Tối qua, Đỗ Vân Kỳ nhận được thư báo từ Bình Vương Yết, nói rằng Hoàng đế đã quyết định sẽ tự mình xét xử Khang Vương Phi tại đại sảnh Hình bộ vào lúc này. Bình Vương Yết cũng yêu cầu anh ta phải tìm cách vào đại sảnh ngay lập tức. Nhưng bây giờ đã gần hai giờ chiều rồi, anh ta mới vừa đến bên ngoài đại sảnh Hình bộ.

Nhìn thấy đám đông dày đặc, chen chúc không thể lọt lưới, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu chỉ có một mình, việc này chẳng khó gì; anh ta có thể bay thẳng qua đám đông mà thôi. Nhưng bây giờ anh ta lại còn phải dẫn theo một cô gái, và anh thực sự không biết phải làm thế nào.

“Thưa ông Du, ông cứ đi trước đi. Tôi sẽ cố gắng xuyên qua đám đông sau.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau, nơi người phụ nữ đó đang đội một chiếc mũ rộng và che kín khuôn mặt bằng tấm voan dày.

Đỗ Vân Kỳ nhìn xuống đám đông chen chúc không thể nhìn thấy đường ra, rồi nhìn lại thân hình yếu đuối của cô gái bên cạnh mình, và thành thật nói: “Với đám đông chen chúc như thế này, chắc cô ấy không thể xuyên qua được đâu.”

Thực ra, nếu anh ta dẫn theo cô ấy và bay thẳng qua đám đông, việc đó cũng không khó chút nào. Nhưng vì luân lý nam nữ, làm sao anh ta có thể làm như vậy được, để làm ô uế danh tiếng của cô gái?

Đúng lúc hai người đang lo lắng và do dự, bỗng nhiên từ đám đông vang lên những tiếng thì thầm, rồi một giọng nói lớn vang lên: “Xét xử cái gì chứ? Khang Vương Phi rõ ràng chỉ là một con quỷ dữ nữ, lẽ ra phải bị trói lên cây và thiêu sống mới đúng!”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng ồn ào xung quanh lập tức im bặt, mọi người đều quay đầu tìm người nói ra những lời đó. Cuối cùng, mọi người đều nhìn thấy một người phụ nữ cao lớn, ăn mặc lòe loẹt.

Mọi người nhận ra ngay đó chính là Phượng Minh Lâu – người phụ nữ từng làm chủ cửa hàng đó.

Khi thấy có người nhận ra mình, Phượng Minh Lâu không khỏi mỉm cười vui mừng, và vô thức ngẩng ngực, nghiêng đầu lên.

Hôm nay, cô ấy đi dạo trên phố và tình cờ nghe nói rằng Khang Vương Phi – kẻ đã khiến cô mất chức vụ – đang bị xét xử tại đại sảnh Hình bộ, vì vậy cô ấy liền theo đám đông đến đó.

Ban đầu, cô ấy muốn chứng kiến cảnh người phụ nữ đó bị xử tử để giải tỏa lòng oán giận của mình. Nhưng sau khi đứng đó suốt nhiều giờ, chân cô đã tê cứng, và vẫn chưa thấy ai công bố thông báo gì cả. Vì vậy, cô ấy không nhịn được nổi và đã buông lời chửi bai.

“Hóa ra cô ta chính là người làm những chiếc mũ giả để lừa đảo và gây hại cho mọi người à?” Khi người đầu tiên lên tiếng, những người xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán, và ngày càng nhiều người tham gia vào cuộc tranh luận đó. Chẳng mấy chốc, cả đám đông dần trở nên hỗn loạn.

“Một kẻ gây hại như vậy lại dám nói xấu Khang Vương Phi! Đánh cô ta đi…” Không biết ai là người đầu tiên hét lên như vậy.

“Đánh cô ta! Đánh cô ta!”

Ngay khi người đầu tiên phát ngôn, hàng ngàn người xung quanh đồng loạt hô vang theo; có những người tích cực hơn, đã biến tất cả sự bức xúc và không hài lòng của mình thành những cú đấm, lao về phía ông chủ Wang.

“Trời ơi…”

Ông chủ Wang chưa từng chứng kiến cảnh tượng này bao giờ, vì vậy ông hoảng sợ và bỏ chạy ra ngoài.

Những người dân tức giận không chịu dừng lại, họ theo sát ông ta.

“Nhanh lên!” Thấy rằng hàng người đã bắt đầu lỏng lẻo ra, Đỗ Vân Kỳ thì thầm với người phụ nữ bên cạnh mình.

Hai người tận dụng khoảng trống và cuối cùng cũng vượt qua được mọi trở ngại, đến được bên cạnh cái trống oan ức của Bộ Hình.

“Hãy nhớ nhé, sau này khi tôi vào đại sảnh, em chỉ cần đợi ở cửa thôi, đừng đi xa quá. Người đông lắm, sợ bị chen đạp.” Đỗ Vân Kỳ nói, tay cầm cây gõ trống, ánh mắt trong veo lấp lánh một tia cảm xúc đặc biệt, và nhắc nhở một cách lo lắng.

“Được rồi.” Người phụ nữ trả lời một cách nhẹ nhàng nhưng quyết tâm.

Cuối cùng, Đỗ Vân Kỳ mới yên tâm, quay đầu lại và bắt đầu gõ trống một cách mạnh mẽ.

Mục Dung Phục đứng dậy và tuyên bố sẽ tổ chức phiên xét xử lại vào một ngày khác; mọi người cũng đều đứng dậy theo.

Chính lúc đó, tiếng trống vang dội khắp nơi.

Lý Giá nhìn Mục Dung Phục và thấy Hoàng đế chỉ nhíu mày nhìn về phía cửa đại sảnh mà không nói gì; ông hiểu ý định của Hoàng đế liền ra lệnh cho viên quan: “Cậu đi xem thử xem, ai đang gõ trống và vì lý do gì!”

Không lâu sau, viên quan trở lại và báo cáo: “Người đó tự xưng là Hàn Sơn Trại, muốn đại diện cho 1.100 người trong làng để kiện Khang Vương Phi!”

Chưa kịp ai nói gì thêm, Triệu Phác Thụ đã vui mừng và vội vàng nói: “Hãy mời anh ta vào ngay!”

“Nhanh chóng mời anh ta vào đây!”

Anh ta vô cùng hào hứng đến nỗi bộ râu dưới cằm cũng run nhẹ. Suốt nửa ngày qua, những khổ sở và thất bại mà anh ta phải chịu đựng cuối cùng cũng sắp được đền đáp! Hơn một ngàn người đã kiện Khang Vương Phi; chắc chắn đây là một vụ việc không hề đơn giản. Số lượng người lớn như vậy chắc chắn sẽ khiến cô gái nhỏ bé kia phải gặp rất nhiều rắc rối!

Mục Dung Hiên và Vân Phi Nguyệt nghe vậy, liếc nhìn nhau một cách hiểu ý; ánh mắt họ lấp lánh với niềm hào hứng khó che giấu.

Trong khi đó, Hàn Vy Nhĩ lại thay đổi biểu cảm đột ngột, lòng bỗng nghẹn lại. Cô biết chắc rằng Đỗ Vân Kỳ chắc hẳn đã nghe tin mình bị bắt và đến xin tha. Nhưng trong Hàn Sơn Trại toàn là những người nghèo khó, tiếng nói của họ không mấy có trọng lượng… Trong tình huống này, thật không thích hợp chút nào! Nếu có điều gì không được nói cho đúng cách, khiến Hoàng đế tức giận, với tình hình hiện tại của mình, muốn bảo vệ anh ta cũng thật khó!

Người lính canh đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy tò mò nhìn về phía Li Jia.

Li Jia cũng nhìn về phía Mục Dung Phục – người vừa đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Ánh mắt sâu thẳm của Mục Dung Phục lấp lánh với vô số suy nghĩ phức tạp; sau một lát suy nghĩ, ông ta lại ngồi thẳng lại và ra lệnh: “Mời anh ta vào đây!”

Người lính canh vui vẻ tuân lệnh và rất nhanh chóng mang một chàng trai tuấn tú bước vào.

“Thần dân Đỗ Vân Kỳ xin kính báo Hoàng đế!” Đỗ Vân Kỳ đứng bên cạnh Hàn Vy Nhĩ, cúi chào một cách đúng mực và tự giới thiệu bản thân.

Mục Dung Phục nhìn chăm chú vào chàng trai trẻ tuổi đó; anh ta cao ráo, khuôn mặt đẹp trai, mặc chiếc áo choàng bằng vải thô, khiến vẻ thanh lịch của anh ta càng thêm nổi bật. Ông ta không khỏi cảm thấy ấn tượng và hỏi nhẹ: “Tại sao ông Du lại đánh trống như vậy?”

Đỗ Vân Kỳ trả lời một cách rõ ràng: “Thần dân hiện đang sinh sống tại Hàn Sơn Trại – cách đây khoảng một trăm dặm về phía tây của Thiên Dung Thành. Hôm nay, thần dân đến đây để đại diện cho một ngàn một trăm người dân trong làng, kiện Khang Vương Phi vì đã không giữ lời hứa.”

Trong lúc nói chuyện, ông ta lấy ra một quyển sổ từ tay áo và cung kính đưa nó về phía trước: “Bệ hạ, đây là danh sách của một ngàn một trăm người dân trong làng chúng tôi, nam nữ già trẻ đều có tên trong đó, và mỗi người đều đã tự in dấu tay của mình vào đó.”

Mục Dung Phục gật nhẹ đầu, và Cao Công Công lập tức hiểu ý, bước tới vài bước, liếc nhìn Đỗ Vân Kỳ một cách khó nhận thấy, sau đó lấy quyển sổ từ tay ông ta và mang về bên cạnh cái bàn công vụ để trao cho Mục Dung Phục.

Mục Dung Phục cầm quyển sổ lên, mở ra xem. Những dòng chữ trong đó rất thanh thoát và sinh động, và dưới mỗi tên đều có dấu tay được in rõ ràng. Những dấu vân tay khác nhau cho thấy rằng thực sự mỗi người chỉ có một dấu tay duy nhất, không hề có chuyện giả mạo.

Đóng lại quyển sổ, ông ta chậm rãi nhìn vào mắt Đỗ Vân Kỳ và hỏi một cách bình thản: “Hãy kể chi tiết cho bệ hạ nghe xem, tại sao Khang Vương Phi lại phá vỡ lời hứa của mình?”

“Bệ hạ, vài tháng trước, khi Khang Vương Phi đi qua Hàn Sơn Trại, bà ấy đã rất ngưỡng mộ phong tục thuần khiết của người dân trong làng chúng tôi và quyết định cho vay tiền để chúng tôi xây đường. Bà ấy nói rằng nếu chúng tôi hoàn thành việc xây đường, bà ấy sẽ giúp chúng tôi tìm việc làm tốt hơn; đồng thời còn bỏ tiền ra mua hàng loạt gà, vịt và các loài gia cầm khác, nói rằng khi chúng lớn lên, chúng tôi có thể đổi chúng lấy bạc; và bà ấy cũng thường xuyên cử người mang đến bút, mực, giấy và đá mài để những đứa trẻ trong làng có thể học chữ. Nhưng bây giờ, đường đã được xây xong, gà, vịt cũng đã lớn, và những đứa trẻ vẫn đang chờ đợi những thứ bà ấy hứa sẽ gửi đến, thế mà bà ấy lại lặng lẽ đi đến cái chết… Bệ hạ, nếu điều này không được coi là phá vỡ lời hứa, thì còn gọi là gì nữa?”

Những lời nói của Đỗ Vân Kỳ một cách liên tiếp và chặt chẽ không chỉ khiến Mục Dung Hiên và Vân Phi Nguyệt trong lòng phải ngưỡng mộ, mà ngay cả Hàn Vy Nhĩ ngồi bên cạnh ông ta cũng phải ngạc nhiên đến mức không thể rời mắt khỏi ông ta.

Bài phát biểu đầy tính chỉ trích nhưng thực chất là lời khen ngợi này khiến Mục Dung Phục không khỏi giật mình, và sau khi giật mình, ông ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn, đồng thời cũng có rất nhiều suy nghĩ.

Anh ta thực sự không thể hiểu nổi tại sao Khang Vương Phi lại có thể làm ra hành động cao quý như vậy; trong chốc lát, anh ta cảm thấy choáng váng và chỉ biết ngây người nhìn chằm chằm vào Đỗ Vân Kỳ, không thể nói ra lời nào.

Triệu Phác Thụ cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ trút xuống đầu mình, khiến cả hai tay hai chân đều lạnh giá. Anh ta từng nghĩ rằng người này đến để giúp đỡ mình, nhưng không ngờ lại càng làm cho tình hình tồi tệ hơn!

Anh ta tức giận bước tới, giơ tay chỉ thẳng vào Đỗ Vân Kỳ và nói với giọng đầy căm ghét: “Ngươi này, dân gian ở vùng hẻo lánh, chắc chắn đã thông đồng với Khang Vương Phi để nói lời tốt cho nàng!”

Đỗ Vân Kỳ không hề tức giận hay phản ứng gì, ánh mắt trong veo của cô nhìn thẳng vào Triệu Phác Thụ và nói một cách điềm đạm: “Thưa ngài, thật vậy, tôi đến từ một vùng hẻo lánh, nhưng tôi không phải là kẻ xấu xa, và tôi cũng không bao giờ làm những việc xấu xa!”

“Ngươi—ngươi…” Triệu Phác Thụ nghe thấy những lời chế giễu ẩn sau lời nói của cô, tức giận đến mức ngón tay run rẩy, nhưng lại không thể tìm ra lời phản bác nào khác.

Đỗ Vân Kỳ không quan tâm đến anh ta nữa, quay người lấy ra hai cuốn sổ sách từ tay áo, sau đó cung kính nói với Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, đây là hai cuốn sổ sách. Cuốn màu trắng ghi rõ số tiền mà Khang Vương Phi đã cho chúng tôi vay, cùng với danh sách các vật phẩm được gửi đến Hàn Sơn Trại hàng ngày; cuốn màu đỏ ghi rõ danh sách các vật phẩm mà Thái tử phi cùng mẹ ruột của cô ấy – Thái Phu Nhân Tôn– đã nhờ Khang Vương Phi gửi tặng cho Hàn Sơn Trại. Xin Hoàng đế xem qua.”

Cao Công Công không cần Mục Dung Phục ra hiệu, liền nhanh chóng bước tới và nhận lấy những cuốn sổ sách đó.

Mục Dung Phục mở một cuốn sổ, trên đó ghi chép chi tiết về thời gian và hướng đi của tất cả các vật phẩm, tiền bạc; anh ta tiếp tục mở cuốn sổ màu đỏ, trên đó ghi rõ tên các vật phẩm và giá cả của chúng. Nhìn vào tổng giá trị, anh ta thấy con số đó đúng là một nghìn một trăm lượng bạc.

Trong lòng, cô không khỏi cảm thấy xúc động vô cùng. Những dòng chữ dày đặc trong quyển sổ kế toán ấy không chỉ là những con số và danh sách vật phẩm, mà còn là biểu hiện của tình yêu thương vô bờ bến!

Mục Dung Phục cố gắng lắng định lại tâm trạng hỗn loạn của mình, nắm lấy cuốn sổ đỏ, ánh mắt ấm áp nhìn vào Hàn Vy Nhĩ và hỏi: “Đây chính là số tiền một ngàn một trăm lượng bạc mà em đã đổi lấy bằng quà tặng từ Công chúa Thái tử và Thái Phu Nhân Tôn phải không?”

Những dòng chữ trong cuốn sổ này, ông rất nhận ra; đó chính là chữ viết tay của Khang Vương Phi.

Thấy Hàn Vy Nhĩ gật đầu thành thật, ông tiếp tục hỏi: “Lúc nãy khi tôi hỏi về điều này, tại sao em không giải thích rằng số tiền đó được dùng để làm việc tốt đẹp gì đó?”

“Bệ hạ, em không nói ra vì em không muốn những người vô tội bị liên lụy vào chuyện này. Bệ hạ không biết đâu, trong Hàn Sơn Trại có hơn một ngàn người – tất cả đều là những người mất nhà cửa, không có đất canh tác; trong số họ, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em. Họ đang sống trong cảnh khó khăn, và chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của ông chủ gia đình là Zhang Dayong cùng ông Du mà họ mới có thể sống qua ngày. Bệ hạ hãy nghĩ xem, làm sao họ có thể sống tốt được nếu tôi vì chuyện riêng của mình mà gây ra rối loạn cho họ?”

Nói xong, cô không quan tâm đến cơn đau ở đầu gối, cố gắng đứng dậy và quỳ xuống: “Bệ hạ, em không mong đợi điều gì khác, chỉ xin bệ hạ đừng làm khó họ. Họ thực sự chỉ là những người nghèo khó bình thường mà thôi!”

Mục Dung Phục cảm thấy như có thứ gì đó đâm vào tim mình, khiến ông cảm thấy không thoải mái; không biết đó là sự xấu hổ hay điều gì khác… “Em đứng dậy đi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Hàn Vy Nhĩ hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Mục Dung Phục, vui mừng reo lên: “Cảm ơn bệ hạ! Bệ hạ chính là vị hoàng đế tốt nhất trên đời này!” Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt gầy gò nhưng xinh đẹp của cô, như làn gió xuân ấm áp, làm ấm lòng tất cả mọi người có mặt ở đó!