“Nói như vậy thì, trên rất nhiều dãy núi thuộc vùng Vân Châu, đều có xác của các vị yêu tinh thiêng liêng; có lẽ ngay cả những ngọn núi bình thường cũng chứa xác của họ. Nếu có thể chiếm được chúng, sức mạnh của mình chắc chắn sẽ tăng lên rất nhanh.” Giang Ngạn suy nghĩ.

Anh ta không hề quên rằng, chỉ cần có được một con mắt của yêu tinh thiêng liêng đã phân hủy sau hàng ngàn năm, cũng đã giúp anh ta thu được lượng lớn tinh hoa thời gian và sinh khí. Vậy thì nếu những vị yêu tinh thiêng liêng này vẫn còn sống, thì thân xác của họ chắc chắn chứa bao nhiêu tinh hoa thời gian và sinh khí?

Nghĩ đến đây, Giang Ngạn cảm thấy rất hứng thú.

Anh ta tiếp tục lục lại các cuốn sách cổ, kiểm tra kỹ lưỡng trong hang động nơi loài khỉ sinh sống, và chắc chắn rằng mình không bỏ sót điều gì cả, sau đó mới rời khỏi hang động để trở về huyện Thanh.

Khi mang theo Xiào Tiān ra khỏi khu rừng, ánh sáng trong mắt Giang Ngạn lấp lánh.

“Quách Kính Vương của Giáo Phái Thần Thú muốn thu thập xác của các vị yêu tinh thiêng liêng ở núi Phù Niú để đạt được tiến triển trong tu luyện… Điều này chứng tỏ rằng, dù những xác này đã chết, Giáo Phái Thần Thú vẫn có thể tận dụng chúng để tăng cường sức mạnh bằng những phép thuật xấu xa. Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng: chỉ cần tôi phá hủy một trong số chúng, toàn bộ xác ấy sẽ trở nên vô dụng.”

Giang Ngạn bỗng nhiên nhớ lại những lý do dẫn đến cuộc chiến lớn giữa Giáo Phái Thần Thú và các phe đối lập.

Con quái vật biến thành yêu ma ở núi Phù Niú rõ ràng là đã chết trong quá trình bị niêm phong; toàn bộ thân xác nó đã bị biến thành chất dinh dưỡng, chỉ còn lại rất ít thôi… Nhưng Quách Kính Vương của Giáo Phái Thần Thú vẫn có thể tận dụng những gì còn lại.

“Dù chết hay sống, Giáo Phái Thần Thú vẫn có thể tận dụng chúng.”

Giang Ngạn vuốt ve cằm mình.

Nói như vậy thì, anh ta và Giáo Phái Thần Thú thực sự có chung mục tiêu: đều muốn chiếm được những xác của các vị yêu tinh thiêng liêng, dù chúng có còn sống hay đã chết.

Chỉ khác là anh ta muốn thu thập tinh hoa thời gian và sinh khí từ chúng, trong khi Giáo Phái Thần Thú lại sử dụng những phép thuật xấu xa để tăng cường sức mạnh, hoặc thậm chí làm cho những vị yêu tinh thiêng liêng còn sống trở lại.

Vì đã cùng có mục tiêu này, thì họ chắc chắn sẽ phải tranh đấu gay gắt để giành lấy chúng… Nhưng Giang Ngạn không hề sợ hãi chút nào.

Cười một tiếng, Giang Ngạn gọi lấy Xun Thiên và cùng anh ta trở về huyện Thanh.

Lúc này mới vừa qua giờ trưa, trời vẫn còn sớm; ngày mai là ngày Giang Ngạn phải đến nhận chức, nên anh còn một số việc cần bàn bạc với gia đình.

Bước đi nhanh nhẹn—

Giang Ngạn không dừng lại, thẳng tiến về phía dinh thự của gia tộc Giang.

Khi đến nhà, anh thấy ông nội và Tứ Lang đã ăn xong cơm; Lão Độc Cánh lại đến hướng dẫn Tứ Lang luyện tập võ thuật, đang cùng cậu ta thực hành các chiêu thức chiến đấu trong sân.

Bất kỳ ai dạy võ thuật đều sẽ truyền đạt hết kiến thức của mình. Bởi vì chỉ khi hiểu rõ cơ chế hoạt động của các chiêu thức chiến đấu, mới có thể sau này tự mình phát triển ra những phương pháp riêng biệt. Điều này cực kỳ nguy hiểm đối với các cao thủ võ thuật; vì vậy, trong giang hồ có câu “kỹ năng càng nhiều thì càng an toàn”, và điều này áp dụng đặc biệt cho các chiêu thức chiến đấu – người ta luôn phải giữ lại vài chiêu thức bí mật không thể dạy cho người khác.

“Xù xù xù…”

Thanh đao mà Tứ Lang, tức Giang Hạo, đang vung lên lấp lánh, uy lực rất mạnh; đòn cuối cùng của cậu ta đâm trúng phần cổ của cái cọc gỗ phía trước, vô cùng hung hãn.

Tuy nhiên, do sức mạnh còn yếu và đang sử dụng thanh đao gỗ, Tứ Lang không thể làm vỡ cọc được. Sau khi đánh xong, cậu ta thu thanh đao lại, hơi thở hổn hển.

“Khá tốt.”

Giang Ngạn khen ngợi.

“Anh hai, anh trở về rồi à?”

Tứ Lang để thanh đao xuống một bên, cười hỏi Giang Ngạn. “Ngày mai anh sẽ đi phải không?”

“Đúng vậy.”

Giang Ngạn cười nói: “Anh đã chuẩn bị cho em một số thứ hay đây.”

Nói xong, Giang Ngạn kích hoạt dòng khí trong cơ thể, sử dụng túi Khánh Khôn để lấy ra vô số loại dược liệu quý giá. Nhìn kỹ vào, chỉ riêng những loại linh đào, măng tre bảy sắc đã có khoảng bốn năm mươi cây; những loại yếu hơn cũng rất nhiều, và trong đó còn có vài cây rất quý giá, đặc biệt là một cây Phản Địa Long.

“Đây…”

Lão Độc Cánh tròn mắt, ngạc nhiên đến nỗi không thể tin được: “Tứ Lang, tôi là người buôn bán dược liệu… Ngay cả vào cuối năm khi nhập hàng lớn, cũng không thể có nhiều thứ như thế này đâu.”

Hình ảnh của chàng trai trẻ từng đến mua dược liệu bằng da thú, và bây giờ là chàng trai trẻ đang lấy ra vô số dược liệu quý giá từ túi Khánh Khôn, dường như đang hòa quyện vào nhau, khiến Lão Độc Cánh có cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu.

Nhưng thực ra, chỉ mới qua vài tháng mà thôi. Sự phát triển của Giang Ngạn quả thật nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.

“Bậc tiền bối.”

Giang Ngạn cúi chào và nói với nụ cười: “Những loại dược liệu này là tôi tự đi tìm kiếm trong rừng; sau này xin bậc tiền bối giúp kết hợp chúng thành thuốc để hỗ trợ việc luyện tập của Tứ Lang.”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

Lão Độc Cán cười nói: “Với số lượng dược liệu này, có thể chế biến được rất nhiều loại thuốc khác nhau… Nhất là loại dược liệu ‘Quân Địa Long’ này – đủ để giúp Tứ Lang đạt đến cấp độ võ sĩ thứ hai đấy! Tôi vẫn đang bận tâm không biết phải đi đâu để tìm loại dược liệu này, ai ngờ bạn lại tìm thấy ngay thôi.”

Nghe vậy, Giang Ngạn chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Bên cạnh, Tiêu Thiên tỏ ra rất tự hào, cái mũi đen của nó liên tục nhấc lên, như muốn cho mọi người biết đó là công lao của mình. Còn Thanh Thiên thì tỏ vẻ khinh thường, dường như không muốn để ý đến con chó ngu ngốc đó.

“Tứ Lang, bạn đã kiểm tra khắp núi Phục Niu rồi đấy…”

Lão Độc Cán cười ngửa đầu, nhưng vẫn đảm bảo: “Đừng lo, tôi là một danh y; việc chuẩn bị thuốc cho Tứ Lang chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Chắc khi bạn tiếp tục thăng tiến, những loại dược liệu quý giá này còn chưa kịp dùng hết đâu.”

“Cảm ơn bậc tiền bối.”

Giang Ngạn cúi đầu chào lễ.

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Lão Độc Cán cười ha hả và thu dọn những loại dược liệu trên mặt đất; anh ta cũng rất ngưỡng mộ chiếc túi tiện lợi mà Giang Ngạn sử dụng. Sau đó, lão tiếp tục hướng dẫn Tứ Lang luyện võ, còn Giang Ngạn thì đi xem cái bể nước. Bên trong bể, con ốc biển vẫn nằm yên bình, không hề có gì thay đổi; chỉ có lớp nước trong bể phát ra ánh sáng xanh nhạt.

“Ông ngoại ơi, sau này có ai đến mang thức ăn cho nhà chúng ta nữa không ạ?”

Giang Ngạn hỏi.

“À?”

Giang Ngạn ngập ngừng một chút, rồi mới hiểu ý của mình và cười đáp: “Làm sao có ai hàng ngày đến mang thức ăn cho nhà chúng ta được chứ? Kể từ khi chúng ta chuyển đến huyện Thanh, cũng không có ai đến thăm nhà nữa… Chỉ có Triệu Thất đến một lần thôi, nói là đến huyện để tìm người quen và ghé thăm nhà chúng ta thôi.”

“Ồ?”

Có vẻ như con ốc biển đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Giang Ngạn nghĩ thầm rồi hỏi: “Anh Triệu Thất đã về đến huyện Thanh chưa?”

“Đúng vậy.”

Giang Tùng cười và nói: “Anh Triệu Thất đi làm người canh gác cho gia tộc Ngạc; có vẻ như anh ấy cũng học võ nữa. Nhưng anh ấy không hề có ý định lợi dụng mối quan hệ của chúng ta, cũng chưa bao giờ nói rằng chúng ta cùng một làng.”

“Vậy à…”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ; nếu có cơ hội sau này, có thể sẽ giúp đỡ anh Triệu Thất một chút.

Nói xong, Giang Ngạn lại nhìn con ốc biển trong bể nước. Con ốc vẫn yên bình nằm đó; Giang Ngạn suy nghĩ một lát rồi quyết định cho nó vào túi của mình, mang theo để sau này cho Châu Nguyên Phủ xem đây là thứ gì, nguồn gốc ra sao.

Việc để nó ở đây có thể tạo ra nước linh, dù có ích nhưng cũng không quá thiết yếu; với số lượng thuốc quý hiếm hiện có, việc có thêm một ít nước linh cũng không thành vấn đề.

Sau khi cất con ốc biển đi, Giang Ngạn cùng với Lão Độc Tay hướng dẫn Sở Lang luyện tập võ công. Chẳng mấy chốc, Lão Độc Tay đã ngạc nhiên nhận ra rằng những hiểu biết của Giang Ngạn về võ đạo đã vượt xa anh ta rất nhiều.

Suốt cả buổi chiều, Giang Ngạn đều ở bên gia đình; mãi sau khi ăn tối xong, anh mới rời nhà để ghé thăm sư huynh mình.

Sư huynh thứ tư, Thẩm Huyền, đã rời đi; chỉ còn lại sư huynh Hồ Vân Long ở tiệm rèn Quý Môn. Giang Ngạn và Hồ Vân Long cùng nhau uống rượu thưởng thức, cho đến tận khuya mới trở về dinh thự sông, tiếp tục nuôi dưỡng binh lính linh hồn và chuẩn bị đi ngủ. Không lâu sau, Giang Ngạn đã chìm vào giấc ngủ sâu…

Sáng hôm sau, khi gà gáy, Giang Ngạn đã thức dậy.

Hôm nay chính là ngày anh ta bắt đầu đảm nhận trách nhiệm mới, nhưng anh ta không vội vàng gì cả; dù sao thì Huệ Xuân phủ sông Châu Nguyên Phủ cũng nằm gần nhau, việc đi đến Châu Nguyên Phủ chỉ mất khoảng nửa ngày mà thôi.

“Chữ Thần.”

Giang Ngạn thì thầm gọi, và bảng thông tin Chữ Thần hiện ra trước mắt anh ta.

【Nhị Lang Thần Ấn】

【Tên】: Giang Ngạn

【Những khả năng chưa được kích hoạt】: Thần Nông, Thần Cúc Bóng Đá, Hoàng Đế Sông Xuyên, Vua Linh Hồn Bảo Vệ Quốc Gia, Chân Nhân Đạo Thiêng Liêng Dương Minh, Vua Anh Dũng Hiển Vinh Từ Bi

【Những khả năng đã được kích hoạt】: Thần Săn (99% trắng), Thần Nước (90% xám), Thần Kịch (95% xám)

【Phép thuật Thần Thánh】:

Bí Mật Dẫn Dắt Dê Con;

Chủ Nhân của Đầm Lầy;

Tâm Trí Sáng Suốt;

Tránh Rủi May Mắn

【Võ Thuật】:

Kinh Luyện Nung Chảy Chín Lần (đã luyện đến lần thứ năm), Phá Núi Đập Non (cấp độ 10), Thủy Long Ngâm (cấp độ 10);

Nghệ Thuật Bắn Cung (cấp độ 23), Tắm Thuốc (cấp độ 10), Đặt Bẫy (cấp độ 4), Cọc Sắt Huyền Bí (đã đạt cấp độ tối đa), Kỹ Thuật Dao Chém Xác Chết (cấp độ 10)

【Thời Gian】: 1030 năm

【Thú Cưng】: Tiếng Gào Trời, Tuần Tra Trời, Sông Trắng, Tôm Bảy

【Năng Lượng Sinh Mệnh**: 1040

【Con Đường Thần Thánh】:

【Phương Pháp Tu Luyện】: Gương Bảo Vật Núi Sông (cấp độ 1)

【Lòng Nguyện Hương Khói】: 290

【Thời Gian】: 1030 năm

【Lưu ý: Bạn có thể tiêu hao thời gian để tăng tốc quá trình hấp thụ lòng nguyện hương khói và nâng cao phương pháp tu luyện con đường thần thánh.】

【Vũ Khí Thần Thánh】:

【Tam Tiêm Lưỡi Dao cấp độ 5, Minh Vương Cung cấp độ 1】

Giang Ngạn nhìn vào bảng thông tin của mình và không khỏi cảm thấy bất lực. Những khả năng Thần Săn, Thần Nước, Thần Kịch đều chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể được nâng cấp. Chính cái “một chút” này khiến anh ta rất đau đầu. Còn về Năng Lượng Sinh Mệnh, thì đã đến mức có thể được tăng cường, nhưng Giang Ngạn vẫn chưa quyết định nên tăng cường cho con thú cưng nào; anh ta quyết định sẽ đợi đến khi có nhiều Năng Lượng Sinh Mệnh hơn rồi mới tiến hành.

Về phần nguyện lực từ việc cúng bái, thì đã tăng lên đến 290 điểm rồi; trong vài ngày gần đây, con số này vẫn tiếp tục tăng lên một cách ổn định, chứ không hề tăng vọt đột ngột.

“Huyện Dư Khánh, giờ chắc hẳn đã yên bình lắm rồi.”

Giang Ngạn nhìn về phía huyện Dư Khánh và mỉm cười.

Anh ta lấy quần áo ra khỏi túi Gan Khôn, do dự một lát rồi quyết định không mặc trang phục quan lại. Bên trong, anh ta chỉ mặc chiếc áo giáp bạc lấp lánh, bên ngoài là một chiếc áo đen, khoác thêm chiếc áo choàng da gấu, buộc một cái kẹp tóc bằng gỗ đen, và đeo thắt lưng bằng ngọc trắng, cùng với túi Gan Khôn.

Dù trang phục rất đơn giản, nhưng khi mặc vào, Giang Ngạn trông thật phong độ, to lớn và oai vệ, giống hệt một hiệp sĩ dũng cảm.

Lý do anh ta không mặc trang phục quan lại là do thói quen của bản thân. Nếu mặc trang phục quan lại và đi đến nơi cần thiết, có nhiều tình huống anh ta sẽ không thể nắm bắt được thông tin một cách rõ ràng. Anh ta vẫn thích kiểm soát mọi thứ bằng chính mình; như vậy thì việc thực hiện công việc sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Giống như việc quản lý chín huyện – nếu không loại bỏ những kẻ xấu bên trong tòa án, trước tiên giết Nguyên Thanh Hải, sau đó giết Khang Nguyên..., thì sẽ không thể thực hiện được nhiều việc, và việc quản lý tốt chín huyện cũng sẽ trở thành điều bất khả thi.

Giang Ngạn tin tưởng vào bản thân mình và vào khả năng của mình, vì vậy anh ta muốn biến Châu Nguyên Phủ thành nơi mà mình có quyền quyết định mọi thứ.

Mặc trang phục thường ngày, anh ta sẽ đến Châu Nguyên Phủ để tìm hiểu tình hình trước đã.

Sau khi chuẩn bị xong, Giang Ngạn bước ra khỏi phòng và thấy Sĩ Lang đang đứng tập võ trong sân.

Anh ta không làm phiền Sĩ Lang, mà đi ra sân trước, cưỡi ngựa và mang theo đại bàng cùng chó ra khỏi dinh thự.

Sĩ Lang thấy người anh trai thứ hai rời dinh, nhưng cũng không nói gì; anh ta chỉ càng cố gắng tập luyện hơn nữa, hy vọng một ngày nào đó có thể theo kịp bước chân của anh trai mình.

——

Tạp tạp tạp...

Bạch Giáo Mã đi trên con đường quan lộ, vượt qua những đám bùn lầy của đầu xuân; con chó trắng sủa vang trời, được Giang Ngạn ôm trên lưng ngựa, nửa quỳ xuống, liếc lưỡi, khuôn mặt bị gió thổi khiến nó trông có vẻ hung dữ.

Chiếc chim Khám Trời bay vòng quanh đầu Giang Ngạn, theo sát người này và lao nhanh về phía trước.

  Bây giờ, cả Khám Trời lẫn Tiếng Sói đều đã trưởng thành. Mặc dù chưa được tăng cường sức mạnh, nhưng chúng vẫn được nuôi dưỡng rất tốt; thân hình của chúng đã trở nên to lớn hơn nhiều. Hiện tại, Khám Trời có chiều dài lên tới một mét bốn, độ rộng cánh thì càng đáng sợ; móng vuốt của nó còn lớn hơn cả đầu người. Nếu Giang Ngạn muốn, bây giờ nó thậm chí có thể để Khám Trời nắm lấy mình và cùng bay lên trời.

  Còn việc ngồi trên lưng Khám Trời và duy trì thăng bằng thì quả là một thách thức… Nhưng khi Khám Trời lớn hơn nữa, điều đó sẽ trở nên dễ dàng hơn.

  Còn Tiếng Sói thì sao nhỉ? Mặc dù có vẻ ngốc nghếch, nhưng khi bình tĩnh lại, nó thực sự rất đáng sợ – giống như một con chó dữ, cơ bắp phát triển mạnh mẽ đến mức những chiếc răng nanh của nó có thể nghiền nát cả thép cứng.

  Tạch tạch tạch…

  Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi. Sau khoảng hai giờ đi đường, vào lúc canh giờ Tỳ, Giang Ngạn cuối cùng cũng đến được lãnh thổ của Châu Nguyên Phủ. Đi dọc theo con đường chính bên cạnh Huệ Xuân Giang, nhìn thấy những con thuyền du lịch và thương mại ngày càng đông đúc trên mặt sông, Giang Ngạn dần nhận ra sự thịnh vượng của Châu Nguyên Phủ.

  Trên mặt sông, các con thuyền thương mại liên tục xuất hiện, còn số lượng thuyền du lịch thì không thể đếm xuể. Khi tiếp tục đi sâu vào lãnh thổ Châu Nguyên Phủ, số lượng thuyền càng ngày càng tăng lên.

  Châu Nguyên Phủ chỉ gồm năm huyện, nhưng bất kỳ huyện nào trong số này cũng có diện tích tương đương với chín huyện cộng lại; toàn bộ lãnh thổ Châu Nguyên Phủ thậm chí còn lớn hơn cả Huệ Xuân phủ.

  Giang Ngạn cầm bản đồ địa hình và quan sát kỹ lưỡng. Dãy núi Lang Đảng chia Châu Nguyên Phủ thành hai phần; huyện Quần Đai nằm trong thung lũng giữa dãy núi này, và được con đường Huệ Xuân Giang chia thành hai khu vực: phía bắc và phía nam.

  Phía bắc dãy núi Lang Đảng là huyện Hải Tắc và huyện Nộ.

  Phía nam dãy núi Lang Đảng là huyện Thần Dược và huyện Miên.

  Mỗi huyện trong số này đều có những đặc điểm riêng biệt. Chẳng hạn, khi Giang Ngạn bước vào lãnh thổ huyện Thần Dược, nó cảm nhận được mùi thơm của các loại thuốc lan tỏa khắp không khí; cái mũi nhạy bén của Tiếng Sói thì càng ngửi càng không thể dừng lại được.

Khi ngửi kỹ, hương thơm của loại thuốc này thật sự có sức gây nghiện lớn, khiến người ta không thể dừng lại được.

Nhìn lại những người trong chiếc thuyền du ngoạn kia – những người đẹp trai, những chàng thanh niên tuấn tú – họ vừa ca múa vừa hút thụ loại thuốc này, với biểu cảm mơ màng, như đang sống trong giấc mộng; tiền bạc thì cứ thế tiêu tan như nước chảy.

“Loại thuốc này chắc chắn có độc.”

Giang Ngạn ngửi kỹ và phát hiện ra chất độc trong đó. Loại độc này chỉ gây nghiện mà thôi, may mắn thay, anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi nó. Còn Bạch Giáo Mã, Tiếu Thiên và Tuần Thiên thì nhờ vào dòng máu đặc biệt và đã ký kết giao ước với Giang Ngạn nên cũng không sao cả.

“Thật là kỳ lạ… Không biết hương thơm này xuất phát từ đâu nữa.”

Giang Ngạn tự hỏi trong lòng.

Mục tiêu của chuyến đi này là Khuất Đai Lĩnh, bởi vì dinh thự và phòng làm việc của anh ta đều nằm tại đó; hơn nữa, Khuất Đai Lĩnh cũng là thị trấn nằm ở vị trí trung tâm của năm huyện, có khả năng ảnh hưởng đến tất cả các huyện đó.

Tách tách tách…

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi; Giang Ngạn đã có thể nhìn thấy bóng dáng của thành phố Thần Dược Quận, và khoảng cách đến đó ngày càng gần hơn.

Phía xa, những con thuyền du ngoạn càng lúc càng đông đúc, ánh đèn lấp lánh.

Một luồng khí quái dị bỗng nổi lên từ mặt nước; một con yêu ma có đầu cá và thân người nhảy lên từ dưới nước, rồi lao thẳng vào một con thuyền và biến mất bên trong đó.

Hình dáng của nó giống hệt với Vương Đạo Tinh mà Giang Ngạn đã từng thấy trong “Tây Du Ký”.

“Yêu ma à? Đi thôi, ta sẽ đi xem thử.”

Giang Ngạn siết chặt cương ngựa, dẫn con ngựa tiến về phía con thuyền đó.