Vân Châu, Thành Đồng Giáp. Những đám mây đen như mực cuộn trào xuống thành phố cổ kính này, dường như muốn nuốt chửng cả thành phố. Trên bầu trời, sấm sét ầm ĩ, cứ như thể cả thiên địa đều đang rên rỉ trước thảm họa sắp ập đến.

Thành Đồng Giáp – ngôi pháo đài từng bất khả xâm phạm – giờ đây lại giống như một cỗ máy chiến tranh đang hoạt động; từng tấc đất, từng viên gạch đều nhuốm đẫm máu và nỗi bi thảm.

Trên các bức tường thành, lá cờ bay phấp phới, nhưng trong cơn gió dữ dội ấy, chúng trở nên yếu ớt và mong manh đến lạ thường.

Tiếng gầm rú của quỷ dữ và tiếng kêu thảm thiết của con người hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh bi thảm.

Trong bức tranh ấy, mỗi giây mỗi phút đều có vô số sinh mệnh đang perdi. Cuộc đời họ như những ngọn nến lung lay trong cơn gió lốc, có thể bị tắt đi bất cứ lúc nào.

Ở xa, đội quân quỷ dữ như những con sóng đen ngùn ngụt không ngừng tràn đến. Chúng có hình dạng đa dạng: có những con hung ác đáng sợ, có những con kỳ quái khó lường.

Trong đôi mắt chúng, ánh sáng tàn nhẫn và tham lam lấp lánh, dường như chúng muốn nuốt chửng tất cả sinh mệnh trong thành phố này.

Bên kia đội quân quỷ dữ, là những tín đồ của Giáo Phái Thần Thú. Họ mặc những bộ trang phục kỳ lạ, cầm trên tay những vật dụng được cho là mang lại sức mạnh ma thuật, và liên tục niệm những câu thần chú, như thể đang triệu hồi một thế lực cổ xưa và độc ác nào đó.

Trên khuôn mặt họ, niềm cuồng nhiệt và sự mê muội hiện rõ; dường như vì đức tin của mình, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Trên các bức tường thành, binh lính đang chiến đấu anh dũng. Họ mặc áo giáp nặng, cầm giáo dài, ánh mắt họ toát lên sự kiên định và quyết tâm.

Tuy nhiên, đối mặt với đội quân quỷ dữ và những tín đồ của Giáo Phái Thần Thú đang tràn đến như thủy triều, họ dường như không còn sức để chống đỡ. Những mũi tên bắn ra từ trên tường thành như mưa, nhưng chỉ có thể làm chậm bước tiến của đội quân quỷ dữ một chút mà thôi.

Trong các con hẻm, những người dân chính nghĩa đã tự nguyện tổ chức lực lượng để chiến đấu chống lại quỷ dữ. Mặc dù họ không qua đào tạo chuyên nghiệp, nhưng vì tình yêu thương gia đình và quê hương, họ đã phát huy ra sức mạnh và lòng dũng cảm phi thường.

Tuy nhiên, những móng vuốt sắc nhọn và răng nanh đáng sợ của quỷ dữ đã vô tình xé nát thân thể họ, khiến máu của họ nhuộm đỏ mảnh đất này.

Trước bức tường bao vây, những đám quỷ dữ liên tục cố gắng phá vỡ tuy

Trên mặt nước của con hào bảo vệ thành phố, xác của quái vật và máu người trôi nổi, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ. Trong trận chiến này, Thành Đồng Giáp dường như đã biến thành một địa ngục trần gian. Lại có một thành phố gửi tin khẩn cấp! Tuy nhiên, giữa bóng tối và tuyệt vọng ấy, vẫn còn ánh sáng và hy vọng. Trong một cái lều đơn sơ nhưng trang nghiêm, ánh nến lung lay, chiếu rõ khuôn mặt kiên cường nhưng đầy lo âu của Tổng tướng Tuần Thiên Ngô Kính Dụ. Anh ta nhíu mày chặt, như thể muốn kìm nén hết những gian khổ của thời gian và khói súng chiến tranh. Sau mười ngày liên tục chiến đấu, ngay cả một cao thủ có tu vi lên đến tám cấp như anh ta, lúc này cũng bộc lộ dấu hiệu mệt mỏi; ánh mắt anh ta hiện rõ sự kiệt sức không thể che giấu được. Áo giáp của anh ta đầy vết nứt, đó là dấu vết của hàng trăm trận chiến. Và vết thương trên ngực anh ta càng khiến người ta phải rùng mình: máu đã khô đi, để lại một vết sẹo dữ tợn. Đó là do trong một trận chiến gần đây, anh ta đã dùng thân mình để bảo vệ một binh sĩ và bị móng vuốt của quái vật đâm trúng. “Hàng chục tỉnh thành, đã có đến ba mươi phần trăm rơi vào tay kẻ thù…” Giọng nói của Ngô Kính Dụ trầm thấp và khàn đặc; từng từ ngữ như được ép ra từ tận đáy lòng, đầy sự bất lực và tự trách. Anh ta nắm chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, như thể như vậy có thể giảm bớt nỗi đau trong lòng. “Tôi… có tội.” Giọng anh ta run rẩy, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt. Là Tổng tướng Tuần Thiên, anh ta gánh vác trách nhiệm bảo vệ Vân Châu, nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể nhìn Vân Châu dần rơi vào nguy cơ, làm sao không cảm thấy tội lỗi? “Sau khi cuộc loạn lạc được dập tắt, tôi sẽ từ chức và đến kinh đô chịu hình phạt.” Quyết định của anh ta rất kiên định và quyết tâm, như thể anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi khả năng xấu nhất. Anh ta biết rằng, mặc dù mình đã cố gắng hết sức, kết quả vẫn chưa như ý muốn. Anh ta sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm, chỉ mong có thể mang lại chút hy vọng cho Vân Châu. Khuôn mặt Ngô Kính Dụ đầy vẻ đau buồn; anh ta nhìn ra ngoài bóng đêm của lều, dường như có thể thấy những ngọn lửa chiến tranh lan tràn khắp nơi trên đất Vân Châu, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người dân. Vân Châu đã đứng trước nguy cơ bị chiếm đóng; nếu không có sự giúp đỡ kịp thời, vùng đất này e rằng sẽ thực sự rơi vào tay kẻ thù!

Anh ấy nhớ lại hình bóng của cậu bé ngày nào. Chính cậu bé ấy, bằng sức mình một mình, đã ngăn chặn được Quảc Hoàng Minh Vương, khiến cho âm mưu của Giáo Phái Thần Thú không thể phát động sớm hơn. Nếu không, tình hình ở Vân Châu có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Ngô Kính Dụ không khỏi hy vọng rằng người đó có thể một lần nữa tạo nên kỳ tích, mang lại cơ hội cho Vân Châu?

Tuy nhiên, dù hy vọng vẫn còn đó, thực tế vẫn rất khắc nghiệt. Ngô Kính Dụ hiểu rõ rằng, điều mà Vân Châu cần không chỉ là những kỳ tích, mà còn là sự giúp đỡ và lực lượng chiến đấu thực sự.

Dù sao đi nữa... tình hình hiện tại đã quá tồi tệ rồi.

Ngô Kính Dụ thở dài trong lòng, ánh mắt anh nhìn qua khe hở của lều trại, hướng về bầu trời đêm xa xôi và mờ ảo.

Từ Xung – người sở hữu sức mạnh chiến đấu cao nhất, người anh hùng từng khiến yêu ma quỷ dữ phải sợ hãi – giờ đây lại bị giam cầm, không thể tự bảo vệ mình.

Thông tin này như một tiếng sét giữa trời quang đãng, khiến tâm hồn Ngô Kính Dụ phủ đầy bóng tối.

Khủng hoảng ở Thành Đồng Y – dù có phức tạp, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một trận chiến cục bộ mà thôi. Việc mất đi một thành phố có thể đau lòng, nhưng không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình chiến sự.

Nhưng việc mất đi một nhân tài chiến đấu mạnh mẽ thì là tổn thất không thể bù đắp được. Một người có thể đối đầu với những con yêu ma cấp bậc “phong vương”, đối với toàn bộ Vân Châu mà nói, là vô cùng quan trọng.

Những con yêu ma cấp bậc “phong vương” ấy… chúng sở hữu sức mạnh có thể phá hủy thiên địa; một khi chúng bùng nổ, một thành phố hay một vùng đất nào đó cũng có thể bị chúng giẫm nát trong chốc lát, biến thành đống đổ nát. Và bây giờ, Vân Châu đang đối mặt với một khủng hoảng như vậy.

Việc Từ Xung bị giam cầm không nghi ngờ gì nữa, đã tạo ra một lỗ hổng lớn trong hàng phòng thủ của Vân Châu.

Ngô Kính Dụ hiểu rõ rằng, mặc dù bản thân mình cũng đạt đến cấp độ tám, nhưng hiện tại anh đã bị thương nặng, những vết thương trên người vẫn đang đau rát, nhắc nhở anh rằng sức mạnh của mình đã suy giảm đáng kể.

Và sự mất tích của Từ Xung càng khiến anh cảm thấy bơ vơ và không thể tự mình xoay sở được.

“Chẳng lẽ, Vân Châu thực sự phải sa vào vòng xoáy này sao?”

Trong lòng Ngô Kính Dụ, một cảm giác bất mãn dữ dội trào dâng. Anh không muốn chứng kiến người dân của Vân Châu phải sống trong đau khổ dưới sự tàn phá của yêu ma quỷ dữ, càng không muốn thấy miền đất mà anh yêu quý này bị chúng bóc nát thành từng mảnh.

Nhưng thực tế lại quá tàn nhẫn. Ngô Kính Dụ hiểu rằng mình phải gắng sức hết sức để cứu vãn tình hình này.

Anh phải tìm ra một lực lượng có thể đối đầu với con yêu ma được phong làm “Vua Yêu Ma”, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa cũng không sao cả.

“Tử Linh Quan…”

Ngô Kính Dụ thì thầm, lòng đầy nhớ nhung và kính trọng đối với vị Tử Linh Quan ngày xưa – Từ Xung. Nghĩ đến những khó khăn mà Từ Xung đang phải đối mặt, anh không khỏi thở dài, ánh mắt lấp lánh vẻ bất lực và lo lắng.

Ngày xưa, Từ Xung thật sự là một nhân vật oai phong lẫm liệt; danh tiếng “Tử Linh Quan” khiến yêu ma quỷ dữ phải sợ hãi. Với võ nghệ xuất chúng và trí tuệ tuyệt vời, dù đối mặt với loại yêu ma quỷ dữ nào, ông ấy cũng luôn tự tin đối phó mà không hề sợ hãi.

Nhưng thời gian đã thay đổi. Bây giờ, dù Từ Xung vẫn còn sức mạnh để được phong làm “Vua Yêu Ma”, so với thời kỳ đỉnh cao, ông ấy đã suy yếu đi rất nhiều.

Việc mất đi sự phong tặng của hoàng gia khiến ông ấy giống như một con đại bàng mất đi đôi cánh, không thể bay lượn trên bầu trời nữa.

Nếu không phải vậy, với sức mạnh của mình, làm sao ông ấy lại có thể bị vây hãm trong tình thế nguy nan như thế này!

Ngô Kính Dụ biết rõ rằng, nếu như Tử Linh Quan ngày xưa còn ở đây, ngay cả khi con yêu ma được phong làm “Vua Yêu Ma” kết hợp sức mạnh với nhau, cũng chắc chắn sẽ không thể đánh bại được ông ấy.

Nhưng bây giờ, Từ Xung lại bị giam cầm, sống hay chết cũng chưa ai biết… Điều này khiến Ngô Kính Dụ cảm thấy vô cùng tội lỗi và tự trách mình.

“Nếu như Tử Linh Quan ngày xưa gặp phải tai họa ở đây, thì tôi… thực sự không xứng đáng được gọi là một người đàn ông.” Ngô Kính Dụ thì thầm, lòng đầy nỗi ân hận dành cho Từ Xung.

Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, đã gần nửa năm trôi qua, và Từ Xung hầu như luôn ở trong tình trạng chiến đấu liên tục.

Hiện nay, họ đã phải chiến đấu liên tục trong suốt một trăm ngày; sức lực và máu của họ đã cạn kiệt hoàn toàn! Nếu không có sự hỗ trợ nào thêm nữa…

Ông biết rõ rằng với tư cách là Tổng tướng tuần tra bầu trời, mình phải gánh vác trọng trách bảo vệ Vân Châu, nhưng bây giờ ông chỉ có thể đứng nhìn Từ Xung rơi vào khó khăn mà không thể làm gì được.

Nghĩ đến điều này, Ngô Kính Dụ không khỏi cảm thấy lo lắng. Ông nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm những lực lượng có thể đến giúp đỡ Từ Xung.

Tuy nhiên, lúc này Vân Châu đã thiếu hụt binh lực nghiêm trọng; số lượng quân sĩ có thể được điều động ra giúp đỡ cũng rất ít. Có lẽ chỉ còn hai vị sứ giả tuần tra đang ở ngoài kia mới còn sức chiến đấu.

Ngô Kính Dụ ngồi trong lều, suy ngẫm về tình hình hiện tại. Rõ ràng ông không có ý định triệu hồi Giang Ngạn và Miêu Tinh Dụ trở lại. Khi quyết định cử hai người này đến Vân Châu, ông đã có ý định để họ tránh xa cuộc chiến này. Bởi nếu họ vẫn ở đây, chắc chắn họ sẽ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, phải lang thang khắp nơi, và tính mạng của họ sẽ rất nguy hiểm.

Việc cử họ đến kinh đô, dù cũng đầy rủi ro, nhưng Ngô Kính Dụ biết rằng ở đó cũng có nhiều cơ hội hơn. Những ai trở về từ Xian Shen Xu đều được phong thưởng hậu hĩnh. Hơn nữa, kinh đô là trung tâm của Đại Chu, tập trung rất nhiều nguồn lực và nhân tài; nếu họ có thể nắm bắt được những cơ hội đó, thành tựu của họ trong tương lai chắc chắn sẽ vô cùng lớn lao.

Hơn nữa, tin tức từ kinh đô cho biết cả hai người đều đã trở về an toàn, điều này khiến Ngô Kính Dụ cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào. Miêu Tinh Dụ là đệ tử cả của ông, từ nhỏ đã theo ông luyện tập võ nghệ và có tâm trí kiên định. Còn Giang Ngạn thì là tài năng trẻ triển vọng nhất của Vân Châu, sở hữu năng khiếu đặc biệt và tương lai rất sáng lạn. Việc cả hai người đều sống sót trở về quả thực là niềm an ủi lớn nhất đối với Ngô Kính Dụ.

Họ đại diện cho tương lai của Vân Châu.

“Phần thưởng dành cho các quý tộc, thật là sự minh triết của bệ hạ,” Ngô Kính Dụ thầm ngưỡng mộ trong lòng. Anh biết rằng những thành tựu tương lai của hai người này chắc chắn sẽ vượt trội, và không chỉ giới hạn ở một vùng đất nào đó.

Tương lai của họ rất rộng lớn; chỉ cần được trao đủ thời gian và không gian, họ chắc chắn sẽ bay cao, trở thành những trụ cột vững chắc của Đại Chu.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc có thể không được chứng kiến sự trưởng thành và vinh quang của họ, khuôn mặt Ngô Kính Dụ không khỏi hiện lên nụ cười đắng cay.

Anh hoàn toàn ý thức được tình trạng sức khỏe nghiêm trọng của mình, và tình hình tại Vân Châu cũng đang ngày càng trở nên nguy cấp. Anh không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Nhưng dù vậy, anh cũng không hề hối tiếc, bởi vì anh biết rõ sứ mệnh và trách nhiệm của mình.

“Chỉ mong rằng họ có thể phát triển thuận lợi, và đóng góp sức mình cho Vân Châu và cho đế quốc,” Ngô Kính Dụ lặng lẽ cầu nguyện trong lòng, ánh mắt anh lấp lánh với sự quyết tâm.

Có thể coi đó là… sự kế thừa không bị đứt gãy!

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc trang phục học giả bước vào lều trại với vẻ vội vã, ánh mắt anh ta chứa đựng thông tin quan trọng. Vừa bước vào, anh ta lập tức nói:

“Trụ sở Tuần Thiên Sở tại kinh đô đã báo về: Người được cử đi tuần tra, Giang Ngạn, chưa nhận được nghi thức phong vương; có vẻ như… anh ta đang trên đường trở về Vân Châu!”

Nghe xong, không khí trong lều trại lập tức trở nên căng thẳng. Ngô Kính Dụ nghe xong, khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức; anh vỗ mạnh vào đùi, đứng dậy từ ghế, ánh mắt đầy sự kinh ngạc và không hiểu.

“Thế nào được… sao lại liều lĩnh đến thế!” Ngô Kính Dụ lắc đầu, giọng nói anh ta chứa đựng sự trách móc và lo lắng.

Anh hoàn toàn hiểu tầm quan trọng của nghi thức phong vương – đó là sự công nhận đối với sức mạnh và địa vị của một chiến binh, cũng là sự kỳ vọng vào tương lai của họ.

Giang Ngạn – người tài năng xuất chúng của Vân Châu– lẽ ra phải nhận nghi thức phong vương tại kinh đô, để vinh quang được ban tặng… Vậy tại sao anh ta lại chọn trở về Vân Châu vào lúc này?

Trong lòng Ngô Kính Dụ, cảm xúc lẫn lộn; vừa xúc động trước sự dũng cảm và quyết tâm của Giang Ngạn, vừa lo lắng cho tương lai của anh ta.

Anh biết rằng việc Giang Ngạn làm như vậy chính là từ bỏ cơ hội tốt đẹp ở Kyoto để chọn một con đường đầy rủi ro và không biết trước điều gì. Trong bối cảnh chiến tranh khốc liệt hiện nay, việc Giang Ngạn trở về quả thực là đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm.

“Làm sao anh ta có thể không biết rằng nghi thức phong vương đồng nghĩa với những gì đối với anh ta?”

“Với nguồn lực dồi dào như vậy, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được!”

“Thật là ngu ngốc…”

Ngô Kính Dụ lẩm bẩm một mình, lòng đầy lo lắng cho Giang Ngạn. Anh hiểu rằng lý do khiến Giang Ngạn quyết định trở về chắc chắn là vì tình cảm sâu đậm dành cho Vân Châu và nỗi nhớ về sư phụ. Nhưng tình cảm đó có thể khiến anh ta phải trả giá đắt.

Ngô Kính Dụ hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Anh biết rằng bây giờ không phải là lúc để tiếc nuối; anh phải nhanh chóng đưa ra quyết định, xác định phải làm thế nào để đón tiếp Giang Ngạn trở về, và làm thế nào để bảo vệ người tài năng này trong cuộc chiến khốc liệt này.

Ánh mắt Ngô Kính Dụ đầy quyết tâm; giọng nói của anh mang theo sự kiên định không thể lay chuyển. Anh ra lệnh: “Hãy mang giáp chiến của tôi đến đây!” Giọng nói vang vọng trong lều trại, mang theo sức mạnh không thể cưỡng lại.

Ngay sau đó, anh quay đầu nhìn ra chiến trường bên ngoài lều trại; ánh mắt anh lấp lánh vì ngọn lửa chiến tranh. Anh hiểu rõ rằng lúc này Vân Châu đã rơi vào tình thế nguy cấp; nếu không hành động ngay, những con quỷ dữ kia chắc chắn sẽ càng trở nên hung hãn, nghĩ rằng chúng ta sẽ không chống trả.

“Hôm nay, chúng ta sẽ xuất kinh thành và tổ chức cuộc tấn công phản công!”

Ngô Kính Dụ lại một lần nữa lên tiếng, giọng nói vang dội, như thể có thể xuyên qua mây trời, khích lệ tinh thần mọi người. Quyết định của anh khiến các binh sĩ trong lều trại cảm thấy hứng khởi, như thể họ đã nhìn thấy ánh sáng của hy vọng.

Anh biết rằng cuộc tấn công phản công này sẽ vô cùng gian khổ, thậm chí có thể phải trả giá đắt.

Nhưng thà đánh đổi mạng sống để chiến đấu, còn hơn là ngồi yên chờ chết; có lẽ chúng ta vẫn có thể tạo ra một con đường sống cho Vân Châu.

“Nếu không tìm cách thoát ra ngoài, những con quỷ dữ kia sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ không chống trả.”

Lời