Trong không gian ngầm, những tinh thể phép thuật trên bề mặt của những bức tường đá vẫn tiếp tục lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt. Những bậc thang đá rung chuyển, phát ra tiếng kêu “kè-kè”, như thể có thứ gì đó nặng nề đang di chuyển trên chúng.

“Các người là ai? Tại sao… lại can thiệp vào chuyện riêng của tôi?!”

Bà ta đã tỉnh dậy, nhưng sau khi Bạch Lao và Lệ Khắc buộc chặt bà ta bằng dây thừng và đặt bà ta lên một chiếc xe đẩy giống hệt loại dùng để đựng bánh kem, rồi đẩy bà ta xuống dưới lầu.

Bà ta đã không còn khả năng sử dụng bất kỳ phép thuật nào nữa, sau khi Bạch Lao cho bà ta uống loại thuốc phá ma vào cơ thể… Và việc bị Lệ Khắc dùng kiếm sao giết chí mạng đã khiến bà ta gần như không thể di chuyển được. Nếu không phải vì sức mạnh ma thuật và sức mạnh của thiên thần trong cơ thể bà ta, bà ta đã chết ngay từ đòn kiếm đó!

“Các người muốn biết điều này à? Những đầu bếp ấy, những vị Thánh đã mất tích gần ngàn người kia, họ cũng không hề có lỗi gì cả… Tại sao các người lại muốn ăn thịt họ?”

Bạch Lao hỏi một cách thản nhiên.

“Họ đều tự nguyện! Họ hoan nghênh trở thành thức ăn của tôi, hiến dâng linh hồn và xác thịt mình… Các người có liên quan gì đến điều đó chứ?!”

“Ha, tự nguyện à? Cô thực sự dám nói như vậy sao?”

Bạch Lao nhìn bà ta – người đang bị nhốt trên chiếc xe đẩy. Khuôn mặt mập mạp của bà ta đầy hận thù và độc ác:

“Tôi còn nhớ lắm cái vẻ giả vờ như thiên thần của cô đấy!”

Bà ta tức giận đến mức khuôn mặt bà ta như đang biến dạng.

Kể từ khi bà ta bộc lộ tài năng phép thuật, chưa ai dám đối xử với bà ta như vậy.

“Sức mạnh của thiên thần đang bảo vệ tôi… Rồi sẽ đến ngày mà các người sẽ chết dưới tay tôi.”

“À, thật đáng tiếc… Có lẽ cô sẽ không có cơ hội đó đâu.”

Bạch Lao lắc đầu. Chiếc xe đẩy đã đến tầng cuối cùng; tiếng lăn của bánh xe trở nên ổn định hơn nhiều.

Trong lò lửa, những ngọn lửa màu vàng đã tắt dần.

Trong bóng tối om, ánh sáng của những tinh thể phép thuật chiếu sáng căn ngục nơi một thiên thần đã bị giam cầm suốt hàng chục năm. Những bóng tối đậm đặc và tiếng bước chân vang vọng khiến cả không gian trở nên mơ hồ, u ám.

Những chuỗi sắt dài, lủng lẳng, không còn sức sống.

Những ký hiệu trên chúng đã tối đi, không còn sáng lấp lánh nữa.

“Như tôi đã nói trước đó… Sức mạnh của thiên thần ấy vốn dĩ không thuộc về cô. Những niềm tin mà cô đã lấy cắp bằng sự lừa d

Nhìn những sợi xích sắt đen thẫm ấy, miệng lò sâu thẳm như vực thẳm…

Trong nhiều năm qua, cô đã dùng chiếc lò này để thu hút ngọn lửa thiêng liêng của các thiên thần, và biến những tín đồ bị mình lừa dối thành những “bữa tiệc Thánh” một cách liên tục.

Và phép thuật cũng như sức mạnh của cô cũng ngày càng mạnh mẽ hơn nhờ vào những “bữa tiệc Thánh” ấy…

“Không… không…”

Lúc này, Nữ phù thủy Ăn uống vô độ cuối cùng cũng nhận ra sự thật mà mình sắp phải đối mặt; vẻ oán giận trên khuôn mặt cô dần được thay thế bởi nỗi sợ hãi tái nhợt.

“Quả nhiên là thiên thần… Chính là con quái vật già kia! Chính nó đã nói với các bạn, đã yêu cầu các bạn, rồi dạy các bạn về phép thuật của tôi, đúng không? Chắc chắn nó đã hứa điều gì đó với các bạn… Đúng rồi, chắc chắn là vậy!”

Nữ phù thủy Ăn uống vô độ bắt đầu vùng vẫy dữ dội; những giọt nước mắt tuôn trào từ đôi mắt đỏ hoe của cô, “Các bạn có thể giúp nó… Tại sao lại không giúp tôi?! Nó là thiên thần… Vậy tôi cũng hoàn toàn có thể trở thành thiên thần! Các bạn đến từ bên ngoài… Chắc cũng đã thấy cánh đồng này rồi, phải không? Nó chỉ có sức mạnh của thiên thần… Nhưng nó đã làm được gì? Nó chẳng làm được gì cả… Nó không xứng đáng được gọi là thiên thần!”

Giọng nói của Nữ phù thủy Ăn uống vô độ càng lúc càng điên loạn; cô hét lớn:

“Còn tôi… Tôi mới là người tạo ra cánh đồng này… Không có đói khát, không có đau đớn… Mọi người đều có thể thưởng thức những món ăn ngon lành mãi mãi! Tôi đã tạo ra một thiên đường trên trần gian thực sự… Vậy tại sao tôi không thể trở thành thiên thần?! Chỉ vì những người tôi đã giết sao? Mỗi năm, mỗi tháng, mỗi ngày… Mỗi phút mỗi giây, số người chết vì đói khát trên thế giới này còn nhiều hơn rất nhiều so với số người tôi đã giết! Trên cánh đồng màu mỡ này, những người được cứu thoát nhờ tôi… Số lượng họ còn nhiều hơn nữa! Ngay cả khi để họ tự chọn… Họ sẽ chọn gia nhập bên tôi, trong hạnh phúc và niềm vui, có thể hy sinh vài người xa lạ để được thưởng thức những món ăn ngon lành… Hay họ sẽ chọn… chết đói trên đường, trong đau khổ?! Bạn nói xem… Tôi đã sai ở điểm nào?”

Nữ phù thủy Ăn uống vô độ đứng thẳng dậy, run rẩy, cố gắng khiến chiếc xe đẩy mà Prajna đang kéo dừng lại, không cho nó tiếp tục tiến gần cái lò đen thẫm kia nữa.

Nhưng mọi nỗ lực của cô đều vô ích.

“Ài… Chỉ cần thêm một chút nữa thôi… Cô có thể

Có vẻ như, bạn thực sự đã sợ hãi rồi… Chỉ khi đối mặt với cái chết, bạn mới bắt đầu lý luận một cách vô nghĩa—

Bạn xứng đáng bị giết.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay của Phà Lạp lại trở lại hình dạng con sói; ánh đỏ lấp lánh hiện lên trong đôi mắt nó—

Những móng vuốt sắc nhọn xé toạc không khí, phát ra tiếng vang chói tai.

Máu tươi bắn tung tóe; tiếng kêu thét của nữ phù thủy ăn thịt người đột ngột im bặt… Một vệt máu hiện ra trên cổ họng cô ta.

Nhưng cô ta vẫn chưa chết.

Ánh sáng vàng óng ánh từ vết thương phun trào ra, làm lành dần vết thương vốn có thể gây tử vong đó.

Bên trong lò lửa, thiên thần già Karen bước ra, đi lảo đảo. Cô dùng một tay để tựa vào tường; đôi cánh đẫm máu phía sau cô lê thê không còn sức lực. Nhìn thấy Reck và Phà Lạp đang bước xuống từ cầu thang, đôi mắt người phụ nữ già ấy lóe lên một ánh sáng kỳ lạ.

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng dường như không biết phải diễn đạt ra sao.

“Cảm ơn.”

Cuối cùng, thiên thần già Karen cũng nói ra hai từ ngắn gọn đó.

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô lại trở nên u ám hơn:

“Xin lỗi… Tôi cũng đã nghe thấy những gì các bạn vừa nói.”

Người phụ nữ già chỉnh lại chiếc váy dài mà cô đang mặc; lúc này, Phà Lạp mới nhận ra rằng đôi chân của cô không còn nữa, thay vào đó là một đôi chân giả làm bằng gỗ. Đôi chân giả ấy đã bị mài mòn theo thời gian, xuất hiện nhiều vết nứt.

“Có lẽ, tôi thực sự không xứng đáng trở thành một thiên thần… Tôi sở hữu quyền năng lớn lao, nhưng lại không biết phải làm gì cho loài người… Và người mà tôi tin tưởng để giao phó quyền năng ấy… lại là một người như thế này.”

Thiên thần Karen nhìn về phía nữ phù thủy ăn thịt người đang đầy máu và đang vật lộn trong đau đớn. Trong đôi mắt già nua ấy, không hề có chút hận thù nào, chỉ toàn là nỗi buồn sâu thẳm.

“Không sao đâu.”

Nhưng Phà Lạp lắc đầu; Reck cũng lấy ra một sợi dây ruy băng đỏ thắm từ trong lòng và đưa cho thiên thần già Karen.

“Thưa bà Karen, mặc dù chúng tôi thực sự không hiểu nhiều về bà… Nhưng anh Yinwei rất tin tưởng vào bà. Theo những gì anh ấy kể với chúng tôi, bà chính là… người duy nhất có thể cứu lấy thế giới. Anh ấy nói rằng bà rất tốt bụng, và anh ấy luôn cầu nguyện được gặp lại bà để cùng nhau loại bỏ kẻ ‘Vũ công Điên cuồng’…”

Phà Lạp lấy ra một cây nến đã chuẩn bị sẵn, châm lửa lên que diêm, và ánh sáng vàng óng ánh chiếu rọi lên những chiếc xích từng tr

Ít nhất thì, chúng tôi tin rằng ngài sẽ làm tốt hơn nhiều so với những kẻ giả mạo thần linh, những kẻ ăn thịt và uống máu như vậy.”

Người thiên thần già im lặng, cô nhìn vào cây nến trong tay của Perro; ánh mắt đờ đẫn của cô lại một lần nữa phản chiếu hai tia sáng nhỏ đang nhấp nháy.

“Cảm ơn.”

Cô lại nói một lần nữa.

“Vậy thì… bắt đầu đi.”

Perro nói, đặt cây nến trước mặt mình và thổi nhẹ một cái – trong chốc lát, những tia lửa nhảy múa bùng nổ thành những hạt lửa nhỏ li ti, bám vào những chuỗi sắt đen đã tắt. Ngay lập tức sau đó, tất cả các hoa văn trên những chuỗi đó đồng loạt rung động và phát ra ánh sáng vàng rực!

Lò lửa đen tối bỗng nhiên bừng cháy dưới ánh sáng vàng óng ánh. Trong toàn bộ không gian ngầm này, những viên kim cương được gắn trên nền nhà và tường đều bắt đầu phát sáng dưới sức mạnh của Perro và biến thành bụi.

Phép thuật này được tạo ra từ việc đảo ngược và cải tiến phép thuật mà nữ phù thủy tham lam đã lấy trộm sức mạnh của các thiên thần. Tác dụng của nó rất đơn giản… chỉ là trả lại những thứ vốn thuộc về chủ nhân của chúng mà thôi.

“Reck, xong rồi.”

Perro gật đầu nhẹ. Reck đẩy chiếc xe đựng nữ phù thủy tham lam một cái nhẹ nhàng. Chiếc xe đó theo sức mạnh được tạo ra, len vào bên trong lò lửa.

Những tia lửa vàng càng lúc càng bùng cháy mãnh liệt hơn. Trên lò lửa, những chuỗi sắt đen dài, được khắc những ký hiệu vàng, dưới sự kiểm soát của Perro, xuyên vào cơ thể nữ phù thủy tham lam.

“Gần ngàn người vô tội đã bị ngươi dụ dỗ; thân xác và linh hồn của họ đang bị thiêu đốt trong ngọn lửa vốn nên thiêng liêng này, biến thành… ‘món ăn ngon’ mà ngươi gọi.”

Perro nói với giọng lạnh lùng, trong khi nghe thấy tiếng la đau đớn của nữ phù thủy tham lam bên trong lò lửa. Dưới tác động của phép thuật, những ngọn lửa vốn không nên gây hại gì cho con người này… đã biến thành công cụ của sự trừng phạt.

“Bây giờ, ngọn lửa cuối cùng này sẽ thuộc về ngươi, nữ phù thủy tham lam.”

Máu tươi lại bắt đầu chảy ra từ mũi Perro; ông niệm lời chú thuật cuối cùng. Ngay lập tức, những tia lửa vàng bên trong lò lửa bùng nổ dữ dội! Cứ như thể chính nữ phù thủy tham lam đã trở thành nhiên liệu cuối cùng; những tia lửa vàng chứa đựng sức mạnh của các thiên thần, trong quá trình thiêu đốt, tạo ra những hạt lửa nhỏ li ti như đom đóm. Những hạt lửa này tự động bay về phía người thiên thần già Karen và hòa nhập vào cơ thể cô. Bên trong lò lửa, bóng dáng của nữ phù thủy tham lam đang vùng vẫy dần d

Bên ngoài lò sưởi, thiên thần già Karen đang thu hút những tia sáng vàng óng ánh bay ra từ bên trong lò; cơ thể bà tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ từ bên trong ra ngoài.

Hai đôi cánh vốn dĩ bẩn thỉu và đẫm máu dần được phục hồi lại dưới ánh sáng vàng ấy. Thân hình gầy guộc của bà dần trở nên thẳng tắp hơn. Mái tóc bạc phơ của bà lại tái hiện ánh sáng vàng rực, làn da đầy nếp nhăn cũng nhanh chóng săn chắc lại…

Trong lò sưởi, những ngọn lửa vàng cuối cùng cũng bay lên cao, xoay tròn và hợp nhất thành một vòng tròn ánh sáng quanh đầu Karen. Khi bà mở mắt ra lần nữa, hai tia sáng vàng trong đôi mắt bà dần biến mất.

“Cảm ơn các bạn.”

Karen lại một lần nữa nói lên, giọng nói của bà không còn già nua nữa, mà trở nên trong trẻo và rõ ràng hơn. Đôi cánh thiên thần và vòng tròn ánh sáng trên đầu bà đã biến mất; lớp bụi bặm trên váy áo và làn da cũng không còn nữa. Bây giờ, bà không còn giống một người già nữa, mà đã trở lại với hình dáng của một cô gái xinh đẹp. Chỉ có đôi mắt vàng ấy vẫn mang theo vẻ sâu thẳm.

“Không sao đâu.”

Polo cười nói, “Nghỉ ngơi một lát thì chúng ta sẽ đi gặp anh Yinwei thôi; chắc anh ấy đang rất sốt ruột chờ đợi chúng ta phải không? À, về chuyện Đồng bằng Dồi dào này, chúng ta vẫn cần phải suy nghĩ cách giải quyết… Dù sao thì khi mọi người phát hiện ra rằng phép thuật che phủ những món ăn ngon đó đã biến mất, chắc chắn sẽ xảy ra một số xáo trộn trong thời gian ngắn…”

…

Bên ngoài Lâu đài Kẹo, sau trận chiến vừa qua, nhiều khối sô-cô-la, kẹo và bánh ngọt trên bề mặt đã bị hỏng do những thao tác ma thuật được thực hiện. Tầng cao nhất của lâu đài – căn phòng bí mật từng thuộc về Nữ pháp sư Ăn uống Tham lam – và tầng dưới, tại đại sảnh trung tâm bí mật khác, chính là trung tâm kiểm soát các phép thuật lớn nhất của Lâu đài Kẹo, thậm chí cả của Toàn bộ Đồng bằng Dồi dào. Các viên pha lê ma thuật có hình dạng khác nhau đang dao động trong các mạch ma thuật. Nhưng khi mất đi ảnh hưởng của Nữ pháp sư Ăn uống Tham lam, nhiều viên pha lê trong số đó đã xuất hiện những vết nứt bất thường; điều này cho thấy rằng những phép thuật bao phủ Đồng bằng Dồi dào và duy trì sự tồn tại của Lâu đài Kẹo đang dần bị phá hủy.

“À, thật phiền phức… Con đường mạch ma thuật này… Ta còn phải bắt chước hơi thở của Nữ pháp sư Kẹo nữa…”

Polo nhíu mày, nhìn chăm chú vào trang sách ghi chép của Nữ pháp

“Không sao đâu, Poro, dù sao chúng ta cũng đã thắng rồi. Chờ thêm một lát cũng không sao cả.”

Giọng nói của Reike vang lên bên cạnh.

Cô gái đang cầm trên tay một đĩa bánh ngọt và thưởng thức chúng một cách ngon lành.

Sau khi Karen thu hồi lại toàn bộ sức mạnh thiêng liêng còn lại, mọi loại độc tố trong thực phẩm đều biến mất, có nghĩa là những thứ này lại trở nên an toàn để ăn được.

“Poro, mở miệng ra nào…”

Reike dùng nĩa gắp một miếng bánh và nhét vào miệng Poro.

“Ngon phải không? Có lẽ đây là bữa tiệc thánh dành cho nữ pháp sư ăn uống vô độ kia… Lần đầu tiên tôi được thử món bánh ngon như thế này!”

Cô gái nói trong khi nhướng đôi mắt xanh lam lại, rồi dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào người Poro: “Hehe, cậu ăn thật nhiều vào nhé… Sau này khi cậu sử dụng bộ dụng cụ tráng miệng đó để tạo ra những món ngon, chúng ta sẽ có thể ăn những thứ này hàng ngày đấy!”

Reike lại chỉ về phía góc phòng: “Hansel và Gretl cũng rất thích những thứ này đấy. Dù sao trước đây, dù có thức ăn nhưng chỉ có thể nhìn mà không thể ăn được… Thật sự rất khó chịu.”

Poro nhìn về phía góc phòng.

Lúc này, Hansel cũng đã tỉnh táo trở lại; anh ta đặt một chiếc bánh quy trứng nhẹ nhàng vào miệng em gái mình và nói:

“Xin lỗi vì đã làm em lo lắng.”

“Bây giờ… cuối cùng em cũng được ăn bánh quy trứng rồi.”

“Anh trai, không sao đâu… Em không thích ăn bánh quy trứng đâu.”

Gretl nhai chiếc bánh quy trứng cuối cùng cũng được ăn vào, khuôn mặt gầy gò của cô bé nở nụ cười: “Chỉ cần anh trai trở về, em đã rất vui rồi!”

Poro nhìn hai đứa trẻ và cũng mỉm cười. Trong tay anh ta xuất hiện một tia ánh sáng ma thuật và anh ta đặt nó lên hai viên pha lê đang treo lơ lửng trong không khí.

Một chuỗi các viên pha lê ma thuật mờ ảo lại được kết nối lại với nhau và bắt đầu phát ra ánh sáng bình thường.

“Như vậy, phép thuật trong Lâu đài Kẹo ngọt có lẽ sẽ duy trì được một thời gian nữa.”

Poro thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó, ánh mắt anh ta nhìn qua ô cửa làm từ kẹo ngọt, về phía những cánh đồng xa xôi hơn: “Chỉ là, sau khi nữ pháp sư ăn uống vô độ đó chết đi, những bùa phép ở rìa cánh đồng Phong Phú sẽ là những cái đầu tiên mất hiệu lực… Hy vọng trong thời gian ngắn, sẽ không xảy ra điều gì tồi tệ xảy ra.”

……

Đồng thời, ở rìa cánh đồng Phong Phú…

Tại lối vào, bên ngoài tấm biển gỗ, trong khu rừng vốn được bao phủ bởi những bùa phép, một con đường nhỏ trong rừng bắt đầu ph