Người thợ săn già dẫn theo một người và một con sói đến rìa khu rừng, bên cạnh một căn nhà gỗ khá đơn sơ.

“Bà ơi, có khách đến rồi!”

Người thợ săn già gõ cửa và nói lớn.

Một lúc sau, tiếng bước chân vấp vả vang lên từ bên trong; cánh cửa mở ra, và xuất hiện một người phụ nữ có nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt, trông trẻ hơn mẹ của Cô bé Răng Thỏ một chút.

“Là Phương Lan… Cô ấy đã trở về à?”

Nhìn thấy Lệ Khắc, ánh mắt người phụ nữ già lộ ra vẻ mong đợi; bà mở to đôi mắt đục ngầu để nhìn rõ khuôn mặt dưới chiếc mũ đỏ tươi đó…

Nhưng khuôn mặt của Lệ Khắc dường như đang được che giấu bởi một lớp sương mù kỳ lạ.

Càng muốn nhìn rõ, lại càng không thể nhìn thấy!

“Bạn là…?”

Người phụ nữ già run rẩy đưa tay ra để kéo mũ của Lệ Khắc xuống…

Nhưng ngay lúc đó, người thợ săn già nắm lấy tay bà và nói nhẹ:

“Cô ấy không phải là Phương Lan đâu; đó chỉ là một cô gái mà tôi gặp khi đi săn thôi. Bà ơi, đừng làm cho khách ngại lòng.”

Nói xong, người thợ săn cầm con nai mà mình vừa bắt lên và cười nói:

“Chính nhờ con chó của cô gái này mà chúng ta mới bắt được con nai này.”

Nghe vậy, người phụ nữ già tỏ ra hơi thất vọng.

Nhưng rất nhanh sau đó, bà lại cười trở lại và mở cửa nói:

“Xin mời vào nhé, cô gái nhỏ! Nhà chúng tôi đã lâu lắm rồi không có khách đến.”

Sau đó, bà nhìn về phía con chó Pò Lạc đứng phía sau cô gái và nói:

“À, còn con chó này nữa… Trông thật oai phong! Còn biết bắt nai nữa chứ… Thật là một con chó tuyệt vời!”

Pò Lạc tự hào ngẩng đầu lên, nhìn vào những trang sách mà chỉ mình nó có thể nhìn thấy trên đó, trên đó viết:

**[Vòng trở lại: Sự ngụy trang của Cô bé Răng Thỏ và Con sói]**

**[Tiến độ hoàn thành nghi thức giải phong: 2/5]**

**[Làm tốt lắm! Với đôi mắt mờ đục của bà già này, quả thực không thể nhận ra bạn đâu.]**

Đúng vậy! Tôi, Pò Lạc… chỉ là một con chó mà thôi!

Tôi là con chó của Cô bé Răng Thỏ!

Pò Lạc ngẩng cao đầu bước vào nhà, tìm một chiếc ghế ngồi bên bàn ăn và sủa hai tiếng.

Kỹ năng nấu ăn của người thợ săn già và người phụ nữ này thực sự rất tốt.

Rất nhanh sau đó, miếng thịt nai nóng hổi đã được mang lên bàn, trên đó rắc thêm một số rau dại và trái cây rừng, tỏa ra mùi thơm ngon.

Pò Lạc cũng không keo kiệt chút nào; chúng cùng nhau cầm đĩa và bắt đầu thưởng thức món ăn.

Còn về việc liệu người ta có nhận ra nó là con sói hay không…

Ôi, thì sao nếu con sói ngồi xuống bàn ăn lại là ch

Cô vẫn tiếp tục lẩm bẩm như thể đang thốt lên sự ngạc nhiên:

“Trường dạy của con chó này thật tuyệt vời…”

Bên kia, Reike nhận ra người phụ nữ già kia đang nhìn chằm chằm vào mình, nhưng ánh mắt ấy không hề đáng sợ, ngược lại còn mang một vẻ gì đó… trìu mến? Giống y hệt bà ngoại mình.

Reike nghĩ vậy và cũng lén liếc nhìn người phụ nữ già kia; cô thấy trong đôi mắt bà có những giọt nước mắt…

Dường như nhận ra ánh mắt của cô gái trẻ, người phụ nữ già lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt rồi bất chợt nói:

“Chắc em cảm thấy… tôi là một bà lão kỳ quặc phải không?”

“Không đâu ạ.”

Reike vội vàng giải thích, “Tôi chỉ nghĩ rằng, có lẽ bà đang giấu đi điều gì đó trong lòng mình…”

“Không có gì đâu… Thực ra, chúng tôi cũng có một cháu gái… cùng tuổi với em, tên cô ấy là Flan.”

Người phụ nữ già dừng lại một chút, sau đó lấy xuống từ một giá đỡ phía sau một cái khung gỗ, bên trong đó có một bức tranh. Trên bức tranh, có hình một cô gái tóc màu nâu.

“Cô ấy đã mất rồi sao?” Reike hỏi.

“Gì cơ? Tất nhiên là chưa!” Người phụ nữ già mở to mắt, giọng nói bỗng nhiên cao lên, nhưng sau đó lại trầm xuống, “Cô ấy được nhà thờ trong thị trấn chọn để trở thành nữ tu, bây giờ chắc hẳn… đang sống rất tốt phải không?”

Sau một lúc im lặng, bà tiếp tục nói:

“Chỉ là… cô ấy đã lâu không trở về nhà, cũng không viết thư cho chúng tôi nữa… Tôi rất nhớ cô ấy…”

Reike nhìn người phụ nữ già, rồi quan sát kỹ hơn bức ảnh trong tay bà, suy nghĩ một lúc rồi bất chợt cười lên:

“Dì ơi, nhà tôi có lẽ cũng ở phía bên kia thị trấn đó… Ngày mai tôi và Poro sẽ đến đó đấy!”

Nói xong, Reike vuốt ve đầu Poro; Poro đang cúi đầu ăn cơm và không hề phản ứng. Reike tiếp tục nói: “Hay là chúng ta đến đó và giúp các dì mang thư cho cô Flan nhé?”

“Thật sao?” Ánh mắt người phụ nữ già bỗng sáng lên, bà vui mừng nói lên: “Vậy thì cảm ơn em nhé, cô gái nhỏ đáng yêu!”

Người thợ săn già cũng ngẩn người một chút, rồi cũng cười lên:

“Ha, hóa ra em biết nhà mình à… Tôi đã nói mà, bây giờ những đứa trẻ cùng tuổi với em làm sao lại có thể lạc đường được chứ?”

Người thợ săn già nhìn Poro một lần nữa, rồi vuốt ve bộ râu của mình và đưa ra kết luận của mình:

“Hơn nữa, còn mang theo con chó mạnh mẽ như thế này nữa… Chắc chắn là bé đã lén trốn khỏi nhà để đi đâu đó phải không? Cô gá

“Không mấy an toàn à?”

Rake ngạc nhiên một chút: “An toàn không ở đâu cơ?”

“Ồ, thực ra tôi cũng không rõ lắm… Trong thị trấn đó, người ta luôn nói rằng trong rừng có những phù thủy nguy hiểm… Nhưng tôi đã ở đây lâu rồi mà chưa bao giờ thấy gì cả.”

Người thợ săn già vuốt ve bộ râu của mình, suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói:

“Hơn nữa, có vẻ như vài ngày trước, thị trấn vừa mời một người nào đó… gọi là thợ săn phù thủy vào rừng; không biết họ đang làm gì đó…”

Nói xong, ông nhún vai và nói: “Tôi nghĩ người dân trong thị trấn mới là những người biết rõ hơn.”

“À, vậy sao…”

Polo và Rake nhìn nhau, trên khuôn mặt họ hiện lên vẻ suy tư.

…

Ngày hôm sau, bên ngoài khu rừng, người thợ săn già chỉ về phía thị trấn, rồi vẫy tay chào tạm biệt Rake và Polo.

Còn Cô bé Đỏ thì cầm theo một cái giỏ, trong đó chứa đầy các loại quả dại và thịt khô mà bà lão đã ép buộc cô mang theo.

“Người ngoài kia thật là tốt bụng!” Rake tự hào nói. “Chú và dì đều khen tôi là đứa trẻ ngoan đấy!”

Trong khi nói, Rake còn cho Polo xem những trang sách màu vàng trong tay mình.

**[Vòng trở lại: Cô bé Đỏ – Cô gái đáng yêu]**

**[Tiến độ hoàn thành nghi thức mở khoá: 2/3]**

**[Giúp đỡ người già cô đơn, gửi gắm tình yêu thương đến những đứa trẻ đang được mong đợi… Bạn thực sự là một đứa trẻ đáng yêu!]**

“Đúng vậy.” Polo vừa nói vừa lấy một miếng thịt khô từ giỏ và nhét vào miệng. “Họ còn khen tôi là con chó tốt nữa đấy!”

Phía xa, những ngôi nhà có mái nhọn đang dần xuất hiện trên đường chân trời. Thị trấn đã đến rồi… Ba người lính canh đi ra từ cổng thị trấn, nhìn thấy Rake và Polo, ánh mắt họ trở nên căng thẳng:

“Dừng lại!”

Người chỉ huy đội lính canh đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông, nhìn chằm chằm vào Polo bên cạnh cô gái.

“Bạn là ai? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy bạn ở đây…”

Ánh mắt cảnh giác của anh ta lập tức chuyển hẳn sang Polo.

“Và… đó là một con sói phải không?!”

Lần này, Rake tỏ ra bình tĩnh:

“Nó tên là Polo, đó là con chó của tôi!”

Nói xong, cô ngẩng cao cổ trắng muốt của mình, tự hào nói:

“Polo, hãy thể hiện một màn cho họ xem… Lăn một vòng đi!”

Nghe lời, Polo lập tức lăn một vòng trên mặt đất một cách trơn tru.

“Polo, cúi chào đi!”

Polo dễ dàng đứng dậy, cúi chào và sủa vài tiếng.

Người chỉ huy đội lính canh cùng hai người lính còn lại đề