Kyōto, cung điện hoàng gia. Cánh cửa cung được chế tác từ sắt lạnh có tuổi đời hàng nghìn năm, cao khoảng mười trượng; trên đó khắc họa những bức phù điêu về các thần thú cổ xưa. Mỗi đường nét đều uốn lượn một cách mềm mại và mạnh mẽ; đôi mắt của những con thần thú ấy như đang soi mói tất cả muôn vật trên thế gian.

Bước vào bên trong cung điện, người ta sẽ thấy một hàng cột vuông vức, mỗi cột đều cần đến mười người mới ôm được; thân cột được khắc họa những công lao vĩ đại của các vị hoàng đế qua các triều đại Đại Chu. Dưới ánh sáng của thời gian, chúng toát ra vẻ đẹp giản dị mà trang nghiêm.

Ngẩng đầu nhìn lên, vòm trời cao vút, được trang trí bởi vô số viên ngọc đêm; chúng tỏa sáng rực rỡ, làm cho toàn bộ cung điện sáng ngay như ban ngày. Những viên ngọc đêm này được sắp xếp theo hình dạng các chòm sao, tạo thành bức tranh bầu trời đầy huyền bí, như thể đang kể lại những bí mật của vũ trụ.

Nền cung được lát bằng những tấm ngọc trắng, bóng loáng như gương, phản chiếu rõ ràng mọi thứ bên trong. Hai bên cung điện, có những cái lò hương được làm bằng đồng; khói hương từ những cái lò ấy lan tỏa khắp không gian, mang lại cảm giác yên bình và huyền bí.

Ngai vàng được đặt ở cuối cung điện, được chế tác từ vàng nguyên chất, được trang trí bằng nhiều loại đá quý hiếm. Lưng ghế cao vút, được khắc họa với chín con rồng sống động, như thể chúng bất cứ lúc nào cũng có thể bay lên trời. Trên ngai vàng, một bóng dáng hơi còng que đang ngồi yên lặng; đó chính là Hoàng đế Đại Chu – Triệu Vĩnh Niên.

Ông đang cầm trên tay một cuốn sách bí mật cổ xưa, bìa sách được khắc đầy những dòng chữ huyền bí; dưới ánh sáng lấp lánh, chúng tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ.

Triệu Vĩnh Niên đã ngồi suốt một thời gian dài; thân thể ông đã cứng đờ, nhưng ánh mắt ông vẫn dán chặt vào cuốn sách bí mật ấy. Lông mày ông nhăn lại thành hình chữ “thác”, những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như càng sâu thêm; sự già nua của thời gian và nỗi buồn hiện tại đều hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Cứ vài chục năm mới xuất hiện một lần trên thế gian này… Lần này… liệu có điều gì khác biệt không?”

Giọng nói của ông trầm thấp và khàn đặc, mang theo vẻ mệt mỏi và bất lực; tiếng nói ấy vang vọng trong không gian trống trải của cung điện, nhưng không ai trả lời.

Hiện nay, tình hình của Đại Chu đang rất bấp bênh; bảy mươi hai châu quận đang rơi vào tình trạng nội loạn và ngoại xâm; những cuộc chiến tranh như những đám cháy hoang dã, lan rộng khắp nơi

Còn có những thứ ác quỷ ẩn náu trong bóng tối, thỉnh thoảng lại gây ra rối loạn, khiến dân chúng phải sống trong khổ sở, còn các cơ quan tuần tra trên bầu trời cũng mệt mỏi không kém. Những kẻ thù này giống như những con rắn độc ẩn náu trong bóng tối, khó có thể phân biệt được và cực kỳ nguy hiểm.

Triệu Vĩnh Niên hiểu rõ rằng, hiện nay Đại Chu đang có quá nhiều kẻ thù. Nếu không tìm ra một chiến lược hợp lý để giải quyết cuộc khủng hoảng này, e rằng không lâu sau, ngai vàng mà mình đang ngồi sẽ bị người khác chiếm đoạt, và hàng nghìn năm văn minh của Đại Chu cũng sẽ tan thành mây khói. Rõ ràng, nguyên nhân gốc rễ của tất cả những rối loạn này vẫn nằm ở việc sức mạnh của hoàng gia đang suy yếu.

Trong những thời kỳ thịnh vượng trước đây, hoàng gia có thể điều khiển mọi việc một cách dễ dàng, kiểm soát chặt chẽ tình hình thiên hạ, khiến mọi nơi đều phục tùng. Làm sao mà họ lại rơi vào tình trạng nội loạn và nguy cấp từ bên ngoài như hiện nay?

Nhớ lại những năm xưa, hoàng gia Đại Chu vô cùng mạnh mẽ, sở hữu quyền lực tối cao trong việc phong thánh cho các vị thần tiên. Một khi ai đó được phong làm thần, họ sẽ nhận được sức mạnh đặc biệt do hoàng gia ban tặng, và sẽ luôn biết ơn hoàng gia, phục tùng họ hết lòng, trở thành những bức tường vững chắc bảo vệ đất nước Đại Chu. Những vị thần tiên được phong thánh đó, trong lãnh địa của mình, hoặc sử dụng phép thuật siêu nhiên để bảo vệ dân chúng, hoặc dùng sức mạnh quân sự để đe dọa những kẻ xấu xa, khiến cho đất nước Đại Chu luôn yên bình và các quốc gia khác đều đến khuếch trương quan hệ.

Nhưng thời gian trôi qua, vinh quang của quá khứ đã trở thành điều xa xôi. Thật đáng tiếc, mặc dù phương pháp phong thánh này vẫn còn tồn tại, nhưng nó dường như đã bị một lực lượng nào đó niêm phong, và giờ đây đã mất hiệu lực.

Triệu Vĩnh Niên hiểu rằng, có lẽ là vì đã mất đi nguồn sức mạnh quan trọng đó, hoặc là vì vận may của Đại Chu đang suy yếu, nên phương pháp phong thánh này mới trở thành thứ vô dụng. Hiện nay, hoàng gia Đại Chu dù có vẻ ngoài uy nghiêm, nhưng thực tế thì quyền lực của họ đã giảm sút đáng kể. Chỉ có một vài vùng đất nhỏ và kinh đô này mới thực sự nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của họ; còn những vùng đất khác, bề ngoài thì tôn trọng hoàng gia, nhưng thực chất thì đều có ý đồ riêng. Bên ngoài kinh đô, chiến tranh liên miên, dân chúng phải sống trong cảnh ly tán, nhưng hoàng gia lại không đủ sức mạnh để huy động đủ quân đội và nguồn lực

Anh ấy từ từ nhắm mắt lại, lông mày nhíu chặt; những hình ảnh được ghi chép trong các kinh điển bỗng ùa về như dòng thủy triều, những cảnh tượng về sự thịnh vượng rồi suy tàn của triều đại trước liên tục hiện lên trong đầu anh.

Có lúc nào đó, Hoàng đế Đại Chu kiêu hãnh và oai phong, dẫn dắt quân đội mạnh mẽ để chinh phục thiên hạ và xây dựng nên đế chế vĩ đại này. Vẻ huy hoàng của thời đó dường như vẫn còn hiện ra trước mắt, nhưng bây giờ, đất nước lại đang bước vào con đường suy tàn y hệt như triều đại trước. Quỹ đạo số phận này thật sự giống nhau đến lạ.

“Chẳng lẽ, đây chính là ý muốn của trời sao? Rốt cuộc thì không có một triều đại nào có thể tồn tại mãi mãi…”

Anh ấy từ từ mở mắt ra, ánh mắt đầy bất lực khi nhìn về phía xa ngoài đại điện. Nơi đó, ngọn lửa chiến tranh vẫn đang cháy rực, người dân vẫn đang khổ sở, còn anh, với tư cách là một vị vua, lại cảm thấy bất lực trước tình hình này.

Anh biết rõ rằng, đã có vô số anh hùng cố gắng phá vỡ vòng luẩn quẩn của lịch sử này, nhưng tất cả họ đều đã gục ngã trước dòng chảy thời gian. Liệu Đại Chu có thể tránh khỏi sự an bài của số phận này không?

Anh thở dài một hơi, tiếng thở dài ấy trong không gian trống trải của đại điện nghe thật nặng nề.

Nhưng giữa nỗi tuyệt vọng ấy, trong lòng anh vẫn còn lưu lại một tia hy vọng mong manh. Có lẽ, hy vọng duy nhất của anh chỉ có thể nằm ở những người đã trở về lần này.

Khi những người đó rời đi, anh đã tràn đầy kỳ vọng. Bây giờ, sau nhiều ngày trôi qua, không biết họ có tìm thấy chìa khóa để thay đổi số phận của đất nước hay không.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Triệu Vĩnh Niên bỗng lóe lên một tia hy vọng. Anh siết chặt tay vịn và cầu nguyện trong lòng, hy vọng rằng tia hy vọng cuối cùng này sẽ không bị phá vỡ, giúp Đại Chu tái sinh và thoát khỏi số phận đang đe dọa sự tồn tại của mình.

Triều đại trước đã cố gắng chiếm đoạt sức mạnh của thần tiên để tạo nên vinh quang, dù cuối cùng đã thất bại, nhưng họ vẫn thu thập được nhiều thông tin hữu ích.

Bây giờ, dù Đại Chu đang trên bờ vực sụp đổ, nhưng về nền tảng văn hóa và lịch sử, nó vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với Đại Gan vào thời điểm sắp diệt vong.

Chỉ cần tìm ra phương pháp thích hợp, chúng ta hoàn toàn có thể thử một lần.

Biện pháp để phá vỡ tình thế có lẽ nằm ở đó!

……

Những bức tường dày đặc từ từ mở ra, phát ra tiếng động ầm ĩ, phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh.

Đại tướng tuần

Trong nhiệm vụ khảo sát bầu trời lần này, ông đã thành công trong việc đưa trở về đất nước tới ba mươi người – đây quả là một con số không hề nhỏ chút nào.

Mỗi người được đưa trở về đều có thể trở thành lực lượng quan trọng thúc đẩy sự phát triển của đất nước; có thể nói, họ chính là những tia hy vọng cho tương lai. Đối với Triệu Cảnh Hoàn, đây chắc chắn là một thành tựu đáng tự hào. Tuy nhiên, ông luôn xem thường danh vọng và tiền bạc, nên không quá coi trọng thành tích này.

Chỉ khi nghĩ đến việc những thanh niên xuất sắc của Đại Chu đã trở về an toàn, ông mới cảm thấy thật sự vui mừng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, một biến cố bất ngờ xảy ra!

Không hề có dấu hiệu báo trước, một cột ánh sáng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện ở nơi giao nhau giữa trời và đất. Cột ánh sáng này hoàn toàn khác với những gì họ từng thấy trước đây; những cột ánh sáng trước đây có lẽ chỉ mang một màu duy nhất, toát lên vẻ cổ kính và huyền bí.

Nhưng lần này, ánh sáng rực rỡ ấy như thể tất cả các màu sắc trên thế giới đều đã đổ vào một chỗ, hòa quyện lại với nhau thành một bức tranh đẹp đẽ như trong mơ. Mỗi màu sắc đều lấp lánh rực rỡ, và trong sự chuyển động ấy, dường như có một sức mạnh thiêng liêng đang trào dâng, giống như một phép màu đã xuất hiện trên thế gian này.

“Cái gì vậy?” Triệu Cảnh Hoàn đang tập trung điều khiển phi thuyền, nhưng ánh sáng bất ngờ này khiến ông giật mình và vô thức thốt lên. Ông phản ứng rất nhanh, nhanh chóng quay đầu và nhìn theo hướng của ánh sáng.

Trong khoảnh khắc đó, lòng ông tràn ngập niềm vui sướng; khuôn mặt vốn lạnh lùng của ông lập tức bừng sáng vì niềm hân hoan.

Lại có một người nữa trở về!

Ông biết rõ rằng mỗi người trở về đều có ý nghĩa vô cùng lớn đối với Đại Chu; huống chi trong lúc này, mỗi người mạnh mẽ thêm một người, chúng ta lại có thêm một tia hy vọng. Hơn nữa, người có thể tạo ra một cột ánh sáng rực rỡ như vậy chắc chắn không phải là người bình thường; có thể đó lại là một thiên tài xuất chúng khác của Đại Chu.

Niềm vui bất ngờ này khiến tâm trạng bình yên của Triệu Cảnh Hoàn bị xáo trộn; ánh mắt ông tràn đầy mong đợi, muốn biết thân phận thực sự của người trở về bí ẩn này.

“Nhanh lên, thay đổi hướng đi!” Triệu Cảnh Hoàn vô cùng lo lắng, giọng nói của ông tăng lên tám độ; ông vừa hét lớn vừa vẫy tay mạnh mẽ, ánh mắt đầy nóng vội.

Người điều khiển phi thuyền thấy vậy, không dám chậm trễ một chút

Chỉ trong chốc lát, chiếc phi thuyền đã khéo léo vẽ nên một đường cong nửa vòng tròn trên bầu trời; thân phi thuyền phát ra tiếng ron rén nhẹ khi nó nhanh chóng đổi hướng. Ngay sau đó, nó như một mũi tên bắn ra từ cung, tăng tốc lên mức cao nhất và lao về phía bức tường thành. Đuôi phi thuyền phun ra những luồng ánh sáng rực rỡ, để lại dấu ấn lung linh trên bầu trời. Chốc lát sau, chiếc phi thuyền đã an toàn hạ cánh ngay trước bức tường thành. Khi cửa khoang mở ra, Triệu Cảnh Hoàn như một tia chớp đen xổ ra ngoài; bước chân của anh ta nhanh nhẹn và mạnh mẽ đến mức chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của anh ta. Trong chốc lát, anh ta đã đứng trước cửa phòng chuyển giao; ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ, đôi mắt dõi chăm chú vào cánh cửa đóng chặt, đầy mong đợi và hào hứng, không thể chờ đợi được để đón chào người trở về đã tạo nên những điều kỳ diệu này. Quả nhiên, hình bóng của Giang Ngạn đã hiện ra trước mắt mọi người! Giang Ngạn mặc một bộ áo choàng đen, mái tóc đen được buộc gọn gàng, vài sợi tóc rơi xuống bên khuôn mặt kiên định của anh ta, làm nổi bật đôi lông mày sâu thẳm và đôi mắt đầy ý nghĩa. Nhìn kỹ hơn, toàn thân anh ta không hề bị tổn thương, quần áo vẫn giữ nguyên vẻ mới, không hề có dấu vết của cuộc chiến tranh nào; cứ như thể không có cuộc chiến kịch tính nào xảy ra cả, mà anh ta chỉ đơn giản là đi dạo thư giãn mà thôi. “Anh Jiang? Tôi biết mà! Với sức mạnh của anh, làm sao có thể gặp nguy hiểm trên con đường thiêng liêng đó được!” Giọng nói lớn của Vương Kỳ Vũ lập tức phá vỡ sự yên tĩnh của không gian xung quanh. Anh ta vốn dĩ là người thoải mái, và lúc này lại càng thêm hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, đôi mắt tròn xoe, và anh ta nhanh chóng bước đến bên cạnh Giang Ngạn, nắm chặt vai anh ta và lắc mạnh, nụ cười trên khuôn mặt anh ta như muốn nở rộ đến tận tai, “Cuối cùng anh cũng trở về rồi! Mọi người đều rất lo lắng cho anh đấy!” Miêu Tinh Dụ đứng bên cạnh, đôi lông mày vốn căng thẳng bỗng nhiên được thả lỏng, anh thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thật tốt khi anh trở về.” Có thể thấy qua việc vai anh ta được thả lỏng, trước đó anh ấy cũng rất lo lắng; bây giờ khi Giang Ngạn trở về an toàn, những dây thần kinh căng thẳng của anh ấy cuối cùng cũng được thư giãn.

Lý Y Yến ôm lấy ngực mình nhẹ nhàng, nỗi lo lắng trong mắt dần biến thành nụ cười: “Chỉ cần mọi thứ đều ổn thôi là tốt rồi.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng và đầy vui mừng; dù miệng nói ra rằng chắc hẳn không có gì xảy ra, nhưng trong lòng thì không thể hoàn toàn yên tâm được. Bây giờ, khi thấy Giang Ngạn an toàn trở lại, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Mọi người tụ tập quanh Giang Ngạn, tràn ngập niềm vui sau cuộc gặp gỡ lại sau bao ngày xa cách.

Dù mỗi người trong số họ đều có vô số câu hỏi muốn đặt ra, tò mò về những trải nghiệm mà Giang Ngạn đã có trên hành trình này, nhưng khi thấy cậu ấy vừa bước ra khỏi cấu trúc truyền tải, mọi người đều thống nhất không nói gì vào lúc này. Dù sao thì sau chuyến đi mệt mỏi, những thắc mắc đó có thể được đặt ra vào lúc khác mà không sao cả.

“Khoan đã.”

Đúng lúc mọi người đang đắm chìm trong không khí sum họp này, giọng nói của Triệu Cảnh Hoàn đã phá vỡ sự yên bình ấy. Phản ứng của anh ta hoàn toàn khác biệt so với mọi người; anh ta không vội vàng chào hỏi Giang Ngạn.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Ngạn, khuôn mặt đầy ngạc nhiên, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó không thể tin được.

“Cậu... đã đạt đến tầng chín của Ngọc Lầu rồi à?!”

Giọng nói của Triệu Cảnh Hoàn đầy sự không thể tin được. Ai cũng biết rằng trên con đường tu luyện, việc vượt qua từng tầng của Ngọc Lầu là điều vô cùng khó khăn; huống chi là vượt qua trực tiếp đến tầng chín.

Một bước tiến như vậy, trên khắp Đại Châu, cũng coi là hiếm có. Không lạ gì Triệu Cảnh Hoàn lại tỏ ra shock đến thế; ánh mắt anh ta liên tục quan sát Giang Ngạn, cố gắng tìm ra những điểm bất thường trên người cậu ấy.

Bởi vì theo nhớ của anh ta, khi mới bước vào Tiên Thần Cung, Giang Ngạn chỉ mới đạt đến tầng năm mà thôi!

Dù thông tin bên ngoài thường cho rằng lúc đó Giang Ngạn đã xây dựng xong Ngọc Lầu, nhưng làm sao có thể che giấu điều đó trước mắt anh ta được?

Nghĩa là, khi mới vào Tiên Thần Cung ở tầng năm, nhưng khi trở lại...

đã trở thành người hoàn thiện Ngọc Lầu rồi sao?

Chỉ còn vài ngày nữa thôi, cậu ấy sẽ có thể vươn lên tận bầu trời...

“Chỉ trong vài chục ngày, và sau những trận chiến cam go như vậy, mà cấp độ tu luyện vẫn có thể tiến triển liên tục...”

“Đây thật sự là một sinh vật kỳ lạ!”

Dù đã nghe nói về tài năng xuất chúng của Giang Ngạn từ lâu, nhưng khi chứng kiến tận mắt, Triệu Cảnh Hoàn vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

“Tầng chín rồi,