Bầu trời xanh trong như được rửa sạch; ở chân trời xa xôi, những chiếc phi thuyền lơ lửng yên bình như những con chim đang hạ cánh từ mây. Thân phi thuyền phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại dưới ánh nắng mặt trời, tạo ra những tia sáng lấp lánh; những huy hiệu vàng tượng trưng cho vinh quang cao cả của các vị chỉ huy tuần tra bầu trời tỏa ra vẻ oai nghiêm khiến người ta kính nể.

Tiếng động cơ của phi thuyền vang lên nhẹ nhàng, hòa quyện vào tiếng chim hót từ xa, làm tăng thêm sự sống động cho khung cảnh hùng vĩ này.

Cánh cửa phi thuyền từ từ mở ra, mọi người lần lượt bước xuống.

Dù quần áo của họ có phủ một ít bụi đường sau chuyến hành trình dài, nhưng điều đó không thể che giấu được sự kiên cường và oai hùng đã được rèn luyện qua chiến tranh. Mỗi người đều đứng thẳng tắp, ánh mắt họ toát lên sự kiên định và tự hào.

Sau khi xuống phi thuyền, mọi người nhanh chóng xếp hàng, những động tác của họ gọn gàng và chuẩn xác; chẳng mấy chốc, họ đã tạo thành một đội hình vuông vức, giống như một bức tường thép bất khả xâm phạm.

Lúc này, một nhóm eunuch mặc đồ sặc sỡ vội vàng tiến lại gần. Người đứng đầu nhóm eunuch hét lớn bằng giọng nói cao vút: “Các vị tướng sĩ, các ngài đã vất vả rồi! Hoàng đế đang chờ đợi để tiếp đón các ngài.”

Nói xong, họ dẫn đoàn người tiến về phía cung điện hoàng gia.

Người đứng ở hàng đầu là Đại tướng tuần tra bầu trời Triệu Cảnh Hoàn. Ông cao lớn, mặc bộ áo giáp màu đen được phủ vàng, làm tôn lên vẻ oai nghiêm của mình. Dưới chiếc mũ giáp, ánh mắt ông sâu thẳm và sắc bén, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ; cái mũi cao và đôi môi khép chặt thể hiện tính cách kiên định của ông. Lưỡi dao treo trên tay ông được đính những viên ngọc quý hiếm, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, chứng tỏ địa vị và quyền lực của ông. Lúc này, ông ngẩng đầu thẳng tắp, bước đi vững vàng và mạnh mẽ, mỗi bước đều chắc chắn và uy nghiêm, như thể cả thế giới đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Ngay sau lưng Triệu Cảnh Hoàn là Giang Ngạn. Mặc dù còn trẻ hơn, nhưng về mặt sức mạnh và kinh nghiệm, ông đã vượt trội hơn nhiều so với những người khác.

Đoàn người, dưới sự dẫn dắt của các eunuch, tiến về phía cung điện hoàng gia. Hai bên đường đã có rất nhiều cung nữ và lính canh đến chào đón họ; họ reo hò vui mừng, vẫy những tấm lụa màu sắc để bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn sâu sắc đối với những người đã trở về từ chiến trường.

H

Anh ấy bước đi cùng đoàn người một cách chậm rãi, nhưng ánh mắt của anh không hề tập trung vào cảnh vật xung quanh, mà lại hơi cúi xuống, ánh mắt đầy suy tư. Những tiếng reo hò và vỗ tay xung quanh dường như đều bị một bức tường vô hình ngăn cách, tâm trí anh hoàn toàn đắm chìm trong hình ảnh cuộc gặp gỡ sắp tới với Hoàng đế.

“Lát nữa đừng để lộ vẻ e ngại,” Giang Ngạn tự nhủ trong lòng, ngón tay vô thức vuốt ve chuôi kiếm đeo bên hông; cái cảm giác lạnh lẽo của thanh kiếm phần nào xoa dịu được sự lo lắng trong lòng anh.

Anh hiểu rõ rằng lần trở về này, mình mang theo một sứ mệnh quan trọng, và việc gặp gỡ Hoàng đế càng là điều then chốt. Chỉ cần một sai sót nhỏ, cũng có thể gây ra những hậu quả khó lường.

“Ừm... phải nghĩ trước một lời giải thích thích hợp...” Anh cau mày, suy nghĩ nhanh chóng về cách nào để trình bày một cách đúng đắn những trải nghiệm và thành quả mình đã đạt được trước mặt Hoàng đế.

“Không thể che giấu gì cả, nhưng cũng không thể nói dối.”

Tội lỗi lừa dối Hoàng đế không hề nhẹ, Giang Ngạn biết rõ điều đó. Vì đã triệu tập họ vào cung, chắc chắn phía hoàng gia cũng đã có những biện pháp riêng.

Nhưng nếu tiết lộ hết mọi chuyện, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến đại điện. Nếu xử lý không đúng cách, có thể sẽ thu hút sự thèm muốn và tranh chấp từ các phe phái khác nhau.

“Thôi thì cứ tiết lộ một số thông tin về những cơ hội mình đã có cũng không sao.”

Giang Ngạn quyết định trong lòng. Anh hiểu rằng có những điều không thể giấu giếm được; thà tiết lộ một phần còn hơn, vừa thể hiện sự thành thật của mình, vừa có thể thỏa mãn phần nào sự tò mò của Hoàng đế, đồng thời cũng giúp mình giành được nhiều sự tin tưởng và hỗ trợ hơn.

Còn những thông tin quá nhạy cảm và quan trọng, anh dự định sẽ giấu kín tạm thời, đợi đến lúc thích hợp mới quyết định xử lý.

Nghĩ đến đây, Giang Ngạn hít một hơi thật sâu, điều chỉnh tâm trạng mình, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Lúc này, bóng dáng của kinh thành đã hiện rõ trước mắt; những bức tường thành cao vút dưới ánh nắng mặt trời trở nên uy nghiêm và trang trọng. Anh biết rằng mình sắp bước vào ngôi cung điện đầy quyền lực và vinh quang đó.

……

Ngôi cung điện hùng vĩ và lộng lẫy, dưới ánh bình minh, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, như thể là một đền thờ của các vị thần đứng giữa trần gian.

Mái nh

Cánh cửa của đại sảnh rất cao lớn, những chiếc đinh vàng khổng lồ được gắn trên cánh cửa màu đỏ thắm, mỗi chiếc đều lấp lánh ánh sáng hùng vĩ, thể hiện sự cao quý tuyệt đối của hoàng gia.

Bước vào bên trong đại sảnh, không gian rộng lớn ấy tràn ngập bầu không khí trang nghiêm và uy nghi.

Nền đá cẩm thạch phẳng như gương, in bóng dáng thẳng tắp của các quan lại.

Ở hai bên, những cột đá khổng lồ được chạm khắc hình rồng vàng tinh xảo; thân rồng uốn lượn, râu rồng bay phấp phới, như thể chúng sẽ thoát khỏi sự trói buộc của những cột đá bất kỳ lúc nào để bay lên bầu trời.

Trên những cái đèn nến trong đại sảnh, những ngọn nến đang cháy rực; ánh sáng le lói của chúng lay động nhẹ trong làn gió, khiến toàn bộ cung điện trở nên lộng lẫy và rực rỡ.

Rất nhiều quan lại mặc đầy đủ trang phục triều đình, đứng ngay ngắn trong đại sảnh.

Ánh mắt họ tràn đầy sự kính trọng và lòng trung thành; dáng vẻ của họ thẳng tắp như những cây thông vững chãi, không hề động đậy. Một số quan lại có vẻ mặt nghiêm túc, lông mày nhíu lại, dường như đang suy nghĩ về những vấn đề quan trọng của đất nước; những người khác thì ánh mắt kiên định, đầy tự tin, sẵn sàng đưa ra ý kiến cho Hoàng đế. Họ đang chờ đợi trong yên lặng; ngoài tiếng thở nhẹ của mọi người, gần như không có âm thanh nào khác vang lên trong đại sảnh.

Ở cuối đại sảnh, trên một bậc thang cao, có chiếc ngai vàng tượng trưng cho quyền lực tối cao.

Ngai vàng được làm từ gỗ hồng mộc quý giá, bề mặt được đính đầy những viên ngọc lấp lánh; dưới ánh sáng của những ngọn nến, chúng phát ra ánh sáng chói lọi.

Hoàng đế Đại Chu Triệu Vĩnh Niên đang ngồi trên ngai vàng; ông đội mũ miện, mặc bộ áo rồng màu vàng óng ánh, trên áo được thêu hình rồng vàng năm móng vuốt, trông rất sinh động.

Khuôn mặt của Triệu Vĩnh Niên uy nghi và trang nghiêm; ánh mắt sâu thẳm và sắc bén, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ trên đời này. Ông ngẩng đầu nhìn xuống các quan lại trong đại sảnh; mọi cử chỉ của ông đều toát lên vẻ oai phong của một vị vua.

Ánh nắng hoàng hôn xuyên qua những ô cửa được chạm khắc tinh xảo, rải rác xuống không gian hùng vĩ của Đại Sảnh Tuyên Chính, làm cho những chi tiết được phủ vàng và những khối gạch đá cổ kính trở nên càng thêm trang nghiêm và uy nghi.

Ở giữa đại sảnh, một pháp trận phát ra ánh sáng mờ ảo bất ngờ xuất hiện; những ký hiệu ma thuật lấp lánh, ánh sáng dần trở nên mạnh mẽ hơn, và ánh sáng rực rỡ như

Li Fú mặc bộ đồ eunuch màu đỏ thắm; dáng vẻ của ông hơi gù lưng, nhưng giọng nói cao vút của ông lại cực kỳ rõ ràng, như thể có thể xuyên qua toàn bộ cung điện: “Tuyên—nhập cung!”

Tiếng hô này vang vọng trong không gian trống rỗng của đại sảnh, mang theo sự uy nghi không thể chối cãi; trong chốc lát, bầu không khí bên trong đại sảnh trở nên nặng nề hơn, mọi người đều nín thở, ánh mắt chăm chú nhìn về phía cửa ra vào.

Dưới sự dẫn dắt của vị eunuch cấp cao, mọi người bước đi đều đều đặn, ngăn nắp tiến về phía đại sảnh hùng vĩ kia. Cánh cửa đại sảnh cao vút, như thể là miệng của một con quái vật khổng lồ đang chờ đợi để nuốt chửng họ.

Khi khoảng cách giữa họ và cửa đại sảnh ngày càng thu hẹp, không khí trang nghiêm, uy nghi bên trong đại sảnh ập vào mặt họ, khiến mọi người không khỏi cảm thấy kính sợ.

“Quy mô lớn như vậy… Thật là hoành tráng.”

Giang Ngạn tự hỏi trong lòng, nhưng rất nhanh sau đó đã quên đi suy nghĩ đó.

Ở cuối đại sảnh, trên ngai vàng cao vút, Hoàng đế Đại Chu đang ngồi đó.

Mọi người dừng lại ở giữa đại sảnh và đồng loạt cúi đầu chào.

“Đừng cúi đầu.”

Triệu Vĩnh Niên vẫy tay, bảo mọi người không cần phải cúi đầu, sau đó nhìn về phía những người trong gia đình hoàng gia đứng ở phía trước.

Nhận được tín hiệu từ ông, Triệu Cảnh Hoàn – người đứng đầu đoàn người – lên tiếng trước: “Bệ hạ, thần đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống và đến đây để báo cáo.” “Trong chuyến thám hiểm Xian Shen Xu lần này, ban đầu có một trăm người đi, nhưng chỉ có ba mươi người trở về; tất cả họ đều ở đây.”

Giọng nói của ông vang dội, đầy tự tin và tự hào.

Hoàng đế gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện lên nụ cười mãn nguyện: “Các ngươi đã vất vả rồi. Trong chuyến thám hiểm này, các ngươi đã giúp Đại Chu của ta đạt được những chiến công lớn lao; trẫm rất vui mừng.”

Giọng nói của ông trầm ấm và mạnh mẽ, mang theo sự uy nghi không thể chối cãi.

“Ghi nhớ—”

Triệu Vĩnh Niên từ từ nói lên, giọng nói trầm thấp nhưng vô cùng vang dội, lan tỏa trong không gian trống rỗng của đại sảnh. Chỉ một từ đơn giản ấy, như một tiếng sấm, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Theo lệnh của Hoàng đế, một vị lão nhân mặc áo choàng màu tím từ một bên đại sảnh bước ra từ từ.

Dáng vẻ của ông hơi gù lưng, nhưng lưng thẳng tắp, bước đi vững vàng và kiên định. Trong tay ông, một cuốn sách bìa da yêu ma phát ra ánh sáng kỳ lạ được cẩn thận cầm trên tay.

Bề mặt

Bên tay kia, ông cầm một cây bút lông cổ xưa; thân bút được khắc đầy những biểu tượng huyền bí, mỗi biểu tượng dường như ẩn chứa một sức mạnh vô hạn.

Ánh mắt của người già hiện rõ vẻ nghiêm túc và tập trung, như thể trong khoảnh khắc này, cả thế giới chỉ còn lại ông và cuốn sách cùng cây bút trong tay mình.

“Người mới nhất đã hoàn thành việc ghi chép!”, ông tuyên bố.

Rõ ràng, ông là một tu sĩ thần đạo có trách nhiệm ghi chép các sự kiện quan trọng; trong hoàng gia, họ sở hữu địa vị và quyền lực đặc biệt. Mọi dòng chữ họ ghi lại đều mang tính chất pháp lý và ràng buộc không thể chối cãi.

Cuốn sách được viết trên da yêu này được coi là vật thiêng liêng của Đại Chu; nó có thể ghi chép chính xác mọi sự kiện và quyết định quan trọng, và một khi đã được ghi chép, thì không thể sửa đổi được nữa.

Triệu Vĩnh Niên nhẹ nhàng ngước đầu lên, ánh mắt quét qua mọi người dưới đây, rồi báo cáo một cách chắc chắn và mạnh mẽ:

“Những ai trở về từ Thần Cung Tiên Giới sẽ được phong làm công tước, nhận được hàng vạn hộ đất canh tác, tiền vàng hàng vạn lượng, cùng một cuốn sách chứa đầy báu vật; họ có thể tự do lựa chọn một trong số những thứ đó!”

“Người dẫn đầu đoàn, Triệu Cảnh Hoàn, sẽ được phong làm vương gia, và cũng nhận được những phần thưởng tương tự.”

Lời nói của ông vang dội như tiếng sấm, mỗi từ ngữ đều mang theo một sức mạnh không thể cưỡng lại, khiến mọi người có mặt ở đó đều cảm nhận được sự hào phóng và ân huệ của hoàng đế.

Ngay sau khi lời nói vang lên, người già mặc áo choàng tím lập tức hành động. Thân bút trong tay ông nhẹ nhàng di chuyển, và cây bút lông cổ xưa ấy dường như có linh hồn, bay nhanh trên trang giấy của cuốn sách da yêu.

Những tia sáng vàng óng ánh chảy ra từ đầu bút, và trong chốc lát, những dòng chữ rõ ràng đã xuất hiện trên trang giấy.

Những dòng chữ này tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, kể về những công lao vĩ đại mà những người trở về từ Thần Cung Tiên Giới đã đạt được.

Một khi điều gì đó được ghi chép vào đó, nghĩa là nó đã được xác định chắc chắn, không thể sửa đổi được nữa.

Điều này không chỉ là sự ghi nhận và khen ngợi dành cho những người trở về từ Thần Cung Tiên Giới, mà còn là sự ghi nhớ mãi mãi về những công hiến của họ.

Mọi người nhìn những dòng chữ liên tục xuất hiện trước mắt người già mặc áo choàng tím, trong lòng đều tràn ngập niềm xúc động và tự hào khôn tả được.

“Tên tuổi sẽ được ghi chép vào sử sách!” Bốn từ này như những ngọn lửa bùng cháy,Đốt cháy trong tim mỗi người niềm đam mê mãnh liệt.

Trong đầu họ, hình ảnh tên mình được khắ

“Cảm tạ Hoàng thượng vì ân đại của Ngài!”

Vị Đại tướng tuần tra bầu trời Triệu Cảnh Hoàn phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn; anh ta dáng vóc săn chắc, động tác linh hoạt, nhanh chóng quỳ gối xuống một chân, hai tay chắp lại thành quyền, đầu hơi cúi xuống, giọng nói vang dội và đầy lòng biết ơn.

“Cảm tạ Hoàng thượng vì ân đại của Ngài!” Gần như đồng thời, những người xung quanh cũng lập tức reo hò theo, động tác của họ đều nhất trí.

“Phần thưởng hậu hĩnh như vậy…”

Trong đám đông, Giang Ngạn có chút ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Hoàng đế Đại Chu lại hào phóng đến thế.

Chỉ riêng vàng bạc, ngọc trai đã là điều quý giá lắm rồi; huống chi còn có cả kho báu bí mật và các nguyên liệu quý hiếm nữa.

Chưa kể đến…

Việc được phong làm Vương gia với hàng vạn hộ đất! Một địa vị mà hầu hết mọi người chỉ dám mơ ước mà thôi.

Và bây giờ…

Giang Ngạn đã đạt được điều đó!

“Hơn nữa, có lẽ còn nhiều hơn thế nữa.”

“Lần phong thưởng này chủ yếu là để an ủi mọi người; giá trị thực sự của nó… sẽ được thể hiện sau này.”

Quả nhiên, chưa kịp suy nghĩ thêm, dưới ánh mắt chỉ bảo của Triệu Vĩnh Niên, vị lão nhân mặc áo tím đứng bên cạnh đã hiểu ý ngay.

Vị lão nhân nhẹ nhàng di chuyển, thu gọn cuốn sổ trong tay một cách khéo léo, sau đó từ tay áo rộng lớn của mình từ từ lấy ra một vật.

Ánh mắt của mọi người lập tức bị thu hút; họ đều nhìn với vẻ tò mò. Trong tay vị lão nhân là một chiếc gương nhỏ xinh, tinh xảo. Chiếc gương này chỉ bằng kích thước bàn tay, viền gương được trang trí bằng những họa tiết bạc tinh xảo; bề mặt gương nhẵn nhụa như băng, dưới ánh nến phát ra ánh sáng le lói, toát lên vẻ huyền bí và thanh khiết.

Vị lão nhân nhẹ nhàng nhắm mắt lại, lẩm bẩm một số lời, hai tay nhẹ nhàng vận động, đưa năng lượng linh hồn của mình vào chiếc gương.

Trong chốc lát, chiếc gương vốn yên bình trong tay vị lão nhân dường như được ban cho sức sống; nó bỗng nhiên thoát khỏi sự kiểm soát, từ từ bay lên trời. Nó xoay tròn vài vòng trong không trung, sau đó đứng yên ngay giữa trung tâm của đại sảnh.

Ánh sáng phát ra từ chiếc gương càng lúc càng mạnh mẽ, dần dần chiếu sáng toàn bộ đại sảnh; ánh sáng đó như thể có hình thể vật chất, dường như có thể xuyên qua tâm hồn con người, nhìn thấu những góc khuất bí mật nhất trong tâm trí mỗi người.

“Gương Thăm dò Tâm hồn!”

Không ai biết ai trong đám đông đã thì thầm kêu lên, giọng nói đầy sự kinh ngạc và tôn kí