Bầu trời u ám một màu xám xịt; những bông tuyết như bông liễu bay lượn trong không khí ảm đạm, phủ kín mọi thứ xung quanh. Mọi vật đều trở nên lạnh lẽo và bị che khuất dưới lớp tuyết trắng mịn này.

Trong góc vườn Hàn Xí, một cây trà hoa đỏ rực nổi bật giữa những chiếc lá xanh đậm, tự hào nở rộ giữa làn tuyết bay. Cửa sổ của phòng Tây được mở toang; căn phòng trống trải như đã bị cướp phá, gần như không còn gì cả.

Yan Hồng đã không thể chịu đựng nổi; ngày thứ hai sau khi bệnh tái phát, cô ấy đã được Yu Wan phát hiện khi mang cơm đến, và đã cứng đờ trên giường trong cái lạnh giá.

Nghe tin này, bà chủ nhà lập tức sai người quản gia cùng các thuộc hạ, bất chấp cơn tuyết lớn, dùng một tấm cửa cũ kỹ để đưa cô ra khỏi nhà họ Hán. Những đồ đạc có thể tháo rời trong phòng Tây cũng đều được mang theo.

Lúc này, toàn bộ khu vườn Hàn Xí yên tĩnh đến lặng ngắt; tiếng tuyết rơi trên cành lá cũng nghe rõ mồn màng. Những cô hầu gái trước đây sống trong vườn đều đã chuyển đi nơi khác vì Yan Hồng bị bệnh; Ru Zhuzhu cũng rời vườn để lấy đồ… Hàn Bạch Nhất thậm chí còn tránh xa cô ấy, ngay cả khi biết Yan Hồng đã qua đời, anh ta cũng không dám đến thăm cô lần cuối.

Yu Wan đứng trước cửa sổ phòng chính, nhìn ra ngoài; màn tuyết trắng xóa trước mắt như muốn làm đau đớn đôi mắt cô. Cô nhắm mắt lại, chăm chú quan sát những bông tuyết bay lượn trên trời.

Trong hai ngày vừa qua, cô không nhớ được nhiều chi tiết gì; chỉ nhớ rằng sáng nay, khi cô mang cơm đến phòng Tây, không nghe thấy tiếng ai đáp lại, lòng cô bỗng nặng nề, vội vàng mở cửa vào.

Bước vào phòng, cô thấy Yan Hồng nằm ngửa trên giường, không hề đi đâu cả; cô mới yên tâm lại. Cô đặt đồ ăn lên bàn trong phòng và nhẹ nhàng gọi: “Yan Hồng… Dậy ăn cơm đi.”

Nhưng vẫn không có tiếng trả lời nào từ Yan Hồng. Yu Wan bước lại gần hơn, thấy cô bé đang nhắm mắt, có vẻ đang ngủ say. Cô nhẹ nhàng kéo mép áo Yan Hồng, nhưng cô vẫn không hề reo động.

Yu Wan không khỏi nhíu mày, đặt ngón tay dưới mũi Yan Hồng và nhận ra rằng cô bé đã không còn hơi thở nữa. Cô rút tay lại, nhìn chằm chằm vào thi thể không còn sức sống của Yan Hồng; đôi mắt hạnh nhân của cô lúc này toát lên vẻ lạnh lùng và bình tĩnh chưa từng có.

Chỉ thấy Yên Hồng mặc một bộ áo đông màu đỏ thắm, trên áo được thêu tinh xảo những họa tiết hoa đẹp đẽ; những bông hoa được sắp xếp ngăn nắp khiến cho thân hình đầy đặn của cô càng trở nên quyến rũ hơn.

Bộ áo đông màu đỏ thắm này, Úc Vãn đã từng thấy rồi. Ngày Yên Hồng được đưa vào phòng, khi cô ấy đến chào hỏi, cô ấy cũng đang mặc bộ áo lễ hội này.

Khuôn mặt vốn dĩ luôn được trang điểm tỉ mỉ kia giờ đây đã sưng tấy gấp đôi so với ban đầu, da mặt nhợt nhạt và đầy những nốt đỏ loang lổ lớn nhỏ; một số nốt đỏ đã sưng phồng và loét ra, chảy ra dịch mủ màu đỏ vàng; đôi mắt long lanh vốn dĩ đẹp đẽ giờ đây đã nhắm chặt lại, đôi môi hồng cũng chuyển sang màu tím đen; đôi bàn tay xanh biếc được vẽ son đỏ giờ đây đã được đặt cố định trên bụng; mặc dù mặc áo đông dày, nhưng vẫn không thể che giấu được cái bụng đã hơi phồng lên.

Toàn bộ khuôn mặt tàn tạ ấy, dưới ánh sáng của bộ áo đỏ thắm, trở nên đáng sợ và kinh hoàng đến mức khiến người ta không khỏi cảm thấy rùng mình!

Trong suốt cuộc đời mình, Úc Vãn mới là lần đầu tiên đối mặt trực tiếp với một người đã qua đời như vậy.

Trước đây, cô ấy tuyệt đối không dám làm như vậy, huống chi lại một mình.

Nhưng hôm nay, cô ấy không hề cảm thấy sợ hãi chút nào, ngược lại, cô ấy cảm thấy như có một luồng khí u ám trong lòng mình, và khi ánh mắt cô nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của Yên Hồng, luồng khí ấy dường như đang từ từ thoát ra, khiến cô cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm.

Mái tóc gọn gàng, trang phục sạch sẽ, không hề có dấu hiệu của sự vật lộn hay đau đớn… Có lẽ Yên Hồng đã biết rằng ngày mình sẽ qua đời đã đến gần, nên trước khi ra đi, cô đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho bản thân mình.

Úc Vãn nhìn Yên Hồng giống như khi cô ngắm nhìn những bức tranh mình vẽ hay những tấm khăn thêu tinh xảo của mình; đôi mắt hạnh nhân đẹp đẽ của cô hơi nhếch lên, ánh mắt lấp lánh với nụ cười hài lòng và vui mừng.

Nhìn thấy bên cạnh gối của Yên Hồng, có một đống quần áo được xếp gọn gàng; cô vươn đôi ngón tay thon dài lấy lên một chiếc, hóa ra đó là quần áo của một đứa trẻ, bên dưới còn có chăn nhỏ, giày nhỏ, tã lót… Rõ ràng Yên Hồng đã chuẩn bị sẵn những thứ này cho đứa bé trong bụng mình từ rất sớm.

Khi lướt qua những đồ dùng của đứa trẻ, Úc Vãn tình cờ phát hiện ra giữa chúng có một chiếc trang

Yù Wan không thể kiềm chế được mà cười lạnh lùng; lưng thẳng tắp của cô bỗng toát ra vẻ lạnh lùng và sắc bén đáng sợ.

Trên con đường hồng trần này, cuộc sống đầy rẫy biến động; người phụ nữ này, giống như chính mình, cũng đang lang thang trong tiếng ồn ào của thế gian này, chỉ để tìm kiếm một nơi nương tựa cho tâm hồn mình.

Nhưng Yù Wan hiểu rõ rằng, nơi nương tựa đó có thể là mặt trời, là mặt trăng, là ngọn đèn, là ngọn lửa, là cuộc sống hồng trần, là thời gian trôi qua… nhưngChỉ duy nhất không thể là Hàn Bạch Nhất!

Bởi vì Hàn Bạch Nhất ngoại trừ chính mình, không ai yêu anh ta cả, và cũng chẳng ai sẽ yêu anh ta đâu!

Kể từ khi Yān Hóng bị bệnh, Hàn Bạch Nhất đã không xuất hiện nữa; thậm chí anh ta còn không sai người mang lời nhắn nào đến cho Yān Hóng.

Về phía bà Hàn, thì càng không cần phải nói; bà chỉ quan tâm liệu Yān Hóng có đi lung tung khắp nơi hay không, có gây rối cho gia đình Hàn hay không mà thôi.

Trong lúc sinh tử này, không một ai coi Yān Hóng như thành viên trong gia đình; cũng không một ai dành cho cô bé đang hoảng loạn vì bệnh tật một chút sự an ủi nào cả.

Đúng vào lúc này, Yù Wan bỗng cảm thấy may mắn vì mình không thể mang thai; nếu không, kết cục của mình sẽ giống như Yān Hóng, và có lẽ cô sẽ hối tiếc muôn thuở.

Đôi mắt sâu thẳm của Yù Wan dần tối lại, lạnh lẽo như sương giá.

Cô cầm chiếc trang sức hình chòm sao, đi đến bên bếp than, mở nắp lò và ném chiếc trang sức đó vào đám lửa đang cháy rực; sau đó cô liền đóng nắp lại mà không hề chớp mắt.

Nhìn quanh phòng, thấy hàng loạt lọ son phấn được xếp gọn gàng trên bàn trang điểm, cô biết đó là những thứ Yān Hóng yêu thích nhất; cô cũng biết rằng tất cả chúng đều có mùi hoa gardenia, bởi vì Yān Hóng chỉ thích sử dụng các loại mỹ phẩm có mùi hoa gardenia mà thôi.

Kiểm tra xem căn phòng có gì bất thường không, cô lại nhìn Yān Hóng đang nằm yên bình trên giường, sau đó lấy khăn che miệng và mũi, chạy ra ngoài với hơi thở gấp gáp.

Không lâu sau, một số người đàn ông mạnh mẽ, dưới sự dẫn dắt của người quản gia, che miệng và mũi bằng khăn, mang Yān Hóng ra khỏi phòng; họ ném cô bé xuống tấm cửa cũ kỹ với vẻ chán ghét, rồi vội vàng mang cô ra khỏi khu vườn Han Xī.

Sau đó, một nhóm người khác đến và lục soát toàn bộ căn phòng phía tây; họ lấy đi mọi thứ có thể tháo rời được. Tiếp theo, một nhóm phụ nữ đeo khăn che mặt đến và dọn dẹp lại căn phòng, sau đó đốt nhiều cỏ ngải

Khi Yên Hồng bị đưa đi, Úy Văn đứng yên lặng, tay buông thõng bên cạnh. Không biết là những bông tuyết bay lượn đã rơi vào khóe mắt cô ấy, hay vì lý do nào khác, nhưng Úy Văn thực sự nhận thấy rằng có thứ gì đó trong khóe mắt mình đang lấp lánh, như sắp rơi xuống. Gió thổi qua, mang theo mùi thơm nồng nàn của cỏ ngải, khiến Úy Văn không khỏi hắt hơi. Cô vươn tay xoa nhẹ mũi mình, nhưng đôi môi đỏ thắm lại nở nụ cười nhẹ nhàng, đầy vui mừng. Trước đây, cô luôn ghét mùi cỏ ngải nồng nàn và khó chịu này; nhưng có lẽ vì trời đang tuyết rơi, nên hôm nay mùi cỏ ngải không khiến cô cảm thấy phiền lòng như mọi khi nữa.

“Cô chủ, mùi cỏ ngải trong sân này thật là khó chịu quá… Chúng ta có nên chuyển sang khu vườn khác để ở tạm vài ngày không ạ?” Nhược Trúc đổ nước nóng vào bồn tắm, rắc hoa hồng vào bên trong, rồi nhíu mày đề nghị.

“Không sao đâu, tôi không cảm thấy mùi nó quá nặng đâu!” Úy Văn bước đến bên bồn tắm, ánh mắt trong veo không hề có chút biểu hiện gì.

Nhược Trúc ngạc nhiên nhìn cô, thấy Úy Văn tỏ ra bình tĩnh như thường lệ, liền nghĩ rằng có lẽ mình bị lỗi với khứu giác của mình. Cô hít một hơi thật sâu, và ngay lập tức cảm nhận được mùi cỏ ngải nồng nàn, khó chịu ập vào mũi mình. Làm sao được nhỉ… Cô chủ mình bỗng nhiên lại không cảm nhận được mùi đó à? Thật là lạ lùng!

Ánh mắt Nhược Trúc lo lắng, và cô không khỏi thốt lên: “Cô chủ, có phải cô không khỏe không ạ?”

Hai ngày qua, cô chủ luôn ở bên cạnh Yên Hồng – người đã bị phát bệnh thủy đậu… Chẳng lẽ cô cũng bị lây nhiễm rồi sao?

“Không đâu, cô yên tâm đi. Tôi đã từng bị thủy đậu khi còn nhỏ, nên chắc chắn sẽ không sao đâu.” Úy Văn từ từ cởi quần áo và đưa cho Nhược Trúc, sau đó bước vào bồn tắm, ngâm mình trong dòng nước ấm áp.

Giọng nói chắc chắn của cô khiến Nhược Trúc thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt căng thẳng của cô cũng dần được thư giãn. Cô treo quần áo lên bức rèm che, thở dài và nói: “Ôi, con người thật là không may mắn… Vài ngày trước, cô dì tôi vẫn còn năng động, còn la mắng mọi người một cách hung hăng… Ai ngờ hôm nay, cô ấy đã biến mất mãi mãi… Lúc đó, tôi còn nghe bà chủ nhà dặn người quản gia phải thiêu hủy cô ấy cùng với tất cả đồ đạc trong phòng Tây Xương… Ôi… Ngay cả sau khi chết, cô ấy cũng không được giữ lại nguyên vẹn…”

Nghĩ như vậy, thật ra cô ấy cũng có phần đáng thương mà.”

Yù Văn giơ lên đôi bàn tay trắng muốt, nhẹ nhàng nhặt lên vài cánh hồng đỏ thắm; ánh mắt cô chuyển động nhẹ, nhưng không hề phát ra tiếng vang nào.

Đây là kết quả mà cô đã dự đoán trước, vì vậy cô hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.

Với loại bệnh truyền nhiễm mạnh như thế này, việc đốt cháy nguồn gốc bệnh mới thực sự có thể khiến những kẻ coi trọng tính mạng của mình cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nghĩ đến việc những cánh hồng đỏ thắm cùng với cái bụng hơi phồng của mình giờ đây đã hóa thành tro bụi, những hạt cốt tro ấy đang bay lượn trên bầu trời nào đó, hay đã rơi xuống nơi nào đó… Dù đang ngâm mình trong nước ấm, Yù Văn vẫn không khỏi run rẩy một chút.

Nếu Trúc treo xong quần áo, quay lại bên bồn tắm, nắm lấy mái tóc dài ba ngàn sợi của Yù Văn và từ từ vuốt ve nó bằng chiếc lược ngà trong tay, anh nói với giọng vui vẻ: “Cô chủ nhân ơi, bây giờ tất cả mọi người trong nhà Hàn đều khen ngợi cô đấy. Không chỉ vì tính cách hiền dịu, mà còn vì lòng từ bi của cô nữa. Ngay cả chị Thu Cúc trong phòng bà lớn cũng nói rằng, bà lớn – người hiếm khi khen ai đâu – cũng đã nhiều lần khen ngợi cô sau lưng mọi người đấy.”

Nghe thấy hai từ “lòng từ bi”, ánh mắt Yù Văn bỗng trở nên se lại; dưới đáy đôi mắt màu xám nhạt, thoáng qua một tia hoảng loạn khó nhận ra. Rồi, khuôn mặt gầy gò trắng muốt của cô nở nụ cười gượng gạo, và cô tiếp tục nhẹ nhàng xoa đều nước trên cánh tay mình.