Bên trong lều không hề có tiếng gió; trên bàn đặt một viên thạch màu vàng nhạt, trên đó khắc hai chữ “Định Phong”. Nhìn qua là biết rằng vật báu này đủ để mua mạng sống của mình rồi.

“Er Lang, thu hoạch được nhiều phải không? Đã hái được bao nhiêu cây Thần Phong?”

Lão Độc Tay rót cho anh một cốc nước nóng, cười ha hả.

“Một trăm cây thôi.”

Anh cười ha hả.

“Một trăm cây à? Thật là nhiều!”

Lão Độc Tay nghe xong con số đó, không khỏi tròn mắt.

“Đúng vậy. Bạn kiểm tra đi, chắc chắn không sai đâu.”

Anh đẩy túi da thú của mình về phía lão Độc Tay.

Từ đội săn của Lý Thiết Nha, anh đã thu được tổng cộng năm mươi cây Thần Phong; từ đội săn nhà Mã, anh lại nhận được sáu mươi cây nữa. Anh đã đưa mười cây cho lão Độc Tay, và cuối cùng mình vẫn còn lại một trăm cây, không hề có gì sai sót cả.

Lão Độc Tay kiểm kê cẩn thận từng cây một; càng đếm càng thấy kinh ngạc.

Trong mắt lão Độc Tay, những cây Thần Phong trong túi da thú này không chỉ đơn thuần là những cây cỏ, mà còn tương đương với mạng sống của hàng chục người!

Một trăm cây Thần Phong, có nghĩa là anh đã giết hại ít nhất mười mấy người!

Sau khi kiểm đếm xong, ánh mắt lão Độc Tay chợt đối diện với nụ cười rạng rỡ của anh.

“Ông già ơi, chắc chắn là một trăm cây đúng không?”

Anh vui mừng vuốt ve đôi tay mình.

Nếu không phải vì phần dưới túi tên đã bị máu đỏ thấm thành màu đỏ tối, lão Độc Tay gần như sẽ tin rằng những cây Thần Phong này thực sự là anh nhặt được trên đường.

“Việc đếm không có vấn đề gì, chất lượng cũng rất tốt.”

Lão Độc Tay nhìn anh một cách trân trọng, sau đó lấy ra cái cân và đo cho anh hai mươi lượng bạc, bọc vào một túi nhỏ bằng da thú rồi đưa cho anh.

Hai mươi lượng bạc – số tiền này nhẹ hơn nhiều so với một nghìn văn – nhưng không hiểu sao, anh lại cảm thấy như thể hai mươi lượng bạc này nặng hơn nhiều so với một nghìn văn vậy… Cầm trên tay thật là nặng nề.

Hai mươi lượng bạc trong tay, Giang Ngạn cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ vậy.

“Ha ha, Nhị Lang, chuyện mà lần trước ta đã nói, con có thể suy nghĩ kỹ lại xem.”

Lão Độc Tay cười nói: “Chủ nhân gia tộc Lạc là quan được triều đình phái đến, hoàn toàn khác biệt so với những gã quý tộc thô lỗ mà con từng gặp. Làm việc cho nhà Lạc chắc chắn sẽ là một con đường tốt.”

“Được, con sẽ suy nghĩ thêm.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, thể hiện rằng mình chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng. Dù sao thì Lão Độc Tay cũng đã nói đi nói lại với anh ta rất nhiều lần, và Giang Ngạn cảm nhận được rằng người đàn ông này thực sự muốn tốt cho mình.

Nhưng anh ta thực sự không thể rời bỏ cuộc sống trong rừng núi; có lẽ cả đời mình sẽ phải sống cùng với những ngọn núi ấy. Vì vậy, ý định đi làm người canh gác cho nhà Lạc chỉ có thể bị bỏ qua mà thôi.

Các môn phái võ thuật trong giang hồ mới thực sự phù hợp với anh ta – tự do, không bị ràng buộc, sống theo ý muốn của mình.

“Thôi, thấy con không hứng thú với việc này, ta cũng không tiếp tục nói nữa.”

Lão Độc Tay cười nói: “Nhưng con trai này, con là người có thể thành công đấy. Mấy ngày nữa sẽ có một công việc vào rừng, trả mười lượng bạc… Con có muốn tham gia không?”

“Nhiều như vậy à?”

“Công việc đó có chút nguy hiểm đấy.”

“Miễn là trả nhiều bạc là được… Con không sợ nguy hiểm đâu…”

Giang Ngạn mỉm cười, cho túi bạc vào lòng mình và cất nó cẩn thận. Khi bước ra khỏi lều, anh ta cảm thấy không khí trở nên trong lành hơn; cảnh vật ở cửa làng Lý Gia thật đẹp đẽ… Ngay cả những con chó hoang ở đầu làng cũng trông rất dễ thương.

Lúc này, Triệu Thất Lang và Chú Zhao cũng đã đổi xong bạc và cũng mang theo vẻ mặt vui mừng bước ra khỏi lều, gặp lại Giang Ngạn.

“Đi thôi, trở về làng.”

Ba người cùng con chó không ở lại lâu tại cửa làng Lý Gia, mà ngay lập tức trở về làng Phục Niu. Họ lại thu hút được nhiều ánh mắt chú ý, đặc biệt là những kẻ thèm muốn chiếm đoạt con chó Xiào Thiên của họ… Nhiều người đều đang nuôi dưỡng ý đồ xấu.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tin tức đã lan truyền ra rằng toàn bộ nhóm “ăn thịt người” của Lý Tiết Nha đều đã chết hết, chỉ còn mình Giang Ngạn sống sót trở về; đội săn của nhà Mã cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn… Những người sống sót và Giang Ngạn– người đang dắt con chó– đều cùng một làng.

Không dễ để đối phó với hắn đâu!

Ba từ này cùng lúc xuất hiện trong suy nghĩ của những kẻ tham lam.

Tên của Giang Ngạn cũng dần lan truyền khắp giữa các thợ săn sống xung quanh thị trấn Thanh Dương.

Mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy chính Giang Ngạn là người đã giết Li Thiệt Nha và những người thuộc đội săn nhà Mã, nhưng việc chỉ có vài người trong số họ sống sót trở về đã nói lên tất cả mọi điều.

“Nhìn cái thằng nhỏ bé này, lại dắt theo con chó, trông có vẻ như là một mục tiêu dễ bị tấn công, ai ngờ hóa ra lại là một kẻ nguy hiểm.”

“Đúng vậy, cả Li Thiệt Nha lẫn Lão Lý đều gặp rắc rối; làm sao có thể là người bình thường được?”

“Thật đáng tiếc cho con chó tốt đẹp kia… Chắc hẳn nó giá trị không ít đâu.”

“…”

—

Mặt trời dần lặn, ba người cùng con chó của Giang Ngạn trở về cổng làng Phục Ngưu.

Ban đầu, Triệu Thất Lang và Chú Zhao Tứ đã mời Giang Ngạn đến nhà họ ăn cơm, nhưng Giang Ngạn nghĩ đến việc hôm nay Chú Zhao Tam đã bị đại bàng giết chết, và tối nay chắc chắn sẽ có việc cần bàn bạc với Triệu gia, vì vậy anh đã từ chối lời mời của họ.

Khi mang theo Xiào Thiên trở về nhà Giang Tùng, Giang Ngạn mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Thành công rồi!

Anh đã thành công trong việc bảo vệ hai mươi lượng bạc trở về nhà!

Hương vị gia đình khiến Giang Ngạn cảm thấy yên bình và thoải mái.

Xiào Thiên cũng rất vui vẻ; nó chạy thẳng đến chỗ con chó vàng nhà Giang Tùng và cùng nó chen chúc trong một cái chuồng.

Ông già Giang Tùng đang đập củi trong sân; những ngày gần đây, do tuổi tác, ông không thể đi săn nữa, nhưng ông vẫn không ngồi yên, mà đã thu thập rất nhiều củi khô xung quanh rừng để dùng vào mùa đông.

Tứ Lang Giang Hạo đang quỳ bên cạnh một giỏ rau dại, vừa phân loại vừa chọn lọc rau.

Khi Giang Ngạn bước vào, cả hai người đều ngừng ngay công việc đang làm và nhìn về phía anh.

“Nhị Lang.”

“Anh Hai!”

Hai tiếng gọi từ người già và người trẻ khiến Giang Ngạn mỉm cười. Nụ cười này khác hẳn những nụ cười giả tạo mà anh ta thường dùng khi ở ngoài đối mặt với muôn vàn rắc rối; lần này, nó xuất phát từ tận đáy lòng Giang Ngạn.

“Nhị Lang, hôm nay về sớm quá. Ngồi đợi một chút đi, ông đang nấu ăn đây.” Giang Tùng cười nói.

“Ông ơi, việc đốt củi để Nhị Lang làm đi, đừng làm mình mệt quá.” Giang Ngạn lo lắng đề nghị.

Nhị Lang: “???”

“Ha ha ha…”

Thấy biểu hiện của hai anh em, Giang Tùng bật cười ha hả, vỗ vỗ vào ống quần mình và nói: “Ông không sao đâu. Hôm nay ông đã mặc chiếc quần len mà Nhị Lang mua cho, ấm áp lắm, đầu gối cũng không còn cứng nữa. Cậu Nhị Lang đã giúp ông đốt củi cả ngày, thật là hiếm khi được nghỉ ngơi.”

“Vậy à…”

Giang Ngạn vòng tay qua vai Nhị Lang, cười nói: “Nhị Lang, đợi đến mùa xuân năm sau, Anh Hai sẽ đưa cậu đến hiệu thuốc ở huyện để học nghề, cậu có muốn không?”

Nghe vậy, đôi mắt đen long lanh của Nhị Lang lấp lánh vì mong đợi. Cậu muốn gật đầu đồng ý ngay, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh gia đình, cậu lại do dự.

“Anh Hai có tiền mà, cậu chỉ cần nói xem có muốn đi không thôi!” Giang Ngạn vung tay, cái túi tiền phồng to lay động, thu hút ánh mắt của Nhị Lang.

“Cậu có muốn đi không?”

“Muốn!”

Nhị Lang cười ha hả và gật đầu mạnh mẽ: “Anh Hai thật tốt quá!”

“Tất nhiên rồi.”

Giang Ngạn vỗ vỗ vào vai Nhị Lang.

“Nhị Lang, sao lại mang nhiều tiền thế này?” Giang Tùng nghe tiếng hai anh em nói chuyện, liếc nhìn cái túi tiền và tưởng rằng bên trong chứa đầy tiền đồng.

“Ông cứ dùng trước đi.” Giang Ngạn đưa cái túi tiền cho Giang Tùng. Khi ông cầm lên, khuôn mặt ông lập tức thay đổi; nhìn kỹ hơn, ông mới phát hiện ra rằng bên trong túi toàn là những đồng bạc vụn!

Ông lão kia sững sờ không nói nên lời.

Một túi bạc vụn này, tính cả tiền công thì ít nhất cũng phải hơn mười tám lượng!

“Tứ Lang, hôm nay là ngày gì vậy?”

“Ông nội, ngày mười bảy tháng Mười, sắp đến Tết Nhỏ rồi.”

Nghe vậy, ông lão Giang Tùng ngập ngừng một chút, rồi nở nụ cười, cho túi bạc trở lại lòng áo và đi vào bếp nấu ăn.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, cháo gạo đã được dọn ra. Ngoài ra, ông lão còn xào thịt nai với mỡ heo và chuẩn bị một bình rượu đục.

Bữa ăn thịnh soạn cùng với số tiền vừa thu được khiến Giang Ngạn và Tứ Lang – tức là Giang Hào – ăn uống rất vui vẻ; ngay cả Tiêu Thiên và Đại Hoàng cũng ăn khá nhiều thịt nai xào với mỡ heo, đến nỗi hai con chó cứ nhổ nước miếng liên hồi.

Dĩ nhiên, khẩu phần ăn của Tiêu Thiên thì không thể so sánh được với Đại Hoàng; Tiêu Thiên đã chạy đường xa suốt cả ngày và còn chiến đấu cùng với Giang Ngạn, nên nó ăn hết vài cái tô thịt lớn.

【Năng lượng Sinh mệnh +1】

【Năng lượng Sinh mệnh: 7】

Nhìn thấy chỉ số Năng lượng Sinh mệnh tăng lên, Giang Ngạn mỉm cười, rồi tiếp tục giúp ông nội chặt củi, sau đó mới dẫn Tiêu Thiên về nhà đi ngủ.

Khi trăng đã lên cao, Tứ Lang đã ngủ say.

Ông lão Giang Tùng ngồi một mình trên ghế tre trong sân, hút điếu thuốc khô và lặng lẽ ngắm ánh trăng.

“À…”

Ông lão uống một ly rượu đục, im lặng một hồi lâu, cho đến khi đôi mắt đỏ hoe, đôi môi run rẩy, rồi thì thầm:

“Ngày mười lăm tháng Mười, gió lớn thổi qua, linh hồn oan ức trên Vách Đại Bàng ân hận…”

“Người đời không biết nước mắt oan ức của những linh hồn ấy… Những bông tuyết rơi xuống, biến thành bạc để xây bia mộ…”

“Con trai út của ta thật là khổ sở…”

Ông lão Giang Tùng đã sống suốt đời trong núi rừng; làm sao có thể không biết đến Vách Đại Bàng – nơi đáng sợ ấy?

Vào khoảng ngày mười lăm tháng Mười, cỏ dại trên núi chín muồi, tạo ra độc tố; không biết bao nhiêu thợ săn tham lam đã lên núi hái cỏ, và cuối cùng chỉ còn lại xương trắng lõi lói…

Đó quả là nơi chết chóc!

Nghĩ đến việc cháu trai mình phải đến Vách Đại Bàng để kiếm tiền, để có tiền gửi Tứ Lang đến hiệu thuốc, trái tim ông lão Giang Tùng đau như bị dao cắt vậy.

May mắn thay, Giang Ngạn đã trở về an toàn.

Ông lão đổ hết ly rượu đục xuống đất, sau đó giết thêm một con gà rừng nuôi trong nhà, rồi cúi đầu vái về hướng núi Phục Ngư.

“Xin Thần