“Được thôi, vậy thì gặp lại nhau vào ngày mười bốn.” Giang Ngạn gật đầu nhẹ rồi mang theo tiền bạc ra đi.

Ban đầu, sau khi mua xong cây cung, anh ta chỉ còn lại chín lượng hai tiền bạc; sau đó, anh ta thu được thêm hai lượng từ việc kiểm tra xác chết, và hôm nay, bán da thú được thêm một lượng hai tiền nữa. Tổng cộng, anh ta có tổng cộng mười hai lượng hai tiền bạc.

Còn chưa đầy một tuần nữa là đến ngày mười lăm tháng mười một, Giang Ngạn phải chuẩn bị sớm để đối phó với bọn cướp.

Sau khi đi qua nhiều nơi, Giang Ngạn cuối cùng đã trở lại tiệm rèn ở thị trấn Thanh Dương và gặp lại Thạch Lệi.

“Anh Giang.”

Khi Thạch Lệi nhìn thấy Giang Ngạn bước vào, anh ta ngạc nhiên khi thấy Giang Ngạn không còn vẻ gầy yếu, ốm đau như trước nữa.

Là một đệ tử của Hồ Vân Long, Thạch Lệi có cái nhìn sâu sắc và lập tức nhận ra rằng Giang Ngạn hiện đã thành thạo kỹ năng “Hổ Hành Trụ” một cách xuất sắc, trở về với bản chất tự nhiên và thi triển nó một cách tự do, theo ý muốn của mình.

Chỉ những người có tài năng phi thường, kiên trì bất khuất và dành hàng năm trời cho việc tu luyện mới có thể đạt đến trình độ này!

Trong suy nghĩ của Thạch Lệi, những người đạt được trình độ này chỉ có Sư tổ, sư phụ của mình là Hồ Vân Long và một số các sư huynh khác mà thôi.

Không ngờ rằng Giang Ngạn cũng đã đạt đến trình độ này!

Nhưng Giang Ngạn mới tu luyện được bao lâu thôi?

Kể từ lần cuối cùng gặp Giang Ngạn, mới chỉ trôi qua chưa đầy nửa tháng mà thôi!

Tài năng như vậy, nói rằng anh ta là một người xuất chúng cũng không quá đâu.

“Anh Giang, thực sự làm tôi phải ngưỡng mộ anh quá.”

Thạch Lệi ngạc nhiên và khen ngợi: “Lần trước khi tôi thấy anh hiểu được bí mật của ‘Thần Vân’, tôi đã cảm thấy anh thật sự là một thiên tài; bây giờ nhìn lại, hóa ra tôi đã đánh giá thấp anh quá… Anh đã tu luyện ‘Hổ Hành Trụ’ đến mức đạt được trình độ ‘trở về với bản chất tự nhiên’!”

“Anh Shi quá khen rồi.”

Giang Ngạn lắc đầu, biết rõ chuyện gì đang xảy ra, liền đổi chủ đề: “Anh Shi, lần này tôi đến đây là muốn hỏi xem, ở đây có cây cung bằng tám thạch không?”

“Cung nặng tám thạch ư?”

Thạch Lệi ngạc nhiên, nhìn kỹ Giang Ngạn.

“Nếu đã vượt qua cửa ải Thịt, có lẽ sức mạnh của anh đã đủ để dùng cung nặng tám thạch rồi.”

“Anh Giang, anh đã vượt qua cửa ải Thịt à?”

Thạch Lệi hỏi ngạc nhiên.

“Anh Thạch nhìn ra được thật.” Giang Ngạn không phủ nhận.

“Anh Giang thật là tài ba.”

Trong đôi mắt nhỏ của Thạch Lệi lóe lên vẻ tiếc nuối; ông nói giọng trầm ấm: “Hồi tôi vượt qua cửa ải Thịt, tôi đã tu luyện suốt nửa năm trời, và còn tự hào lắm nữa… Bây giờ đứng trước mặt anh Giang, tôi thực sự cảm thấy mình kém xa quá!”

Theo quan điểm của Thạch Lệi, thiên phú về một mặt liên quan đến quá trình tu luyện gồm ba bước: Đạt đến giới hạn, phục hồi sức lực, và nâng cao năng lực. Nếu ở bất kỳ bước nào trong quá trình này mà một người thể hiện được khả năng vượt trội so với người bình thường, thì họ có thể được coi là có thiên phú đặc biệt, và việc cải thiện sức mạnh của họ sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều so với người khác.

Mặt khác, thiên phú cũng liên quan đến khả năng hiểu biết và tiếp thu các phương pháp tu luyện, chiến đấu, và chăm sóc sức khỏe.

Theo quan điểm của Thạch Lệi, Giang Ngạn xuất thân từ gia đình thợ săn, và chưa bao giờ thấy Giang Ngạn đi mua thuốc ở hiệu thuốc… Với nguồn lực hạn chế như vậy, mà vẫn có thể tiến bộ nhanh đến thế, có lẽ là do cơ thể Giang Ngạn có đặc điểm đặc biệt, khác biệt so với người bình thường.

“Anh Giang, tôi đây không có cung nặng tám thạch đâu… Dù sao thì trong thị trấn Thanh Dương này, cũng chỉ có vài người mới có khả năng dùng loại cung đó thôi.”

Thạch Lệi cười nói: “Anh phải đến cửa hàng lớn ở huyện để mua. Chi phí khoảng bốn mươi lượng bạc đấy.”

“Bốn mươi lượng ư?”

Giang Ngạn tròn mắt.

Số tiền bốn mươi lượng bạc quả thực vượt quá dự đoán của anh.

“Ừm, càng mạnh mẽ thì vật liệu cần thiết càng tốt, vì vậy giá cả cũng sẽ cao hơn.”

Thạch Lệi giải thích: “Về sau này, mỗi khi sức mạnh của cung tăng thêm một thạch, giá thành sẽ càng tăng nhiều hơn nữa. Nhưng may mắn thay, với sức mạnh của anh Giang, chỉ cần tích góp tiền trong một tháng là có thể mua được rồi đấy.”

“Đúng là vậy…”

Giang Ngạn thở dài, vuốt ve cổ tay mình: “Nhưng tôi lại cần nó gấp lắm…”

“Anh Giang cần khi nào vậy?”

“Ngày mười lăm tháng này.”

“Mười lăm? Là để đối phó với bọn cướp sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì thế này nhé, tôi sẽ viết thư cho anh Giang; chắc hẳn cửa hàng chính có thể cho mượn một cây cung nặng tám thạch để anh dùng, sau đó anh chỉ cần trả lại là được.”

“Như vậy thì không ổn chút nào… Điều này…” Giang Ngạn vô thức muốn từ chối.

“Anh Giang…”

Thạch Lệi ngăn Giang Ngạn lại và cười nói: “Cửa hàng chúng tôi hoàn toàn có thể cho mượn vũ khí, nhưng cần có sự bảo lãnh của các đệ tử trực tiếp của cửa hàng. Tôi sẽ bảo lãnh cho anh, anh cứ yên tâm mượn đi.”

Nói xong, Thạch Lệi đùa cợt: “Nhưng anh Giang nhất định phải giữ gìn cây cung quý giá này thật cẩn thận nhé; nếu nó bị hỏng, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm đấy.”

“Hừ…”

Giang Ngạn hít một hơi thật sâu và cảm ơn: “Vậy thì cảm ơn anh Thạch rồi. Tôi chắc chắn sẽ trả lại nó nguyên vẹn đấy.”

“Tốt, vậy thì tôi sẽ viết giấy bảo lãnh cho anh.”

Thạch Lệi nhìn người đàn ông to lớn, mạnh mẽ kia… Hóa ra anh ta biết đọc biết viết! Không chỉ vậy, chữ viết của anh ta còn rất đẹp nữa.

Phải biết rằng, ngay cả Giang Ngạn – người đã từng được học giáo dục bắt buộc – cũng không biết chữ trong thế giới này; anh ta chỉ có thể hiểu ý nghĩa của các từ thông qua ký ức của người chủ cũ.

“Đây thật là một vấn đề… Nếu sau này tôi học được bất kỳ công phu nào mà không biết chữ, thì sẽ không thể luyện tập được đâu.”

Giang Ngạn nhìn Thạch Lệi đang viết lách, vuốt ve cằm mình.

Nhưng bây giờ, anh ta còn có quá nhiều việc phải làm; chỉ có thể từ từ tiến từng bước một, trước hết phải giành vững chỗ đứng trong thế giới này đã.

“Được rồi, anh Giang cứ mang lá thư này đến gặp sư phụ của mình là được.”

Thạch Lệi đưa phong bì cho Giang Ngạn và cười nói: “Sư tổ sẽ trở về vào đầu năm tới; chắc hẳn lúc đó sư phụ sẽ nhận anh làm đệ tử, và chúng ta sẽ trở thành anh em ruột thịt thực sự.”

“Ha ha… Hy vọng vậy.”

—

Làng Phục Ngưu, khói bếp bay lên cao.

Những đống đổ nát của những ngôi nhà bị thiêu rụi hoàn toàn đã được dọn sạch; hầu hết trong số đó là nhà của gia tộc Vương. Nhà của các người dân khác cũng bị cháy ít nhiều, và hiện tại đã gần như được sửa chữa xong. Tiếng hổ gầm vang vọng trong rừng núi; những người thợ săn không thể vào rừng, nên họ dành cả ngày để sửa chữa nhà cửa, và tiến độ công việc rất nhanh. Trước nhà của Giang Ngạn, có rất nhiều gỗ, cùng những dấu vết bằng mùn gỗ được rải thành những đường thẳng, có vẻ như đang được dùng để đánh dấu ranh giới đất đai. Triệu gia cùng với các bậc trưởng lão của gia tộc Chu và khoảng bảy, tám người thanh niên đang bàn bạc trước cửa nhà Giang Ngạn về việc mở rộng khu đất. Ông già của gia tộc Giang Tùng cũng đang tham gia cuộc thảo luận này; khi thấy Giang Ngạn trở về, mọi người đều im lặng ngay lập tức và đồng loạt nhìn về phía anh ta. Ánh mắt của những người thanh niên ấy đầy sự kính trọng chân thành. “Ông Hai Lang đã trở về rồi!” Giang Tùng cười nói: “Nhanh lên đây, các bậc trưởng lão đang bàn về việc mở rộng khu đất nhà bạn đấy.” “Ông Hai Lang…” Triệu gia – vị trưởng lão – cười nói: “Gia tộc Vương đã không còn ai nữa, nhà cửa cũng đều bị thiêu rụi hết; giờ đây có một khoảng đất trống lớn, chúng ta có thể mở rộng nhà bạn. Bạn xem ý kiến của mình thế nào nhé… Chúng tôi có vài đề xuất.” Nghe lời các bậc trưởng lão, Giang Ngạn suy nghĩ một lát. Nhà cửa trong làng núi dù lớn đến đâu cũng không mấy hữu ích; nhưng đây là đất tổ tiên, anh ấy dự định sẽ ở lại làng này thêm lâu nữa, vì vậy việc mở rộng nhà cửa là điều cần thiết. Sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Ngạn nói: “Các bạn ơi, hãy mở thêm một sân lớn bên cạnh, dựng vài cái cọc gỗ để luyện võ, xây chuồng cho chó và chim ưng… Chia khu đất thành hai khu vực riêng biệt, và cũng nên xây chỗ nuôi ngựa nữa.” Giang Ngạn không keo kiệt hay e dè khi trao đổi với những người thợ săn ở làng Funiu; việc giao tiếp thẳng thắn với họ là rất quan trọng. “Được thôi, không vấn đề gì cả!” Một người thanh niên hét lên: “Anh Hai Lang ơi, còn mong muốn gì nữa không? Việc này thật sự rất dễ dàng, chỉ cần một ngày là xong thôi.” Giang Ngạn nhìn thấy người đó là Triệu gia Lão Năm – người lớn tuổi hơn Triệu Thất – và bây giờ anh ta đã gọi mình là “anh Hai Lang”. “Anh Hai Lang ơi, cơ hội có được một khu đất tốt để xây nhà như thế này mà lại chỉ xây chỗ nuôi thú th