“Quả nhiên là tất cả những anh hùng đều tụ tập lại đây.” Chiếc xe ngựa của gia tộc Lạc từ từ dừng lại trước cửa làng Lý Gia. Người đàn ông một cánh tay già nhìn qua hàng trăm thợ săn, ánh mắt dừng lại một chút trên người Giang Ngạn và thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, ông không gọi Giang Ngạn ra, mà chỉ bước xuống ngựa và nói lớn:

“Các bạn đến đây đều vì muốn hái cỏ Thiên Phong phải không?”

Mọi người đồng ý.

Người đàn ông một cánh tay tiếp tục nói:

“Gia tộc Lạc của tôi sẽ mua cỏ Thiên Phong với giá hai trăm văn mỗi cây. Chúng tôi sẽ thu mua ngay tại cửa làng Lý Gia, nhưng chỉ trong hôm nay thôi. Quá thời hạn này thì sẽ không tiếp nhận nữa. Mọi người đã hiểu rõ chưa? Nếu không có ý kiến gì khác, xin hãy ký vào biên bản cam kết này.”

Nói xong, ông lấy ra một tấm vải trắng lớn, trên đó viết rõ những điều như “tự nguyện vào rừng”, “nếu có ai chết trong rừng thì gia tộc Lạc không chịu trách nhiệm”… Phía dưới là khoảng trống để các thợ săn ký tên.

“Hiểu rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Trong đoàn của Giang Ngạn, Lý Tiếc Nha cười ha hả và nói:

“Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao chúng ta phải cùng nhau vào rừng rồi đấy. Chỉ khi đoàn kết lại thì mới có thể sống sót trước những tên quái vật kia. Nếu đi riêng lẻ, dù hái được bao nhiêu cỏ Thiên Phong cũng không thể mang ra ngoài được.”

Những người khác trong đoàn săn đều đồng tình.

“Được rồi, hãy cùng ký tên đi.”

Người thợ săn già hô lớn, dẫn theo Giang Ngạn và những người khác tiến lên, cắn ngón tay để để lại dấu tên của mình trên tấm vải trắng.

Thực ra, việc ai ký tên cũng không quan trọng; điều quan trọng là máu. Nếu có chuyện gì xảy ra và người thân đến tìm gia tộc Lạc để gây rối, thì nhân viên pháp y của yên phủ chỉ cần kiểm tra máu là gia tộc Lạc sẽ không gặp vấn đề gì cả.

Hàng trăm thợ săn ký tên một cách chậm rãi; phải mất đến nửa giờ mới hoàn thành công việc này.

“Được rồi, mọi người có thể vào rừng được rồi. Cửa hàng thương mại của gia tộc Lạc sẽ ở đây để thu mua cỏ Thiên Phong. Sau khi xuống núi, các bạn chỉ cần đến cửa làng Lý Gia là được.”

Người đàn ông một cánh tay cười nói.

Nghe vậy, các thợ săn lần lượt tản đi, theo đoàn của mình vào rừng.

Giang Ngạn cũng quay trở lại đoàn của Lý Tiếc Nha, nhưng đoàn của họ không vội vàng vào rừng ngay.

“Các bạn, tôi có chuyện muốn nói.”

Người thợ săn già cười ha hả và nói:

“Tất cả các bạn đều không phải lần đầu tiên đi hái cỏ Thiên Phong đâu. Tôi s

Giang Ngạn nhướng mày lên, trong khi những người khác thì vẫn bình thản, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Lão thợ săn ơi, làm sao ông có thể chắc chắn rằng loại thuốc kháng độc này hiệu quả?” Người phụ nữ duy nhất trong đoàn thợ săn lên tiếng hỏi. Người phụ nữ này mặc trang phục của thợ săn và được biết là người dân địa phương của huyện Thanh.

Việc một người phụ nữ có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt như vậy đã chứng tỏ rằng cô ấy không hề tầm thường; vì vậy, mọi người trong đoàn đều không xem thường cô ấy.

Hơn nữa, câu hỏi mà cô ấy đưa ra cũng hoàn toàn hợp lý.

“Điều đó thì rất đơn giản,” lão thợ săn trả lời. “Nếu không hiệu quả, thì trong môi trường độc hại này, người ta chịu đựng được tối đa ba giờ; nhưng sau khi uống thuốc kháng độc, ít nhất cũng có thể chịu đựng được năm giờ. Các bạn đã uống thuốc và đi vào rừng rồi, chẳng lẽ các bạn không biết liệu nó có hiệu quả hay không sao? Khi trở ra, chỉ cần cho lão thợ săn một bóc cỏ Thiên Phong là được.”

“Đúng vậy,” mọi người đồng ý.

Theo cách này, lão thợ săn sẽ cho thuốc trước, và sau đó mới nhận tiền; mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Đây chính là thuốc kháng độc,” lão thợ săn nói, đưa những gói thuốc được bọc kín trong giấy cho mọi người. “Ngay khi bước vào khu vực độc hại, hãy uống ngay thuốc đi. Tất cả mọi người, hãy theo sát lão thợ săn.”

Nói xong, lão thợ săn liếc nhìn Giang Ngạn và Tiêu Thiên, rồi bổ sung thêm: “Cả chó cũng có thể uống được; để lão thợ săn thêm một gói nữa cho nó.”

Giang Ngạn nhận được hai gói thuốc, trong khi những người khác mỗi người chỉ nhận được một gói.

Mọi người cất gói thuốc vào túi và lặng lẽ theo sau lão thợ săn.

Từ Lý Gia Khẩu đến Thái Dương Nham chỉ có khoảng mười mấy dặm đường núi, không quá xa; tuy nhiên, do Thái Dương Nham nằm ở vị trí cao, con đường đi lại khá khó khăn, nên đoàn người mất nửa giờ mới đến nơi.

Thái Dương Nham tựa lưng vào núi rừng, trên vách đá phủ đầy lớp độc hại màu xanh nhạt; trên bầu trời, những con đại bàng bay lượn, trông giống như những điểm đen nhỏ, và từng lúc chúng lại lao xuống, xuyên qua lớp độc hại để săn mồi.

“Các bạn nhìn kìa, đó chính là cỏ Thiên Phong,” lão thợ săn chỉ vào một bụi cỏ ở xa. “Cỏ Thiên Phong có sáu lá, trên mỗi chiếc lá đều có hình vẽ giống như những cơn gió xoáy nhẹ; vì vậy mà nó được gọi là cỏ Thiên Phong. Trên Thái Dương Nham này, có khá nhiều cỏ Thiên Phong, nhưng cũng không quá nhiều; thông thường, hái được mười bóc cỏ thì đã coi là ki

“Trên Vách Đại Bàng có gió rất mạnh; cỏ Thiên Phong bị gió thổi đến nỗi gốc bị trôi ra khỏi đất, và chỉ cần một cơn gió nhẹ thôi cũng đủ để chúng bay xa hàng chục dặm. Vì vậy, khi hái cỏ Thiên Phong, phải chọn lúc gió yếu mới được; ngay sau khi hái xong, phải nhanh chóng cho chúng vào túi da thú. Nếu gặp phải gió lớn, phải lập tức buông tay ra, nếu không sẽ rất nguy hiểm.”

Người thợ săn già chia sẻ kinh nghiệm của mình, “Cũng phải cẩn thận với những con đại bàng nữa; chúng vỗ cánh cũng có thể làm cho cỏ Thiên Phong bị thổi đi. Thôi, tiếp tục đi nữa thì sẽ vào vùng độc trùng rồi; mọi người hãy chuẩn bị thuốc sẵn đi.”

Giang Ngạn cũng lấy ra gói thuốc và theo người thợ săn già bước vào vùng độc trùng.

Mọi người đều dừng lại, nhìn theo người thợ săn già cho đến khi ông ta nuốt hết bột thuốc trong gói, sau đó họ mới tiếp tục nuốt thuốc.

Nhưng liệu có ai thực sự đã nuốt thuốc hay không… Chỉ có bản thân họ mới biết.

Giống như Giang Ngạn, ông ta có khả năng miễn dịch với mọi loại độc tố, nên đơn giản là không cần nuốt thuốc. Còn con sói Xiào Thiên thì có thể hít thở trong vùng độc trùng mà không sao cả; sau khi thử nghiệm kỹ lưỡng, nó chắc chắn rằng độc tố không thể làm hại được mình, nên cũng không cần nuốt thuốc.

Mỗi người, mỗi con vật đều có những suy nghĩ riêng của mình.

Sau khi nuốt thuốc, mọi người tiếp tục cuộc hành trình và cuối cùng cũng lên đến Vách Đại Bàng.

Lúc này, trên Vách Đại Bàng đã có rất nhiều thợ săn; mọi người đều cúi người xuống, tận dụng lúc này gió không mạnh để nhanh chóng hái cỏ Thiên Phong.

“Ah—”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Giang Ngạn quay đầu nhìn và thấy một thợ săn gầy yếu đang nắm chặt một cây cỏ Thiên Phong, trong khi một người khác đang vung quạt tạo ra gió, làm cho cây cỏ đó bị thổi bay, kéo theo người thợ săn đó lao xuống vực sâu.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên; người thợ săn gầy yếu, vẫn nắm chặt cây cỏ, rơi xuống vực không đáy.

“Si—”

Giang Ngạn tròn mắt, chứng kiến cảnh tượng đáng sợ đó, lòng không khỏi ngạc nhiên.

Nếu cỏ Thiên Phong bị gió thổi bay mà không kịp buông tay, người hái cỏ cũng sẽ bị cuốn theo và rơi xuống vực.

Không chỉ gió tự nhiên, mà cả gió do con người tạo ra hoặc gió từ việc đại bàng vỗ cánh… Bất kỳ cơn gió nào cũng có thể làm cho cỏ Thiên Phong bị thổi bay!

Nếu không kịp buông tay, cỏ Thiên Phong cùng với người hái cỏ có thể sẽ rơi thẳng xuống vực, không còn cơ hội sống sót.

Hái cỏ Thiên Phong thật sự