**Thành phố Vân Châu, cung điện Thiên Thượng, chính là một địa điểm nổi tiếng về giải trí tình dục.** Nói là giải trí tình dục, nhưng thực ra cũng ẩn chứa ý nghĩa thanh lịch; không hề tồi tệ như những nơi mà Châu Nguyên Phủ đã từng gặp phải – những chiếc thuyền hát hay những nơi tụ tập tục tĩu kia. Ít nhất thì, những cô gái ở đây không phải ai cũng có thể mua được bằng tiền thông thường.

**Giang Ngạn** không quen biết nhiều người ở thành phố Vân Châu**, nên quyết định tự mình đến đó.

Cung điện Thiên Thượng là một tòa lầu cao vút, như thể nó chạm tới bầu trời, vì vậy mới được đặt tên như vậy. Tòa lầu gồm chín tầng, trông giống như những cung điện của các tu sĩ, vút cao vào mây.

**Giang Ngạn** không mặc trang phục quan lại, mà chỉ khoác áo vàng và cầm quạt xếp; trông anh ta hoàn toàn giống như một thiếu gia của gia tộc quý tộc.

Khi đến nơi này, không ai đón tiếp **Giang Ngạn**, vì vậy anh ta phải tự mình tìm hiểu cách thức hoạt động của cung điện Thiên Thượng.

Ở đây, người ta vẫn coi trọng văn hóa và sự thanh lịch của giới quý tộc; bên trong có rất nhiều gian phòng nhỏ, và trong mỗi gian phòng đó đều có những nữ ca sĩ chuyên nghiệp hát kịch và múa rối. Âm nhạc và vũ điệu vang lên liên tục, và còn có những bùa phép cách âm để người xem ở bên dưới có thể yên tâm thưởng thức. Nếu họ thấy hài lòng, họ có thể đưa tiền thưởng cho những nữ ca sĩ đó.

Nếu số tiền thưởng bạn đưa cao nhất, bạn sẽ có cơ hội được gần gũi với họ… Tất nhiên, việc có thể được gần gũi hay không không chỉ phụ thuộc vào số tiền bạn đưa, mà còn phụ thuộc vào việc liệu nữ ca sĩ đó có ấn tượng với bạn hay không.

“Cũng giống như những buổi phát sóng trực tiếp ở kiếp trước vậy.”

**Giang Ngạn** gần như đã hiểu rõ mọi thứ.

Về cơ bản, đây chỉ là nơi để kiếm tiền; một nhóm đàn ông ngồi xem một người phụ nữ hát kịch, và nếu họ đưa nhiều tiền thưởng, điều đó sẽ khích lệ họ tiêu xài mạnh tay hơn, và cuối cùng, lợi nhuận vẫn thuộc về cung điện Thiên Thượng.

Đây chỉ là những nữ ca sĩ bình thường thôi… Còn những nữ danh ca nổi tiếng, những người chưa bao giờ được ai gần gũi, thậm chí còn giữ được phẩm giá cao thượng, thì ở thành phố Vân Châu này, có rất nhiều người sẵn sàng chi tiêu mạnh tay cho họ.

Trong số đó, người nổi tiếng nhất là một nữ danh ca tên Ngọc Nương – cô ấy là ngôi sao hàng đầu của cung điện Thiên Thượng; mỗi lần xuất hiện, bao nhiêu quan lại và người giàu có đều sẵn sàng chi tiêu mạnh tay cho cô

Không nhìn thì cũng chẳng sao, nhưng một khi đã nhìn vào thì mới giật mình.

“Tôi biết mà!”

Giang Ngạn không biết nên cười hay nên khóc, khi anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc giữa đám đông.

Anh ta đã biết rồi, ở nơi như Thiên Ngọc Các này, làm sao có thể thiếu vắng hình bóng của sư huynh mình – Thẩm Huyền?

Thẩm Huyền đang ngồi ở hàng ghế phía dưới sân khấu của Nương Thùy, uống rượu say sưa và vỗ tay khen ngợi; xung quanh anh ta còn có rất nhiều bạn bè, tất cả đều là những chàng trai quý tộc.

Giang Ngạn bước đến gần Thẩm Huyền với nụ cười trên mặt.

“Hahaha, các bạn không biết đâu… Nương Thùy này là một nghệ sĩ kịch chính thống, cùng một sư phụ với Ngọc Nương; vậy nên hai người coi như là đồng môn với nhau.”

“Thật vậy à? Không lạ gì một người đẹp như vậy lại xuất hiện ở nơi này… Hóa ra cô ấy đến đây để tu luyện. Đúng rồi, sau bao năm hát kịch, Ngọc Nương cũng nên từ giã sự nghiệp; việc em gái cô ấy tiếp tục con đường này cũng là điều bình thường thôi.”

“Những nghệ sĩ kịch tu luyện thường làm vậy mà… Hoặc là đi khắp nơi hát kịch, hoặc là ổn định ở một nơi cố định… Rõ ràng Nương Thùy và Ngọc Nương đều chọn con đường thứ hai.”

“Tsk tsk, thật đáng tiếc… Một người đẹp như vậy mà lại khó có cơ hội được tiếp xúc.”

“Đúng vậy… Cô ấy đến đây để tu luyện, chỉ quan tâm đến danh dự, chứ không vì lợi ích cá nhân… Làm sao có thể tiếp xúc được chứ? Khác hẳn so với những nữ ca sĩ thông thường.”

“Tôi lại thích cái cảm giác thanh khiết đó… Những thứ không thể chạm tới càng khiến người ta muốn có được hơn… Và càng khiến người ta bị cuốn hút.”

“Haha, Anh Sầm, lời anh nói đúng lắm… Ai mà không thích như vậy chứ? Nếu không thì chúng ta cũng sẽ không ngồi đây đâu.”

“Thật đáng tiếc… Đã đợi đến khi Ngọc Nương nghỉ hưu rồi mà vẫn chưa được thấy dung nhan thực sự của cô ấy… Những nghệ sĩ tu luyện này thật là kỳ lạ…”

“Hahaha, những thứ không thể có được mới thực sự hấp dẫn nhất mà!”

Thẩm Huyền cùng với những chàng trai quý tộc xung quanh đang bàn tán rôm rả về quá khứ của Nương Thùy.

Đối với những người phụ nữ tu luyện trong môi trường phức tạp như thế này nhưng vẫn giữ được sự thanh khiết của mình, những chàng trai quý tộc này lại càng thêm khao khát theo đuổi họ hơn so với những nữ ca sĩ thông thường.

“Sư huynh…”

Giang Ngạn bất ngờ nói lên, khiến Thẩm Huyền đang trò chuyện cùng mọi người bất ngờ dừng lại; những chàng trai quý tộc khác cũng đều ngẩn ngơ.

“Em út à?!”

Thẩm Huyền vội vàng đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Em út, sao em lại có mặt tại thành phố Vân Châu?”

Những chàng trai quý tộc khác cũng đứng dậy chào hỏi: “Chúng con xin kính chào Đại nhân Thanh tra.”

“Hả? Em út đã trở thành Thanh tra của Vân Châu rồi à?”

Sư huynh thứ tư Thẩm Huyền ngạc nhiên một lát, vỗ vai Giang Ngạn và cười nói: “Tuyệt thật! Anh trai mày còn đang lang thang khắp nơi trên đời này, còn mày đã trở thành một quan chức lớn rồi.”

“Sư huynh đừng trêu em đâu.”

Giang Ngạn cười ha hả, gọi mọi người lại và nói: “Hiếm khi được gặp lại sư huynh, hôm nay không say thì không về đâu! Phải uống cho đến khi say mới thôi!”

“Được thôi!”

Thẩm Huyền cười ha hả và giới thiệu: “Đây là em út của tôi, Giang Ngạn!”

“Phải biết tới người tài ba như anh ấy chứ! Chúng ta đều biết ông chủ Shen và Thanh tra Jiang mà!”

“Đúng vậy, trước đây ở Khuôn viên Bia Sát Khí, anh ấy đã hiểu được mười điều bí mật và thu được phép thuật tiên!”

“Tiếng tăm của Thanh tra Jiang lớn hơn nhiều so với anh chủ Shen đâu… Trước đây, ngay cả Miêu Tinh Dụ cũng bị sốc khi thấy Thanh tra Jiang hiểu được phép thuật tiên, haha.”

“…”

Bốn người này đều là các công tử thuộc bốn gia tộc lớn nhất của Vân Châu – gia tộc Shu, Yuan, Tan, và Yuan. Họ đều có địa vị cao trong gia đình, nhưng mối quan hệ với Thẩm Huyền rất thân thiện. Lúc này, họ đang trêu đùa lẫn nhau và dành những lời khen ngợi đầy ngưỡng mộ cho Giang Ngạn.

Trong cả thành phố Vân Châu, ai cũng biết rằng Giang Ngạn có trí tuệ phi thường và đã thu được phép thuật tiên từ Khuôn viên Bia Sát Khí… Chỉ có Thẩm Huyền là người duy nhất chưa biết điều này.

“Gì cơ?!”

Thẩm Huyền ngạc nhiên hỏi: “Em út, em đã lấy được phép thuật tiên từ Khuôn viên Bia Sát Khí ở thành phố Vân Châu à?”

“Đúng vậy.”

Giang Ngạn không hề che giấu điều gì; ngày đó, có rất nhiều người đã chứng kiến cảnh anh ta nhận được phép thuật tiên.

“Thật tuyệt vời!”

Thẩm Huyền cười ha hả, kéo Giang Ngạn ngồi xuống và giới thiệu: “Đây là Tần Như Long, con trai thứ hai của gia tộc Tần; đây là Nguyên Thủy Vân, con trai cả của gia tộc Nguyên; bên này là Viên Thạch và Thư Thông Bình, đều là bạn bè của các sư huynh.”

“Còn các bạn thì sao? Đây là Giang Ngạn, em họ nhỏ của tôi, còn nhỏ hơn cả Hồ Vân Long nữa.”

Thẩm Huyền giới thiệu xong, mọi người đều cúi chào và nói lời chào hỏi, tỏ ra rất thân thiện và hòa thuận với nhau.

Dù sao thì mối quan hệ giữa họ cũng đã rõ ràng như vậy rồi… Ngoài mối quan hệ cá nhân giữa Thẩm Huyền với mọi người, Nguyên Thanh Hoàn của gia tộc Nguyên cũng có mối quan hệ rất thân thiết với Giang Ngạn; Nguyên Thanh Hoàn còn là em trai của Nguyên Thủy Vân nữa. Nguyên Thủy Vân cũng từng chứng kiến Giang Ngạn dùng sức mạnh để trừng phạt con rắn yêu ma, và nghe thấy con rắn kia gọi Giang Ngạn là “tiểu thần tiên”.

Còn gia tộc Thư thì càng không cần phải nói nhiều; Thư Viện Hành chính là người xuất thân từ gia tộc Thư, còn sư huynh thứ ba của gia tộc Viên, Viên Cang, cũng là người của gia tộc Viên.

Về gia tộc Tần, trước đây có Tần Y Lâm, coi như là thành viên của gia tộc Tần, nhưng sau đó bị phe thủy tộc nuốt chửng; từ đó, phe thủy tộc liên tục giả danh Tần Y Lâm… Cuối cùng, chính Giang Ngạn mới đã trả thù cho gia tộc Tần.

Mối quan hệ giữa họ chính là như vậy; có thể nói rằng Giang Ngạn có mối quan hệ rất tốt với Vân Châu cũng như bốn gia tộc lớn khác, và anh ta đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ và mối quan hệ xã hội riêng của mình.

“Nào, nào, cùng uống rượu nào!”

Sau khi trò chuyện một lúc, mọi người bắt đầu chúc tửu; từng ly rượu ngon được uống xuống, và mọi người cùng lặng lẽ nghe những vở kịch được biểu diễn.

Thẩm Huyền đùa cợt: “Các bạn đều không biết đâu… Em họ nhỏ của tôi này, mỗi lần đến nghe hát, thực sự chỉ để nghe hát thôi! Anh ta là người nổi tiếng ở huyện Ching này; mỗi khi em ấy đến, các cô gái đều không muốn tiếp xúc với anh ta đâu… Cứ ngồi đó hát suốt buổi chiều, chẳng làm gì cả!”

“À? Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Haha, chỉ là tôi thích xem kịch mà thôi.”

Giang Ngạn cười ha hả và không giải thích thêm gì, tiếp tục tập trung lắng nghe vở kịch.

“Ha ha ha, anh Jiang, thì anh đến đúng nơi rồi đấy.”

Yuan Shuiyun nói với vẻ vui vẻ khác biệt so với khi ở bên cha mình, ông Yuan Er Ye: “Người phụ nữ trên sân khấu này, tên là Yu Niang, chỉ đến để hát thôi. Một người nghe, một người hát, không nghĩ gì khác, quả là rất hợp nhau.”

“Ha ha ha, thực sự rất hợp nhau.”

Thẩm Huyền cũng không nhịn được mà cười theo.

Một người thích nghe kịch, một người hát kịch để tu luyện… Quả là rất hợp nhau.

“Yu Niang này, xuất thân từ đâu vậy?”

Giang Ngạn cảm thấy Yu Niang có vẻ quen thuộc, tò mò hỏi: “Tại sao lại cảm thấy quen thuộc vậy?”

“Thôi đi, em út.”

Thẩm Huyền uống một ngụm rượu ngon, cười nói: “Cô ấy đeo mặt nạ mà anh còn nhận ra được à? Yu Niang này là đệ tử mới của Vân Châu, coi như là đệ tử ruột vậy. Hồi trước còn tổ chức lễ nhận đệ tử nữa đấy… Sao anh, vị thanh tra này, lại không biết đến lễ nhận đệ tử nhỉ?”

“Hồi trước tôi không ở trong thành Vân Châu đâu.”

Giang Ngạn cười nói: “Anh đã đi tuần tra khắp các nơi trong Vân Châu mà.”

“Tôi biết mà.”

Thẩm Huyền cười một tiếng.

Yuan Shuiyun tiếp lời: “Yu Niang cũng giống như nữ danh ca số một, Yù Niang, đều là đệ tử của Vân Châu. Họ đến đây hát kịch cũng là để tu luyện; chưa bao giờ có tin đồn gì xấu về họ cả. Khi họ hát, họ sử dụng ánh sáng linh thiêng… Chúng ta đều sẵn lòng đưa tiền tip cho họ, bởi vì việc nghe những vở kịch được gia tăng bằng ánh sáng linh thiêng thực sự rất có lợi cho việc tu luyện theo đạo thần.”

“Thôi đi, Yuan Tiểu Nhị.”

Yuan Shi cười nói: “Nếu có cơ hội được gần gũi với cô ấy, anh chắc chắn sẽ lao vào ngay mà! Anh dám nói rằng số tiền tip anh đưa đi không hề mang theo ý định gì khác chứ?”

“Ha ha ha.”

Yuan Shuiyun cười ha hả, giả vờ tức giận: “Ông Yuan Thạch này, sao lại phanh phui tôi như vậy nhỉ?”

Việc tiêu tiền cho một người đẹp thì thú vị hơn nhiều so với việc tiêu tiền cho một gã thô lỗ như anh đây, phải không? Những quả bóng thêu kia, nếu chúng rơi vào tay tôi, tôi cũng sẵn lòng nhận lấy.”

“Quả bóng thêu?”

Giang Ngạn ngạc nhiên: “Thứ đó không phải là thứ các công chúa dùng để ném khi kết hôn sao?”

“Quả bóng thêu, thực ra chính là thứ mà người được yêu thích nhất sẽ được ném cho, và vào buổi tối họ sẽ có cơ hội được gặp mặt và trò chuyện với người đó.”

Thẩm Huyền giải thích: “Ban đầu, đó là thứ các công chúa của Đại Chu dùng để tìm bạn đời, nhưng sau này, truyền thống này đã lan sang giới ca hát và các nơi giải trí tình dục. Bạn nghĩ tại sao những người đó lại sẵn sàng chi tiêu rất nhiều tiền chứ?”

Nói xong, Thẩm Huyền chỉ về phía những thương gia giàu có đang ngồi đó, họ tỏ ra điên cuồng, tiêu tiền một cách phung phí; có người còn thuê người đếm số tiền họ đã chi.

“Họ chỉ mong có thể làm cho Yu Niang cảm động và nhận được một quả bóng thêu, để có cơ hội được gặp mặt cô ấy.”

Thẩm Huyền cười khẩy: “Nhưng họ không biết rằng Yu Niang là một đệ tử của người đứng đầu giới ca hát, cô ấy chỉ muốn tu luyện và theo đuổi con đường tâm linh, chẳng hề quan tâm đến những thứ vụ lợi trần tục. Yu Niang đã hát kịch suốt hơn mười năm, từ năm hai mươi tám tuổi đến năm ba mươi tám tuổi, nhưng cô ấy vẫn luôn trong sáng và thanh khiết; cô ấy chưa bao giờ ném một quả bóng thêu nào cả.”

“Đúng vậy, những kẻ ngốc nghếch đó chỉ đang mơ mộng mà thôi.”

Yuan Shi cười nói: “Còn chúng ta, chỉ cần đưa cho cô ấy một hoặc hai lượng bạc là đủ rồi; số tiền đó còn đủ để cô ấy mua rượu uống nữa, thật là không cần phải nghĩ đến chuyện quả bóng thêu đâu.”

“Không phải tất cả mọi người đều biết danh tính thật của Yu Niang đâu.”

Yuanshuiyun cười nói: “Cửa hàng Thiên Thượng Các đã cung cấp nơi tu luyện cho Yu Niang, và Yu Niang cũng mang lại lợi nhuận cho cửa hàng đó; đó là sự hợp tác giữa hai bên. Những quả bóng thêu kia chỉ là những công cụ để kích thích mọi người tiêu tiền mà thôi. Jiang Xunche, vì anh chưa bao giờ đến nơi như thế này trước đây, nên đừng để bị lừa đảo và phải chi tiêu quá nhiều tiền; cuối cùng, không những không nhận được quả bóng thêu, mà ngay cả mặt nạ của người đẹp cũng không thể lấy xuống được đâu.”

“Đúng vậy, Jiang Xunche, hãy cẩn thận đấy.”

Shutongping cũng đồng ý.

Những thiếu gia từ các gia tộc quý tộc này, thường xuyên lui tới những nơi giải trí tình dục, họ đều đã quen với những thứ ở đây rồi

“Không phải vậy.”

Giang Ngạn lắc đầu, có vẻ bối rối.

Một quả bóng thêu được ném từ tay Nguyễn Nương, và nó an toàn rơi vào tay Giang Ngạn.

“À?”

Thẩm Huyền, Thư Thông Bình, Nguyên Thủy Vân, Viên Thạch, Đặc Như Long – năm người đều sững sờ. Họ nhìn chiếc bóng thêu tinh xảo trong tay Giang Ngạn, rồi lại nhìn người thiếu nữ trên sân khấu đang nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt trong veo như nước thu… Cái cằm của họ suýt rơi xuống đất.

Chuyện gì đây?

Giang Ngạn cũng bị choáng váng. Anh ta nhíu mày, nhìn về phía Nguyễn Nương trên sân khấu. Thiếu nữ ấy dáng vẻ uyển chuyển; sau khi kết thúc màn biểu diễn, cô nhẹ nhàng tháo chiếc mặt nạ trên mặt, ra hiệu cho Giang Ngạn, rồi nhanh chóng đeo lại mặt nạ.

“Hóa ra là cô ấy…”

Giang Ngạn nhận ra khuôn mặt này – đó chính là con gái của trưởng lớp Gia Dục Ban, cô gái đã cùng Gia Dục Ban biểu diễn kịch.

Khi gặp lại người quen, Giang Ngạn tự nhiên không thể từ chối.

“Thưa ngài, xin hãy theo lệnh của thiếp đi.”

Giọng nói của Nguyễn Nương nghe như tiếng nhạc thiên đường, vang vọng trong không gian yên tĩnh, len vào tai Giang Ngạn.

Thẩm Huyền và những người khác đều hoang mang; những người giàu có đứng trước sân khấu cũng bị sốc, nhìn chằm chằm vào Giang Ngạn và chiếc bóng thêu tinh xảo kia, trên mặt họ hiện rõ vẻ không thể tin được.

Giang Ngạn bước đi thong dong, theo Nguyễn Nương vào phía sau sân khấu, nơi có những căn phòng riêng dành cho các nữ nghệ sĩ.

“Không phải… Chuyện này là sao vậy?”

Nguyên Thủy Vân tỉnh táo lại, trông rất bối rối: “Tôi không phải là Tướng Giang Xun Khoát sao?”

“Rõ ràng là không phải vậy.”

Thẩm Huyền buông lời chế giễu: “Cô ấy thậm chí còn không bằng tôi, huống chi là em học trò của tôi.”

“Không phải… Nguyễn Nương không phải là người không bán mình đâu?”

Yuan Shi ngẩn ngơ nói: “Anh trai Shen ạ, sức hút của đệ tử anh thật là lớn lao… Thành thật mà nói, tôi là một người đàn ông mà còn thấy anh ta oai phong và đầy uy nghiêm; khi đứng đó, anh ta giống như một ngọn núi vững chãi, bất khả xâm phạm. Cũng không biết sao mẹ tôi lại lại để ý đến Jiang Xuncha…”

“Thôi đi.”

Thẩm Huyền vẫy tay cười nói: “Có lẽ họ là bạn cũ thôi; đừng suy đoán quá nhiều. Đệ tử tôi cũng không phải là kiểu người đó đâu. Lát nữa khi anh ấy trở về, chúng ta hỏi thì biết ngay mà.”

“Đúng rồi, tiếp tục uống rượu thôi.”

Yuanyuanyun gật đầu.

—

Bên kia, Giang Ngạn theo sau Yu Niang đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng vào một căn phòng thanh lịch. Nơi đây có những tấm rèm mỏng manh; nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy ánh đèn của thành phố Vân Châu phía dưới, còn xa hơn là dòng sông Huệ Xuân Giang. Khung cảnh thật là đẹp đẽ và duyên dáng; cùng với những đồ trang trí bên trong, không khí nơi đây tự nhiên mang lại cảm giác gợi cảm.

Yu Niang bước vào phòng một cách yên lặng; sau khi Giang Ngạn cũng vào, cô vội vàng đóng cửa sổ lại. Bên cạnh đó, bùa chắn âm thanh cũng được kích hoạt ngay lập tức.

Ánh mắt Yu Niang nhìn về phía Giang Ngạn; đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt bắt đầu tuôn trào, và cô khóc lóc nói: “Ngài Jiang ơi, hãy cứu tôi…”

“Hử?”

Giang Ngạn cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Tại sao em lại nói như vậy? Cha em đâu rồi? Và Gia Dục Ban thì sao?”

“Ngài ơi, chuyện này dài dòng lắm… Tôi không có nhiều thời gian, chỉ có thể nói sơ lược thôi…”

Yu Niang vẫn đang khóc nức nở.