Vài người tiếp tục bước vào núi, vẫn do Tiêu Thiên dẫn đường. Dải đường màu đỏ ấy nằm cách khu săn bắn đầu tiên khoảng mười mấy dặm, và kéo dài gần một trăm dặm.

“Hãy đi theo Huệ Xuân Giang này, tiến lên phía thượng nguồn, sẽ sớm tới nơi được đánh dấu bởi dải đường màu đỏ đó.”

Giang Ngạn vừa đi vừa giải thích: “Phía trước có vài vách đá cao, chúng ta có thể nhìn rõ mọi thứ phía trước từ trên đó. Trên vách đá còn có một ngôi đền Thần Núi, nhưng đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, không ai đến thờ cúng nữa. Nếu sau này chúng ta kiểm tra tuyến phòng thủ, có thể dùng ngôi đền đó để nghỉ ngơi.”

“Như vậy thì thật tốt.”

Trương Thiết nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta hầu như phải kiểm tra suốt ngày đêm; nếu địa hình cao thì sẽ tiết kiệm được khá nhiều công sức đi lại.”

“Cứ đi xem đã, rồi quyết định sau.”

Giang Ngạn cười một cái, rồi dẫn nhóm người tiếp tục đi. Sau hai ba mươi dặm trên con đường núi, cuối cùng họ cũng đến được đồng cỏ rộng lớn.

Trên đường đi, hai người bị muỗi, côn trùng độc hại trong núi làm phiền không ngừng. Mặc dù họ là những võ sĩ cấp hai, da của họ không bị côn trùng đâm thủng khi bị chúng cắn, nhưng cảm giác có chúng bám trên người thực sự rất khó chịu.

Thực ra, họ hoàn toàn có thể kích hoạt khí huyết của mình, để chúng hóa thành sương máu xung quanh người, nhưng hai người lo sợ con quái vật đã giết Tôn Nhà Y có thể phát hiện ra họ và bỏ chạy trước, nên suốt đường đi họ chỉ có thể kìm nén khí tỏa của mình và liên tục đập đuổi những con côn trùng đó.

Ngược lại, Giang Ngạn thì không hề bị bất kỳ con côn trùng nào tiếp cận, điều này khiến hai người rất ngạc nhiên.

Khi đến đồng cỏ rộng lớn, họ tiếp tục đi theo dòng sông. Hàn Lịch vừa vỗ chết một con côn trùng đang bám trên chân mình, vừa thèm thuồng nói: “Anh Giang ơi, sao không con côn trùng nào đến tìm anh cả? Tất cả đều đến tìm chúng ta à?”

“Ha ha, Hàn Lịch ơi, tôi cũng không biết nữa.”

Giang Ngạn cười nói: “Có lẽ vì anh Hàn Lịch quá mạnh mẽ, khí huyết dồi dào, quá hấp dẫn, nên các con côn trùng đều đến tìm anh thôi.”

“Ha ha ha.”

Lời nói đó khiến Hàn Lịch bật cười. Anh cười không nói được gì thêm và nói: “Nhưng anh Giang nói đúng đấy… Những loại thảo dược quý giá càng được thiên nhiên nuôi dưỡng lâu dài, càng thu hút sự thèm muốn của mọi người; con người cũng vậy, ma quỷ cũng vậy… Ai mạnh mẽ hơn thì càng có giá trị hơn.”

Nói đến đây, Trương Thiết cười nói: “Nếu không có đất nước này, chẳng biết bao nhiêu người đã trở thành thức thuốc quý giá, trở thành mồi cho yêu ma quỷ dữ.”

“Ừm.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ.

Mặc dù ở các khu vực có dân cư tập trung cấp huyện và thị trấn của Đại Chu không có các trường học văn hóa, mà chỉ do các quan lại và gia tộc giàu có quản lý, điều này gây ra rất nhiều vấn đề, nhưng nói chung, nếu không có đất nước Đại Chu, cuộc sống của người dân bình thường sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Tất nhiên, Giang Ngạn trong kiếp trước lớn lên dưới lá cờ đỏ, vì vậy trong lòng anh ta không mấy kính trọng quyền lực hoàng gia; anh ta chỉ nhìn nhận vấn đề một cách khách quan mà thôi.

Nhóm người đi qua vùng đồng cỏ rộng lớn, vượt qua vài ngọn núi, trên đường trò chuyện vui vẻ, tình cảm giữa họ cũng trở nên thắt chặt hơn nhiều, và Giang Ngạn cũng hiểu rõ hơn về tính cách của hai người kia.

Zhang Bổ đầu là một người làm công việc bắt giữ tội phạm đã được hai mươi năm; ông ấy làm việc rất chăm chỉ, nhưng vì không có quan hệ quen biết nào, nên sự thăng tiến của ông ấy bị cản trở. Vì không đủ tuổi tác và năng lực, ông ấy không thể được thăng chức lên vị trí Bổ đầu chính, vì vậy ông ấy đã phải dùng một số mối quan hệ để có cơ hội trở thành một lính canh rừng.

Khi nói đến việc Giang Ngạn được nhận vào một môn phái võ thuật, Zhang Bổ đầu rất ghen tị.

Còn Han Lịch thì có thân hình thấp bé và mập mạp, là một người lạc quan; ông ấy thường xuyên khoe khoang rằng mình rất giàu có, nhưng thực tế thì ông ấy rất keo kiệt, đến nỗi sẵn sàng chi tiêu từng đồng xu một cách tiết kiệm nhất có thể.

Sau khi vượt qua nhiều ngọn núi, nhóm người cuối cùng cũng đến được Khu săn bắn đầu tiên.

“Ra khỏi vùng đồng bằng này, đi thêm mười mấy dặm nữa là sẽ đến nơi được đánh dấu bằng dải đỏ,” Giang Ngạn giải thích.

“Vậy thì cũng khá nhanh đấy.”

Han Lịch cười nói.

“Wang—”

Lúc này, Tiếng Sủa Trời đột nhiên sủa lên, cắn vào ống quần của Giang Ngạn, báo hiệu rằng có thứ quý giá ở phía tây.

Trương Thiết và Han Lịch nhìn Giang Ngạn và Tiếng Sủa Trời với vẻ tò mò, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ồ?”

Giang Ngạn nhướng mày và nói với Han Lịch và Trương Thiết: “Hai người hãy đợi một chút đã.”

Nói xong, Giang Ngạn cùng với Tiếng Sấm lao về phía tây, trong khi Trương Thiết và Hàn Lị nhìn nhau một cái rồi vội vàng theo sau họ.

Nhóm người đi theo Tiếng Sấm được không đầy năm dặm thì thấy nó lao vào bãi cỏ trước mắt, lăn lộn trên mặt đất và mang ra một quả trái giống khoai lang, rồi chạy về bên cạnh Giang Ngạn để mong nhận được lời khen ngợi.

“Chú chó tốt quá, giỏi lắm!”

Giang Ngạn nhận lấy quả trái đó, cúi xuống ôm lấy cổ Tiếng Sấm và khen ngợi nó một cách âu yếm.

Điều này làm cho Tiếng Sấm vô cùng hào hứng; đuôi nó vẫy liên tục một cách vui vẻ.

【Thời gian +30 năm】

【Thời gian: 30 năm】

Thông báo về thời gian vang lên, khiến Giang Ngạn cảm thấy vô cùng vui mừng.

Một “quả khoai lang” như thế này lại có giá trị tương đương ba mươi năm thời gian!

Sau khi được tăng cường sức mạnh nhờ khả năng “Tìm Kiếm Linh Khí và Chiếm Đoạt Bảo Vật”, Tiếng Sấm giờ đây đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Chỉ nói riêng về “quả khoai lang” này thôi, nếu không phải nhờ Tiếng Sấm, có lẽ Giang Ngạn đi qua đó cũng sẽ không phát hiện ra nó đâu.

“Trời ơi!”

Hàn Lị nhìn quả “khoai lang” trong tay Giang Ngạn, tròn mắt và thốt lên: “Đây là loại ‘Quả Khoai Lang Dưới Đất’, mọc sâu trong lòng đất của núi rừng. Những cây mọc lên trên mặt đất trông giống hệt cỏ dại bình thường, rất khó tìm kiếm. Loại ‘Quả Khoai Lang Dưới Đất’ này chứa đựng nhiều tinh khí mạnh mẽ từ đất đai núi non, rất có lợi cho cơ thể con người. Đối với những võ sĩ ở cấp độ đầu tiên hoặc thứ hai, đây chính là một loại thuốc bổ tuyệt vời. Một cây lớn như thế này có giá trị tương đương ba mươi lượng bạc, rất được săn đón.”

Nói xong, ánh mắt Hàn Lị trở nên đầy ghen tị khi nhìn về phía Tiếng Sấm.

“Anh Giang ơi, con chó của anh thực sự rất đặc biệt, có thể tìm kiếm linh khí và chiếm đoạt bảo vật được.”

Hàn Lị thốt lên.

“Đúng vậy.”

Giang Ngạn cười và nói: “Nếu không có Tiếng Sấm, tôi cũng không thể nâng cao sức mạnh nhanh đến thế này đâu.”

“Tôi thật sự ghen tị!”

Hàn Lị nói với vẻ ghen tị: “Khi anh Giang càng mạnh mẽ hơn nữa, với một con đại bàng ở bên trái và một con chó trắng ở bên phải, trong vùng núi Phục Niu rộng lớn này, bao nhiêu loại thuốc bổ được tạo thành từ tinh hoa của thiên nhiên và phúc lợi của núi rừng… chắc chắn anh sẽ có thể lấy chúng một cách dễ dàng.”

“Ừ đúng vậy, những báu vật trên núi đều nằm trong tay anh Giang rồi… Chết tiệt, lần này nếu không được tham gia cuộc tuần tra trên núi, tôi sẽ chuyển nghề đi làm thợ săn cho xong.”

“Đúng rồi, về nhà tôi cũng sẽ mua vài con chó săn để đi tìm kho báu trên núi.”

Hàn Ngọc rất hào hứng; xuất thân từ gia đình giàu có, từ nhỏ ông đã dễ dàng mua được bất kỳ loại dược liệu hay thuốc bổ nào, chưa bao giờ nghĩ đến việc phải tự mình đi tìm trên núi. Mua vài con chó săn để chúng giúp mình tìm kiếm kho báu… Thật là tuyệt vời! Nghĩ đến đây, Hàn Béo liền cảm thấy rất hào hứng, mong muốn ngay lập tức mua chó săn để bắt đầu công việc tìm kiếm; chỉ cần ở nhà chờ đợi và khen ngợi những con chó khi chúng trở về là coi như đã trả công cho chúng rồi… Thật là thoải mái quá!

Hai người khác cũng ngưỡng mộ nhìn Giang Ngạn sau khi thu thập xong những con rắn đất, rồi tiếp tục hành trình. Không lâu sau, họ đã ra khỏi khu vực săn bắn đầu tiên.

Họ lại leo lên một ngọn núi mới; địa hình xung quanh dần cao lên, và họ đã có thể nhìn thấy mép vách đá. Gần mép vách đá, còn có một ngôi đền thờ Thần Núi, diện tích vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ; nếu đo kỹ thì kích thước của ngôi đền gần bằng với nhà của Giang Ngạn.

Giang Ngạn cầm bản đồ, đứng bên mép vách đá và chỉ cho hai người xem: “Chúng ta nên đặt mình ở giữa đường kẻ đỏ này; nhìn xuống từ đây, chúng ta có thể quan sát toàn bộ khu vực này. Hai bên phía đông và phía tây vẫn còn những khoảng trống; ở đó còn có hai vách đá nữa… Ba người chúng ta hoàn toàn đủ sức để tuần tra khu vực này.”

“Tốt lắm!”

Hàn Lịch reo lên vui mừng: “Như vậy thì chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức; chỉ cần đứng trên vách đá là có thể biết được liệu có ai đến khu vực phía trước hay không.”

“Đúng vậy.”

Trương Thiết cũng cười nói: “Ở đây còn có một ngôi đền thờ Thần Núi nữa; chúng ta có thể nghỉ ngơi trong đền, luân phiên canh gác ban ngày và ban đêm, cũng không quá mệt lắm đâu. Tôi nhớ là Thần Núi của núi Phục Niú đã không còn nữa…”

“Ừm, Thần Núi của núi Phục Niú chính là con cáo già kia phải không? Nó đã đầu hàng Giáo Phái Thần Thú và bị Từ Xung đánh chết bằng tay mình.”

“Vậy thì không sao cả; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng ngôi đền thờ này.”

“Tốt lắm!”

Mấy người trò chuyện vui vẻ với nhau, rồi cùng nhau đi về phía ngôi đền thờ, chuẩn bị xem tình hình bên trong như thế nào và nghỉ ngơi

Tuy nhiên, khi còn chưa đến gần trăm bước so với ngôi đền Thần Núi, Tiếng Sói Bạo bỗng nhiên bắt đầu sủa dữ dội về phía ngôi đền.

“Có thứ gì đó bên trong đền!”

Giang Ngạn phản ứng cực kỳ nhanh, lập tức lùi lại và bắn ra ba mũi tên từ loại tên có áo giáp huyền bí về phía cửa đền.

Trương Thiết và Hàn Lị cũng không chậm chân; cả hai đều cầm kiếm dài và đâm mạnh về phía cửa đền, khí huyết dồn dập trong người họ bùng phát thành sức mạnh lớn lao.

Gào gào—

Một con quái vật hình người, người còng queo và bò trườn, bất ngờ lao ra từ cửa đền, đúng lúc những mũi tên của Giang Ngạn trúng đích. Con quái vật bị xuyên qua ngực, dừng lại ngay lập tức.

Tiếp theo, nó lại bị Trương Thiết và Hàn Lị đâm thêm vài nhát, và bị chặt thành bốn mảnh.

Những mảnh vụn rơi xuống đất vẫn tiếp tục gầm rú dữ dội, cuộn tròn và bò trườn, dường như muốn tấn công Giang Ngạn.

“Đây là quỷ xác!” Hàn Lị nói vội vàng. “Loài quỷ này được tạo ra từ xác của những con hổ hung dữ; chỉ cần phá hủy đầu chúng thì mới có thể giết chúng được. Nếu không, dù chúng bị chặt thành từng mảnh, cái đầu vẫn có thể cắn người.”

“Thật là quỷ xác à!”

Trương Thiết bỗng hiểu ra và lại đâm một nhát nữa, khí huyết dồn dập trong người ông ta khiến cho đầu con quỷ xác bị nghiền nát thành bụi.

“Chưa chắc bên trong còn có nữa, hãy cẩn thận đi.” Trương Thiết nói một cách nghiêm túc, rồi cầm kiếm dài đi đầu, để Giang Ngạn và Hàn Lị theo sau.

Ba người cầm vũ khí bước vào ngôi đền Thần Núi.

Bên trong đền, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa; trên các xà nhà treo đầy bảy tám xác phụ nữ, tất cả đều bị mở bụng, lấy hết nội tạng ra ngoài; những bức tượng thần cáo bị vỡ nát đã bị vứt sang một bên.

Ba người nhìn quanh và thấy không còn con quỷ xác nào khác, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Xác phụ nữ này là cô gái nhà họ Lâm… Còn cái này có vẻ như là bà thứ bảy của nhà họ Lâm.” Giang Ngạn nhận định.

Họ Lâm là gia tộc giàu có nhất trong vùng; mỗi khi chủ nhà họ Lâm cưới thêm thiếp thân, họ luôn tổ chức lễ hội lớn, và những người sống dọc đường đón dâu đều được phát thức ăn và tiền thưởng, vì vậy Giang Ngạn cũng đã từng gặp bà thứ bảy này một lần.

Còn cô gái nhà họ Lâm thì xinh đẹp nhưng tính cách ngang ngược, rất thích vui chơi; cô ấy đã mở một sòng bạc ở thị trấn, và hầu hết mọi người trong thị trấn đều đã từng gặp cô ấy.

Vì vậy, Giang Ngạn mới nhận ra được họ.

“Hai người này có phải là người nhà Lâm không?”

Han Lịch lắc đầu và nói: “Có lẽ chính con quỷ ám ấy đã giết Tôn Nhà Y, không ngờ nó lại được tạo ra bởi một kẻ háo dâm; những xác chết mà nó thu thập đều là nữ thi thể.”

“Chúng ta sẽ chôn cất những xác chết này sao?” Giang Ngạn hỏi, tay cầm chiếc Tam Tiêm Lưỡi Dao.

“Không cần vội,” Trương Thiết trả lời, rồi lấy ra chiếc thẻ tuần tra núi và giải thích: “Mọi người hãy lấy thẻ này ra, ghi chép lại hiện trường để báo cáo lên trên; nếu không, sẽ không ai công nhận thành tích của chúng ta đâu.”

“Trên thẻ này có lệnh của Thần Đạo; chỉ cần đưa khí huyết vào trong và nói ‘lưu hình’, sau đó soi vào thẻ là được.”

Nói xong, Trương Thiết đưa khí huyết của mình vào thẻ và thốt lên “lưu hình”.

Ông ——

Chiếc thẻ phát ra một vòng ánh sáng, dần lan rộng ra xa, khoảng hơn năm mươi mét, tạo thành một vùng ánh sáng có bán kính năm mươi mét xung quanh Trương Thiết.

“Tất cả những gì xảy ra ở đây đều sẽ được thẻ ghi chép lại và báo cáo cho cấp trên của chúng ta,” Trương Thiết nói. “Mọi người cũng hãy thực hiện theo quy trình nhé; những lời nói của các bạn cũng sẽ được ghi lại đấy.”

“Được!” Giang Ngạn và Han Lịch cũng kích hoạt thẻ của mình để ghi chép lại mọi thứ xảy ra tại hiện trường.

Trương Thiết tiếp tục nói: “Ba người Trương Thiết, Giang Ngạn và Han Lịch sẽ đi tuần tra quanh khu vực có dấu đỏ; chúng ta đã phát hiện ra con quỷ ám và tám xác nữ thi thể tại đền Thần Núi; hai trong số đó đã được xác định danh tính là cô gái nhà Lâm và bà thứ bảy nhà Lâm. Những xác nữ thi thể còn lại, dựa vào trang phục, có vẻ là người dân từ các làng xung quanh.”

Sau khi nói xong, Trương Thiết thu hồi khí huyết của mình, và vòng ánh sáng dần biến mất; Han Lịch và Giang Ngạn cũng làm theo.

“May mắn thật, nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành,” Trương Thiết thở phào nhẹ nhõm và cười nói. “Sau này, chúng ta chỉ cần tiếp tục tuần tra núi rừng; nếu có Giáo Phái Thần Thú xuất hiện, hãy báo cáo ngay lập tức.”

Nếu muốn báo cáo, có thể sử dụng lệnh ghi hình hoặc lệnh truyền thông tin. Tuy nhiên, nếu dùng lệnh truyền thông tin, bạn cần xác định rõ đối tượng nhận thông tin; nếu muốn truyền cho chúng tôi, chỉ cần nói ra tên họ là được.”

“Vậy thì, người cấp trên của chúng ta tên là gì vậy??”

Giang Ngạn hỏi.

“Người cấp trên của chúng ta, người chịu trách nhiệm chính trong vụ việc Giáo Phái Thần Thú, tên là Viên Cường, là anh ba của anh Giang kia,” Trương Thiết nói với giọng ngưỡng mộ.

“Aha, hiểu rồi.” Giang Ngạn tròn mắt.

Thế là lý do tại sao anh ấy lại được chọn vào đây ngay từ đầu… Hóa ra anh ấy chính là anh ba của người chịu trách nhiệm về vụ việc này.

“Được rồi, chúng ta đã khám phá gần hết mọi thứ rồi. Hãy quay về và báo cho anh Ngạc biết chuyện này, sau đó thảo luận về việc sắp xếp ca làm sao cho hợp lý. Dù không tu luyện theo đạo thần, nhưng chúng ta vẫn cần ngủ đủ để nghỉ ngơi.”

“Lời nói của ông Trương rất đúng đắn.” Mọi người thảo luận một lát, sau đó đưa những xác nữ được treo trong đền xuống và chôn cất dưới vách đá. Sau đó, họ dọn dẹp sơ sài bên trong đền và lên đường trở về thị trấn Thanh Dương.

——

Thị trấn Thanh Dương đang chuẩn bị đón Tết, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ. Những ngôi nhà bằng gỗ hai bên đường đều được treo đèn lồng đỏ rực, tựa như những ngọn lửa nồng cháy. Nhiều nhà đã dán đôi câu đối Tết mới, những chữ đen lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Người lớn đang bận rộn chuẩn bị đồ Tết; thịt muối được treo đầy mái nhà. Những người sống ở thị trấn này thì không thiếu thức ăn này đâu, bởi vì họ sống gần núi Phục Ngưu. Chợ đông đúc người qua kẻ lại, tiếng hô bán hàng liên tục vang lên. Nhiều đoàn xiếc cũng đã đến thị trấn Thanh Dương và dựng sân khấu; mặc dù chưa bắt đầu biểu diễn, nhưng đã có rất nhiều trẻ em đến chơi dưới sân khấu đó.

Khi nhóm người Giang Ngạn trở về thị trấn Thanh Dương và nhìn thấy cảnh tượng này, cảm giác ghê tởm mà họ trải qua khi phát hiện ra tám xác nữ đã giảm bớt đi nhiều.

“Chỉ có vào dịp Tết, mọi người mới vui vẻ như thế này thôi.” Trương Thiết thốt lên. “Dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, Tết vẫn phải được tổ chức một cách trang trọng.”

“Đúng vậy.”

Giang Ngạn gật đầu đồng ý.

  Từ nhỏ đến lớn, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, mỗi dịp Tết về nhà, gia đình họ luôn chuẩn bị những thứ tốt nhất để kết thúc một năm vất vả.

  “May mắn là con quái vật ấy đã bị giết chết; nếu không, với sự tập trung của nhiều người như thế này, chỉ cần xảy ra chuyện gì đi nữa thì sẽ rất nghiêm trọng.”

  Hàn Lịch, cậu bé mập mạp, cười nói với giọng vui vẻ.

  Nghe vậy, Giang Ngạn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Con quái vật ấy chưa chắc chỉ có một con thôi. Trước đây, Hổ Tiên Phong đã chết tại Thành Trại Hắc Phong; chắc chắn có người trong Giáo Phái Thần Thú có mối quan hệ thân thiết với Hổ Tiên Phong, và có thể chính họ là người cử con quái vật ấy đến. Rất có thể còn nhiều con quái vật khác nữa.”

  “Lời Sáu Ngài nói rất đúng.”

  Trương Thiết gật đầu đồng ý, “Vì việc thăng chức này mà chúng ta không thể sơ suất được. Chúng ta cần phải hết sức thận trọng, phòng tránh mọi tình huống bất ngờ xảy ra. Vẫn nên để lại một người ở lại Thị Trấn Thanh Dương để sẵn sàng ứng phó nếu có con quái vật xuất hiện.”

  Nhìn thấy vậy, Hàn Lịch cũng gật đầu đồng ý.

  Ba người đi qua những con phố đông đúc và tiến về phía Quán Trọ Nhà Lỗ. Ở đó, Yue Cửu Hoa đã đợi họ từ lâu rồi.