Vân Châu Tổng binh tuần tra bầu trời đột nhiên hỏi Giang Ngạn muốn nhận phần thưởng gì; điều này khiến mọi người có mặt ở đó đều sững sờ. Thời buổi này, chiến tranh liên miên, làm sao có thể tự chọn phần thưởng được chứ?

Điều này cho thấy công lao của Giang Ngạn quả thực rất lớn.

“Thưa ngài, tôi chỉ mong được yên tĩnh để tiếp tục tu luyện.”

Giang Ngạn không ngần ngại mà trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình.

“Ừm, cũng đúng lắm.”

Tổng binh tuần tra bầu trời suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngươi đã mở ra ba trăm vạn dặm biển máu, và toàn là khí huyết màu vàng; thật sự cần phải chăm chỉ tu luyện hơn nữa. Khi ngươi xây dựng xong Cửu tầng Kim Ngọc Lâu và bước lên tầng cao nhất, đó mới là lúc ngươi thực sự tỏa sáng.”

“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi.”

Giang Ngạn cúi đầu chào.

“Ha ha.”

Tổng binh tuần tra bầu trời cười nói: “Lần này ngươi đã phải chịu khó khăn; để tôi suy nghĩ kỹ lại, xem xét các lệnh từ triều đình sau, rồi sẽ quyết định việc phân phối phần thưởng cho ngươi.”

“Được rồi.”

Giang Ngạn mỉm cười.

“Ừm.”

Tổng binh tuần tra bầu trời tiếp tục nói: “Lần này ta đến đây, một mục đích là để xem xét sự kỳ diệu của Bậc thang Luyện Tâm, và mục đích thứ hai là để gặp ngươi. Ta muốn thông báo với ngươi rằng gia đình ngươi đã được đưa trở về huyện Thanh; ta luôn quan tâm đến họ. Thực ra, dù ngươi có chống lệnh, gia đình ngươi cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

“…”

Giang Ngạn không nói gì.

Tổng binh tuần tra bầu trời biết rằng cách làm này thực sự không hay lắm; ông ta xuống ngựa, vỗ vai Giang Ngạn và nói: “Bây giờ, Châu Nguyên Phủ do ta quản lý; những người đã có công lao như các ngươi, đều được nghỉ phép công cộng và trở về nhà đi. Sau này, khi có lệnh điều động từ triều đình, chúng sẽ được gửi thẳng đến nhà các ngươi.”

“Như vậy thì tốt quá.”

Viên Cang cười ha hả.

“Các ngươi hãy về nghỉ ngơi đi; những ngày qua các ngươi đã vất vả rồi. Phần thưởng chắc chắn sẽ không ít đâu; ta có thể cam đoan với các ngươi!”

Tổng binh tuần tra bầu trời cười nói: “Còn về Châu Nguyên Phủ, các ngươi yên tâm đi; bộ máy chính quyền đã bắt đầu điều động các quan chức từ khắp nơi; tất cả đều là những người có năng lực; tương lai của Châu Nguyên Phủ chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

“Được.”

“Ừm, mọi người cứ đi đi; tạm thời Châu Nguyên Phủ sẽ do tôi đảm nhận công việc.”

Vị Tổng chỉ huy tuần tra bầu trời rất ôn hòa.

Kỳ nghỉ được thông báo một cách đột ngột đến nỗi mọi người đều chưa kịp chuẩn bị.

Giang Ngạn, Lục Hải, Viên Cang, Thư Viện Hành cùng với nhiều vị chỉ huy khác cuối cùng cũng có dịp nghỉ ngơi và tham gia bữa tiệc ăn mừng thành tích. Trong suốt bữa tiệc, mọi người càng trở nên thân thiết hơn với nhau. Đặc biệt là nhóm các vị chỉ huy thuộc lực lượng Thủy sư – tất cả đều là những người có địa vị cao trong tổ chức này, xuất thân không tầm thường và có năng lực phi thường, xếp vào hàng ngũ những người xuất sắc nhất trong số những người cùng trang lứa. Các vị chỉ huy của lực lượng Tuần tra bầu trời và Lực lượng Chống ma quỷ cũng đều là những người có tài năng; nếu không, họ sẽ không được điều động đến những nơi như Châu Nguyên Phủ. Có lẽ để giữ chức vụ chỉ huy ở đây, người đó phải đáp ứng được những yêu cầu then chốt như sức mạnh mạnh mẽ, dám đối đầu với cấp trên, coi thường đồng nghiệp… Nói chung, mọi người đều có mối quan hệ thân thiết với nhau; nếu sau này gặp lại nhau ở bất cứ nơi đâu, cũng giống như gặp lại bạn bè cũ ở xứ người vậy.

Sau bữa ăn, Giang Ngạn, Viên Cang và Thư Viện Hành ba người đã trực tiếp nghỉ phép và cùng nhau trở về Quận Thanh. Còn Lục Hải thì trở về quê nhà của mình ở Phủ Thiên Thành. Còn những vị chỉ huy khác thì vẫn phải tiếp tục làm nhiệm vụ; tuy nhiên, khi các vị trí trống ra sau này, họ vẫn có cơ hội được thăng chức. Tất nhiên, yếu tố then chốt vẫn là sức mạnh; điều cụ thể thì còn phụ thuộc vào may mắn của họ nữa.

Sau khi Giang Ngạn và những người khác rời đi, Tổng chỉ huy tuần tra bầu trời và Tổng chỉ huy Lực lượng Chống ma quỷ ngồi lại trong Yamen Công Đường để thảo luận công việc, và trong lời nói của họ, có rất nhiều lời khen ngợi dành cho Giang Ngạn.

“Thưa ngài, tại Châu Nguyên Phủ, các thế lực đang rối loạn; đêm qua, các đại úy Giang, Lư và Viên đã dẫn quân đi kiểm soát các thế lực gây rối đó, giúp duy trì trật tự tại Châu Nguyên Phủ.”

“Có sĩ quan báo cáo.”

“Ừm, tất cả đều là những người tốt mà, hành xử rất chu đáo.”

Tổng binh tuần tra bầu trời cười nói: “Hãy lan truyền tin tức này đi, Châu Nguyên Phủ… Hãy để mọi người trong các vùng lân cận đều biết rằng Vân Châu của chúng ta giờ đây có thêm một địa điểm tu luyện tuyệt vời.”

“Tuân lệnh!”

Sĩ quan cười và nhận lệnh, rồi vội vàng rời đi.

“Tch tch, tất cả đều là những người tốt mà…” Tổng binh tuần tra bầu trời thở dài trong khi uống trà.

Đúng lúc đó, chiếc đồng xu hiệu trên lưng ông bỗng phát sáng; chiếc đồng xu hiệu của Tổng binh trấn áp ma quỷ cũng sáng lên. Cả hai đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chỉ những người có cấp bậc cao hơn Thiếu úy tuần tra mới được phép liên lạc bằng đồng xu hiệu này, và chỉ trong trường hợp khẩn cấp mới được phép sử dụng. Nhưng bây giờ, cả hai đồng xu đều sáng cùng lúc – chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra rồi.

Hai người nhìn nhau, sau đó tiếp nhận thông điệp qua đồng xu hiệu.

“Tổng binh, có chuyện lớn xảy ra rồi.”

“Gia tộc Qi ở Vân Châu đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Bảy đệ tử của Quý Lang, người được mệnh danh là ‘Kỳ Đao Hầu’, cũng đều đã chết. Toàn bộ gia tộc Qi cũng bị giết hết trong quá trình bị dẫn đi xét xử.”

“Kẻ giết người tự xưng là Từ Xung. Tổng binh, liệu chúng ta có nên ban hành lệnh truy nã không? Kẻ này thật sự là một kẻ điên loạn, hành động của nó quá hung ác, giống hệt những kẻ thuộc phe ma quỷ!”

“…”

Nghe xong báo cáo của thuộc cấp, cả hai Tổng binh đều cảm thấy bất lực.

Vị trí của Từ Xung trong cơ quan tuần tra bầu trời cao hơn cả họ; chỉ là Từ Xung không chịu đảm nhận chức vụ đó mà thôi.

Và họ cũng hiểu rõ lý do tại sao Từ Xung lại làm như vậy.

“Thôi, hãy giấu kín tin tức này đi.”

Tổng binh của Vân Châu nói một cách nặng nề: “Không cần ban hành lệnh truy nã. Chúng ta hãy tuyên bố rằng triều đình đã xử tử gia đình những kẻ phản bội, và họ đã bị trừng phạt theo luật pháp.”

“Tuân lệnh!”

Ánh sáng từ đồng xu hiệu dần tắt đi.

Hai Tổng binh nhìn nhau, trong mắt họ đầy sự bất lực.

Lần này, nếu triều đình không đưa ra những phần thưởng xứng đáng, họ Vân Châu sẽ phải chịu thiệt hại lớn. Dù sao thì cũng phải làm cho Từ Xung hài lòng; nếu không, vấn đề này sẽ không thể giải quyết được.

Tuy nhiên, Giang Ngạn thực sự là một thiên tài xứng đáng được nuôi dưỡng; những công lao của cậu ấy cũng đã đủ rồi, vấn đề này không có gì phải bận tâm cả.

—

Ba anh em họ Giang Ngạn cưỡi ngựa phi nhanh trở về huyện Thanh, mang theo chim ưng và chó săn. Còn về phần Hà Thất và Hoài Xuân Long Quân, Giang Ngạn đã để họ ở lại khu vực nước của Huệ Xuân Giang và Châu Nguyên Phủ để hồi phục sức lực.

Dòng sông chảy mạnh mẽ, nên các loài thú nước ở đây hồi phục rất nhanh.

Tách tách tách…

Khi ba người trở về huyện Thanh, Từ Xung đã đang chờ đợi họ tại biệt thự họ Từ từ lâu rồi.

Giang Ngạn đi qua biệt thự họ Từ, nhìn thấy ông nội và Tứ Lang đều ở nhà, mới yên tâm và cùng hai anh chị đi vào biệt thự.

Biệt thự họ Từ…

Từ Xung ngồi trong phòng khách chính, còn Hồ Vân Long đứng bên cạnh, cẩn thận rót trà phục vụ ông.

“Sao nó lại nóng thế này?”

Từ Xung uống một ngụm rồi liếc Hồ Vân Long một cái.

“Sư phụ, ngài còn sợ nóng à?”

Hồ Vân Long cười ngượng ngùng, nghĩ bụng không hiểu ai đã khiến cho ông chủ mình tức giận đến thế; kể từ khi trở về, ông chủ chẳng hề tỏ ra vui vẻ với mình chút nào.

“Hừ.”

Từ Xung lạnh lùng phản ứng, quát: “Đây có phải là vấn đề liệu ta có sợ nóng hay không sao? Ta thấy ngươi gần đây rất bất an, chẳng hề tập trung vào việc tu luyện chút nào… Đi, luyện cho ta một chuỗi động tác với kiếm Thất Tinh Đao xem! Vì ngươi không chăm chỉ như vậy, chắc chắn là do việc tu luyện kiếm Thất Tinh Đao đã khiến ngươi mất tập trung rồi.”

“À?”

Hồ Vân Long ngớ người, chỉ biết lặng lẽ đi lấy thanh kiếm ra và bắt đầu luyện tập.

Tách tách tách…

Lúc này, tiếng móng ngựa bỗng nhiên vang lên; Từ Xung lập tức đứng dậy, bỏ qua Hồ Vân Long và vội vàng chạy ra sân trước để đón tiếp.

Khi thấy ba người Giang Ngạn trở về, Từ Xung vô cùng mừng rỡ.

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Từ Xung cười ha hả: “Những đệ tử tốt của ta, được trở về là tốt nhất rồi.”

“Sư phụ!”

Ba người Giang Ngạn cúi chào sư phụ.

“Đứa trẻ ngoan, không cần phải quá lịch sự đâu.”

Từ Xung cười hiền và dẫn các đệ tử vào trong. Khi thấy Hồ Vân Long đang vung kiếm lớn, ông ta quát lên: “Ai bảo ngươi đứng đó vung kiếm thế? Cản đường mọi người rồi, không biết nhìn xem sao?”

“Tôi…”

Hồ Vân Long muốn khóc nhưng không có nước mắt, vội vàng thu lại kiếm và đón các đệ tử vào.

Thực ra, Hồ Vân Long là người đã ở bên cạnh Từ Xung lâu nhất. Anh ta thường xuyên ở lại huyện Thanh, quản lý cửa hàng Môn Tổng, và cũng có mối quan hệ thân thiết nhất với sư phụ.

Sư phụ luôn nghiêm khắc với Hồ Vân Long, nhưng cũng yêu thương anh ta hơn ai hết.

“Nào, ngồi xuống đi.”

Sư phụ Từ Xung dẫn mọi người ngồi xuống, sau đó bắt đầu hỏi về tình hình trong ngày hôm đó: “Hôm đó, cuối cùng thì sao rồi?”

Nói đến đây, Từ Xung dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ý tôi là, cuối cùng mỗi người đã thu được gì từ chuyến đi đó?”

Nghe vậy, Viên Cang nói: “Sư phụ, khi tôi đối đầu với những tàn dư của yêu tinh trong cơ thể con heo quái vật, tôi đã học hỏi được rất nhiều. Thành tựu trong con đường tu luyện của tôi đã tiến lên một tầm cao mới; bây giờ tôi đã đạt đến cấp bốn trong con đường tu luyện này. Ngoài ra, việc quan sát cuộc chiến của những người mạnh mẽ cũng giúp tôi hiểu biết thêm nhiều, và tôi đã tự mình phát triển ra một chiêu thức chiến đấu thuộc con đường Sét.”

“À?”

Giang Ngạn tròn mắt, không thể tin nổi.

Anh trai cùng môn phái mình thật là phi thường – không chỉ được quan sát cuộc chiến của những người mạnh mẽ mà còn tự mình phát triển ra một chiêu thức chiến đấu!

Bây giờ anh ta cũng có thể làm được điều đó, nhưng đó là nhờ vào sức mạnh đặc biệt của mình – ba đầu sáu tay mà thôi.

“Ừm, không tồi chút nào.”

Từ Xung gật đầu nhẹ, nhìn về phía Thư Viện Hành.

“Sư phụ, con đã theo dõi và truy sát Huệ Xuân Giang Long Thần suốt quãng đường dài, lăn lộn giữa các dòng sông và hồ nước; nhờ vậy mà con ngày càng hiểu rõ hơn về kỹ năng di chuyển trên mặt nước. Sau đó, con còn được chứng kiến những trận chiến của những bậc thầy vĩ đại… Giờ đây, con chỉ còn cách đạt tới cấp độ Sáu một bước nữa thôi.”

Thư Viện Hành chủ yếu theo đuổi con đường thần học, không chú trọng đến việc rèn luyện thể xác, nhưng tiến triển trên con đường này lại rất nhanh.

Giang Ngạn nhớ lại lần cuối cùng mình trở về huyện Thanh, cũng là một tháng trước, thì chị gái Thư Viện Hành mới vừa đạt tới cấp độ Năm mà thôi.

“Không lẽ… các sư huynh, các chị gái, sao các người lại giỏi đến thế mà khi đó lại không có tên trên Bảng Xếp Hạng Những Người Xuất Sắc?” Giang Ngạn bày tỏ sự ngạc nhiên trong lòng.

Thư Viện Hành cười mắng: “Đồ đệ nhỏ ơi, Bảng Xếp Hạng Những Người Xuất Sắc được xét dựa trên thành tích chiến đấu. Chúng ta không giống như con đâu… Con đi đâu cũng gặp phải những sự kiện lớn; chúng ta chưa kịp trải qua nhiều trận chiến quyết liệt thì đã vượt qua giới hạn tuổi ba mươi rồi… Làm sao có thể lọt vào Bảng Xếp Hạng đó được?”

“À, ra vậy…” Giang Ngạn gật đầu hiểu ra.

“Er Lang, còn em thì sao? Hiện tại, sức mạnh của em đã đạt đến mức nào rồi?” Từ Xung hỏi.

Ngay khi câu nói vang lên, Viên Cang và Thư Viện Hành đều bật cười, nhìn chằm chằm vào Từ Xung, mong đợi biểu cảm ngạc nhiên của ông ấy sau đó.

“Sư phụ, con đã đạt tới cấp độ Bốn và hoàn thành ‘Hai Trăm Vạn Dặm Biển Máu’ rồi.” Giang Ngạn nói, đồng thời phóng ra “Biển Máu” của mình.

Dòng khí máu màu vàng bỗng nhiên bốc lên cao, hóa thành một con rồng vàng hùng vĩ; “Biển Máu” ấy lan rộng ra xung quanh.

Thực ra, “Biển Máu” này chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi; nó không tương thích với không gian thực tế, mà chỉ là hiện ra bên ngoài mà thôi. Phần thực chất của nó vẫn nằm trong đan điền của Giang Ngạn.

Nhìn thấy “Biển Máu” rộng lớn ấy, như một ngọn núi lửa phun trào, Từ Xung sững sờ.

“Trời ạ, đây thật là một đệ tử xuất sắc!” Từ Xung muốn khóc nhưng không có nước mắt, cười ngất: “Đệ tử ơi, lần trước con tạo ra cái lò luyện siêu lớn với 81 vòng xoay, may mắn mới vượt qua được giai đoạn đó… Nhưng lần này lại tạo ra