Vân Phi Nguyệt được sắp xếp để vào cung theo lệnh của Mục Dung Phục. Dưới sự hướng dẫn của các cung nữ, cô đến phòng đọc sách của hoàng đế.

“Nương Nhi Nguyệt Nhi xin chào Bệ Hạ.” Vân Phi Nguyệt cúi người chào Mục Dung Phục, người đang ngồi sau bàn và đang xem xét các tấu chương.

“Nguyệt Nhi đã đến rồi à.” Mục Dung Phục đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn cô với ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Ông từ từ đứng dậy, bước đến gần Vân Phi Nguyệt và nói: “Hơn nửa tháng rồi ta không gặp Nguyệt Nhi, có chuyện gì xảy ra ở cung U Minh không? Có điều gì cần Bệ Hạ can thiệp không?”

“Cảm ơn Bệ Hạ. Ở cung U Minh không có chuyện gì cả. Chỉ là vài ngày trước là sinh nhật của dì tôi, nên Nguyệt Nhi đã vội vàng trở về núi Vô Ưu để ở bên bà ấy thêm vài ngày thôi.” Vân Phi Nguyệt nhìn thẳng vào đôi mắt đầy lo lắng của Mục Dung Phục và trả lời một cách bình tĩnh.

“À, tốt thì tốt. Nguyệt Nhi thật là chu đáo, quả đúng là con gái ngoan.” Mục Dung Phục mỉm cười nhẹ, ánh mắt ông tràn đầy vui mừng.

“Đúng rồi, hôm nay Bệ Hạ gọi Nguyệt Nhi đến là có việc muốn thảo luận cùng con.” Ánh mắt yêu thương trong mắt Mục Dung Phục càng trở nên sâu đậm hơn. “Nguyệt Nhi cũng đã không còn nhỏ nữa, đã đến lúc nên có một vị phi tần chính thức. Ta đã bàn bạc với Quý Phi, và con gái cả của gia đình Thái Phụ, Ngọc Hoàn, người rất đẹp đẽ và có tính cách hiền lành, rất phù hợp với Nguyệt Nhi. Nếu con cũng thấy ổn, Bệ Hạ sẽ cho hai người kết hôn, như vậy có được không?”

Nghe xong lời nói của Mục Dung Phục, Vân Phi Nguyệt bỗng cảm thấy hoảng sợ. Cô cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và vội vàng từ chối: “Bệ Hạ, chuyện này không thể được. Nguyệt Nhi vẫn còn quá trẻ, việc kết hôn chưa cần phải vội vàng.”

Nghe thấy lời từ chối vội vàng của cô, Mục Dung Phục nghĩ rằng cô e ngại khi nói đến chuyện hôn nhân. Ông không khỏi mỉm cười nhẹ và nói: “Nguyệt Nhi, con đã không còn nhỏ nữa rồi. Anh trai con, Thái Tử, chỉ hơn con hai tuổi mà thôi. Bây giờ Lân Nhi cũng đã hai tuổi rồi, còn con thì vẫn chưa có vị phi tần nào cả. Trong số các cô gái của các gia đình quý tộc hiện nay, Ngọc Hoàn là người nổi bật nhất mà chưa có người hẹn hò. Được rồi, chuyện này sẽ do Bệ Hạ quyết định.”

Nói xong, anh ta quay người và bước đi về phía chiếc bàn.

Vân Phi Nguyệt cắn chặt môi dưới, đôi mắt đen thẫm của anh ta dần hiện lên vẻ quyết tâm và chắc chắn. Anh ta quỳ xuống đất và nói: “Cảm ơn Hoàng Thượng đã quan tâm đến con, nhưng Nguyệt Nhi đã có người trong lòng rồi.”

“Ồ? Là cô gái nhà ai vậy? Nhanh chóng kể cho ta nghe!” Nghe vậy, Mục Dung Phục lập tức dừng bước, quay người lại và nhìn chằm chằm vào Vân Phi Nguyệt, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự hứng thú.

“Là cô gái nhà Phong Công Phủ tên là Phong Nhược Tịch,” Vân Phi Nguyệt nói một cách chậm rãi nhưng kiên định.

Ngay khi câu nói này vang lên, Mục Dung Phục hoàn toàn bị sốc. Anh ta trợn mắt, nụ cười hứng thú trên môi lập tức biến mất.

Trong chốc lát, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường!

Một lúc sau, Mục Dung Phục mới lấy lại được bình tĩnh. Anh ta kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, ánh mắt trở nên u ám hơn. Anh ta từ từ quay trở lại trước mặt Vân Phi Nguyệt và hỏi một cách nghiêm túc: “Nguyệt Nhi, những tin đồn gần đây rằng em và cô Phong ở chung một phòng, liệu có thật không?” Trước đây, ông cũng đã nghe về những tin đồn này, nhưng vì không thấy hai người ra mặt xác nhận, nên ông chỉ coi đó là những lời đồn đại vô căn cứ mà thôi. Nhưng hôm nay, có vẻ như chúng thực sự là sự thật!

“Hoàng Thượng, việc chúng con ở chung một phòng là có thật, nhưng chúng con không hề làm gì sai trái cả,” Vân Phi Nguyệt nói, đôi mắt sáng ngời, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy kiên định, đối đầu trực tiếp với ánh mắt của Mục Dung Phục.

“Nguyệt Nhi, em thật là ngốc nghếch! Em cũng biết rằng cô ấy là vị hôn thê sắp đến của chú em! Làm sao em có thể lại tiếp xúc gần gũi với cô ấy như vậy!” Nghe vậy, Mục Dung Phục thở phào nhẹ nhõm. Ông luôn coi em trai mình như con ruột, không hề kém gì các con trai khác của mình.

“Hoàng Thượng, chúng con không cố ý đâu. Có người đã bỏ thuốc mê vào rượu thanh mai mà chúng con uống.”

“Thật không ngờ lại có kẻ dám liều lĩnh đến thế, dám làm những việc ô uế như vậy với người trong hoàng gia! Có bắt được kẻ giết người chưa?” Mục Dung Phục mặt tái đi, nói với giọng uy nghiêm.

“Là một nhân viên trong cửa hàng của cô Phong, chỉ vì anh ta làm hỏng đồ đạc, cô Phong đã tịch thu tiền lương hàng tháng của anh ta; anh ta tức giận và quyết định trả thù bằng cách làm những việc đó. Sau khi gây ra án, biết mình không thể thoát khỏi trách nhiệm, anh ta đã tự tử.” Vân Phi Nguyệt trả lời một cách né tránh chi tiết.

Nghe lời giải thích này của Vân Phi Nguyệt, Mục Dung Phục cảm thấy phần nào yên tâm hơn. Anh cố gắng bình tĩnh lại và nói nhẹ nhàng: “Hóa ra lại có những lý do riêng như vậy… Cha cho rằng con không hề làm điều gì vô cớ. Nhưng con ơi, vì các con không hề vượt qua ranh giới nào cả, con không nên cứ mãi kiên trì với quyết định đó nữa. Con cũng biết rằng cô ấy là vị hôn thê sắp đến của chú con, và chỉ còn hơn một tháng nữa là đến lễ cưới.”

“Cha ơi, con chỉ muốn cưới cô ấy thôi… Xin cha hãy can thiệp giúp con.” Vân Phi Nguyệt cúi đầu, nói một cách thành khẩn và quyết tâm.

Kể từ khi cô gái đó bỏ nhà đi, và khi thấy mình xuất hiện bên cạnh cô ấy, chú con đã hoàn toàn loại bỏ Bố Ngữ Lâu ra khỏi cuộc sống của cô ấy… Vân Phi Nguyệt bắt đầu hiểu rằng, nếu mình cố gắng thuyết phục, chú con có lẽ sẽ chấp nhận để cô ấy đi… Bởi vì việc buông tay như vậy mới là kết quả tốt nhất cho cả ba người họ. Ban đầu, cô vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thuyết phục, nhưng hôm nay, cha đã buộc cô phải quyết định… Cô chỉ có thể tự mình xin phép trước… Đây là tình huống bất đắc dĩ… Sau này, cô sẽ giải thích rõ ràng với chú con và cô gái đó…

Tiếng gọi “cha” ấy khiến Mục Dung Phục cảm thấy lòng mình se lại… Đó là lời gọi đầy tình cảm gia đình, không liên quan đến bất cứ điều gì bên ngoài… Chỉ là tiếng gọi từ mối quan hệ máu thịt mà thôi!

Mục Dung Phục suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài sâu, trước khi nói một cách chân thành: “Con ơi, con hãy về phủ trước đi… Cha sẽ nói chuyện với chú con. Nhưng cha phải nói trước rằng, nếu chú con không chấp nhận, con cũng đừng cố gắng tiếp tục vấn đề này nữa… Hãy nghe theo sự sắp xếp của cha cho vị hôn thê chính thức của con, được không?”

“Được thôi, con sẽ không phụ lòng cha đâu.” Vân Phi Nguyệt từ từ đứng dậy, nhìn thấy ánh mắt lo lắng sâu thẳm trong mắt người đàn ông trước mặt mình, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy đau xót. Anh ta nuốt nghẹn lại và nói nhẹ: “Chính Nguyệt Nhi đã khiến cha gặp khó khăn. Nhưng xin cha yên tâm, Nguyệt Nhi sẽ giữ lời; miễn là chú của con không chịu từ bỏ điều đó, mọi quyết định đều thuộc về cha.”

Mục Dung Phục nhìn chằm chằm vào Vân Phi Nguyệt, cuối cùng cũng gật đầu chậm rãi: “Được thôi, vậy thì Nguyệt Nhi hãy trở về phủ trước đi. Sau này, khi tôi và chú của con thảo luận xong, chúng ta sẽ quyết định.”

Vân Phi Nguyệt cung kính cúi chào rồi quay người bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Mục Dung Phục nhìn theo bóng dáng của Vân Phi Nguyệt khuất xa, trán cau lại, lo lắng và bắt đầu xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức.

Hàn Vy Nhĩ ngồi trong chiếc ghế thấp bên hồ nước trong căn nhà nhỏ che chắn gió, thong dong cho những con cá chép bơi lội trong nước ăn. Thu Nguyệt chu đáo đặt bên cạnh cô một chiếc bàn nhỏ làm từ gỗ hoàng đàn, trên đó có dưa hấu mùa này, bánh quế hoa ngọc lan và trà thơm.

Hôm qua, Hàn Vy Nhĩ đã nghe nói rằng cô ấy đã trở về cùng Thiên Dung Thành. Sau nhiều suy nghĩ, Mục Dung Hiên vẫn không nhịn được và đã đến căn nhà nhỏ che chắn gió ngay sau buổi triều sáng hôm nay.

Hàn Vy Nhĩ vừa ngẩng đầu lên thì thấy một bóng dáng thanh tú xuất hiện sau bức bình phong ở cửa. Khi nhìn kỹ hơn, cô liền mỉm cười vui vẻ và đứng dậy, vẫy tay gọi: “Tiểu Chiến Chiến!”

Lúc đó, Mục Dung Hiên vẫn chưa nghĩ ra phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, nhưng khi nhìn thấy nụ cười rực rỡ như hoa mùa hè của cô gái đối diện, anh cũng cảm thấy vui vẻ. Ánh mắt anh lấp lánh, đôi môi đỏ thắm cong thành một đường duyên dáng, và anh nhanh chóng bước đến bên cạnh Hàn Vy Nhĩ: “Cô bé nhỏ, trông có vẻ vui vẻ lắm nhỉ?”

Thu Nguyệt nhìn thấy vậy, mỉm cười và mang đến một chiếc ghế thấp cho Mục Dung Hiên, sau đó cũng nhanh chóng pha cho anh một tách trà.

Mục Dung Hiên cười nhẹ và gật đầu cảm ơn Thu Nguyệt, rồi ngồi xuống một cách thanh lịch.

Hàn Vy Nhĩ nhìn kỹ vào khuôn mặt phong độ của Mục Dung Hiên, ánh mắt long lanh dần biến mất, đôi lông mày thanh tú nhíu lại, cô nói với giọng lo lắng: “Tiểu Chiến Chiến, sao em trông gầy đi nhiều thế?”

  “Em à? Mỗi khi hè đến, em luôn như vậy thôi. Chỉ vài ngày nữa thời tiết se lạnh lại là sẽ ổn thôi, em đừng lo.” Mục Dung Hiên trả lời, ánh mắt anh lấp lánh vì sự quan tâm. Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô gái đối diện, lòng anh lại tràn ngập xúc động.

  Kể từ cuộc trò chuyện kéo dài đêm hôm đó và biết được danh tính thật của cô gái này, hai người chưa bao giờ gặp lại nhau. Trước khi đến đây, anh còn tự hỏi không biết nên đối mặt với cô như thế nào… Nhưng khi gặp lại, anh nhận ra rằng, ngoại trừ cái tên gọi, mọi thứ vẫn giống như trước! Việc bên nhau vẫn thoải mái và tự nhiên như xưa; khi thấy cô cười, anh vẫn không khỏi cảm thấy vui mừng; khi thấy cô buồn, anh vẫn không khỏi thương xót!

  “Ồ, vậy thì tốt rồi!” Nghe vậy, Hàn Vy Nhĩ lập tức cảm thấy vui lên. Cô lấy một miếng bánh quế hoa ngọc lan trên đĩa sứ xanh, đưa tay dài ra cho Mục Dung Hiên: “Nào, miếng bánh này ngon lắm đấy, em vừa ăn hai miếng rồi đấy. Em nhất định phải ăn nhiều hơn nữa, đừng để gầy thêm nữa nhé.”

  Mục Dung Hiên vâng lời, nhận lấy miếng bánh từ tay cô, đôi mắt đẹp đẽ của anh ánh lên vẻ âu yếm; nụ cười nhẹ nhàng trên môi anh khiến người ta phải tan chảy: “Được thôi, em sẽ ăn nhiều hơn từ bây giờ.”

  “Tiểu Chiến Chiến, lần này sự việc liên quan đến tin đồn đã được giải quyết, thực sự là nhờ có em đấy, em cảm ơn em chân thành.” Hàn Vy Nhĩ nói với giọng nghiêm túc hiếm thấy, ánh mắt long lanh.

  Mục Dung Hiên không trả lời, chỉ đặt ngón tay lên môi để im lặng, tiếp tục nhai từng miếng bánh quế hoa ngọc lan. Hàn Vy Nhĩ hiểu ý, cười một cách thông cảm và không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa.

  “Tại sao bánh quế hoa ngọc lan của em lại ngon đến thế nhỉ? Cứ như thể ngon hơn tất cả những gì em từng ăn trước đây vậy…” Mục Dung Hiên ăn xong miếng bánh mà Hàn Vy Nhĩ đưa cho, lại vươn tay lớn lấy thêm một miếng nữa.

“Nếu ngon thì cứ ăn nhiều vào nhé! Lát nữa sẽ để Thu Nguyệt đóng gói hết này cho em mang về phủ!” Đôi mắt long lanh của Hàn Vy Nhĩ ánh lên vẻ dễ thương, giọng nói ngọt ngào khi cười nói.

“Cô bé nhỏ, hơn nửa tháng rồi không gặp, trông em khỏe mạnh lắm đấy, chắc là suốt chuyến đi em đã gặp nhiều điều thuận lợi phải không?”

Đối diện với ánh mắt tò mò của Mục Dung Hiên, Hàn Vy Nhĩ bỗng nhiên trở nên hào hứng, lông mi dài lay động, cô ngẩng khuôn mặt nhỏ xinh lên và tự tin tuyên bố: “Tất nhiên là thuận lợi rồi! Cô chủ này đi đâu cũng được ngắm cảnh, thưởng thức ẩm thực, và suy ngẫm về cuộc sống!”

“Ồ? Không biết cô Vĩ Nhi đã suy ngẫm ra điều gì vậy?” Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng và phóng khoáng của cô gái đối diện, Mục Dung Hiên không nhịn được mà bật cười. Anh đặt chiếc bánh xuống, ánh mắt trở nên thú vị hơn, nụ cười rạng rỡ hiện trên môi khi anh chăm chú nhìn cô và hỏi tiếp.

Bị Mục Dung Hiên hỏi một cách nghiêm túc như vậy, Hàn Vy Nhĩ bỗng nhiên không biết phải nói gì. Đôi mắt trong veo của cô quay tròn liên hồi, cô lắp bắp đáp lại: “Cô chủ nhận ra rằng, ở những nơi khác nhau, ẩm thực đặc sản cũng thực sự rất khác nhau.” Nói xong, cô e thẹn vươn đôi tay thon dài ra và gãi đầu một cái.

Nghe xong câu trả lời của Hàn Vy Nhĩ, Mục Dung Hiên không thể kiềm chế được nữa và bật cười thành tiếng!