Đây là bữa ăn đầu tiên kể từ khi tôi đến thế giới hỗn loạn này.

Chẳng có gia vị gì cả, chỉ có một ít muối mà thôi.

Nhưng dù vậy, món thịt muối vẫn rất ngon miệng, còn cháo gạo nấu lên thì thơm phức lạ thường.

“Không lạ gì mà thế giới này lại đầy những người sở hữu sức mạnh phi thường.”

“Thức ăn bình thường mà cũng ngon đến thế, chắc là nhờ vào thứ gọi là ‘linh khí’ chăng?”

Giang Ngạn tự hỏi trong lòng.

Một cân cháo gạo và năm miếng thịt muối đã làm no bụng Giang Ngạn, anh cảm thấy những luồng hơi ấm tràn từ bụng lên khắp cơ thể, một cảm giác thật kỳ lạ.

Sau bữa ăn, Giang Ngạn bắt đầu quan sát ngôi nhà của mình.

Ngôi nhà không lớn lắm, chỉ có hai căn phòng. Trong phòng chính có một chiếc bàn gỗ, trên đó đặt một con dao củi, một con dao nhỏ và vài cái bát gốm; bên cạnh tường treo quần áo của Giang Ngạn. Ở góc phòng có một chiếc giường gỗ, và chiếc chăn đã bẩn đến mức không thể dùng được được để gọn ở cuối giường.

Phòng bên cạnh được dùng làm bếp; bên cạnh bếp có một cái bể nước và một cái bể gạo.

Giang Ngạn lấy ra một cây cung hai thạch từ hầm dưới gầm nhà, tháo bỏ tấm vải trắng phủ bên ngoài và quan sát nó kỹ lưỡng.

Cây cung này có màu nâu đậm, bóng loáng; rõ ràng là một vật vô cùng quý giá. Ở đầu cán cung có khắc chữ “Quý Môn” và dòng chữ “Cung Hai Thạch”; dây cung có vẻ như đã được thay mới, được làm từ da thú, rất dai và bền.

Giang Ngạn lập tức yêu thích cây cung quý giá này và không nỡ rời tay. Anh nằm trên giường và vuốt ve nó mãi.

Cuối cùng, anh lại cẩn thận quấn lại cây cung bằng những tấm vải trắng đã được nhuộm đen vì máu, để che đi phần cấu tạo đặc biệt của nó; nhìn từ xa, cây cung này hoàn toàn giống như một cây cung săn bình thường, và nếu không để ý kỹ, ai cũng không thể nhận ra đây là một cây cung hai thạch.

Mặt trời dần lặn xuống; trong nhà không có đèn dầu, và không lâu sau, Giang Ngạn đã ngủ thiếp đi trong vòng tay cây cung quý giá ấy.

——

Sáng hôm sau, khi mặt trời bắt đầu ló rạng và tiếng gà gáy vang lên, Giang Ngạn tỉnh dậy từ giấc ngủ.

Vì có ký ức của người tiền nhiệm, anh biết rằng thời gian tập trung đi săn trong rừng là vào lúc bình minh.

Anh vội vàng đứng dậy, lấy mười mũi tên gỗ từ hầm, cầm theo túi tên và một con dao nhỏ, đeo chúng vào thắt lưng, rồi theo ký ức đi đến nơi được gọi là “Khe Đậu Hạt”.

Cái gọi là “Đồi Đậu Hà Lan” chính là một khu đất bằng phẳng nằm giữa các ngọn núi, nơi có rất nhiều cây đậu hà lan mọc, vì thế mới được đặt tên như vậy. Đây cũng là nơi gia tộc Giang tụ tập trước khi lên núi; còn các gia tộc họ Triệu và họ Vương thì có những nơi tụ tập riêng khác.

  Khi Giang Ngạn đến Đồi Đậu Hà Lan, nhóm thợ săn của gia tộc họ Giang đã gần như đủ mọi người. Trong số đó có một ông lão – chính là chú ba của Giang Ngạn – một thiếu niên khoảng tuổi Giang Ngạn’s em trai út, và một con chó vàng, do chú ba dẫn dắt.

  Nếu tính cả Giang Ngạn, thì lần này họ chỉ có ba người và một con chó khi lên núi; quả thật là rất khiêm tốn so với các gia tộc khác.

  Ở làng Phục Niu, các gia tộc họ Chu, họ Vương và họ Triệu mỗi lần lên núi đều có từ mười mấy người, cùng với những con đường đi núi đã được quy định sẵn, và luôn thu được những sản phẩm nhất định sau mỗi chuyến đi. So sánh với họ, nhóm ba người và một con chó của Giang Ngạn thực sự rất yếu thế.

  Hơn nữa,

  chú ba của Giang Ngạn đã già rồi; nếu không vì muốn truyền đạt những kỹ năng của mình cho Giang Ngạn và người bạn đồng hành, thì chú ba cũng sẽ không đi lên núi đâu.

  “Sao lại quên mang túi nước?” Chú ba nhìn Giang Ngạn từ đầu đến chân, rồi đưa cho anh ta một cái túi da đầy nước sạch.

  “Quên mất rồi…” Giang Ngạn cảm thấy hơi xấu hổ.

  “Không sao đâu.” Chú ba vỗ vẹ tay, vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Mọi người đã đủ cả rồi; chúng ta hãy cúng vái Thần Núi trước, sau đó mới bắt đầu hành trình lên núi.”

  “Được ạ.” Giang Ngạn và Sĩ Lang đồng thanh trả lời, rồi đứng im phía sau chú ba.

  Sĩ Lang là một thiếu niên khoảng tuổi Giang Ngạn; cao bằng vai Giang Ngạn và cũng rất gầy yếu. Cậu ấy là cháu trai ruột của chú ba, nhưng hoàn cảnh của cậu ấy cũng tương tự như Giang Ngạn: cha cậu ấy bị gãy chân và đã hôn mê suốt một thời gian dài; mãi đến tháng này, cha cậu ấy mới bắt đầu tỉnh dậy từng lúc một, nhưng tinh thần vẫn còn mơ hồ.

Chính vì lý do đó mà mẹ anh ta đã sớm đi bỏ chồng và được ông nội Giang Tùng nuôi dưỡng lớn lên.

Tứ Lang liếc nhìn Giang Ngạn rồi không nhịn được mà cười toe toét; Giang Ngạn cũng đáp lại bằng nụ cười.

“Lạy Thần Núi.”

“Lạy Thần Núi, xin ngài phù hộ cho các thành viên của dòng họ Giang khi vào rừng săn bắn có được kết quả tốt đẹp, xin ngài bảo đảm an toàn cho chúng tôi trở về, và xin ngài giúp chúng tôi tránh khỏi những hiểm nguy như rắn độc, yêu ma hay kẻ xấu.”

Ông Giang Tùng với thân hình gầy guộc cúi đầu ba lần trước những ngọn núi xa xôi, sau đó giết con gà rừng, trộn máu gà với nửa bao rượu trong và rải xuống đất.

Rốt cuộc, liệu có Thần Núi thực sự tồn tại hay không, ai cũng không biết và chưa từng thấy.

Nhưng mỗi lần trước khi vào rừng, họ đều tiến hành nghi lễ tế Thần Núi, coi đó như một cách để an ủi tâm hồn mình.

Sau khi hoàn thành nghi lễ một cách đơn sơ, ông Giang Tùng vẫy tay và dẫn đoàn đi săn rời khỏi thung lũng Đậu Hào, bước vào khu rừng phía trước. Sau khi đi qua nhiều khúc quanh, cây cối xung quanh dần trở nên um tùm và sương mù bắt đầu lan tỏa.

Giang Ngạn cảm thấy như mình vừa bước vào một thế giới khác, bước chân trở nên nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn.

“Dùng phép Bí Bảo Dắt Cừu!”

Đây chính là công dụng tuyệt vời của phép thuật Bí Bảo Dắt Cừu!

Nó giúp họ dễ dàng di chuyển qua những con đường hiểm trở trong rừng.

“Nhị Lang, Tứ Lang, các con hãy nhớ kỹ lộ trình nhé, nhất định phải nhớ cho kỹ.”

Ông Giang Tùng vừa mở đường vừa nhắc nhở các thành viên trong đoàn.

“Ông nội, lộ trình này thực sự phải nhớ chính xác sao ạ?”

Giang Tứ Lang, với tính cách năng động và tò mò, hỏi:

“Không được sai một bước nào à?”

“Tốt nhất là không được sai một bước nào cả. Nếu lộ trình lệch đi, chúng ta có thể vô tình đặt chân vào những tấm mạng nhện, gây ra nguy hiểm từ loài nhện độc, hoặc chỉ vì một sai số nhỏ mà mùi cơ thể chúng ta bị gió mang đến mũi của những con thú hung dữ.”

Ông Giang Tùng nói một cách nghiêm túc:

“Con đường này là do bốn thế hệ gia đình Giang chúng ta dần dần tìm ra, nó dẫn đến một khu vực săn bắn được gọi là Đồng Cỏ Rộng Lớn – nơi đó rất an toàn để săn bắn.”

“Vậy thì…”

Giang Tứ Lang nghe vậy mà hơi sợ hãi, cẩn thận theo sát sau lưng ông Giang Tùng, không dám đi sai bước nào.

“Hahaha, cũng không đến nỗi phải thận trọng đến thế này.”

Giang Tùng nhìn thấy cảnh tượng đó và bật cười ha hả: “Chỉ cần không đi quá xa là được. Con đường này vừa không có sâu bọ hay cỏ dại độc hại, vừa không gặp loài thú hung dữ hay yêu tinh nào; đường mòn cũng rất thuận tiện để đi bộ. Theo con đường này đi nửa ngày là sẽ đến đồng cỏ rộng lớn, nơi đó có rất nhiều con mồi.”

“Vậy trên đường đi, nếu gặp cái gì đó thì có thể săn được không?”

Jiang Sīlǎng tò mò hỏi.

Trên đoạn đường vừa qua, anh ta đã thấy vài con gà rừng, thỏ hoang… lòng anh ta thực sự rất muốn thử săn chúng.

“Không được.”

Giang Tùng nghiêm khắc cảnh báo: “Trên đường đi, không được săn bất cứ thứ gì. Dù bạn có bắn trúng chúng đi nữa, cũng không được đi nhặt xác chúng lại. Nếu rời khỏi con đường này chỉ vài chục mét, tỷ lệ tử vong sẽ tăng lên đáng kể… Có thể chỉ một con ruồi bay qua cũng đủ giết chết bạn đấy, hiểu chưa?”

“Vậy nếu bắn trúng rồi để con chó lớn màu vàng đi nhặt thì sao?”

Sīlǎng hỏi tiếp.

“Cũng không được.”

Giang Tùng lắc đầu và hỏi Sīlǎng: “Êr Lǎng, em hãy giải thích xem tại sao nhé.”

Đối với Giang Ngạn – người đã dành ba năm thời gian luyện tập kỹ năng bắn cung – thì câu hỏi này rất đơn giản.

“Mùi máu sẽ lan truyền rất xa trong rừng, và điều đó sẽ thu hút các loài thú hung dữ đến… Điều đó sẽ khiến bạn mất nhiều hơn những gì bạn có được.”

Giang Ngạn nói một cách nghiêm túc.

“Ha ha, Êr Lǎng nói đúng đấy. Sīlǎng à, hãy học hỏi nhiều hơn từ anh trai mình nhé.”

Giang Tùng cười ha hả.

Trong gia đình họ Jiang, có tổng cộng năm người; người anh cả, người anh thứ ba và người anh thứ năm đều đã qua đời. Giang Ngạn chính là anh trai cả của anh ta. Quan niệm “anh trai như cha” đã ăn sâu vào tâm thức mọi người trong xã hội này… Vì vậy, tình cảm mà Sīlǎng dành cho Giang Ngạn thực sự rất phức tạp.

—

Trên suốt chặng đường này, phía trước thì đi khá thuận tiện; họ đã định hình được con đường rõ ràng rồi. Nhưng phía sau, họ liên tục phải dùng rìu để mở đường. Nếu không có những dấu hiệu đặc biệt, chắc chắn ông cụ lớn tuổi cũng sẽ không thể nhớ được đường đi.

Tuy nhiên, Giang Ngạn chỉ cần đi một lần là đã nhớ hết rồi. Rừng núi này dường như chính là ngôi nhà của anh ta vậy.

Đây cũng chính là điểm kỳ diệu của phép thuật “Bảo Bảo Kéo Dê”.

“Hãy nhớ kỹ dấu hiệu này nhé.”

Giang Tùng Ông lão chỉ vào những dấu gạch chéo màu tím đậm trên thân những cây cổ thụ và nói: “Đây là những dấu được khắc bằng nọc độc của rắn trắng; chúng sẽ không bao giờ biến mất sau hàng chục năm. Tại những điểm giao nhau của những dấu này, hãy mở đường về phía đông và tiếp tục đi thẳng, bạn sẽ gặp một con sông. Hãy theo hướng dòng sông đi cho đến khi thấy thác nước, leo lên thác ấy, và rừng lá rộng sẽ nằm ngay phía trước.”

  “Ông ngoại ơi, liệu gia đình Châu Vương và ba gia đình khác có loại khu săn bắn như thế này không ạ?” Tứ Lang tò mò hỏi.

  “Có đấy.”

   Giang Tùng vung cái rìu để mở đường: “Rừng lá rộng của chúng ta chỉ là một nơi nhỏ bé, chỉ có các loài chim, thú nhỏ như thỏ rừng… Còn ba gia đình kia đã khám phá khu vực núi Phù Niu trong suốt hàng chục thế hệ, từ khi Đại Chu thịnh vượng cho đến bây giờ. Mỗi gia đình đều nắm giữ một khu săn bắn giàu tài nguyên; tất cả những điều này đều do tổ tiên chúng ta đã dùng mạng sống để tìm ra, và họ sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin đó cho người khác. Sau này, khi tôi già đi, các con khi vào rừng phải đảm bảo không ai theo dõi mình, và cũng đừng đi theo con đường săn bắn của ba gia đình kia. Hãy cứ chăm chỉ săn bắn theo cách của riêng mình thì mới có thể sống sót được.”

  “Con hiểu rồi, ông ngoại.”

  Ba người tiếp tục cuộc hành trình, và sau khoảng mười lăm phút, họ gặp một con suối; đất xung quanh trở nên trơn trượt.

   Giang Tùng Ông lão bước đi trên mặt đất trơn trượt một cách dễ dàng, rõ ràng là ông có những kỹ năng đặc biệt, trong khi Tứ Lang thì cẩn thận từng bước, sợ rằng mình sẽ ngã.

  Ông lão đi nhanh hơn một chút, sau khi đi được khoảng bốn năm mươi mét, ông dừng lại và quay đầu lại để dạy những người trẻ cách di chuyển trên mặt đất trơn trượt.

  Nhưng khi quay đầu lại, ông thấy Giang Ngạn đang đi ngay sau lưng mình, còn Tứ Lang thì cách xa khoảng năm mươi bước.

  “Ồ? Nhị Lang đã theo kịp rồi à?”

   Giang Tùng tràn ngập sự ngạc nhiên.

  “Vâng ạ.”

   Giang Ngạn gật đầu.

  Những người đi tìm kho báu, những người chăn cừu, vốn dĩ đã trải qua vô số hiểm trở và tìm kiếm những báu vật kỳ lạ; nếu không có đôi chân khỏe mạnh, làm sao họ có thể vượt qua những nơi nguy hiểm như núi độc và rừng rậm được?!

   Giang Ngạn bước đi trên mặt đất trơn trượt như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng, giống như một bản năng tự nhiên