Lâm Ngọc Trúc mỉm cười đưa chiếc giỏ tre vào tay Thu Nguyệt, rồi ngồi xuống chiếc ghế thấp.

Sau khi ngồi yên, cô mới nhận ra rằng khuôn mặt Hàn Vy Nhĩ đang đỏ bừng, và trán còn xuất hiện những nốt ban mờ ảo. Cô không khỏi lo lắng và hỏi vội vàng: “Khang Vương Phi, chị có phải là bị ốm không?”

Dù chưa từng bị thủy đậu, nhưng vài ngày trước, một người phụ nữ trong nhà họ Hàn đã qua đời vì căn bệnh này; các cô hầu gái từng kể rằng triệu chứng của bệnh là sốt và xuất hiện các nốt ban trên mặt.

Từ buổi trưa, Hàn Vy Nhĩ đã cảm thấy lạnh ran và buồn ngủ. Khi được Lâm Ngọc Trúc nhắc nhở, cô chợt thấy trán mình cũng ngứa nhẹ. Cô vuốt nhẹ và cười nói: “Có lẽ do vài ngày nay đi lại liên tục mà bị lạnh, thực sự là cảm thấy không khỏe lắm.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lâm Ngọc Trúc đổi sắc, cô vội vàng đứng dậy và nói: “Khang Vương Phi, chị nên về nhà nghỉ ngơi và để bác sĩ kiểm tra cho kỹ.”

Mặc dù bị biểu hiện quá lo lắng của Lâm Ngọc Trúc làm ngạc nhiên, Hàn Vy Nhĩ vẫn mỉm cười biết ơn, kéo tay cô và nói: “Yuzhu, em ngồi đi. Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, còn nhiều chuyện muốn nói lắm. Hơn nữa, chỉ là cảm thấy hơi không khỏe thôi, thật sự không sao đâu.”

“Không được đâu, chuyện này không thể xem nhẹ được. Khang Vương Phi, lần này chị phải nghe lời em, về nhà ngay và để bác sĩ kiểm tra kỹ. Thành thật mà nói, vài ngày trước, người phụ nữ trong nhà họ Hàn cũng đã qua đời vì thủy đậu… Em đã nghe các cô hầu gái nói rằng triệu chứng chính là sốt và nổi ban trên mặt. Chị đừng xem thường chuyện này nhé!” Lâm Ngọc Trúc không ngồi xuống, mà cầm tay Hàn Vy Nhĩ và kiên quyết bảo cô phải về nhà.

Nhìn thấy vẻ lo lắng đến mức trán Lâm Ngọc Trúc đổ mồ hôi, Hàn Vy Nhĩ cảm thấy vô cùng xúc động.

Bây giờ cô cuối cùng cũng hiểu tại sao Lâm Ngọc Trúc lại vội vàng đến mức bắt mình đi khám bác sĩ như vậy.

Mặc dù cô chưa bao giờ trải qua bệnh thủy đậu, nhưng những gì đã học về lịch sử cho cô biết rằng bệnh dịch hạch, thủy đậu… luôn là những căn bệnh nguy hiểm khiến người xưa phải sợ hãi.

Hàn Vy Nhĩ nở nụ cười tự tin, nói: “Yuzhu, em yên tâm đi, em chắc chắn không bị thủy đậu đâu.”

Cô là người đến từ thế kỷ 21, từ nhỏ đã được tiêm vắc-xin. Bệnh thủy đậu ấy… đã biến mất từ nhiều năm trước rồi.

“Nhưng em có bị thủy đậu khi còn nhỏ không?” Lâm Ngọc Trúc tiếp tục hỏi, ánh mắt lo lắng nhưng cũng lấp lánh niềm hy vọng.

“Ừm, em đã bị rồi. Vì vậy những nốt phát ban trên mặt em chắc chắn là do dị ứng, chứ không phải thủy đậu đâu.” Hàn Vy Nhĩ khẳng định.

“Ôi, vậy thì em yên tâm rồi.” Ánh mắt hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt Lâm Ngọc Trúc.

Hàn Vy Nhĩ suy nghĩ một lúc, không hiểu “tiểu muội” mà Lâm Ngọc Trúc nhắc đến là ai. Không kìm được sự tò mò, cô hỏi: “Tiểu muội là ai vậy? Em chưa bao giờ nghe nói đến người này.”

“Tiểu muội là cô hầu gái được ông chủ Hàn thuê để ở trong nhà. Nhưng vài ngày trước cô ấy bị thủy đậu và không lâu sau đó đã qua đời.” Giọng nói của Lâm Ngọc Trúc đầy tiếc nuối.

Dù người phụ nữ đó thực sự không đáng mến chút nào – cô ta luôn khoa trương, nịnh hót người trên mà lại đối xử tàn nhẫn với người dưới – nhưng dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình, và còn mang trong mình một đứa trẻ chưa chào đời nữa!

Hàn Vy Nhĩ bỗng ngẩn ra, không nhịn được mà thốt lên: “À? Vậy chẳng phải cô ấy là thiếp thân của Hàn Bạch Nhất sao? Thật là đáng thương cho Yuvan!”

Có câu nói “thích mới ghét cũ”, vốn là một từ ngữ có tính chất miệt thị, nhưng đối với Hàn Bạch Nhất thì từ ngữ đó hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa!

Anh ta kết hôn với Úy Văn cũng chưa lâu lắm mà, mới cưới xong đã có người tình mới rồi! Thật là không thể chê bai thêm được nữa, quá tồi tệ rồi!

Thật đáng thương cho Úy Văn – một cô gái nhẹ nhàng, dịu dàng như vậy… Chắc hẳn cô ấy phải ngày đêm khóc lóc, sống trong đau khổ không thể tả xiết!

Lâm Ngọc Trúc Nhẹ nhàng mỉm cười, nói với giọng điệu ân cần: “Nói ra thì, đối với việc cô dâu út bị đưa vào phòng riêng của chồng, thiếu phu nhân cũng không hề tỏ ra phản đối gì cả. Và trong hai ngày cô dâu út lâm bệnh, vì các cô hầu gái sợ bị lây nhiễm, tất cả đều tránh xa cô ấy; chỉ có thiếu phu nhân là tự mình mang nước, mang thức ăn đến chăm sóc cô ấy. Bây giờ, từ trên xuống dưới trong nhà họ Hàn, mọi người đều khen ngợi thiếu phu nhân không chỉ hiền thục mà còn có lòng từ bi như Phật.”

Hàn Vy Nhĩ Đôi má đỏ bừng của cô không tự chủ được mà rung nhẹ vài cái; trong lòng, cô tràn ngập sự ghét bỏ đối với mọi người trong nhà họ Hàn và nỗi thương xót sâu sắc dành cho Úy Văn.

Cô nhớ lại người vợ chính hung hãn của gia đình Hàn… Với tính cách yếu đuối như Úy Văn, chắc chắn cô ấy không thể chống lại người mẹ vợ độc ác và người chồng lăng nhăng đó được. Ngay cả khi cô ấy muốn phản đối, cũng chẳng ai quan tâm đâu… Vì vậy, cô chỉ có thể im lặng mà thôi. Nhưng chắc chắn, cô ấy luôn ẩn mình trong một góc khuất nào đó, hàng ngày đau khổ và rơi nước mắt.

Lâm Ngọc Trúc Cô nhấp một ngụm trà, mí mắt hơi nhếch xuống, thở dài một cách trầm ngâm, giọng nói đầy sự thương xót: “Ôi… Thật là đáng thương cho cô dâu út ấy… Cô ấy đã mang thai ba tháng rồi; nghe nói mọi thứ cần thiết cho đứa bé đều đã được chuẩn bị sẵn… Nhưng vào ngày tuyết rơi dày đặc, cả cô ấy và đứa bé đều bị thiêu cháy thành tro…”

Hàn Vy Nhĩ Tim cô bỗng nhiên se lại, da đầu cũng tê dại.

Đó là hai mạng sống con người mà… lại bị tiêu diệt như vậy sao?!

Nhìn thấy cảnh này, có lẽ việc “đầu thai” quả thực là một việc rất phức tạp… Không thể coi đó là chuyện đùa được; phải chọn đúng thời điểm mới được… Không thể tùy tiện làm được đâu. Trong thời đại mà mình đang sống, làm sao có thể xảy ra chuyện đáng thương như vậy được?!

Tiếng nói chuyện của Thu Nguyệt và Đại Lâm Tử bỗng nhiên kéo Hàn Vy Nhĩ ra khỏi bầu không khí u ám ấy. Cô cố gắng kiềm chế những cảm xúc vẫn còn dâng trào trong lòng mình, và nở nụ cười gượng gạo: “Tôn công tử Có nói khi nào sẽ trở về không?”

Vài ngày trước, tôi nhận được thư từ Tôn Tiểu Béo, trong đó anh ấy kể về tình hình dịch bệnh nghiêm trọng tại địa phương. May mắn thay, vị đại danh y tài ba Chun Miaoshou của cung Âm Uyển đã đi qua đây; người này vốn luôn có lòng nhân ái và sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Khi thấy dịch bệnh hoành hành, bà không chần chừ mà bắt tay vào công việc chữa trị, và nhờ sự giúp đỡ của bà, tình hình dịch bệnh tại đó đã được cải thiện đáng kể.

Khi nhắc đến Tôn Tiểu Béo, khuôn mặt trắng muốt của Lâm Ngọc Trúc bỗng nhiên đỏ lên, ánh mắt hiện rõ niềm vui, và cô ấy trả lời một cách tự nhiên: “Ừm, vài ngày trước, Tôn công tử đã gửi tin cho tôi, nói rằng dịch bệnh ở Lĩnh Nam đã được khống chế, và với sự cho phép của Hoàng đế, họ đã bắt đầu chuẩn bị trở về thành phố. Nhưng vì quãng đường xa, có lẽ họ sẽ không về đến nơi cho đến sau Tết.”

Nghe được tin tốt lành này, tâm trạng căng thẳng của Hàn Vy Nhĩ dường như được giải tỏa, đôi mắt long lanh ánh sáng vui mừng, và cô ấy nói một cách chân thành: “Thật tuyệt vời!”

Cô ấy luôn yêu thích những điều tốt đẹp. Cô thích nhìn thấy những dãy núi sông yên bình; thích thấy cuộc sống của mọi người ấm áp qua bốn mùa; thích nhìn thấy những con bướm bay lượn; thích thấy lòng tốt lan tỏa; thích thấy những người yêu nhau cuối cùng cũng được đoàn tụ…

Sau khi ngồi suốt nửa ngày, Lâm Ngọc Trúc mới chợt nhớ ra chuyện chính: “À đúng rồi, Thái phi, cái giỏ tre mà tôi mang đến lúc nãy chứa đầy các sản vật đặc sản quê nhà. Có thịt sáp và xúc xích do mẹ tôi làm, cùng một số thứ khác nữa; tôi mang đến để mời Thái phi thử đấy.”

“Tuyệt vời quá! Tôi rất thích những món đặc sản! Mẹ bạn thật tốt bụng, đi xa như vậy mà vẫn nghĩ đến việc mang đồ ngon cho bạn!” Nghe vậy, đôi mắt long lanh của Hàn Vy Nhĩ lại sáng lên, giọng nói tràn ngập niềm vui.

Không thể nào giấu được bản chất của một người thích ăn uống được!

Lâm Ngọc Trúc nhẹ nhàng cười, nói tiếp: “Thái phi, bạn không biết đâu, mẹ tôi còn mang theo cho tôi một bát cá kho tự làm nữa đấy.”

Khi cô ấy và dì ruột nhìn thấy trong số những thứ được mang đến còn có một bát cá kho, cả hai đều bật cười đến nỗi không thể đứng thẳng được. Dì ruột còn đùa rằng, trong một gia đình lớn như nhà Hán, làm sao có thể thiếu thức ăn ngon được chứ?

Hàn Vy Nhĩ cảm thấy xúc động, đôi mắt cũng hiện lên nụ cười thích thú: “Mẹ bạn thật tốt bụng!”

Đây chính là một trong vô số cách mà cha mẹ thể hiện tình yêu thương dành cho con cái của mình.

Nhớ lại thời đại mình đã sống, mỗi khi kỳ nghỉ lễ qua đi, những bậc phụ huynh không nỡ rời xa con cái mình thường sẽ chất đầy khoang xe những món đặc sản quê hương đa dạng để mang theo cho những đứa trẻ sắp lên đường xa xôi. Những thứ này không chỉ đại diện cho hương vị quê hương, mà còn ẩn chứa tình yêu thương và sự quan tâm sâu sắc của cha mẹ dành cho con cái mình.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến bà chủ nhà hàng – người mẹ luôn cố gắng hết sức để mang lại sự ấm áp cho con gái mình, nhưng lại vô tình làm điều gì đó sai lầm.

Cô cũng nhớ đến những người trong gia đình Phong Công Phủ – những người không phải họ hàng nhưng lại quý giá hơn cả người thân. Mỗi khi cô trở về nhà, mọi người trong gia đình đều bỏ qua mọi việc khác để quan tâm đến cô; đặc biệt là ông và bà Phong, họ luôn sẵn lòng gửi cho cô những thứ ngon lành, thú vị trước tiên.

Loại tình cảm gia đình này là thứ mà không có gì có thể mua được bằng tiền bạc, và nó thực sự vô cùng quý giá!

Cho đến khi Lâm Ngọc Trúc rời khỏi nơi ẩn náu, cả hai họ đều không hề nhắc đến bà chủ nhà hàng.

Ngồi trong chiếc xe ngựa, Lâm Ngọc Trúc nhìn ra ngoài qua rèm cửa, ánh mắt yên bình của cô thoáng hiện vẻ mơ hồ.

Nhiều lần, cô muốn nhắc đến bà chủ nhà hàng, muốn hỏi Khang Vương Phi rằng bà ấy đã chôn bà chủ nhà hàng ở đâu, để có thể đến thăm mộ bà vào dịp lễ. Nhưng mỗi lần muốn mở miệng, cô lại im lặng lại, bởi vì cô thực sự không đủ can đảm.

Bởi vì với chuyện của bà chủ nhà hàng, cô luôn cảm thấy mình có lỗi và áy náy sâu sắc. Nếu không phải vì cô cứ mãi muốn tìm hiểu sự thật, thì bà chủ nhà hàng sẽ không tự trách mình đến mức tự tử như vậy.

Nghĩ kỹ lại, chính cô mới là người gây ra cái chết của bà chủ nhà hàng; may mắn thay, cho đến cuối cùng, bà vẫn luôn bảo vệ cô và minh oan cho cô.

Hàn Vy Nhĩ tựa người vào ghế, nhớ lại vẻ mặt hạnh phúc của Lâm Ngọc Trúc khi kể về chén cá hấp mà mẹ cô đã gửi đến, và biết rằng từ nhỏ, cô đã sống trong một môi trường được mẹ yêu thương như vậy.

Vì vậy, cô không dám nhắc đến bà chủ nhà hàng, bởi vì cô sợ rằng nếu mình quá xúc động, có thể sẽ không kiềm chế được mình và tiết lộ sự thật với Lâm Ngọc Trúc. Nếu Lâm Ngọc Trúc biết được sự thật, chắc chắn điều đó sẽ làm xáo trộn cuộc sống yên bình và hạnh phúc hiện tại của cô, không những không thể cứu vãn được gì, mà còn đi ngược lại với ý chí ban đầu của bà ch