“Cái gọi là ‘Thức Tế Hành Chân’ này, chính là bắt chước cách đi của loài hổ – thể hiện sự oai nghiêm và coi thường mọi thứ xung quanh. Thức tác này gồm tổng cộng mười bước, và thông qua việc luyện tập này, người ta có thể rèn luyện da thịt, gân cốt và máu của mình.” Hồ Vân Long vừa thực hiện các động tác vừa giải thích cho Giang Ngạn: “Phải chú ý rằng, từng động tác đều phải chuẩn xác; sau đó mới cần tìm kiếm sự uyển chuyển trong thực hiện.”

“Đúng vậy, chính xác như vậy.”

Hồ Vân Long cầm cây gậy nhỏ, từng bước một hướng dẫn Giang Ngạn. Mỗi khi Giang Ngạn thực hiện sai tư thế, anh ấy đều sử dụng cây gậy để chỉnh sửa cho đến khi đúng. Anh ấy thật sự rất kiên nhẫn.

Như vậy, Hồ Vân Long đã dạy Giang Ngạn suốt hai tiếng đồng hồ, cho đến khi Giang Ngạn hoàn toàn thuộc lòng mười bước của thức tác này, và biểu tượng trên màn hình cũng thay đổi:

**[Thức Tế Hành Chân (LV1)]**

Việc biểu tượng này xuất hiện trên màn hình có nghĩa là Giang Ngạn đã chính thức bắt đầu học. Một lợi ích khác của phương pháp này là: nếu người khác bắt đầu học vào lúc này, sau vài ngày, theo thời gian, họ có thể sẽ quên hết những gì đã học. Nhưng Giang Ngạn thì khác; chỉ cần biểu tượng đó xuất hiện trên màn hình, anh ấy sẽ không bao giờ quên được.

“Bước… bước… bước…”

Giang Ngạn bắt đầu luyện tập, từng bước một thực hiện đúng tư thế, không hề sai sót. Các động tác của anh ấy thực sự giống như “bước đi của con hổ”.

“Khá tốt.”

Hồ Vân Long nhìn thấy Giang Ngạn thực hiện đúng mọi bước mà không hề sai lệch, không khỏi cảm thán trong lòng: “Khi mới học thì có vẻ ngớ ngẩn, nhưng một khi đã nắm vững, thì sẽ không bao giờ mắc sai lầm nữa… Có lẽ đây chính là bản chất của những thiên tài – họ dường như ngốc nghếch, nhưng thực ra lại rất thông minh.”

Phương pháp luyện tập “Huyền Thiết Chân” cũng vậy; Giang Ngạn học theo cách hướng dẫn của anh ấy, và chỉ sau một tháng, kỹ năng của anh ấy đã giống hệt như của những người thầy đã luyện tập phương pháp này trong hàng chục năm. Điều này chứng tỏ rằng, một khi Giang Ngạn đã thuộc lòng, anh ấy sẽ không bao giờ quên. Dù ban đầu có vẻ ngốc nghếch khi học, nhưng một khi đã thành thạo, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng những sai lầm mà hắn đã mắc phải, chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai nữa.

“Trí tuệ lớn đôi khi cũng tỏ ra như ngu dốt vậy.”

Hồ Vân Long cảm thấy mình dường như đã hiểu được điều gì đó từ Giang Ngạn.

“Hừ… hừ… hừ…”

“Không chịu nổi nữa rồi.”

Giọng nói khàn khàn của Giang Ngạn vang lên.

Chỉ sau mười bước đi, cơ thể hắn đã đổ mồ hôi đẫm, làn da có cảm giác nóng bỏng, giống như khi hắn đứng trước tấm bia sắt trong bốn năm giờ liền.

“Lần này thật hoàn hảo.”

Hồ Vân Long tỉnh táo lại, đưa cho Giang Ngạn một chiếc khăn tay trắng và khen ngợi: “Rất tốt đấy, anh em Jiang. Anh đã hoàn toàn thành thạo kỹ thuật Hổ Hành Tạng rồi. Khi trở về, nhất định phải tiếp tục luyện tập chăm chỉ, đừng tự mãn hay lãng phí thời gian. Chắc chắn không đến nửa tháng, anh sẽ có thể rèn luyện làn da mình một lần nữa. Sau đó sẽ đến giai đoạn rèn luyện cơ thể… Nhất định phải cố gắng hết sức!”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, thưa ông Hu.”

Giang Ngạn nhận lấy chiếc khăn tay trắng như tuyết, nhưng không nỡ dùng nó, liền đeo vào eo và dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, sau đó dựa vào bức tường gạch và nói: “Cảm ơn ông Hu vì sự chỉ dạy của ngài.”

Nghe thấy lời cảm ơn chân thành từ Giang Ngạn, Hồ Vân Long càng thêm quý mến cậu ta hơn, và lòng yêu thương dành cho tài năng của cậu ta cũng ngày càng sâu đậm.

Tách tách…

Hồ Vân Long vỗ tay một cái, rồi lấy ra một viên thuốc màu xanh lam và đưa cho Giang Ngạn: “Đây là Thuốc Thiên Phong Đan. Loại thuốc này có công dụng ‘tác dụng như gió trời, khiến bệnh tật biến mất mà không để lại dấu vết’. Tôi thấy vết thương trên bụng anh vẫn chưa lành hẳn, vì vậy tôi sẽ tặng anh viên thuốc này. Nếu để lại tổn thương ẩn, thì sẽ lãng phí mất tài năng võ học tuyệt vời của anh đấy.”

“Thuốc Thiên Phong Đan?”

Giang Ngạn ngạc nhiên.

Đây chẳng phải là loại thuốc được chế tạo từ cỏ Thiên Phong mà chính mình đã hái sao?

Hôm đó, hắn còn nói với những người săn hổ trên Vách Đại Bàng Rừng rằng, mỗi cây cỏ Thiên Phong chỉ có giá hai trăm văn, nhưng khi được chế tạo thành Thuốc Thiên Phong Đan, mỗi viên sẽ có giá một lượng bạc.

Lúc đó, anh ta còn thắc mắc không biết Thiên Phong Đan dùng để làm gì, liệu có thể giúp con người bay lượn trên không hay không… Nhưng không ngờ nó lại được dùng để chữa bệnh.

“Đừng ngại ngần nữa.”

Khi thấy Giang Ngạn vẫn do dự, Hồ Vân Long liền chỉ tay, và viên Thiên Phong Đan lập tức được đưa vào miệng Giang Ngạn, trôi xuống thực quản rồi vào bụng.

“Ho… ho…”

Giang Ngạn cảm thấy vô cùng xúc động: “Cảm ơn Ngài Hồ, sự quan tâm của Ngài dành cho Giang Mỗ thật sự…”

“Ha ha ha.”

Hồ Vân Long cười ha hả, vẫy tay: “Không sao đâu, anh em Jiang ạ… Hồ này mong đến một ngày nào đó có thể gọi anh là ‘em út Jiang’ đấy!”

“…”

Giang Ngạn cảm nhận được lòng tốt của Hồ Vân Long và bỗng nhiên nảy sinh hy vọng được trở thành đệ tử chính thức của ông.

“Được rồi, trời đã tối rồi, anh em Jiang hãy về nhà đi.”

Hồ Vân Long dẫn Giang Ngạn ra khỏi sân sau, đưa anh ta đến cửa tiệm chính, rồi vỗ vai Giang Ngạn và nhắc nhở: “Phương pháp Hu Xing Zhuang rất hiệu quả, nhưng cần kết hợp với thuốc uống và tắm thuốc; nếu không có điều kiện đó, ít nhất cũng phải bổ sung nhiều chất dinh dưỡng từ thịt cá hàng ngày.”

“Chất dinh dưỡng từ thịt cá ư?” Giang Ngạn ngạc nhiên.

“Đúng vậy… phải ăn thịt mới được.”

“Aha, hiểu rồi.”

Giang Ngạn cười và nói: “Ngài Hồ, ngài cứ về nhà đi nhé… Giang Mỗ sẽ về thị trấn ngay bây giờ.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

—

Giang Ngạn nhìn trời, đảm bảo mình có thể về nhà trước khi mặt trời lặn, rồi đi đến vài hiệu thuốc trong thị trấn để hỏi thăm.

Sau khi hỏi han một hồi, Giang Ngạn cảm thấy thất vọng.

Bốn hiệu thuốc lớn trong thị trấn – gia tộc Lạc, Tần, Nghê, Hàn – đều đưa ra mức giá gần như giống hệt nhau; những người học việc muốn mua sản phẩm ở đó phải trả tới bốn mươi lượng bạc.

Lợi thế là được cung cấp nơi ăn ở và có sự hướng dẫn của một vị lương y uy tín, người sẽ truyền đạt kiến thức cho họ. Nếu chúng ta chăm chỉ và siêng năng, sau này còn có cơ hội được nhận làm đệ tử nữa.

Nói ra thì bốn mươi lượng bạc quả thực rất xứng đáng.

Còn những hiệu thuốc bình thường thì chỉ trả hai mươi lượng bạc mà thôi, không bao gồm nơi ăn ở; hầu hết các lương y ở đó đều là những người mới học nghề, thậm chí có người còn xuất thân từ những ngành nghề khác.

Giang Ngạn Có chút ấn tượng với những kẻ này; có lẽ họ là những người chẩn đoán bệnh sai lầm, lừa đảo gia đình bệnh nhân để chiếm đoạt tài sản của họ, khiến họ mất cả tiền lẫn người.

Anh ta rất coi thường những hành vi như vậy.

“Thôi đi, đắt một chút thì cũng chấp nhận thôi.”

Giang Ngạn Tất nhiên, anh ta sẽ chọn một hiệu thuốc lớn, uy tín và có năng lực; nếu không thì đâu phải đang đẩy em trai mình vào rắc rối chứ?

Sau khi tìm hiểu thông tin về việc các hiệu thuốc tuyển đệ tử, Giang Ngạn đã rời khỏi thị trấn, lên núi Thanh Ngư Lĩnh và gặp lại Tiêu Thiên Xun Thiên.

“Xun Thiên, đi xem con hổ lớn có ở trong hang ổ không.”

Giang Ngạn vỗ nhẹ vào cánh của Tiêu Thiên Xun Thiên.

Con đại bàng Tiêu Thiên Xun Thiên vỗ cánh bay cao, trong chốc lát đã biến mất vào khoảng trời xa.

Giang Ngạn và Tiêu Thiên tiếp tục chờ đợi tại chỗ.

Anh ta cũng không phiền lòng vì phải chờ đợi; để Tiêu Thiên đi kiểm tra xem con hổ có ở trong hang ổ hay không, còn mình thì về nhà – như vậy vừa an toàn vừa yên tâm.

Nếu con hổ không ở trong hang ổ, Giang Ngạn thà ở lại thị trấn thêm một đêm còn hơn.

Khoảng mười phút sau, Tiêu Thiên Xun Thiên trở về.

Phải nói rằng, tốc độ bay của Tiêu Thiên Xun Thiên trên bầu trời thật sự nhanh đến mức khó tin; và miễn là không bay sâu vào nội địa núi Phục Niú, thì bên ngoài vùng núi này hoàn toàn không có kẻ thù tự nhiên nào cả.

“Eo eo eo…”

Tiêu Thiên Xun Thiên mang theo một con thỏ rừng và kêu líu lo với Giang Ngạn.

Lần ra ngoài này, nó đã săn được thức ăn, khiến Tiêu Thiên trở nên rất thèm thuồng.

“Con hổ lớn vẫn ở trong hang ổ.”

Giang Ngạn cười nói: “Vậy thì chúng ta mau về nhà thôi. Về nhà ăn uống!”

“Gau…”

Một người một chó lập tức lên đường, đi sâu vào rừng núi; trong khi đó, Tiêu Thiên Xun Thiên tiếp tục bay quanh khu vực ngoại ô núi Phục Niú, và nếu phát hiện con hổ rời khỏi hang ổ, nó sẽ báo cho Giang Ngạn bằng tiếng kêu vang dội của mình.

Phải nói rằng, với sự hỗ trợ của lực lượng không quân như “Tuần Thiên”, mức độ an toàn của Giang Ngạn đã được cải thiện đáng kể.

Trên đường đi, dù gặp phải vài hiểm nguy nhỏ, nhưng cuối cùng Giang Ngạn cũng trở về nhà vào lúc mặt trời còn lại nửa vòng tròn; ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống làng nhỏ, trong khi hoàng hôn phản chiếu lên những làn khói bếp.

Giang Ngạn đi bộ trên con đường đất quanh làng về nhà và nhìn thấy Vương Ngũ Mẫu đã tìm thấy Triệu Thất Lang; khuôn mặt cô ấy đầy nước mắt, đang tranh cãi với Triệu Thất Lang về điều gì đó. Nhìn kỹ hơn, trên khuôn mặt Vương Ngũ Mẫu còn có dấu vết của những vết đánh.

“Anh Tám ơi, em đã đợi anh ở nhà nửa ngày rồi, sao anh lại chậm trễ thế này?” Giang Ngạn mở lời để cho Vương Ngũ Mẫu một lối thoát.

“…”

Triệu Thất Lang nhìn Giang Ngạn với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Em Gái Năm ạ, nhà anh Tám cũng không còn lương thực dư nữa. Lần này em giúp anh ấy chỉ vì lòng tốt thôi; em không thể cứ liên tục bắt nạt anh ấy mãi được, làm thế chỉ khiến anh ấy rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi.”

“Anh Hai ơi, có chút việc nên bị chậm trễ… Thôi, đi thôi, em đã đợi lâu lắm rồi.” Triệu Thất Lang vội vàng kéo tay Vương Ngũ Mẫu và chạy theo Giang Ngạn về nhà. Chỉ khi đến nơi, Triệu Thất Lang mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như được ân xá vậy.

“Có chuyện gì vậy, Anh Tám?” Giang Ngạn hỏi, vẻ mặt như đang cười nhưng trong lòng đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

“Những kẻ nhà họ Vương đó thật là đáng ghét! Em đã cho Vương Ngũ Mẫu mượn hai thạch gạo; một thạch dùng để nộp thuế săn, một thạch để cô ấy tự ăn… Nhưng thạch gạo đó lại bị mấy người thanh niên nhà họ Vương cướp mất, chỉ còn lại mười cân cho cô ấy thôi.” Triệu Thất Lang thở dài.

“Không sống nổi nữa… Họ lại đến xin em mượn gạo.”