“Hậu duệ của phái Từ Xung ư?” Giang Ngạn nhớ đến cây cung bảo vật hai thạch mà tổ tiên mình truyền lại; trên đó có khắc dòng chữ “phái Từ Xung”. Sau này, khi Vương Tiểu đến đòi lấy cây cung đó, họ cũng nói rằng cây cung ấy được làm bởi người thuộc phái Từ Xung.

Có lẽ thực sự có mối liên hệ gì đó, nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến Giang Ngạn cả.

Chẳng lẽ chỉ vì sử dụng một cây cung mà người khác đã từng làm trước đây, họ sẽ truyền thụ võ công cho mình sao? Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ?

Giang Ngạn lắc đầu và bước vào xưởng rèn. Một luồng hơi nóng bức ùa về phía anh.

Bên trong xưởng rèn, nhiệt độ cực kỳ cao. Lửa trong lò rèn phát ra hơi nóng dữ dội, làm cho không khí gần như bị biến dạng; chiếc máy thổi gió phát ra tiếng rít gào, còn tiếng đập của búa vào đe sắt thì không ngừng vang lên.

Trên tường treo đầy các loại dụng cụ; bể ngâm để tôi thép phun ra hơi nước, tạo nên mùi hương nồng nặc của khói lửa và kim loại.

Một người đàn ông trần trụi đang vung búa; tiếng đập của anh ta chính là nguồn gốc của những âm thanh ấy.

Khi thấy Giang Ngạn bước vào, người đàn ông trần trụi đó đặt xuống cái búa và nhìn anh.

“Thưa quý khách, muốn mua gì vậy?”

Người đàn ông nhìn qua Giang Ngạn và dừng ánh mắt lại trên cây cung một thạch mà anh đang mang sau lưng, rồi nói với giọng trầm ấm: “Tôi tên là Thạch Lệi. Quý khách muốn mua mũi tên hay cung? Mũi tên gỗ ba lông giá ba mươi văn mỗi cây; mũi tên sắt ba lông giá một trăm văn mỗi cây. Nếu mua mười cây sẽ được tặng thêm một cây; còn cung thì… cung một thạch giá hai lượng bạc, cung hai thạch giá năm lượng bạc, cung ba thạch giá mười lượng bạc.”

“Tôi muốn mua mũi tên sắt.”

Giang Ngạn suy nghĩ một chút. Hiện tại anh vẫn còn sử dụng được cây cung bảo vật hai thạch mà tổ tiên truyền lại, nên có lẽ sẽ cần dùng nó trong một thời gian nữa; việc mua cung mới hiện tại không cần thiết.

Nếu tính về giá cả, mũi tên sắt cũng nằm trong khả năng chi trả của anh. Hơn nữa, việc chuẩn bị đầy đủ dụng cụ cũng sẽ giúp công việc săn bắn trở nên thuận lợi hơn; với những mũi tên sắt này, anh sẽ có nhiều cơ hội hơn để bắt những con mồi mà trước đây mình từng không thể bắt được.

“Quý khách muốn chọn loại nào?”

Thạch Lệi lấy ra ba cây mũi tên sắt, chia thành ba phần và đặt chúng tr

“Tôi sẽ xem qua trước.”

Giang Ngạn cẩn thận quan sát ba mũi tên đặt trước mắt mình.

Mũi tên có đầu nhọn đòi hỏi người sử dụng phải có sức mạnh lớn mới phát huy được hiệu quả; khả năng xuyên thủng rất mạnh, nhưng vết thương gây ra lại không nghiêm trọng lắm, và việc bắn trúng mục tiêu đòi hỏi sự chính xác cao.

Còn mũi tên có đầu phẳng thì khi trúng mục tiêu sẽ gây ra vết thương sâu, máu chảy nhanh, rất thích hợp để săn những con thú lớn; sau khi làm cho chúng mất máu, chỉ cần theo dõi chúng là được. Tuy nhiên, phương pháp này rất nguy hiểm, vì không chỉ đòi hỏi người săn phải theo dõi kỹ lưỡng, mà còn dễ thu hút các loài thú ăn thịt hung dữ.

Còn mũi tên có móc nhọn thì được thiết kế riêng để gây thương tích cho người; một khi trúng đích, rất khó để lấy mũi tên đó ra.

“Năm mũi tên đầu nhọn, năm mũi tên đầu phẳng… Mũi tên được tặng kèm thì cần loại đầu nhọn, đúng như vậy.”

Giang Ngạn lấy túi tiền ra từ trong chiếc áo vải thô, đưa cho Thạch Lệi số tiền đã được chuẩn bị sẵn.

Một “quán” tiền này tương đương với một ngàn văn; tại Đại Chu, giá trị của nó ngang với một lượng bạc khoảng một lượng, nhưng bạc thì quý giá hơn và tiện lợi hơn trong việc mang theo, vì vậy Giang Ngạn đã không chọn dùng bạc để thanh toán.

“Được.”

Thạch Lệi cầm lên túi tiền, không kiểm tra số tiền bên trong, nhưng cũng biết rõ số tiền đó là bao nhiêu. Anh ta nói một cách chân thành: “Tôi sẽ tặng bạn thêm một cái túi đựng tên nữa nhé; túi này làm từ da thú. Sau này nếu bạn cần bất cứ thứ gì, cứ đến đây mua. Không chỉ có cung, tên, mà cả dao, kiếm, giáo, rìu, móc… tôi đều có bán. Những sản phẩm làm từ da thú như áo, giày, túi đựng tên… nếu bạn tìm được nguyên liệu tốt trong rừng, tôi cũng sẽ mua lại, với mức giá công bằng nhất.”

“Tốt.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ.

Không lâu sau, Thạch Lệi đã đặt mười một mũi tên sắt vào túi đựng tên và đưa nó cho Giang Ngạn.

Giang Ngạn không nói thêm gì nữa, cầm túi đựng tên lên và rời khỏi cửa hàng rèn.

Trên đường trở về làng Funiu, khi mặt trời lặn xuống, Giang Ngạn mới thực sự cảm thấy đau lòng.

Mười một mũi tên sắt… anh ta đã phải chi tới một ngàn văn! Trong vòng ba bốn ngày làm việc, anh ta mới kiếm được hai ngàn văn thôi; giờ đây, một nửa số tiền đó đã bị tiêu hết rồi.

Và nếu người săn thường xuyên đi săn, tốc độ hao mòn của những mũi tên này sẽ rất nhanh; nếu có

——

Mặt trời dần khuất sau đỉnh núi, những làn khói bếp mỏng manh lượn lờ trên bầu trời của làng Funiu. Vừa mới bước qua con hẻm Đậu Hào, Giang Ngạn đã nghe thấy tiếng gầm rú dữ tợn từ phía trong làng.

Giang Ngạn giật mình, vội vàng chạy nhanh về phía làng Funiu.

Khi đến trước cửa nhà mình, Giang Ngạn lập tức nhìn thấy Vương Tiểu đang dùng chân đá vào cửa với sức mạnh lớn, còn bên cạnh Vương Tiểu còn có một tên du thủ khác, có lẽ là kẻ hay đi theo Vương Tiểu để làm những việc xấu xa.

Tiếng gầm rú từ bên trong nhà vang lên, không quá to, nhưng mang theo sự hung ác và giận dữ vô tận; chỉ nghe thôi đã khiến người ta không khỏi tưởng tượng ra một con chó dữ đang chuẩn bị tấn công ai đó.

“Tên Khương Lão Nhì chết tiệt này, lại nuôi thêm cả chó dữ nữa.”

Vương Tiểu chửi thề dữ dội, rồi đá mạnh vào cánh cửa.

“Bos, anh chàng này không có ở nhà, chúng ta có nên quay lại vào ngày mai không?”

Một trong hai tên du thủ đứng phía sau Vương Tiểu hỏi.

Hai tên này, một người mũi đỏ, một người mũi tím, không biết họ tên là gì, cả hai đều thấp bé và mập mạp.

“Các ngươi ngốc à?” Vương Tiểu quay đầu nhìn chúng với ánh mắt khinh thường: “Chúng ta đã đến đây bao nhiêu lần vào ban ngày rồi? Anh chàng đó lúc nào cũng không có ở nhà. Hôm nay có thêm con chó, chứng tỏ nó đã trở về nhà, chắc chắn nó đang đi săn đâu đó… Chúng ta chỉ cần đợi thôi!”

“Đúng vậy, bos thật thông minh!” Tên có mũi tím vỗ tay reo hò.

“Dĩ nhiên rồi, ai mà không biết bos là ai chứ.” Người mũi đỏ đồng ý.

Vương Tiểu cười một cách kiêu hãnh.

Bọn họ cứ thế ngồi đợi bên ngoài cửa nhà Giang Ngạn, ngồi trên những tảng đá hai bên cửa.

“Các ngươi tìm tôi à?”

Lúc này, giọng nói của Giang Ngạn vang lên phía sau họ, làm cho Vương Tiểu bất ngờ nhảy dựng lên từ trên tảng đá, vội vàng quay đầu lại và đối diện trực tiếp với Giang Ngạn.

“Giang Lão Nhì!”

Khi nhìn thấy là Giang Ngạn, Vương Tiểu lập tức quên hết nỗi sợ hãi và nói với giọng tức giận: “Giang Lão Nhì, cậu đang giả vờ làm gì vậy?”

“Các người tìm tôi có chuyện gì à?”

Giang Ngạn hỏi với vẻ mặt cau có.

“Hừ, tất nhiên là có chuyện rồi.”

Vương Tiểu nhướng mày và nói một cách không kiêng nể: “Nghe nói gần đây cậu đã kiếm được khá nhiều tiền trong rừng phải không? Nhiều người trong làng đã thấy cậu lấy những túi tiền từ tay ông Độc Tay kia; mỗi lần đều là những túi tiền khá to đấy.”

“Điều đó có liên quan gì đến các người?” Giang Ngạn hỏi lại.

Ban đầu, anh ta nghĩ việc bán hàng rừng trên chợ để kiếm tiền sẽ mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới khiến người khác chú ý, nhưng không ngờ chỉ sau ba bốn ngày, nhóm Vương Tiểu này đã phát hiện ra điều đó, và điều này cũng khiến người dân trong làng bắt đầu để ý đến anh ta.

“Giang Lão Nhì ạ, số tiền kiếm được chắc cậu đã dùng để mua một con chó rồi đấy… Chắc cậu kiếm được khá nhiều phải không?”

Vương Tiểu cười ha hả và nói: “Tôi đã hỏi Tôn Nhà Y rồi; ông ấy hoàn toàn chưa bao giờ đến nhà cậu để tìm kiếm gì cả. Mỗi lần cậu nộp thuế săn bắn, cây cung quý giá của cậu vẫn còn ở tay cậu… Cậu nghĩ Lin Tiểu Thượng Sĩ sẽ để yên cậu sao? Chỉ cần cậu trả cho tôi ba lượng bạc làm tiền im lặng, tôi sẽ nói với Lin Tiểu Thượng Sĩ rằng trước đây tôi nhầm lẫn, và thực ra tôi chưa bao giờ thấy cây cung đó ở nhà cậu đâu.”

“Nếu không trả tiền im lặng này, cây cung của cậu sẽ không còn ở tay cậu nữa, và số tiền kiếm được cũng chẳng thể giữ được đâu.”

Vương Tiểu cầm một con dao nhỏ trong tay, ánh mắt đầy đe dọa; nếu Giang Ngạn không trả khoản tiền đó, họ sẽ cướp đi cây cung và còn có thể đâm Lin Tiểu Thượng Sĩ nữa.