Trong cung điện hùng vĩ và trang nghiêm này, không khí trở nên nặng nề và u ám. Những cột trụ to lớn trong đại sảnh đứng yên bất động, như thể đang lặng lẽ kể lại những ngày tháng rực rỡ đã qua của Đại Chu. Những viên ngọc đêm được gắn trên vòm nhà vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ và rõ ràng, nhưng không thể xua tan bóng tối đang bao phủ Đại Chu lúc này.

“Vân Châu – Sứ giả tuần tra Giang Ngạn, xin chào Bệ Hạ.”

Giang Ngạn mặc bộ áo choàng đen, dáng vẻ hiên ngang như cây thông. Ngay khi bước vào đại sảnh, ông đã cúi đầu nhẹ nhàng, thực hiện nghi thức chào hỏi chuẩn mực của một quan lại. Giọng nói của ông vang dội trong không gian trống trải của đại sảnh.

Ngồi trên ngai vàng, Triệu Vĩnh Niên – người ban đầu có vẻ cau mày – bỗng nhiên nhẹ nhàng buông lỏng khuôn mặt, ánh mắt đầy sự quan sát và tò mò nhìn xuống Giang Ngạn dưới đây. “Vậy anh chính là Giang Ngạn sao?”

Giọng nói của ông hơi khàn, nhưng toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi. “Nghe nói Vân Châu có một người tài ba, quả nhiên là như vậy.” Sau khi liếc nhìn Giang Ngạn một chút, Triệu Vĩnh Niên bắt đầu khen ngợi, ánh mắt ông lấp lánh một tia hy vọng khó có thể nhận ra.

Giang Ngạn từ từ đứng thẳng dậy, với vẻ mặt kính trọng và khiêm tốn. Ánh mắt ông hơi cúi xuống, toát lên vẻ điềm tĩnh và kiềm chế. Ông cúi đầu nhẹ nhàng và trả lời: “Bệ Hạ quá khen ngợi; Giang Ngạn chỉ là làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Lời nói của ông không hề kiêu ngạo hay thiếu lễ phép.

Triệu Vĩnh Niên gật đầu nhẹ, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng Giang Ngạn, như thể đang đánh giá xem liệu người tài ba được đồn đại này có thực sự mang lại hy vọng cho Đại Chu hay không.

“Về chuyện ở Tiên Thần Cốc, ta đã biết được khá nhiều, nhưng vẫn cần hỏi thêm chi tiết.” Ánh mắt Triệu Vĩnh Niên rời xa những điểm xa xôi, đặt trở lại trên người Giang Ngạn. Trong ánh mắt ông, lộ ra vẻ mệt mỏi và bất lực. Sự mệt mỏi đó bắt nguồn từ tình hình khó khăn hiện tại của Đại Chu: phe nổi loạn hoành hành khắp nơi, những kẻ ngoại đạo xúi giục lòng người, ma quỷ hoành hành tự do… Mỗi việc đều như những tảng đá nặng nề đè lên vai ông; còn sự bất lực thì xuất phát từ việc không đủ sức mạnh để đối mặt với những khó khăn đó. Nhưng giữa những cảm xúc phức tạp ấy, điều ông mong muốn nhất vẫn là tìm ra chìa khóa để thay đổi tình hình của Đại Chu. Ông rất mong có thể tìm thấy điều đó ở Giang Ngạn

Triệu Vĩnh Niên Người đó hơi nghiêng người về phía trước, như thể sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào, rồi từ tốn nói ra: “Phía sau Con Đường Thiên Lộ, có những bí mật thần thoại không?” Câu nói này dường như bình thường, nhưng lại chứa đựng một sức nặng vô hạn.

Vù! Trong chốc lát, Giang Ngạn cảm thấy một áp lực vô hình ập đến, như thể một ngọn núi lớn đang đè xuống người, khiến anh gần như không thể thở được.

Lời nói của người kia dù có vẻ bình thản, nhưng lại mang theo một sức mạnh mà chỉ những người làm vua mới có, một sức mạnh khó có thể chống đối được; đó là uy nghiêm mà những người ở vị trí cao đã tích lũy qua nhiều năm, và họ đã vô tình phóng thích nó để kiểm tra người đối diện trước mắt mình.

“Có.” Giang Ngạn Cố gắng kìm nén áp lực đó, cố gắng giữ cho giọng nói của mình bình tĩnh và ổn định.

Anh hiểu rõ rằng lúc này không thể tỏ ra yếu đuối. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh từ tốn nói tiếp: “Thưa Hoàng đế, phía sau Con Đường Thiên Lộ của Thần Tiên Xã, thực sự có rất nhiều bí mật thần thoại đáng kinh ngạc. Khi bước lên con đường bí ẩn đó, tôi cảm thấy như mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới; những gì tôi thấy và nghe trên đường đều là những cảnh tượng hiếm thấy trên thế gian này.”

Giang Ngạn Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, như thể đang đắm chìm trong ký ức, giọng nói của anh dần trở nên nhẹ nhàng hơn, và trong đó ẩn chứa một niềm ngưỡng mộ khó có thể che giấu.

“Ở sâu thẳm trong Thần Tiên Xã, tôi tình cờ phát hiện ra xác của con quái vật rắn ma, nó giống như một viên ngọc quý bị lãng quên, toát ra một hương thơm huyền bí và cổ xưa. Chỉ cần tiến lại gần nó, bạn đã có thể cảm nhận được một luồng khí huyết đậm đặc đến mức gần như thành chất lỏng đập vào mặt mình, cứ như thể bạn đang ở trong một địa điểm thiêng liêng dành cho việc tu luyện vậy.”

“Tôi suy đoán rằng, nơi này có lẽ chính là địa điểm mà con quái vật rắn ma đã tìm thấy để tiến hành việc tu luyện và đạt được bước tiến vượt bậc. Qua hàng ngàn năm, nơi đây đã tích lũy được một lượng linh khí đáng kinh ngạc như vậy.”

Giang Ngạn Vừa nói, vừa dùng tay minh họa, cố gắng giúp Triệu Vĩnh Niên có thể hình dung rõ hơn về cảnh tượng đó.

Bề ngoài, Giang Ngạn vẫn giữ vẻ ngoài kính trọng và bình tĩnh, thân hình thẳng tắp, ánh mắt đầy sự kiên định; nhưng thực tế, lúc này trong lòng anh cũng không khỏi lo lắng.

Dù sao thì, chiếc Gương Tâm Hồn treo trên đầu anh

Giang Ngạn Biết rõ sức mạnh của nó, nhưng vẫn quyết định mạo hiểm thử một lần. Dù sao thì, những trải nghiệm của anh ta tại Tiên Thần Khốc quá phức tạp; nếu một số bí mật đó bị người khác biết đến, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ta. Vì vậy, Giang Ngạn đã cố ý xen vào lời kể của mình với một số chi tiết hư cấu. Anh ta cố tình bịa ra chuyện về nơi con rồng yêu ma đã vượt qua được, chỉ để kiểm tra xem khả năng thần thông của mình có thể che giấu được sự dò xét của Gương Tâm Hỏi hay không. Theo kết quả hiện tại, Gương Tâm Hỏi không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào – không phát ra ánh sáng cảnh báo, cũng không xảy ra bất kỳ dao động lạ nào. Có vẻ như, khả năng “Linh Đài Minh Quang” này thực sự có tác dụng che giấu trước Gương Tâm Hỏi! Giang Ngạn trong lòng mừng thầm và càng tin tưởng hơn vào khả năng thần thông của mình. Dĩ nhiên rồi; khả năng này là do số mệnh ban tặng, là một sức mạnh vô cùng hiếm có giữa trời đất. Những vật linh thiêng dù hiếm có, nhưng những bảo vật như Gương Tâm Hỏi thì cũng rất khó tìm thấy trên thế giới này; tuy nhiên, khả năng “Linh Đài Minh Quang” của anh ta lại mạnh mẽ hơn nhiều, đủ để chống lại sự dò xét của Gương Tâm Hỏi. Giang Ngạn nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt như vô tình lướt qua Gương Tâm Hỏi phía trên đỉnh đầu mình, trong lòng thầm nghĩ rằng với sự bảo vệ này, những bước đi tiếp theo của mình tại Đại Châu sẽ trở nên thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi; những thách thức phía trước vẫn còn rất nhiều, mỗi bước đi đều phải hết sức thận trọng; chỉ cần một sai lầm nhỏ, cũng có thể khiến mình gặp phải hậu quả nghiêm trọng. “Đúng vậy, với cuộc gặp gỡ kỳ diệu này, không lạ gì mà anh ta lại tiến bộ nhanh đến thế…” Triệu Vĩnh Niên nhẹ nhàng vuốt ve râu mình, ánh mắt không hề tỏ ra nghi ngờ, trên khuôn mặt thậm chí còn hiện lên vẻ mãn nguyện. Anh ta nhẹ nhàng ngửa đầu lên, ra hiệu cho Giang Ngạn tiếp tục nói. Với sự hiện diện của Gương Tâm Hỏi ở đây, cùng với các quan lại của Đại Châu, ai có thể ngờ rằng ngay trong đại sảnh này, lại có những lời nói dối xuất hiện? “Còn về những di tích trong đại sảnh đó… xung quanh chúng đầy rẫy những nguy hiểm.” “Bên cạnh những di tích ấy, trên tường và trên nền đất, khắp nơi đều khắc đầy những ký hiệu bí ẩn. Những ký hiệu đó phát ra ánh sáng u ám; dù tôi đã cố gắng hết sức để nghiên cứu và hiểu rõ chúng, như

“Chỉ là, những điều lệ này đều được bao quanh bởi vô số cấm chế, mỗi cấm chế đều ẩn chứa nguy hiểm chết người. Sức mạnh của những cấm chế này giao thoa với nhau; chỉ cần sơ suất chạm vào bất kỳ cái nào trong số chúng, cũng rất có thể gây ra hậu quả khó lường.”

“Lúc đó, tôi phải cực kỳ thận trọng từng bước đi, sợ rằng mình sẽ kích hoạt những nguy hiểm ấy. Sau bao nhiêu gian khổ và nguy hiểm, tôi mới may mắn thu thập được một số kiến thức liên quan đến việc nâng cao tu luyện. Chính nhờ những kiến thức đó, cùng với xác ếch yêu để lại, tôi mới có thể tiến lên tầng chín của Ngọc Lầu.”

Giang Ngạn dừng lại một chút, nhìn Triệu Vĩnh Niên một cách tự nhiên, nhưng thực ra đang quan sát kỹ lưỡng mọi biểu cảm trên khuôn mặt ông ta.

Triệu Vĩnh Niên nhíu mày, ánh mắt đầy suy tư, rõ ràng đã bị cuốn vào những suy nghĩ sâu sắc.

Thấy vậy, Giang Ngạn lại cảm thấy tiếc nuối và tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, tôi không thể bước vào đại điện để chứng kiến sức mạnh vĩ đại ẩn chứa bên trong.” Giọng nói của anh ta đầy tiếc nuối; nếu không biết rằng mình đang nói dối, có lẽ chính anh ta cũng sẽ tin vào những lời đó.

Khác với những lần kể lại trải nghiệm trước đây, khi anh ta vừa thật vừa giả, lần này anh ta hoàn toàn đang nói dối!

Bề ngoài, Giang Ngạn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ngón tay anh ta lại nhẹ nhàng di chuyển trong tay áo, âm thầm triệu hồi một loại sức mạnh, chuẩn bị sẵn sàng sử dụng phép thuật để di chuyển ngay lập tức nếu tình hình trở nên nguy hiểm.

Lúc này, nhịp tim anh ta đang tăng lên; dù sao thì việc công khai nói dối trước mặt một vị hoàng đế và chiếc gương soi tâm hồn có khả năng phát hiện dối trá cũng khiến bất kỳ ai cảm thấy căng thẳng.

Tuy nhiên, điều khiến Giang Ngạn ngạc nhiên là, Triệu Vĩnh Niên chỉ nhíu mày, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp, dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

Còn vị lão nhân mặc áo tím, người cầm chiếc gương soi tâm hồn, vẫn giữ nguyên tư thế nhắm mắt; chiếc gương cũng không phát ra bất kỳ tia sáng bất thường hay thông báo cảnh báo nào, như thể nó hoàn toàn không nhận ra lời nói dối của Giang Ngạn.

Giang Ngạn cảm thấy rất bối rối, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài. Liệu phải chăng hiệu quả của phép thuật “Linh Đài Thanh Minh” mạnh mẽ hơn anh ta tưởng tượng? Hay là chiếc gương soi tâm hồn có vấn đề gì đó?

Anh ta không kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục duy trì vẻ mặt đầy tiếc nuối trên khuôn mặt mình.

Triệu Vĩnh Niên từ từ mở miệng, phá vỡ sự im lặng: “Thật đáng tiếc khi không thể vào được đại điện, nhưng việc bạn đã có thể vượt qua con đường thiêng liêng này đã là một thành tích lớn rồi.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Ngạn, ánh mắt đầy hy vọng.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Trên đời này, có biết bao người anh hùng.”

Triệu Vĩnh Niên thở dài một hơi, ánh mắt từ từ quét khắp triều đình; trong đó vừa có nỗi lo lắng về tình hình hiện tại, vừa ẩn chứa niềm hy vọng về tương lai. Ngài ngồi trên ngai vàng, nhưng dáng vẻ lại trông có vẻ mệt mỏi; bóng lưng hơi còng queo của ngài, dường như đang gánh vác trọn bộ gánh nặng của Đại Chu.

“Ngài mệt rồi, cuộc họp hôm nay thôi thì dừng lại ở đây.” Ngài vẫy tay nhẹ nhàng, giọng nói tràn đầy sự mệt mỏi không thể che giấu được. Triều đình vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; các đại thần lần lượt cúi chào và rời đi một cách có trật tự.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng cuộc họp thực sự đã kết thúc, Triệu Vĩnh Niên bất ngờ quay đầu lại, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi người eunuch đứng bên cạnh: “Vì công lao bảo vệ, ai xứng đáng nhận phần thưởng?”

Ánh mắt ngài lóe lên một tia hoài nghi, dường như ký ức về việc này có phần mơ hồ, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó quan trọng đang bị mình bỏ qua.

Người eunuch cúi đầu nhẹ nhàng, nụ cười kính trọng hiện trên khuôn mặt, ngay lập tức trả lời: “Bệ hạ, trước đây đã tuyên bố rằng Vân Châu cùng với Giang Ngạn và Miêu Tinh Dụ đều có công trong việc bảo vệ, và tất cả họ đều đã nhận được phần thưởng.” Giọng nói của người eunuch vừa đủ cao để Triệu Vĩnh Niên nghe rõ.

Triệu Vĩnh Niên nhíu mày nhẹ, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó; sau một lúc, ngài gật đầu nhẹ, “À, đúng là họ rồi. Giang Ngạn này, quả thực là người có tài năng; lần này trở về từ Xian Shen Xu, anh ta còn mang theo những thông tin quan trọng, có thể sẽ rất hữu ích cho Đại Chu của chúng ta.”

Ánh mắt ngài toát lên vẻ ngưỡng mộ; trong đầu, hình ảnh Giang Ngạn đang báo cáo trước triều đình xuất hiện trở lại.

“Nếu vậy thì…”

Triệu Vĩnh Niên suy nghĩ một lát, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tâm, rồi lấy giấy xuan ra, cầm bút nhúng mực; ngòi bút di chuyển như rồng uốn lượn, và trong chốc lát, một sắc lệnh đã được viết xong. Ông thổi khô dấu mực, đưa sắc lệnh cho eunuch bên cạnh, ánh mắt đầy mong đợi, nói một cách trang nghiêm: “Đọc lên.”

“Đọc—” Giọng nói cao vút và kéo dài của eunuch vang lên trong cung điện, như những gợn sóng vô hình, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong đó.

“Vân Châu Các sứ giả kiểm tra Giang Ngạn và Miêu Tinh Dụ, vì có công bảo vệ, được thăng một cấp!”

Eunuch đọc lên từng câu một, giọng vang vọng trong không gian rộng lớn của cung điện, mỗi từ đều rõ ràng, dễ hiểu. Sự thăng chức bất ngờ này khiến mọi người đều ngạc nhiên, rồi lần lượt tỏ ra ghen tị.

Dù sao, trong bối cảnh quan liêu phân cấp chặt chẽ của triều đại Đại Chu này, việc thăng một cấp cũng là điều vô cùng khó khăn; vậy mà Giang Ngạn và Miêu Tinh Dụ lại được thưởng thêm chỉ vì công lao bảo vệ, thật sự khiến người ta phải ghen tị.

“Vân Châu Các sứ giả kiểm tra Giang Ngạn, đã vượt qua con đường nguy hiểm để thu thập thông tin quý báu, được thăng một cấp!”

Chưa kịp cho mọi người bình tĩnh sau sự ngạc nhiên ban đầu, eunuch tiếp tục đọc lên phần thưởng thứ hai. Lần này, ánh mắt mọi người đều hướng về phía Giang Ngạn, tràn đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Hành trình trên con đường nguy hiểm ấy thực sự rất rủi ro; Giang Ngạn không chỉ trở về an toàn mà còn mang về những thông tin quan trọng từ nơi xa xôi, nên việc nhận được phần thưởng hậu hĩnh như vậy là hoàn toàn xứng đáng.

Triệu Vĩnh Niên vẫy tay một cái, với vẻ uy nghiêm, quyết định việc thưởng phạt này. Ánh mắt ông toát lên sự ghi nhận đối với những đóng góp của Giang Ngạn và những người khác; theo ông, những thành tích đó thực sự là niềm hy vọng trong lúc đất nước đang gặp khó khăn.

Lúc này, ông rất mong rằng Giang Ngạn sẽ có thể dựa vào những công lao và năng lực của mình để mang lại nhiều cơ hội mới cho Đại Chu.

Vừa dứt lời nói, ngay lập tức có một thái giám hét lớn để đọc chi tiết nội dung phong thưởng: “Cựu Vân Châu – Tuần tra sứ Miêu Tinh Dụ được phong tước vị chế thừa kế, nhận 10.000 hộ gia đình làm lãnh địa, có quyền tự do lựa chọn sách vở và vũ khí; đồng thời được ban 100.000 lượng vàng bạc!”

“Cựu Vân Châu – Tuần tra sứ Giang Ngạn… được phong tước Vương!”

Khi thái giám đọc xong, mọi người đều cảm thấy ghen tị với Giang Ngạn và Miêu Tinh Dụ hơn, và không ngừng thán phục may mắn của họ trong lòng.

Giang Ngạn và Miêu Tinh Dụ vội vàng cảm ơn: “Xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này!”

Trong lòng, Giang Ngạn rất vui mừng; những phong thưởng này không chỉ là sự công nhận cho thành tích của ông, mà còn mang lại cho ông nhiều nguồn lực và quyền lực hơn để tiếp tục thực hiện các kế hoạch của mình.

Những tước vị mà triều đình ban ra không hề liên quan đến cấp độ tu luyện, mà hoàn toàn dựa trên công lao.

Được phong làm Hầu chế thừa kế, với 3.000 hộ gia đình làm lãnh địa, đã là ước mơ suốt đời của đại đa số quan lại trong triều đình.

Theo tỷ lệ tử vong cao lên đến 80–90% tại Xian Shen Xu trước đây, việc đạt được những thành tích như vậy mới xứng đáng nhận được những phong thưởng này; điều này cho thấy mức độ khó khăn của nó không hề nhỏ.

Còn việc được phong làm Hầu chế chế thừa kế thì đã đủ để tạo nên một gia tộc giàu có và quyền lực!

Mặc dù ở Đại Chu cũng có những chính sách tương tự, nhưng tuổi thọ của các tu sĩ ở thế giới này cao hơn nhiều so với người bình thường; hơn nữa, nếu con cháu được hưởng những nguồn lực đó, khả năng họ tu luyện đến cấp độ cao cũng sẽ cao hơn.

Có thể nói, việc được phong làm Hầu chế chế thừa kế đã là một phong thưởng cao quý nhất.

Và Giang Ngạn…

Ngày hôm nay, ông sẽ được phong làm Vương và được bổ nhiệm làm Thủ tướng!