Toàn bộ cung điện Thành Huy rực rỡ ánh sáng, náo nhiệt không ngớt.

Hôm nay là ngày thứ năm Tết Nguyên đán, theo thông lệ, đây chính là ngày Hoàng đế và Hoàng hậu tổ chức yến tiệc lớn cho các quan lại.

Theo thói quen, những vị khách nam được Hoàng đế dẫn dắt tham gia yến tiệc tại điện Yên Anh; còn những vị khách nữ thì do Nữ hoàng phi Trương dẫn dắt, tổ chức tại cung điện Thành Huy.

Vì Hàn Vy Nhĩ giờ đây đã mang danh phận của Khang Vương Phi, nên cô ấy đã vào cung từ sớm. Lúc này, cô đang ngồi hai bên Nữ hoàng phi Trương, một bên là Thái tử phi Tôn Nguyệt Dao, để tiếp nhận lời chào hỏi từ các quan lại và gia đình họ.

Thật ra, việc phải ngồi yên lặng ở đây, đội chiếc mũ trùm đầu và mặc trang phục chỉnh tề, thực sự rất khó khăn đối với tính cách năng động của cô ấy.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, vì đã ở vị trí đó thì phải gánh vác trách nhiệm mới được!

Dù luôn mỉm cười, nhưng trong lòng Hàn Vy Nhĩ đang lần lượt đếm số… Tất nhiên, không phải để ngủ, mà chỉ để giết thời gian khi phải ngồi yên một chỗ mà thôi.

Dù sao thì cô cũng không cần phải làm gì cụ thể cả, chỉ cần nói vài câu lễ nghi như “Không cần kiêng kỵ” hay “Tốt”, vậy là đủ để đối phó với hàng trăm người rồi; sau đó cô vẫn có thể tiếp tục đếm số!

Khi những người phụ nữ cần đến đã đều đến rồi, và cô đang nghĩ rằng mình sắp được ngồi yên thì bỗng nhiên, một cung nữ dẫn theo hai người bước vào.

“Bà họ Lưu thuộc Phủ Thượng thư Bộ Hành chính cùng con dâu bà là bà Úy đến chào Hoàng hậu phi!” Người phụ nữ trung niên gầy gò đó cúi đầu chào hỏi Nữ hoàng phi Trương một cách lễ phép, đồng thời giới thiệu gia đình mình. Phía sau bà, một bóng dáng thanh tú cũng theo sau.

Nghe nói Úy Vân đã đến, cơ thể Hàn Vy Nhĩ bất chợt căng thẳng lại; trong chốc lát, cô hoàn toàn quên mất mình đã đếm được bao con cừu rồi.

Nếu suy nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi… Mặc dù Hàn Bạch Nhất không giữ chức vụ gì trong triều đình, nhưng cha vợ của Úy Vân là Hàn Văn Uyên – Thượng thư Bộ Hành chính, còn cha cô ấy là Thái tử Thái phụ; vì vậy, Nữ hoàng phi Trương chắc chắn sẽ mời cô tham gia sự kiện trọng đại này.

Chỉ là, cô thực sự không biết sau sự việc liên quan đến hương thơm đó, mình nên đối xử với Úy Vân như thế nào.

Đang do dự thì bà Hàn và Úy Vân bước đến chào hỏi cô; Hàn Vy Nhĩ vội vàng mỉm cười và trả lời một cách lễ phép.

Ánh mắt long lanh của cô không tự chủ được mà nhìn về phía Úy Vân… D

Đứng cùng với bà Hàn kia, người nghiêm khắc và khó tính, mình dường như có chút giống họ vậy.

Không biết đó là sự thật hay chỉ do mình tưởng tượng, nhưng rõ ràng trong ánh mắt mà Úy Văn nhìn mình lúc nãy, có sự ngạc nhiên và không thể tin được.

Dĩ nhiên rồi, Úy Văn chắc hẳn đã nghĩ rằng mình đã nằm liệt trên giường, không thể sống nổi nữa. Nhưng không ngờ, mình không hề có dấu hiệu của bệnh tật, mà còn ngồi đây rất tươi tỉnh, tiếp nhận sự chúc mừng từ mọi người; làm sao không ngạc nhiên được!

Khi ánh đèn lần lượt được thắp sáng, bữa tối bắt đầu.

Mọi người tìm đến chỗ ngồi của mình và lần lượt ngồi xuống; các cung nữ mặc đồ mới, tươi vui và mang theo các đĩa thức ăn đến.

Hàn Vy Nhĩ ngồi thẳng lưng tại chỗ của mình, miệng mỉm cười một cách lịch sự.

Cô duy trì tư thế cười này suốt nửa ngày, cảm thấy góc miệng mình gần như bị cứng lại vì phải cười quá lâu, má cũng đau nhức dữ dội.

Cô nhìn sang Phu nhân Trương Quý phi và Tôn Nguyệt Dao, thấy họ cũng cười tươi như mình, nói chuyện vui vẻ với mọi người.

Không biết họ có cảm thấy mệt mỏi như mình không.

Hàn Vy Nhĩ nhìn xuống chỗ ngồi phía dưới, thấy mẹ mình là Phu nhân Phong và chị dâu Trương Kim Nguyên đang ngồi đó.

Trước đây, chỗ ngồi phía dưới của mình luôn là Úy Văn, còn bên cạnh là Tôn Nguyệt Lý.

Nhưng bây giờ, cô gái keo kiệt và xấu xa kia đã hoàn toàn khác mình, như hai thế giới hoàn toàn khác nhau; dù Úy Văn vẫn còn ở đây, nhưng tình bạn giữa họ sau này cũng chỉ là hình thức mà thôi!

Nghĩ lại bây giờ, có vẻ như đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, đến nỗi khi nhớ lại, nó cứ như một giấc mơ hão huyền, không thực sự tồn tại.

Thật là “vạn vật thay đổi, mọi việc đều kết thúc!”

Bữa tiệc diễn ra rất sôi nổi, âm thanh của nhạc cụ vui vẻ không ngừng vang lên; nhìn quanh, khắp cả đại sảnh, những người phụ nữ lộng lẫy đang vui vẻ nói chuyện với nhau. Thật là một cảnh tượng hòa thuận và vui vẻ.

Khi bữa tiệc đã đi được nửa chừng, mọi người bắt đầu đứng dậy và đi lại với những người quen biết.

Đúng lúc Hàn Vy Nhĩ đang nhìn quanh, vợ của Úc Tử Thư bước đến, mỉm cười nhẹ nhàng chào hỏi cô: “Lâu lắm rồi không gặp Khang Vương Phi, trông chị càng ngày càng thanh tú và xinh đẹp hơn.”

Hàn Vy Nhĩ vội vàng đứng dậy và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Phu nhân Úc cũng trông trẻ trung và khỏe mạnh hơn rồi.”

Hàn Vy Nhĩ không nói dối chút nào. Nhớ lần cuối cùng gặp phu nhân Úc là tại bữa tiệc mừng một tháng tuổi của bé Mãn, lúc đó bà ấy trông có vẻ gầy yếu và mệt mỏi; nhưng bây giờ, có lẽ nhờ vào không khí vui vẻ của Tết mới, khuôn mặt bà đã hồng hào hơn nhiều, và tổng thể trông bà trẻ trung và tươi tắn hơn rõ rệt.

“Cảm ơn lời khen ngợi quý báu của Khang Vương Phi,” phu nhân Úc nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Lúc này, phu nhân Hàn đi ngang qua và nghe hết cuộc trò chuyện của hai người, bà liền nhướng mày cao và nói một cách khinh thường: “Khang Vương Phi chỉ nói đùa thôi mà, sao bạn lại tin thật vậy?”

Bà luôn coi thường những người phụ nữ phải sống trong vai trò là thiếp thất hay là vợ sau. Ngồi ở vị trí chính thức, bà cảm thấy mình có một sự ưu việt không ai sánh kịp.

Khuôn mặt phu nhân Úc bỗng nhiên trở nên ngập ngừng, nụ cười nhẹ nhàng trên môi bỗng nghẹn lại, má bà run rẩy và bà không thể nói ra lời nào được.

“Phu nhân Hàn thật là thẳng thắn và nhanh miệng,” Hàn Vy Nhĩ nói, đôi lông mày nhẹ nhàng nhướng lên, ánh mắt long lanh rồi bất ngờ nở nụ cười: “Một năm lại trôi qua, không ngờ phu nhân Hàn vẫn còn trẻ trung và nhanh mồm như vậy!”

Người ta thường nói rằng tại sao phụ nữ lại phải làm khó nhau, không hiểu rằng việc cố tình tranh cãi như vậy có thể mang lại lợi ích gì! Chẳng lẽ việc làm tổn thương người khác sẽ khiến bản thân cảm thấy thoải mái hơn sao?

Hàn Vy Nhĩ vốn dĩ đã không thích tính cách sắc bén và khắc nghiệt của phu nhân Hàn, và càng không thể chấp nhận việc ai đó dùng sức mạnh để áp bức người yếu thế. Việc nhìn thấy người khác bị bắt nạt ngay trước mắt mình là điều mà bà không thể chịu đựng được.

Hơn nữa, bà và phu nhân Úc đang nói chuyện bình thường mà, tại sao lại liên quan đến phu nhân Hàn chứ?

Phu nhân Hàn nhướng đôi lông mày cao, xương gò má nhô ra, và với giọng nói cao vút, bà phản đối một cách không thể tin được: “Khang Vương Phi, tôi và bà ấy chỉ khác nhau vài tuổi thôi mà, tại sao bà ấy lại trông trẻ trung hơn, còn tôi lại được gọi là ‘vẫn trẻ trung’?”

Giọng nói cao vút của bà đã thu hút sự chú ý của một số phu nhân đang ngồi bên cạnh và đang trò chuyện.

“Nhìn này, lúc nãy bạn còn bảo phu nhân Úc đừng tin lời tôi, vậy mà bây giờ bạn lại tin thật

Ánh mắt trong trẻo của Hàn Vy Nhĩ lấp lánh vẻ đùa cợt khi cô nhẹ nhàng cười đáp lại.

Bà Úc, người đang rơi vào tình huống khó xử, nghe thấy những lời này không khỏi cảm thấy vui vẻ, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng nâng lên. Ngay lập tức, bà nhận ra mình đã phản ứng thiếu kiềm chế và vội vàng dùng khăn lụa che đi góc miệng mình.

Khuôn mặt gầy guộc của bà Hàn lập tức chuyển từ đỏ sang trắng, cổ dài thon thớt của bà co lại, nuốt nước bọt nhưng không thể nói ra lời phản bác nào.

Bà nhìn thấy những bà khác xung quanh đều dùng khăn lụa che miệng và thì thầm với nhau; bà biết chắc họ đang bàn tán về mình sau lưng, khiến bà càng thêm xấu hổ đến nỗi muốn chui xuống lòng đất.

“Mẹ ơi, Trương Quý phi gọi mẹ qua nói chuyện.” Úc Vân bước ra từ đám đông và nói nhỏ.

“Gọi làm gì chứ, không thấy mẹ đang nói chuyện với Khang Vương Phi sao!” Bà Hàn tức giận và đổ lỗi cho Úc Vân, nhìn cô một cái lạnh lùng rồi vội vàng bỏ đi.

Úc Vân, khuôn mặt trắng nõn, đỏ bừng lên nhưng chỉ cúi đầu im lặng.

Nếu là trước đây, khi gặp tình huống này, Hàn Vy Nhĩ chắc chắn sẽ không để yên bà Hàn, nhưng nhớ đến những việc Úc Vân đã làm trước đây, cô chỉ cúi đầu và giả vờ không thấy gì.

Bà Úc tiến đến bên Úc Vân đang đứng lặng lẽ và nói nhẹ nhàng: “Vân à, con theo mẹ đi nói chuyện với Thái tử phi nhé?”

“Không cần đâu.” Úc Vân không nhìn bà một cái nào mà chỉ đơn giản trả lời.

“Thôi được thì thế.” Bà Úc cười nhẹ và chào tạm biệt Hàn Vy Nhĩ rồi bước đi về phía Thái tử phi.

Trong ánh mắt trong trẻo của Hàn Vy Nhĩ, một tia ngạc nhiên hiện lên. Theo lẽ thường, Úc Vân mất mẹ từ khi mới sáu tuổi, lẽ ra phải rất thân thiết với mẹ kế mới đúng, bởi vì bà Úc trông không giống một người mẹ kế ác ý chút nào.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Úc Vân không hề có cảm xúc thân thiện hay sự tôn trọng nào dành cho bà Úc cả.

Bà Úc không hề cảm thấy ngạc nhiên hay khó xử trước cách hành xử của Úc Vân, ngược lại, có vẻ như điều đó đã trở thành thói quen hàng ngày của cô.

Đúng lúc Hàn Vy Nhĩ đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng của Úc Vãn vang lên: “Chị Ruoxi, gần đây trong phủ có quá nhiều việc cần lo liệu, nên tôi không có thời gian đến thăm chị. Chị có khỏe không?”

Khuôn mặt thanh tú của Úc Vãn lại hiện rõ vẻ dịu dàng và tuân thủ như mọi khi.

Không biết là do câu nói “hoàn cảnh thay đổi theo tâm trạng” có hiệu quả hay không, nhưng hôm nay khi gặp lại Úc Vãn, Hàn Vy Nhĩ cảm thấy cô ấy tồi tệ hơn nhiều so với trước đây. Đôi mắt màu xám nhạt, dường như yên bình như nước, nhưng ẩn chứa đầy điều gì đó khó hiểu, đầy sự xảo quyệt và nguy hiểm.

“Tôi khỏe.” Hàn Vy Nhĩ mỉm cười nhẹ, đối diện ánh mắt u ám của cô ấy một cách bình thản.

“Chị Ruoxi, trước Tết, tôi đã nhờ Nhược Trúc mang cho chị bộ hương an thần, chị đã nhận được chưa?” Không biết là cô ấy không nhận ra sự lạnh lùng và xa cách của Hàn Vy Nhĩ hay thực sự muốn tìm hiểu bí mật trong lòng mình, Úc Vãn tiếp tục nói chuyện với Hàn Vy Nhĩ một cách nhẹ nhàng.

Khuôn mặt trắng nhợt của Hàn Vy Nhĩ không tự chủ được mà co giật vài cái; ánh mắt sắc bén của cô nhìn thẳng vào mắt cô ấy, như muốn xuyên qua đôi mắt đó để hiểu rõ suy nghĩ thực sự của cô ấy.

Không biết Úc Vãn đang nghĩ gì… Ra tay làm hại người khác còn đỡ, chẳng lẽ cô ta còn muốn kiểm tra xem nạn nhân có cảm thấy gì không?

Sau một lúc suy nghĩ, Hàn Vy Nhĩ nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Trong phủ, việc đốt hương đều do các cô hầu gái phụ trách; tôi không biết họ có nhận được bộ hương mà chị gửi không. Nhưng chiếc túi hương hoa mai mà chị gửi thì được treo trên giường hàng ngày; hương thơm rất ngát, và chiếc túi hương làm từ đồng vàng cũng rất đẹp.”

Cô thực sự không muốn tình hình trở nên căng thẳng, nên chỉ có thể trả lời một cách đơn giản như vậy, để tránh làm mọi người cảm thấy khó xử.

“Chiếc hương đó là tôi tự pha chế; không chỉ có tác dụng an thần mà hương vị cũng rất tốt. Khi chị trở về phủ, có thể tìm ra và thử sử dụng xem.” Nghe xong lời nói của Hàn Vy Nhĩ, vẻ nghi ngờ trong đôi mắt Úc Vãn biến mất, thay vào đó là ánh mắt sáng lên, cô đề xuất một cách nhẹ nhàng.

Hàn Vy Nhĩ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô ấy; sau vài giây, khóe miệng cô nở nụ cười đắng cay, và thì thầm một từ: “Được.”

“Khang Vương Phi! Lâu lắm rồi không gặp!” Một bà phu nhân từ một phủ khác đến chào hỏ