“Bảy mươi hai châu, không biết có bao nhiêu huyện và quận… Đại Chu rộng lớn vô cùng, nhưng bây giờ đâu còn chỗ nào yên bình nữa.” Nhớ lại những gì đã trải qua trên đường đi, Giang Ngạn không khỏi thở dài.

Phía bên kia, Viên Cang an ủi: “May mắn là chúng ta vẫn còn con đường để đi tiếp. Nếu như không thể tiếp cận được phương pháp tu luyện này, thật sự không biết phải làm sao.”

“Có một số chuyện không tiện nói ra chi tiết; chỉ khi gặp mặt mới có thể trò chuyện kỹ hơn được. Em út ơi, em đừng đi lang thang ở đây, anh sẽ đến ngay sau.”

Có vẻ như họ đã chuẩn bị từ trước… Cũng đúng thôi; mặc dù tin tức về Lý Châu chưa được lan truyền ra ngoài, nhưng tính toán theo quãng đường thì cũng có thể đoán được thời gian họ sẽ đến nơi.

Đối với Viên Cang, Giang Ngạn vẫn tin tưởng vào anh ta. Dù sao thì cũng cùng một môn phái, có thể coi là đồng minh tự nhiên; hơn nữa, cả hai đều là các quan viên tuần tra bầu trời, điều này càng làm tăng thêm sự tin tưởng lẫn nhau, không lo lắng rằng đối phương sẽ gây hại cho mình.

Hơn nữa, nếu không có người dẫn đường, chuyến đi này chắc chắn sẽ rất khó khăn. Ba mươi sáu châu phía trên còn hiểm trở hơn nữa; các thế lực lớn lan tràn khắp nơi, việc xâm nhập vào đó là điều không thể. Hơn nữa, ông ta vốn là người của Cục Tuần Tra Bầu Trời, có những việc quan trọng cần giải quyết; sự hợp tác của anh ta chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Khi bước ra khỏi phong ấn cấm kỵ, Giang Ngạn nhìn thấy những ngọn núi linh thiêng trải dài ngút ngát trước mắt. Mặc dù mây mù bao phủ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy vẻ đẹp hùng vĩ của chúng. Không lâu sau, một đàn hạc trắng bay qua; thân thể chúng trắng như tuyết, đôi cánh mở rộng đến bốn năm mét, bay với tốc độ rất nhanh và ổn định, tư thế cũng rất thanh lịch.

“Toàn là những con thú lạ chưa hóa thành yêu ma… Có hơi giống với mãng long, nhưng cấp độ máu thấp hơn một chút, khoảng hai ba cấp độ thôi.”

“Không biết những con hạc trắng này có ngon không…”

Mặc dù đang trên đường đi, nhưng Giang Ngạn vẫn chưa bỏ qua nghề nghiệp cũ của mình. Là một thợ săn, khi nhìn thấy những con thú lạ này, phản ứng đầu tiên của ông ta là muốn bắt chúng.

Tuy nhiên, khi nhìn rõ hơn về đàn hạc này, Giang Ngạn lại bất ngờ cười phải. Không lạ gì mà chỉ toàn những con hạc trắng trưởng thành… Đây hoàn toàn không phải là một đàn hạc hoang dã; trên lưng mỗi con đều có người ngồi.

“Em út ơi!”

Bỗng

Các người mặc trang phục này của Sở Tuần Thiên bang Gan thật là độc đáo… áo giáp trắng, cưỡi hạc trắng; lúc đầu tôi còn không nhìn rõ người cưỡi hạc là ai, suýt nữa thì bắn trúng luôn, Giang Ngạn tự hỏi trong lòng, có lẽ đây chính là đặc điểm riêng biệt của từng bang mà.

“Sư huynh, tôi ở đây!”

Thấy Viên Cang đến, Giang Ngạn cũng rất vui mừng; dù xa xứ nhưng gặp được người quen, sau bao ngày đi đường cuối cùng cũng có dịp gặp lại người quen.

Nếu như như ở bang Lý, cả đường phải lo lắng, e rằng tiến độ tu luyện của mình sẽ bị trì hoãn.

Có một người hướng dẫn đáng tin cậy thực sự rất tiện lợi.

Trong không trung, Viên Cang vẫy tay, bảo mọi người đợi tại chỗ; đàn hạc trắng lập tức dừng lại, thực sự không bay nữa.

“Đây là loài hạc lông trắng đặc trưng của bang Gan, tốc độ bay rất nhanh. Mặc dù không có khả năng chiến đấu, nhưng việc di chuyển bằng chúng rất thuận tiện, nhất là khi các con đường ở bang Gan đầy hiểm trở; bay lượn sẽ giúp tránh được nhiều nguy hiểm.”

“Theo tôi thấy, chỉ có cưỡi loại hạc này mới thực sự xứng đáng là quan tuần thiên! Cưỡi ngựa thì làm sao có thể phân biệt được với các lính truy nã của yamen được?”

“Thế nào, các bạn có muốn mua một con không? Có chìa khóa mệnh lệnh, việc xin mua không khó đâu.”

Sau khi hạ cánh xuống mặt đất, Viên Cang vuốt ve con hạc lông trắng bên cạnh mình; anh ta cũng mới nhậm chức không lâu, và rất thích những thứ mới lạ ở bang Gan này.

“Cảm ơn sư huynh, nhưng thực sự không cần đâu.”

Mặc dù cũng hơi thích, nhưng Giang Ngạn không có ý định ký hợp đồng mua một con hạc lông trắng; dù sao thì đã có một con thú cưỡi có khả năng bay lượn rồi, tốc độ và sức mạnh của nó đều vượt trội hơn nhiều so với con hạc này, thì tại sao lại cần thêm một con nữa?

Hơn nữa, trong đoàn có Miêu Tinh Dụ đã có khả năng bay lượn, nên cũng không cần đến con hạc này nữa.

“Huynh đệ, trên đường đi vất vả lắm, lẽ ra tôi nên tổ chức tiệc để chào đón ngươi, nhưng tình hình hiện tại như vậy, mong huynh đệ thông cảm.”

“Làm gì có chuyện đó! Tình bạn giữa chúng ta đã sâu đậm rồi, cần gì phải nói thêm nữa.”

Sau vài câu chào hỏi qua loa, Viên Cang không kéo dài, ngay lập tức vào vấn đề chính: “Tổng chỉ huy đã biết các người sẽ đến bang Gan, và cũng biết mối quan hệ sư đệ giữa chúng ta, vì vậy tôi đã xin phép đến đây để đón tiếp các người.”

“Tôi mới nhậm chức tại Gan Châu không lâu, nhờ vào sức mạnh của năm cấp độ và những thành tích trước đó, tôi đã được phong làm Tổng chỉ huy tuần tra bầu trời. Nói thật ra, vị trí này của tôi có lẽ kém hơn em út của anh một chút.”

“Những người hỗ trợ tôi sau lưng cũng đều giữ chức vụ Tổng chỉ huy; sau này tôi sẽ giới thiệu họ cho anh.”

Giang Ngạn nhìn về phía những con hạc lông trắng đang bay trên bầu trời, gật đầu và nói: “Tổng chỉ huy Gan Châu thực sự rất quan tâm đến việc này.”

Hàng chục Tổng chỉ huy tuần tra bầu trời đã là một đội hình vô cùng mạnh mẽ, đủ sức đối phó với hầu hết mọi nguy hiểm.

Dù cho những người này dốc toàn lực, họ cũng không thể đối đầu được với ông hoặc Miêu Tinh Dụ một mình. Nhưng xét cho cùng, phía Gan Châu cũng không biết rõ nhiệm vụ bảo vệ này cụ thể là gì; việc huy động nhiều người như vậy đã là một sự coi trọng lớn lao rồi.

Hơn nữa, nếu thực sự gặp phải nguy hiểm, các sứ giả tuần tra đang đi khắp nơi sẽ có thể đến hỗ trợ một cách nhanh chóng. Nhiệm vụ của họ không phải là giải quyết hoàn toàn mọi tình huống nguy cấp, mà là ngăn chặn chúng ngay từ đầu.

Với sự hỗ trợ của những người này, công việc thám hiểm và chuẩn bị sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Lúc nãy tôi chưa nói rõ, bởi vì điều này liên quan đến hành trình tiếp theo của các bạn. Bây giờ khi đã gặp nhau rồi, tôi không cần phải che giấu nữa.”

“Chuyện rối loạn của Vân Châu và việc hỗ trợ các bạn đã được các tổng chỉ huy thống nhất với nhau. Còn những điều tôi sắp nói tiếp theo, thì là theo lệnh của sư phụ, tôi cần phải thông báo cho anh biết.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Miêu Tinh Dụ bên cạnh có vẻ hơi bối rối và bắt đầu muốn đi sang một bên.

Mặc dù có phương pháp truyền thông tin qua khí huyết, nhưng việc anh ta ở lại bên cạnh vẫn có phần không thuận tiện.

“Sứ giả Miao, không cần phải e ngại đâu. Vì các bạn đang đi cùng nhau, vấn đề này không chỉ liên quan đến em út của anh mà thôi.”

“Các bạn có biết mục đích cuối cùng của nhiệm vụ bảo vệ này là gì không?”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Viên Cang, Giang Ngạn ngừng lại vẻ thoải mái ban nãy và nói một cách nghiêm túc: “Phủ Tiên Thần?”

“Hmm?”

Nghe thấy câu này, Viên Cang trước tiên ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức liên tưởng đến người tên Giáp Dần trong đoàn, và lập tức hiểu ra.

“Nếu đã biết như vậy, thì tôi cũng tiết kiệm được khá nhiều lời nói rồi…”

“Sư phụ đã xác nhận rằng Phủ Tiên Thần thực sự đã xuất hiện, và phía kinh đô cũng đã

“Theo ‘quy tắc’ ban đầu, sau khi những thiên tài từ khắp nơi đổ về kinh đô, sẽ có một cuộc tuyển chọn nữa, nhưng có vẻ như lần này thì không còn nữa rồi.”

Ngay khi lời vừa dứt, Giang Ngạn liền hỏi: “Là do số người không đủ sao?”

Quả nhiên, Viên Cang gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy. Lần cuối cùng Tiên Thần Cốc được mở cửa là cách đây hơn ba mươi năm. Lúc đó, Đại Chu làm sao có thể tưởng tượng được… việc tập trung tất cả các thiên tài tại kinh đô lại trở thành điều khó khăn đến thế?”

“Một số phe phái đã coi như không tuân theo mệnh lệnh; ngay cả khi có chỉ thị cụ thể, họ cũng có cách để tránh né. Họ luôn tìm cớ để không phải chịu hình phạt, bởi vì hành trình đến Tiên Thần Cốc rất nguy hiểm… ai lại muốn những thiên tài còn non nớt của mình phải đối mặt với hiểm nguy chứ?”

“Còn những người quyết tâm thử sức, dù may mắn đủ điều kiện, cũng chưa chắc đã có thể đến được kinh đô.”

“Tình hình thật hỗn loạn! Trong bối cảnh chiến tranh liên miên, làm sao có thể nghĩ rằng việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác cũng trở thành điều khó khăn? Việc vượt qua hàng loạt tỉnh thành thực sự rất gian nan… Không biết có bao nhiêu người thực sự có thể đến được kinh đô.”

“Vì vậy, những thiên tài trong Tổng Quản Thiên Sứ mới trở thành đối tượng được săn đón. Mỗi tỉnh chỉ chọn được vài người… họ cũng không thể phản bội mệnh lệnh, và khả năng đến được kinh đô cũng cao hơn, giống như hai người các bạn chẳng hạn.”

“Sau khi vượt qua được những thử thách đó, chắc chắn các bạn sẽ có được cơ hội lớn… tương lai chắc chắn sẽ rất suôn sẻ, nhưng…”

Còn có những bí mật như vậy nữa… cũng đáng lý giải tại sao Giang Ngạn chưa kịp nổi tiếng đã phải tham gia vào cuộc cạnh tranh quan trọng này; đó chính là do ông ta đang giữ chức vụ Tổng Quản. Có lẽ nếu ông ta xuất thân từ một gia tộc lớn hoặc thuộc về một môn phái võ lớn, thì sẽ không gặp phải những rắc rối này. Tất nhiên, điều này cũng không hẳn là điều xấu đối với Giang Ngạn.

Cảm nhận được sự an ủi từ viên Ngọc Mộng Châu trong đầu mình, Giang Ngạn cảm thấy yên lòng hơn. Bên cạnh, Miêu Tinh Dụ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không biết đang suy nghĩ gì. Trước khi lên đường, sư phụ cũng đã dặn dò ông ta rất nhiều điều, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ chỉ thị nào…

Về chuyện Tiên Thần Cốc, trước đây ông ta thực sự không biết gì cả, nhưng cũng có thể hiểu được ý định của Tổng Tư Lệnh. Dù sao thì, ông ta là đệ tử đầu tiên của T

Nói xong, Viên Cang thở dài một hơi, nhìn Giang Ngạn với vẻ lo lắng và tiếp tục nói: “Hơn nữa, trong số bảy người đó, có vài người không nằm trong top một trăm người mạnh nhất; vì vậy, dù họ có sức mạnh lớn, cũng chưa chắc đã có thể sống sót được.”

“Còn về những thứ họ mang theo… điều này được giữ bí mật rất kỹ; có lẽ chỉ họ và một vài người khác mới biết.”

“Dù sao đi nữa, trong chuyến đi này, cơ hội và rủi ro đều tồn tại; nhưng tỷ lệ tử vong quá cao. Theo quy tắc của họ, không chỉ con người tham gia, mà cả yêu ma quỷ dữ cũng có khả năng xuất hiện trong đó.”

“Bây giờ khi đã xác nhận rằng sự kiện này sắp diễn ra, thì mức độ nguy hiểm của chuyến đi đến Kyoto này, e là còn vượt qua cả sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Đồng đệ nhỏ ơi, sư phụ cũng nói rằng, nếu em không muốn đến nơi đó, có thể dừng lại ở Gan Châu.”

Nghe câu cuối cùng này, Giang Ngạn cảm thấy ấm lòng trong lòng.

Nếu không muốn đi, thì có thể dừng lại ở đây…

Mặc dù chỉ là một câu nói ngắn gọn, nhưng Giang Ngạn rất rõ ràng biết rằng việc này đòi hỏi phải hy sinh bao nhiêu công sức. Hành động như vậy, gần như là phản bội mệnh lệnh, là điều cực kỳ nghiêm trọng! Có lẽ chỉ có Từ Xung mới dám làm như vậy.

Nếu theo tính cách của vị Tổng binh tuần tra bầu trời kia…

Nhìn sang Miêu Tinh Dụ bên cạnh, Giang Ngạn lắc đầu nhẹ; dù sao thì Tổng binh cũng đang giữ một chức vụ quan trọng, không thể hành động một mình, phải suy nghĩ đến rất nhiều vấn đề khác nhau.

Dù biết rằng việc này có thể đe dọa tính mạng, anh vẫn phải chấp nhận rủi ro này, bởi vì mệnh lệnh hoàng gia là không thể từ chối.

“Đó chính là việc không thể tự chủ được…”

Giang Ngạn cũng vậy; anh cũng bị ràng buộc bởi người khác. Khi đã nhận lấy chức vụ tuần tra này và nhận được những lợi ích từ nó, làm sao có thể không gánh vác trách nhiệm tương ứng?

Tuy nhiên, sau chuyến đi này, có lẽ anh nên xem xét việc từ chức khỏi vị trí Tổng binh Tuần tra Bầu trời… Bởi vì ban đầu, anh chọn tham gia chỉ vì muốn bảo vệ bản thân và tạo điều kiện cho việc tu luyện yên bình. Bây giờ, mong muốn đó đã được thực hiện… Nhưng…

Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề.

Anh không thể còn chỉ lo cho việc của mình như trước đây nữa; giờ đây, anh cần phải suy nghĩ đến nhiều điều hơn, quan tâm đến nhiều người hơn.

Nếu một ngày nào đó, Giang Ngạn được thăng chức thành Tổng binh, hàng ngày phải lo lắng về đời sống của người dân trong bang, có l

“Anh trai không cần lo lắng quá, em sẽ an toàn thôi.”

Giang Ngạn nói với nụ cười, giọng nói không hề do dự, đầy quyết tâm.

“Tốt!”

Viên Cang cũng không tiếp tục khuyên nhủ, biết rằng người đệ tử này luôn đi đầu mà luôn thoát hiểm an toàn; dù con đường phía trước đầy nguy hiểm, nhưng ông cảm thấy sự quyết tâm trong lời nói của đối phương không hề là giả vờ.

“Nếu vậy, từ nay trở đi, anh trai hãy để các vị chỉ huy tuần tra bảo vệ em, ít nhất là trong phạm vi tỉnh Gan Zhou, em sẽ được an toàn.”

“Nhân tiện… anh trai cũng có thể chiêm ngưỡng cảnh đẹp của tỉnh Gan Zhou. Kể từ khi nhận chức, công việc giao tiếp và xử lý các việc khác quá bận rộn, thật sự chưa kịp đi thăm.”

Trong lời nói, Viên Cang cố tình tỏ ra thoải mái, như thể đã quên hết những lo lắng đó.

Nhưng Giang Ngạn cũng nhận ra rằng đối phương có vẻ đang che giấu điều gì đó.

Dù đã trò chuyện lâu, nhưng anh trai vẫn không đề cập đến chuyện của Vân Châu.

Và cũng không hề có ý định liên lạc với sư phụ Từ Xung.

Có lẽ…

Chuyện rối ren của Vân Châu không đơn giản như những gì đối phương nói. Dù có tổng tư lệnh đứng đầu và sư phụ can thiệp, nhưng sức mạnh của Giáo Phái Thần Thú cũng không hề đơn giản đâu.

Những lời vừa rồi, nếu như phía Vân Châu không có vấn đề gì, thì lẽ ra phải là sư phụ Từ Xung mới nói ra mới đúng.

“Tỉnh Gan Zhou có nhiều núi non và sương mù; việc khai thác các vùng núi ở đây cũng rất hoàn thiện; thậm chí có nhiều thành phố được xây dựng ngay trên núi. Đệ tử ơi, xin…”

Viên Cang vỗ tay, bảo White Feather Crane bay đi trước, còn mình đi theo sau để dẫn đường cho ba người Giang Ngạn.

Các chỉ huy tuần tra trên không ngay lập tức hiểu ý và điều khiển White Feather Crane đi kiểm tra đường đi.

“Điều này thực sự giúp giảm bớt nhiều phiền toái… Chỉ mong là nó không ảnh hưởng đến việc em tiêu diệt yêu ma…”

Nhìn xuống con đường phía trước, mặc dù đã an toàn hơn nhiều, nhưng Giang Ngạn vẫn cảm thấy nóng lòng muốn hành động.

Hy vọng rằng con đường này sẽ không quá nguy hiểm… cũng đừng quá an toàn…

Nếu là vì nhóm người họ này mà phía Gan Châu đã cố tình mở ra một con đường không có yêu ma quỷ dữ, thì đối với Giang Ngạn mà nói, thật sự là khá bối rối.

Khi không còn yêu ma quỷ dữ nữa, thời gian mà anh ta bị thiếu hụt sẽ được ai bù đắp đây?

Tuy nhiên, vì đây là lòng tốt của họ, Giang Ngạn cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Anh ta dắt ngựa đi theo hướng mà Viên Cang chỉ ra – về phía những dãy núi kia.

Trên đoạn đường tiếp theo, họ không cần phải ăn uống ngoài trời nữa; chỉ cần tiếp tục đi theo hướng thành phố là được.

Suốt quãng đường, không ai nói gì cả. Jia Yin và Miêu Tinh Dụ dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, trong khi Giang Ngạn lại có thể tập trung ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Không lâu sau, trước mắt họ xuất hiện một thành phố treo lơ lửng trên đỉnh núi. Những đám mây mỏng manh như tấm lụa nhẹ, luôn quấn quýt quanh nó suốt cả ngày.

Bức tường thành của thành phố mờ ảo trong làn sương mù; những viên gạch thành phát ra ánh sáng mờ ảo, cổng thành cao lớn và được trang trí với những họa tiết phức tạp.

Bên trong thành phố, các tòa lầu cao tầng san sát nhau, những công trình kiến trúc đẹp đẽ xen kẽ nhau. Những tháp có mái nhọn nhô lên trời xanh, nhưng lại được làn sương mù ôm lấy một cách nhẹ nhàng, chỉ để lộ ra nửa phần thân hình, trông giống như trong một giấc mơ. Trên những con đường dài, người qua kẻ lại, những bóng dáng mờ ảo trong sương mù.

Trên bầu trời, từng con chim linh thánh bay lượn qua; lông của chúng rực rỡ, tiếng hót vang vọng trong làn sương mù, như thể đang chơi một bản nhạc huyền bí nào đó.

Còn ở sâu bên trong thành phố, những cung điện hùng vĩ càng được làn sương mù che giấu một cách tinh tế; chỉ có đôi khi, những tia sáng lấp lánh mới lộ ra, cho thấy sự huyền bí và oai nghiêm vô tận bên trong đó.

Thật là một thành phố tuyệt vời giữa núi non!

Dù Giang Ngạn đã từng đi nhiều nơi, nhưng lần này, anh ta cũng không khỏi ngưỡng mộ vẻ đẹp rực rỡ của nó.