Trên đỉnh núi Phù Niu, khí thiên địa dày đặc đến mức gần như có thể hóa thành vật chất cụ thể; những tia sáng mỏng manh lơ lửng trong không khí, phủ lên mọi thứ như những tấm lụa mềm mại. Từ Xung ngồi xếp bàn chân trên tấm gối, toàn thân được bao quanh bởi ánh sáng yếu ớt của các loại dược liệu; từng centimet da thịt đều đang hấp thụ ngấu nghiến những luồng khí linh và dược lực tinh khiết xung quanh.

Anh ta nhắm chặt mắt lại, nhưng đôi lông mày lại hơi nhăn lại, cho thấy cơ thể vẫn đang chịu đựng một số đau đớn và mệt mỏi nào đó.

Giang Ngạn đứng yên bên cạnh, ánh mắt sâu thẳm, kiên định như tảng đá. Anh ta chăm chú quan sát Từ Xung, để ý từng biến đổi nhỏ nhất trên người thầy mình. Từ khuôn mặt tái nhợt như giấy của Từ Xung, đến đôi má dần hồi lại màu sắc tự nhiên, rồi đến hơi thở trở nên ổn định và dài hơn… Trái tim căng thẳng của Giang Ngạn mới từ từ thư giãn lại.

Không khí tràn ngập mùi thơm dịu nhẹ của các loại dược liệu – hương vị đặc trưng của những loại thuốc chữa lành thương tích, thật sự làm dịu lòng người, như thể có thể xoa dịu mọi nỗi đau.

Mặc dù hiện tại, tình trạng của Từ Xung vẫn còn xa so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng ít ra, anh ta đã thoát khỏi tình trạng suy yếu đến mức nguy kịch; khí huyết bắt đầu hồi phục mạnh mẽ, không còn yếu ớt đến nỗi đáng lo ngại nữa.

Nỗi lo lắng sâu thẳm trong lòng Giang Ngạn cuối cùng cũng được giải tỏa, biến thành một niềm nhẹ nhõm khó có thể nhận ra.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; sự yên bình trên đỉnh núi Phù Niu bị đôi khi phá vỡ bởi những dao động của khí linh – đó là âm thanh phản hồi sinh ra từ sự kết hợp giữa dược lực và khí linh bên trong cơ thể Từ Xung.

Sau một thời gian dài, đôi mắt nhắm chặt của Từ Xung cuối cùng cũng từ từ mở ra. Anh ta hít một hơi thật sâu, lồng ngực mở rộng; hơi thở thở ra mang theo chút hơi u ám, nhưng cũng ẩn chứa niềm vui sau khi vượt qua hiểm nguy.

Ánh mắt anh ta từ từ rời khỏi Giang Ngạn; trong đôi mắt sâu thẳm, vẻ mệt mỏi dần biến mất, thay vào đó là sự bình yên và điềm tĩnh sau những gian khổ.

Từ Xung nhẹ nhàng giơ tay lên, vuốt ve cái trán hơi đau nhức, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, nở nụ cười đầy lời xin lỗi và nói với Giang Ngạn một cách nhẹ nhàng: “Con trai yêu quý của ta, lần này thực sự khiến cha lo lắng quá.”

Giọng nói của anh ta hơi khàn đục, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh khiến người ta cảm thấy yên tâm: “Dù thầy không đến nỗi gặp nguy hiểm, nhưng thực sự đã ở bờ vực kiệt sức. Việc có thể kiên trì đến lúc này đã là giới hạn tối đa rồi.”

Trong ánh mắt của Từ Xung lộ ra vẻ hoảng sợ xen lẫn niềm may mắn: “May mà em đến kịp thời, nếu không…”

Giang Ngạn chỉ im lặng gật đầu, không nói thêm lời an ủi nào. Anh ta chỉ đơn giản đứng bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi cho đến khi sư phụ Từ Xung hoàn toàn hồi phục lại trạng thái tốt nhất.

Giang Ngạn biết rằng tình hình tiếp theo sẽ còn gay gắt hơn nữa; cuộc chiến thực sự có lẽ mới chỉ bắt đầu, và chưa đến lúc để thư giãn.

Từ Xung hít một hơi thật sâu, cảm nhận sức mạnh dần trở lại trong cơ thể mình, rồi từ từ đứng dậy. Anh ta đi đến bên cạnh một cây cột đá được khắc các biểu tượng cổ xưa, tựa vào đó một cách yếu ớt, ánh mắt nhìn xa vời về phía những dãy núi uốn lượn phía chân trời.

Ánh nắng hoàng hôn rải rác trên những ngọn núi, phủ lên chúng một lớp ánh sáng vàng óng, nhưng cũng không thể che giấu được bầu không khí hung hãn ẩn chứa bên trong.

Sau một lúc im lặng, Từ Xung quay đầu lại, ánh mắt nhìn qua bóng dáng của Giang Ngạn, như thể đang xuyên qua những khoảng không gian xa xôi, và với giọng điệu trầm ấm, anh ta hỏi: “Vì em đã an toàn đến đây, vậy hãy kể cho thầy nghe tình hình ở Kyoto đi.”

Giọng nói của anh ta mang theo một chút vội vã khó nhận ra, cùng với nỗi lo lắng sâu sắc về tình hình hiện tại: “Em đã đi qua Hắc Sơn, qua Vân Châu, rồi đến Kyoto; chắc hẳn em đã thu thập được khá nhiều thông tin quan trọng rồi đấy.”

Nghe vậy, Giang Ngạn suy nghĩ một chút, sau đó từ từ kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua trên đường đi: “Lý do ban đầu khi em đến Kyoto là để bảo vệ hoàng tử, đồng thời cũng hy vọng có cơ hội rèn luyện bản thân tại đó.”

Giọng nói của Giang Ngạn dừng lại một chút, rồi tiếp tục kể hết toàn bộ hành trình của mình. Từ khi rời Hắc Sơn, đi qua Lý Châu, Can Châu, đến Xian Shen Xu rồi trở về, sau đó không ngừng nghỉ tiếp tục đến Vân Châu.

Trên suốt hành trình này, chúng tôi không hề dừng lại, cũng không hề lơ là bất kỳ việc gì.

“Chiếc roi đuổi núi này… trước đây, tôi thực sự không rõ công dụng thực sự của nó; chỉ biết đó là một vật báu có sức mạnh vô cùng lớn.”

Giọng nói của Giang Ngạn chứa đựng chút may mắn, nhưng cũng lẫn vài nỗi sợ hãi, “Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng sức mạnh tiềm ẩn trong chiếc roi đuổi núi này quả thực đã trở thành nguồn hỗ trợ to lớn cho cuộc chiến này của tôi. Có thể nói, nếu không có chiếc roi đuổi núi, tôi e rằng sẽ không thể kịp thời đến Vân Châu và cũng không thể xuất hiện vào thời điểm quan trọng như vậy.”

Từ Xung gật đầu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm của ông ta lộ ra vẻ hiểu biết sâu sắc.

Ông hoàn toàn có thể hiểu những gì Giang Ngạn đã nói, và cũng nhận ra rằng việc Giang Ngạn có được chiếc roi đuổi núi quả thực là một cơ hội vô cùng hiếm có.

Từ Xung càng hiểu rõ hơn rằng, trong cuộc chiến này – cuộc chiến quyết định số phận của Vân Châu và cả loài người – sự xuất hiện của con quái vật khổng lồ Black Mountain đã chứng minh rằng sức mạnh của Giang Ngạn bây giờ đã vượt xa những gì ông từng tưởng tượng, thậm chí còn vượt qua cả bản thân mình với tư cách là người thầy.

Giọng nói của ông trở nên trầm ấm hơn, như thể lại trở về với chiến trường đầy nguy hiểm và hỏa hoạn ấy, “Vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, tôi biết rằng mình phải hành động một cách nhanh chóng, với sức mạnh tối đa, mới có thể thay đổi tình thế và cứu vãn cuộc khủng hoảng.”

Giọng nói của Giang Ngạn vang dội và đầy tự tin, “Và thế là, con quái vật khổng lồ Black Mountain đã xuất hiện, với sức mạnh không ai sánh kịp, nó đã giúp tôi đánh bại đội quân yêu ma hung hãn và tạm thời đẩy lùi kẻ thù.”

Từ Xung lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của Giang Ngạn, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ phức tạp và suy tư, như thể đang suy ngẫm về điều gì đó vô cùng quan trọng.

Ông im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ mở miệng, giọng nói trầm ấm: “Lần này, dù Vân Châu may mắn có được thời gian để nghỉ ngơi và tạm thời ổn định tình hình, nhưng đó chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi. Sức mạnh của phe yêu ma vẫn còn rất lớn, nền tảng của họ vẫn rất vững chắc… Tình hình của Vân Châu vẫn chưa thực sự ổn định, con đường phía trước vẫn còn đầy gian khó.”

Giang Ngạn gật đầu đồng tình một cách nghiêm túc và trả lời với vẻ mặt thành thật: “Lời sư phụ nói quá đúng, đệ cũng hiểu rõ điều này. Trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ càng trở nên ác liệt hơn; loài yêu ma chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, họ chắc chắn sẽ quay lại tấn công mạnh mẽ hơn nữa.”

Từ Xung nhíu mày lại, khuôn mặt già nua của ông đầy vẻ lo ngại và nghiêm túc; rõ ràng ông cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, cũng như những khó khăn và phức tạp mà tương lai sẽ đối mặt.

Ông lại im lặng, không gian trên đỉnh núi Phục Ngưu yên tĩnh chỉ còn vang vọng tiếng thở hơi nặng nề của hai người. Sau một lúc dài, Từ Xung mới lấy lại lời nói và tiếp tục: “Hơn nữa… còn có một việc mà có lẽ đệ vẫn chưa biết: tuyến chiến trường ở Thành Đồng Y đã rơi vào tình trạng cực kỳ nguy cấp, tình hình còn phức tạp và nghiêm trọng hơn cả những gì đệ có thể tưởng tượng.”

Giọng nói của Từ Xung trầm thấp và chậm rãi, mang theo sự mệt mỏi và lo lắng khó giấu: “Kẻ thù mà Thành Đồng Y đang đối mặt không chỉ là những con yêu ma thông thường; đằng sau chúng, có thể còn ẩn chứa những thế lực mạnh mẽ và đáng sợ hơn đang âm thầm điều khiển mọi chuyện, gây ra rối loạn.”

Trong giọng nói của ông, còn có sự bất lực và tự trách: “Đó cũng chính là lý do tại sao sư phụ luôn bị mắc kẹt ở Thành Đồng Y, không thể quay trở về kinh đô để cùng các đệ chiến đấu.”

Nghe vậy, Giang Ngạn trong lòng bỗng nhiên rung động; ông nhạy bén nhận ra được sự lo lắng và bất an khó giấu trong giọng nói của Từ Xung.

Giang Ngạn lập tức hỏi: “Sư phụ, ở Thành Đồng Y rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao sư phụ lại lo lắng đến vậy?”

Từ Xung thở dài một hơi, ánh mắt u ám của ông lấp lánh vẻ phức tạp và giải thích một cách nặng nề: “Vân Châu đã không còn sức lực nào để tiếp tục nữa.” Giọng nói của ông đầy sự hoang mang và không hiểu: “Hơn nữa, chiến thuật chiến đấu mà kẻ thù sử dụng ở Thành Đồng Y cũng hoàn toàn khác với những gì chúng ta đã từng đối mặt trước đây; họ dường như có những người chỉ huy tài ba hơn, những kế hoạch chiến đấu tinh vi hơn… Chúng không giống như những con thú chỉ biết giết chóc một cách man rợ.”

Từ Xung nhíu mày lại chặt hơn, “Tôi nghi ngờ rằng, đằng sau đội quân yêu ma tại Thành Đồng Áo Sắt, có lẽ tồn tại một thế lực còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn đang âm thầm điều khiển, thậm chí trực tiếp chỉ huy các hành động của chúng.”

“Hơn nữa, địa hình khu vực Thành Đồng Áo Sắt vô cùng phức tạp và hiểm trở, với nhiều dãy núi chập chùng, rất khó để bảo vệ nhưng cũng khó để tấn công. Điều này khiến cho quân tiếp viện của chúng ta gặp nhiều khó khăn trong việc hỗ trợ kịp thời và hiệu quả, khiến cho tình hình chiến sự tại Thành Đồng Áo Sắt luôn ở trạng thái bế tắc, cả hai bên không thể đạt được bước tiến đột phá nào.” Từ Xung thở dài một cách bất lực.

Nghe xong lời giải thích của Từ Xung, Giang Ngạn cũng nhíu mày lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hết sức.

“Nếu tình hình thực sự nguy cấp đến mức đó, chúng ta chắc chắn không thể xem thường được, và càng không thể tập trung hoàn toàn vào khu vực Vân Châu này.” Giang Ngạn nói với giọng đầy lo lắng.

Ánh mắt Giang Ngạn tràn đầy lo ngại, “Dù cho Vân Châu hiện tại đã tạm thời ổn định trở lại, nhưng nếu tình thế nguy cấp tại Thành Đồng Áo Sắt không được giải quyết kịp thời, e rằng điều đó sẽ gây ra những tác động tiêu cực không thể lường trước đối với toàn bộ tình hình chiến sự của chủng tộc con người.”

Từ Xung nhìn Giang Ngạn với ánh mắt đau buồn, từ từ gật đầu và nói với giọng nặng nề: “Đúng vậy, chính vì điều này mà thầy mới luôn lo lắng và không thể yên tâm được.”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng và an ủi nhìn Giang Ngạn, “Việc bạn kịp thời trở về Vân Châu lần này thực sự là điều may mắn. Nếu bạn có thể nỗ lực hết sức để giúp chúng ta giải quyết tình huống khó khăn tại Thành Đồng Áo Sắt, có lẽ cuộc chiến tranh lớn giữa chủng tộc con người và yêu ma sẽ có cơ hội thay đổi hoàn toàn.”

Giang Ngạn cảm thấy tim mình rung động, một trách nhiệm nặng nề bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh.

Anh nhìn thẳng vào mắt Từ Xung và nói với giọng kiên định và mạnh mẽ: “Thầy yên tâm đi, đệ Giang Ngạn sẽ nỗ lực hết sức, dốc hết sức mình để hỗ trợ thầy và cứu chủng tộc con người khỏi hiểm nguy!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Từ Xung cuối cùng cũng nở ra nụ cười vui mừng đã lâu không thấy; khóe mắt và đường lông mày ông đều thoải mái hẳn đi, như thể vừa được gánh bỏ một gánh nặng khổng lồ.

Ông nhìn người đệ tử của mình – người đã trưởng thành, đủ sức đứng vững một mình – trong ánh mắt tràn đầy tự hào và xúc động.

Từ Xung vui mừng nói: “Con trai yêu quý của ta, con đã không còn là đứa trẻ non nớt, ngây thơ, cần sự bảo vệ của cha nữa.”

Giọng nói của ông đầy lời khen ngợi và khẳng định: “Bây giờ, con đã sở hữu sức mạnh vượt qua cả cha. Con có thể đứng vững một mình, thậm chí trong cuộc chiến này – cuộc chiến quyết định số phận của loài người – con còn có thể thay đổi cục diện của cuộc chiến. Những thành tựu của con đã vượt xa những gì cha từng tưởng tượng. Cha thực sự rất vui mừng và tự hào.”

Giang Ngạn ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời nhìn vào Từ Xung và nói: “May mà con đã không làm cha thất vọng.”

Hai người cha con im lặng nhìn nhau; ánh mắt họ giao nhau, như thể có những lời nói không thành tiếng đang trôi qua… Có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng, tất cả chỉ biến thành sự tin tưởng và hiểu biết lẫn nhau mà thôi.

Mùi khói súng trên chiến trường tạm thời đã tan biến, nhưng không khí vẫn còn đầy căng thẳng và nguy hiểm. Tình hình trước mắt vẫn còn rất phức tạp, những dòng chảy ngầm vẫn đang tiếp diễn… Thử thách thực sự có lẽ mới chỉ bắt đầu, và đang chờ đợi hai người họ tiến lên để vượt qua.

“Không nên trì hoãn nữa… Chúng ta nên hành động ngay bây giờ,” Giang Ngạn phá vỡ sự im lặng, nói với giọng điệu nóng vội nhưng đầy tin tưởng vào tương lai.

Từ Xung hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ: “Trước hết, chúng ta phải nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân địch tại Thành Đồng Giáp, tiến sâu vào hậu tuyến địch, và phải tìm ra kẻ đứng sau những âm mưu sử dụng yêu ma. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giải quyết triệt để tình huống nguy cấp tại Thành Đồng Giáp.”

Từ Xung dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, chúng ta cũng cần nhanh chóng liên lạc với các phe phái người loại, tập hợp mọi lực lượng có thể có, để cùng nhau chống lại sự xâm lược của yêu ma. Nếu không, cuộc chiến kéo dài này giữa loài người và yêu ma có thể sẽ trở nên càng thêm phức tạp và khó lường hơn nữa.”

Giữa hai người cha con, không cần phải nói thêm nhiều lời nữa…

Bởi vì họ đều hiểu rõ rằng một trận chiến gian khổ và cam go hơn nữa sắp bắt đầu, những trách nhiệm nặng nề cùng sứ mệnh vinh quang sẽ thúc đẩy hai người thầy trò này bước vào hành trình mới đầy gian khó và thử thách mà không hề do dự.

Và tất cả những điều này đều phải do chính họ quyết định, dẫn dắt, bằng trí tuệ và sức mạnh của mình để tạo nên tương lai mới cho loài người.

Một số binh sĩ còn sống sót sau những trận chiến ác liệt tại Thành Đồng Giáp, may mắn thoát khỏi vòng vây, đã trải qua bao gian khổ và cuối cùng cũng đến được Vân Châu, mang theo những tin tức đáng lo ngại về tình hình nguy cấp của Thành Đồng Giáp, cũng như hy vọng mong manh.

Tuy nhiên, phần lớn lực lượng của Thành Đồng Giáp vẫn đang bị bao vây, cô lập và đối mặt với tình huống cực kỳ nguy hiểm. Có thể dễ dàng đoán ra rằng Giáo Phái Thần Thú sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình, mà chắc chắn sẽ thực hiện những hành động điên rồ hơn nữa để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kháng cự cuối cùng của loài người tại Thành Đồng Giáp.

Nhưng đối với Giang Ngạn – người giờ đây đã có sức mạnh vượt trội, có thể phá hủy mọi thứ – thì cuộc khủng hoảng do yêu ma gây ra tại Thành Đồng Giáp đã không còn là trở ngại không thể vượt qua nữa.

Trong ánh mắt anh ta, niềm tự tin và lòng hăng hái tràn ngập; ngọn lửa chiến đấu mãnh liệt đang bùng cháy trong lồng ngực anh.

“Thầy ơi, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ! Đi đến Thành Đồng Giáp, tiêu diệt hoàn toàn lũ yêu ma, giải cứu hàng triệu người loài người đang gặp nạn!” Giang Ngạn nói với giọng đầy quyết tâm, tiếng nói vang dội như tiếng sấm trên đỉnh núi Phục Niu.

Từ Xung nhìn Giang Ngạn với ánh mắt đầy an ủi và gật đầu mạnh mẽ.

“Được! Chúng ta lên đường ngay!”