Hàn Vy Nhĩ Đã tổng kết lại sổ sách của tháng trước; sau khi loại bỏ tất cả các khoản chi phí, lợi nhuận ròng đạt được là hai ngàn lượng bạc. Cô đặt cây bút xuống, lười biếng tựa vào ghế gỗ, ánh mắt trở nên mơ hồ và chẳng hề suy nghĩ gì cả.

Thu Nguyệt Thấy vẻ mặt uể oải của cô, vội vàng hỏi: “Công chúa, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ tháng trước công chúa đã thua lỗ sao?”

“Không đâu, thực ra tôi đã kiếm được hai ngàn lượng bạc đấy.” Hàn Vy Nhĩ nhìn Thu Nguyệt với vẻ mặt mệt mỏi.

“Công chúa, kiếm được nhiều tiền như vậy mà vẫn không vui à? Vậy công chúa muốn kiếm bao nhiêu thì mới thật sự hài lòng đây?” Thu Nguyệt không kìm được niềm vui trong lòng, cười nói.

Hàn Vy Nhĩ Lông mi dài của cô hơi buông xuống, không nói gì cả. Mỗi ngày chỉ biết kiếm tiền, chẳng thấy có niềm vui gì cả! Mình cũng đâu giống như ông Grandet đâu!

Nhưng mình cũng không thể đi khắp nơi được, nhất là những nơi ít người, hoang vắng – những nơi đó tuyệt đối không được phép đến. À, thì đi chơi ở đâu đó đi… Không thể để tuổi trẻ tươi đẹp này bị lãng phí chỉ để kiếm tiền được! Hơn nữa, số tiền này cũng không thể mang về được; thà rằng tìm chút niềm vui, mở rộng tầm mắt còn hơn!

Nếu không thể đến những nơi ít người, thì đến những nơi đông người đi! Đúng rồi, các nhà thổ!

Mọi người đều gọi các nhà thổ là “thiên đường của dục vọng, niềm vui trong thời bình”. Bây giờ có cơ hội được trải nghiệm thử, thật tuyệt vời! Cũng xứng đáng với việc mình đã đến thời đại này!

Hàn Vy Nhĩ Bỗng nhiên trở nên hứng thú, ngồi thẳng dậy, hào hứng ngẩng đầu nhìn Thu Nguyệt đang bận rộn đi lại quanh đó, nhưng lại không dám nói ra ý định của mình.

Ánh mắt cô lấp lánh trong chốc lát, rồi thở dài nhẹ, lại lặng lẽ tựa vào ghế gỗ. Không thể mang Thu Nguyệt đi cùng được; nếu nói ra, cô ấy không chỉ không đồng hành cùng mình mà còn sẽ tìm mọi cách ngăn cản mình đi nữa.

“Cô gái xinh đẹp, đang nghĩ gì vậy nhỉ?” Không hiểu từ lúc nào, Thẩm Minh Hoà đã lặng lẽ đứng trước mặt Hàn Vy Nhĩ và một cách thoải mái ngồi xuống ghế đối diện.

“Thiếu gia Shen, bỗng nhiên tôi nghĩ đến một nơi rất thú vị… Tôi sẽ chi trả mọi thứ, ông thấy sao?”

Khi nhìn thấy Thẩm Minh Hoà bất ngờ xuất hiện trước mặt mình, Hàn Vy Nhĩ liền vui mừng như thể vừa tìm được cứu tinh. Chính Thẩm Minh Hoà mới là người lý tưởng nhất; anh ta vốn sống phóng khoáng, không bị ràng buộc bởi các quan niệm thông thường, lại còn giỏi võ nghệ nữa… Nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng có thể bảo vệ mình được.

“Ồ? Có chỗ nào thú vị vậy à? Kể cho tôi nghe đi.” Nghe giọng nói bí ẩn của Hàn Vy Nhĩ, đôi mắt hồng trong veo của Thẩm Minh Hoà lấp lánh vẻ hứng thú.

Hàn Vy Nhĩ nhẹ nhàng nghiêng người về phía Thẩm Minh Hoà, nở nụ cười quyến rũ và thì thầm dụ dỗ: “Ông chủ Shen ơi, tối nay em sẽ mời anh đến Vạn Hoa Lâu đây! Sẽ có rất nhiều cô gái xinh đẹp đấy!”

Nghe lời này, ánh mắt Thẩm Minh Hoà bỗng trở nên ngạc nhiên, sau đó anh ta lắc đầu lia lịa: “Không, không đi đâu!”

“Ôi trời, thanh niên mà không biết tận hưởng cuộc sống thì thật uổng phí! Thôi nào, chỉ là đi xem mấy cô gái đẹp, uống rượu thôi mà… Sao anh lại phản ứng kịch liệt như vậy?” Phản ứng mạnh mẽ của Thẩm Minh Hoà hoàn toàn ngoài dự đoán của Hàn Vy Nhĩ. Một người phóng khoáng như vậy, chắc chắn đã từng đến những nơi như vậy rồi chứ?

Trước sự dụ dỗ không ngừng của Hàn Vy Nhĩ, Thẩm Minh Hoà đưa ngón tay dài vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Em là con gái mà, sao lại đi những nơi như vậy?”

“Em chỉ tò mò thôi… Những nơi chưa từng đến, tự nhiên phải đi xem thử mà. Em nghĩ rằng, chỉ có anh mới thích hợp để đi cùng em. Yên tâm đi, em có rất nhiều tiền, chắc chắn sẽ tìm cho anh cô gái xinh đẹp nhất đấy!” Hàn Vy Nhĩ cam đoan.

“Dù vậy em cũng không đi đâu. Anh chủ này luôn tránh xa những nơi như vậy. Hơn nữa, trên đời này, ai có thể sánh bằng em chứ? Anh thà ở đây yên tĩnh nhìn em cũng đủ rồi…” Ánh mắt hồng trong veo của Thẩm Minh Hoà lấp lánh dưới ánh trăng, kiên quyết từ chối lời mời của Hàn Vy Nhĩ.

“Ài… thôi được rồi, một người quân tử không bao giờ ép buộc người khác. Cô gái này cũng là người có phẩm chất của một quân tử mà.” Sự hứng thú trên khuôn mặt Hàn Vy Nhĩ lập tức biến mất, cô thu lại thân mình và đành phải dựa vào lưng ghế một cách bất đắc dĩ.

Ánh mắt Thẩm Minh Hoà lấp lánh khi nhìn về phía Hàn Vy Nhĩ: “Cô gái xinh đẹp ơi, tôi có một điều mà tôi không hiểu nổi. Tôi xin nói trước nhé, nếu tôi nói ra, cô đừng giận nhé!”

Thấy Hàn Vy Nhĩ gật đầu nhẹ, anh tiếp tục nói: “Ban đầu, cô là vị hôn thê sắp đến của Bình Vương Yết, vậy tại sao sau đó lại trở thành Khang Vương Yết? Hơn nữa, hôm qua tôi thấy cô gái Úy Văn dường như rất có cảm tình với Bình Vương Yết, nhưng trong sự việc con ngựa hoảng loạn hôm trước, tôi cảm thấy Bình Vương Yết thực sự có tình cảm sâu đậm với cô. Mối quan hệ giữa các bạn thật sự rất phức tạp… Hôm qua tôi trở về phủ và suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả.” Thẩm Minh Hoà nói hết những điều mình thắc mắc, sau đó lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Hàn Vy Nhĩ, như thể muốn tìm ra sự thật từ ánh mắt của cô ấy.

Nghe những câu hỏi của Thẩm Minh Hoà, Hàn Vy Nhĩ bỗng ngẩn ngơ; lời nói của cô trở nên lúng túng và không tự nhiên: “Nói ra thì dài lắm đấy…” Làm sao có thể nói với anh ấy rằng việc cô kết hôn với Khang Vương Yết chỉ là để thuận tiện cho việc quay trở về thời đại của mình chứ?

Bỗng nhiên, cô có một ý tưởng: “Mặc dù tôi và Bình Vương Yết đã có hôn ước từ nhỏ, nhưng duyên phận không đến… Vì vậy, Bình Vương Yết đã giúp Khang Vương Yết thực hiện tình cảm sâu đậm mà anh ấy dành cho tôi.” Hàn Vy Nhĩ trả lời một cách thoải mái và dễ dàng.

Ánh mắt đen óng của Thẩm Minh Hoà nhìn chằm chằm vào Hàn Vy Nhĩ; sau một lúc suy nghĩ, anh hỏi tiếp một cách nửa tin nửa ngờ: “Vậy thì Bình Vương Yết có thể cưới cô gái Úy Văn được rồi chứ?”

“Bình Vương Yết sẽ không cưới Yù Văn đâu!” Hàn Vy Nhĩ nói một cách quả quyết, không hề do dự chút nào.

Nhìn thấy đôi mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên của Thẩm Minh Hoà, Hàn Vy Nhĩ mới nhận ra mình có lẽ đã nói quá mức: “Ý tôi là, Bình Vương Yết – một người thanh tú, phong độ và quyến rũ đến thế, làm sao có thể dễ dàng kết hôn được chứ!”

“Không đúng rồi… Nếu Bình Vương Yết tốt đến vậy, tại sao em lại chuyển sang theo đuổi Khang Vương Yết?” Khuôn mặt trắng trẻo, đường nét rõ ràng của Thẩm Minh Hoà hiện rõ vẻ bối rối.

“Điều này em không hiểu à? Bình Vương Yết chính là ánh sáng trong mơ của em đấy!”

“Ánh sáng trong mơ là gì vậy?” Thẩm Minh Hoà ngồi thẳng dậy, hỏi một cách tò mò.

“Ánh sáng trong mơ chính là thứ đẹp đẽ nhưng khó có thể đạt được; là thứ khi chỉ cần nhìn từ xa, đã khiến người ta cảm thấy hạnh phúc; là thứ ngay cả khi đứng trước mặt người đó, vẫn phải giữ im lòng mọi cảm xúc mãnh liệt, chỉ biết thầm kể cho chính mình nghe…” Nhớ đến đôi mắt đẹp long lanh của Mục Dung Hiên và nụ cười rạng rỡ như hoa xuân của anh ấy, ánh mắt trong trẻo của Hàn Vy Nhĩ dần hiện lên những gợn sóng mơ hồ.

“Vậy thì, em chính là ánh sáng trong mơ của anh ấy rồi!” Thẩm Minh Hoà ngây ngất nhìn người con gái duyên dáng trước mặt, không kịp kiềm chế mà thốt lên.

Lời nói của Thẩm Minh Hoà khiến Hàn Vy Nhĩ giật mình; không khí trong phòng trở nên im lặng trong vài giây. Một lát sau, Hàn Vy Nhĩ mới bình tĩnh trở lại và vội vàng đổi chủ đề: “Công tử Thẩm ơi, nói về chuyện quan trọng đi… Anh thấy Yù Văn thế nào? Nếu anh thích cô ấy, em có thể nhờ Khang Vương Yết giúp đỡ, để hoàng đế ban hôn cho hai người.”

“Đừng đâu!” Thẩm Minh Hoà quyết đoán từ chối. Anh hạ mi mắt, thở dài: “Ài… Em cũng biết mà, công tử này luôn không thích những cô gái yếu đuối, mong manh đâu.”

Chuyện của ta, cậu đừng bận tâm nữa. Khi rảnh rỗi, chỉ cần ngước nhìn ánh trăng trắng là ta đã thấy hài lòng lắm rồi.” Thẩm Minh Hoà từ từ ngẩng đôi mắt đen lên nhìn Hàn Vy Nhĩ, nói với giọng ý muốn gợi ý điều gì đó.

Hàn Vy Nhĩ giả vờ không hiểu, liếc nhìn anh ta một cái: “Hôm qua ta thấy Minh Tuyết và cha của An Vương dường như khá hòa thuận với nhau; sau khi cậu trở về phủ, có hỏi ý kiến của Minh Tuyết chưa?”

“Ừm, hôm qua ta đã hỏi cô ấy, nhưng cô ấy cũng không nói gì cụ thể cả. Ta có thể nhận ra được rằng em gái ta không ghét cha của An Vương đâu.” Thẩm Minh Hoà trả lời một cách nghiêm túc.

Vậy thì tốt rồi… Cuối cùng thì công sức của ta cũng không uổng phí! Nghe vậy, Hàn Vy Nhĩ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Chị Phong ơi!” Thẩm Minh Tuyết quay lại sau bức bình phong, gọi với giọng vui vẻ.

“À, hóa ra là Minh Tuyết đến rồi.” Hàn Vy Nhĩ cười nhẹ và vẫy tay mời cô ấy lại gần.

“Ah? Anh trai tôi không nói rằng tôi cũng đến à? Chỉ là tôi thấy trước đó có một tiệm bánh mới mở, nên tôi đã vào xếp hàng mua một số món ngon để mang đến cho chị Phong, nên mới đến muộn một chút thôi.” Thẩm Minh Tuyết ngồi xuống, hào hứng mở hai gói bánh được bọc trong giấy dầu: “Chị Phong ơi, cái này là bánh Hải Đường, cái kia là bánh Cái Vỏ Cua. Cả hai đều vừa ra lò, thơm lắm đấy.”

Hàn Vy Nhĩ ngước nhìn, thấy bánh Hải Đường có hình dạng giống như một bông hoa Hải Đường đang nở rộ, trên mặt được rưới siro và rắc vừa mè, vừa sợi đỏ xanh làm trang trí; còn bánh Cái Vỏ Cua thì có hình dạng tròn, màu vàng như vỏ cua, bề mặt được phủ một lớp mè, trông rất giòn tan và thơm ngon.

“Minh Tuyết thật tốt với ta…” Hàn Vy Nhĩ mỉm cười khen ngợi, rồi bảo Thu Nguyệt pha cho mình một ấm trà Bích Lỗ Xuân cao cấp.

Trà đã pha xong, ba người ngồi cùng nhau bên chiếc bàn nhỏ, thưởng thức những món bánh ngon lành.

“Chị ơi, lúc nãy tôi đi mua nitrat, người bán hàng nói rằng hết sạch rồi… Không chỉ tiệm họ, mà hôm nay nitrat của tất cả các gia đình trong Thiên Dung Thành cũng đều bán hết cả.”

“Thẩm Minh Tuyết vừa ăn bánh kẹo vừa phàn nàn một cách không hiểu lý do gì cả.

‘À? Tốc độ làm việc của mọi người nhanh thật! Hôm qua những người đó mới học được cách làm đá bên hồ, mà bây giờ cả thành phố đã biết rồi à? Thật là tuyệt vời!’ Hàn Vy Nhĩ nghe vậy liền giật mình, sau đó trong lòng lại tràn ngập niềm tự hào; không biết liệu sử sách của đất nước này có ghi nhận công lao của mình hay không nhỉ…

‘À? Vậy là lý do tại sao muối nitrat lại bán hết rồi… Chị Phong ơi, hóa ra mọi người đều học cách làm đá từ chị đấy!’ Thẩm Minh Tuyết cuối cùng cũng hiểu ra.

Nhìn thấy Thẩm Minh Tuyết ăn uống vui vẻ, Hàn Vy Nhĩ bỗng nghĩ ra một ý tưởng. Nếu Thẩm Minh Hoà không đi, thì để cô bé này đi cùng cũng không sao cả. Dù sao thì cũng chỉ là đi dạo cho vui thôi mà, không phải làm gì quan trọng đâu; vì vậy cũng không coi là đang dụ dỗ cô bé đâu. Theo tính cách của cô bé này, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng và muốn đi xem ngay thôi.

‘Thu Nguyệt, em hãy dẫn công tử Thẩm vào bếp, cho anh ấy mang một ít muối nitrat về nhé.’ Ánh mắt long lanh của Hàn Vy Nhĩ lấp lánh với ánh mắt xảo quyệt.

‘Vậy thì cảm ơn cô gái xinh đẹp đã giúp chúng ta có muối nitrat trong ngày nóng này nhé.’ Thẩm Minh Hoà với đôi mắt trong veo nhìn Hàn Vy Nhĩ một cách duyên dáng, rồi cười nhẹ và đứng dậy, theo Thu Nguyệt đi về phía bếp.

Khi thấy bóng dáng anh ta biến mất trong bếp, Hàn Vy Nhĩ vội vàng nghiêng người xuống, thì thầm vào tai Thẩm Minh Tuyết: ‘Minh Tuyết ạ, tối mai chị sẽ dẫn em đi thăm các nhà thổ nhé?’

‘À? Nhà thổ ư?’ Thẩm Minh Tuyết nghe vậy liền giật mình, vội vàng che miệng lại: ‘Chị Phong ơi, em chưa bao giờ đến đó cả… Em cũng không biết nơi đó như thế nào… Có vẻ như đó không phải là nơi mà phụ nữ chúng ta nên đến đâu.’

Hàn Vy Nhĩ khinh thường đáp: ‘Em cũng chưa bao giờ đến đó, vì vậy chúng ta mới cần phải đi xem thử nơi đó thực sự như thế nào… Tối mai, chúng ta sẽ mặc đồ nam và vào xem thử… Tại sao những nơi mà đàn ông có thể đến được, chúng ta lại không được phép đến chứ?’

‘Ừm, chị Phong nói đúng lắm… Chị muốn đi đâu thì chúng ta cứ đi đó thôi… Tối mai em sẽ đến đây tìm chị, rồi chúng ta cùng nhau đi nhé.’ Thẩm Minh Tuyết gật đầu đồng ý một cách quyết tâm.

Nhìn thấy ánh mắt long lanh của Thẩm Minh Tuyết lấp lánh với sự háo hức, Hàn Vy Nhĩ bỗng nghĩ rằng, có lẽ đây chính là những người bạn thân thiết như trong truyền thuy