“Chỉ cần đổ ra ngoài Thối Bì Đằng là được thôi.” Giang Tùng chỉ vào cái thùng gỗ của Giang Ngạn và nói: “Thối Bì Đằng này chuyên dùng để nuôi những thứ như phân bò, tạp chất hay xác chết đấy; sau khi đổ vào đó, mùi hôi sẽ càng nồng hơn, nhưng nơi chúng ta sống thì an toàn hơn rất nhiều.”

“…”

Giang Ngạn đổ hết nước bẩn đã sử dụng xong, rồi quan sát kỹ lưỡng những cây Thối Bì Đằng đang mọc trên vách đá.

Thối Bì Đằng có màu tím đen, bình thường chỉ phát ra mùi hôi nhẹ nhàng, nhưng nếu bị vật gì chạm vào, chúng sẽ lập tức giải phóng ra lượng lớn khí hôi thối, khiến không khí trở nên nồng nặc; từ đó mà có cái tên này.

“Có thể dùng để đối phó với kẻ thù được đấy.”

Giang Ngạn suy nghĩ một lát, thấy nó hữu ích, liền cắt một đoạn Thối Bì Đằng dài bằng chiều dài cánh tay, rồi cho vào túi da rắn của mình.

“Á á—”

“Ối—”

Không lâu sau, Bốn Lang la hét ầm ĩ sau khi hoàn thành việc luyện tập, rồi ôm lấy thùng gỗ và đổ nước thải đã qua xử lý xuống Thối Bì Đằng.

Trong lúc hai người đang luyện tập, Giang Tùng đã xử lý gần xong hai con nai sừng tấm.

Một tấm da nai, bốn chiếc chân, hơn mười cân thịt ngon, cùng với vài cân nội tạng và các bộ phận khác.

“Hôm nay chúng ta sẽ xuống núi đến thị trấn để bán da nai và chân nai đấy.”

Giang Tùng cười nói: “Cộng thêm bảy con gà rừng nữa, chắc chắn sẽ kiếm được khoảng bảy tám trăm văn đấy.”

“Ông ơi, sao không đem nai đi bán ngay tại chợ thị trấn luôn? Như vậy sẽ đắt hơn mà.”

Giang Ngạn hỏi một cách tò mò.

“Thịt thì chúng ta phải giữ lại để ăn mà.”

Giang Tùng mỉm cười và dạy bảo: “Ngoài ra, việc tự mình xử lý thịt săn cũng giúp chúng ta chăm sóc tốt hơn những vết thương của con mồi; đó là kỹ năng cần thiết để sinh tồn, và cũng là cách để bảo vệ bản thân. Nếu sau này xảy ra xung đột với ai đó, họ sẽ biết bạn giỏi bắn cung và sẽ coi bạn là mục tiêu để loại bỏ; điều đó sẽ khiến họ thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Trong thế giới này, muốn sống sót, chúng ta phải luôn cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi, ông nội ạ.”

Giang Ngạn gật đầu.

Thế giới này thật là khốn nạn; muốn sống sót được, thì phải cực kỳ cẩn thận trong mọi việc.

“…”

Mấy người bàn tán xong, đẩy Thối Bì Đằng ra, mang theo gà rừng, nai sừng tấm và những thứ khác rời khỏi hang động, nhanh chóng trở về làng mạc.

Quãng đường trở về khoảng một tiếng đồng hồ; đi theo con đường cũ, mọi thứ đều diễn ra an toàn không có gì xảy ra. Con chó lớn màu vàng còn cắn một túi da thú, khiến Giang Ngạn rất thèm muốn; nếu mình cũng có một con chó trung thành như vậy thì tốt biết mấy.

Đi thêm một lúc nữa, Giang Tùng dẫn Giang Ngạn và Tứ Lang đến thị trấn Thanh Dương.

Thị trấn Thanh Dương nằm ngay sát núi Phục Niu; ban đầu chỉ là nơi để các thợ săn nghỉ ngơi và trao đổi hàng hóa thuốc liệu, nhưng sau đó ngày càng có nhiều người tụ tập lại đây, và mọi ngành nghề đều phát triển mạnh mẽ.

Dù nhỏ bé, nhưng Thanh Dương vẫn có đủ mọi thứ: cửa hàng thuốc, cửa hàng vải, cửa hàng đồ dùng gia dụng… Các kẻ lừa đảo, gian tham và những tên du thủ lang thang cũng đều có mặt ở đây.

Nhìn từ xa, thị trấn Thanh Dương hiện lên trong làn sương mù, với những viên gạch xanh và mái ngói đen uốn lượn, trông rất đẹp mắt.

Nhưng khi bước vào thị trấn, mới thấy những con đường hẹp luôn bẩn thỉu; khe hở giữa các viên gạch đá đầy nước bẩn, và khắp nơi đều có những thợ săn đang mang theo con mồi, máu tươi rơi rả khắp nơi.

“Phía trước chính là nơi buôn bán sản phẩm săn bắn đây.”

Lần đầu tiên Giang Tùng dẫn Giang Ngạn và Tứ Lang đến đây.

Chủ yếu là vì Giang Ngạn đã có thể tự mình săn bắn được nhiều thứ, vì vậy Giang Tùng cảm thấy mình nên dạy Giang Ngạn cách bán những sản phẩm săn được.

Trong thời đại hỗn loạn này, việc buôn bán là một kỹ năng quan trọng để sinh tồn.

Nơi buôn bán sản phẩm săn bắn này là một con hẻm nhỏ, do gia tộc Lâm ở thị trấn thành lập; họ chuyên thu mua tất cả những sản phẩm săn được của các thợ săn – dù là thuốc liệu hay đá dùng để rèn đúc… Bất cứ thứ gì có trong rừng, đều phải được bán cho gia tộc Lâm.

Hoặc nói cách khác, họ không có lựa chọn nào khác cả.

Khi vừa bước vào nơi buôn bán này, Giang Ngạn lập tức cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc; khắp nơi là lông chim và lông thú bay lả tả… Những người quản lý của gia tộc Lâm đã dựng lên các gian hàng, và các thợ săn có thể đem sản phẩm của mình đến đó để được định giá.

Nếu giá cả ổn thì có thể bán trực tiếp cho nhà họ Lâm; nếu không phù hợp thì cũng chẳng biết làm sao được.

“Ai da!”

Tứ Lang bị lông thú xuyên vào mũi, liền hắt hơi.

“Nhị Lang, con đã nhìn thấy dòng chữ trên quầy của họ chưa? Nếu con muốn bán dược liệu thì đến quầy dược liệu; nếu bán thú săn thì đến quầy thú săn. Nếu có thứ gì tốt, con có thể nói với họ, họ sẽ mời người quản gia đến đánh giá.”

Giang Tùng nói một cách nghiêm túc: “Nhị Lang, lát nữa ba sẽ đi giao dịch. Con phải nhìn kỹ và ghi nhớ rõ từng bước.”

“Được!”

Giang Ngạn gật đầu, cùng Tứ Lang mang theo thú săn đến xếp hàng sau quầy thú săn của Giang Tùng.

Phía trước có rất nhiều người ồn ào, Giang Ngạn không thể nhìn rõ gì cả. Cho đến khi hàng đến lượt Giang Ngạn và những người khác, họ mới thấy rõ quy trình giao dịch.

Chỉ thấy Giang Tùng ra hiệu cho hai người, họ vội vàng đem hai tấm da nai, bốn đôi móng nai và bảy con gà rừng đến trước mặt người quản gia nhà họ Lâm.

Người quản gia liếc nhìn một cái, rồi lấy ra một tấm vải đen để che tay mình.

Giang Tùng cũng đưa tay vào dưới tấm vải đen, hai người bàn bạc về giá cả bên trong. Những người săn bắn xung quanh không thể biết được họ đã thỏa thuận với nhau với giá bao nhiêu.

Giang Ngạn đứng phía sau, tò mò nhìn theo. Chỉ thấy khuôn mặt của Giang Tùng dần trở nên tức giận; sau vài lần giao tiếp, biểu cảm của anh ta trở nên cực kỳ tức giận.

“Không bán nữa!”

Giang Tùng rút tay ra khỏi tấm vải đen, tức giận nói rằng không bán nữa, rồi quay người đi: “Nhị Lang, Tứ Lang, chúng ta đi thôi! Thật là quá bất công!”

Giang Ngạn và Tứ Lang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng mang theo hàng hóa và theo sau Giang Tùng rời đi.

Người quản gia nhà họ Lâm cười mỉa mai, không quan tâm đến thái độ của Giang Tùng và nhóm người kia.

Sau khi kết thúc cuộc đi săn, ba người Giang Ngạn dừng lại, và lúc này mới có người hỏi rõ chuyện vừa rồi đã xảy ra như thế nào.

Giang Tùng tức giận nói: “Hồi thời đất nước thịnh vượng, một con gà rừng cũng có thể bán được hơn tám mươi văn, bây giờ nhiều nhất cũng chỉ được bảy mươi văn thôi… Nhưng hai tấm da nai của chúng ta ít nhất cũng phải đáng bốn trăm văn chứ! Cộng thêm bảy con gà rừng và một con rắn hoa cải, tổng cộng ít nhất cũng phải tám trăm văn mới đúng.”

“Thế mà thằng khốn nạn đó lại đưa ra giá chỉ bốn trăm văn để mua những sản phẩm săn bắn của chúng ta… Thật là quá sức áp bức, quá sức áp bức!”

Nghe vậy, Giang Ngạn cũng không khỏi thấy ngạc nhiên. Mọi người đều biết rằng gia đình Lâm luôn áp đặt mức giá thấp khi mua hàng, nhưng không ngờ họ lại giảm giá mạnh đến thế.

Giá đã bị hạ xuống một nửa so với dự kiến.

Khi các người đang cảm thấy bực tức, một ông lão mặc quần áo bằng vải liền, đeo dao săn ở thắt lưng, trông giống như một thợ săn, bước đến trước mặt họ cùng con lừa của mình. Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy cánh tay trái của ông lão đó trống rỗng.

“Các anh em, tôi muốn mua hết số hàng này. Hãy đưa ra mức giá đi, bao nhiêu văn nhỉ?”

Ánh mắt Giang Tùng lấp lánh; ông đặt chiếc túi vải lên và bắt đầu thương lượng với ông lão.

Theo ước tính của Giang Tùng, số hàng này chỉ đáng khoảng tám trăm văn thôi, nhưng giá thấp nhất mà ông sẵn lòng chấp nhận là bảy trăm văn; dưới mức đó thì ông sẽ không bán.

Điều bất ngờ là, ngay khi Giang Tùng đưa ra mức giá tám trăm văn, ông lão đã đồng ý ngay lập tức, sau đó lấy ra một túi tiền từ ngực mình, đếm tiền rồi đưa cho nhóm người Giang Tùng tám văn bạc.

Một văn bạc tương đương với một trăm văn, còn một lượng bạc tương đương với một nghìn văn… Nhưng bạc là loại tiền tệ cứng.

“Rất hào phóng… Tất cả đều thuộc về các anh em rồi.”

Giang Tùng cảm thấy người này thật rộng lượng; sau khi kiểm tra số tiền và xác nhận mọi thứ đúng như mong đợi, ông bảo Giang Ngạn và Sơ Lang đưa số hàng săn bắn đó cho ông lão.

“Tốt lắm.”

Ông lão mỉm cười hiền lành, buộc số hàng vào lưa của mình, rồi chỉ vào cánh tay trái trống rỗng của mình và nói với Giang Tùng: “Anh em, các bạn có thể gọi tôi là Lão Độc Tay… Tôi vừa mới chuyển từ huyện Thanh đến thị trấn Thanh Dương… Nếu có dịp, chúng ta hãy cùng nhau uống rượu nhé.”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

Giang Tùng cười đáp lại.

“Được rồi. Anh bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi đi trước nhé.”

Người đàn ông một cánh tay cũ cười toe toét, dắt lừa đi và không lâu sau đã biến mất ở cuối con hẻm, thật là phóng khoáng.

Ba người Giang Ngạn cảm thấy thoải mái, rời khỏi thị trấn Thanh Dương, đi theo con đường núi về làng. Đúng lúc này, mặt trời bắt đầu lặn, về nhà là có thể đi ngủ ngay.

Họ đi trên con đường vắng vẻ; Bốn Lang như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, bỗng nhiên reo lên vui mừng: “Wow, tám trăm văn! Chúng ta chỉ trong một ngày đã kiếm được tám trăm văn đấy!”

“Đúng vậy.”

Giang Tùng vỗ vai Giang Ngạn và đưa cho anh ta một túi nhỏ, bên trong có bốn quân bạc, cười nói: “Nhờ có Nhì Lang mà chúng ta mới thành công. Nếu chỉ có ông nội, mỗi lần vào rừng, chúng ta cũng chỉ đủ tiền ăn thôi. Những đồng tiền này, Nhì Lang cầm một nửa, phần còn lại tôi sẽ dùng để chi trả các chi phí gia đình.”

“Hehe, không chỉ có Nhì Lang đâu… Còn nhờ có người đàn ông một cánh tay kia nữa; nếu không, hàng của chúng ta sẽ không thể bán được đâu.”

Bốn Lang cười ha hả bên cạnh, nhưng ngay lập tức bị Giang Tùng vỗ một cái vào gáy. Anh ta đau đớn kêu lên và nhìn Giang Tùng với vẻ ngạc nhiên.

Giang Ngạn giải thích bên cạnh: “Những kẻ dám cạnh tranh kinh doanh với gia đình Lâm không phải là người bình thường đâu.”

“Vậy thì càng tốt chứ! Anh ta rất giỏi việc, lại còn phóng khoáng và trung thực nữa… Là người đáng để kết bạn đấy.” Bốn Lang phản bác.

“Phát…”

Lần này, Giang Ngạn lại vỗ một cái vào gáy Bốn Lang.

“Đồ ngốc!” Giang Ngạn mắng. “Trong thế giới này, những người thật sự trung thực và phóng khoáng đã sớm qua đời hết rồi… Những kẻ luôn gặp may mắn thì chẳng ai tốt cả! Việc anh ta tìm đến chúng ta chắc chắn có mục đích gì đó… Biết đâu anh ta muốn mở một cơ sở săn bắn mới đấy.”

“Thật sao?” Bốn Lang nhìn với ánh mắt hoài nghi.

“Tôi đâu biết được… Nhưng chắc chắn anh ta không phải là người chính trực đâu. Bốn Lang à, sau này đừng ngây thơ nghĩ rằng tất cả mọi người đều tốt đẹp nhé.” Giang Ngạn cười nhẹ.