Bầu trời được phủ kín bởi những đám mây xám trắng giống như bông gòn; mặt trời bị che khuất sau lớp mây, không thể lộ ra hình dáng thực sự của nó, tạo nên cảm giác u ám và chán chường vô tận.

Vì đã vào tháng Mười Một, thời tiết trở nên lạnh giá. Xung quanh Lâm viên Thập Dặm, những bãi cỏ hoang dại đã héo úa và khô cằn đến mức không còn hình dạng nào đáng nhận diện; chúng lay động theo làn gió bắc cuồn cuộn. Những cây lớn, sau khi lá rụng hết, chỉ còn lại những cành trơ trụi màu xám, cũng không thể cưỡng lại sức gió lạnh của mùa đông.

Lúc này, trong Lâm viên Thập Dặm có vài người đang đứng đó, chia tay nhau lưu luyến.

Hôm nay là ngày Tôn Tiểu Béo lên đường đi về phía miền Nam. Mục Dung Phục đã giao cho anh ta một chức vụ danh nghĩa và ban hành sắc lệnh, chỉ định anh ta đến khu vực bị dịch bệnh ở miền Nam để giúp đỡ người dân.

Tôn Tiểu Béo cúi chào một cách thành kính trước mặt Hàn Vy Nhĩ và nói một cách chân thành: “Chị Ru Xu, lần này cảm ơn chị đã giúp em xin lời với Hoàng đế, nhờ đó em mới có cơ hội sống lại. Ân huệ lớn lao này, em sẽ không bao giờ quên. Sau này, nếu có việc gì cần đến sự giúp đỡ của em, em sẵn sàng liều mạng, không ngại gian khổ!”

Hàn Vy Nhĩ mỉm cười nhẹ nhàng nhìn anh ta và nói: “Tôn công tử quá khiêm tốn rồi. Chính vì Tôn công tử hiểu biết lý tưởng và có tính cách tốt, nên Hoàng đế mới sẵn lòng cho anh ta cơ hội này.”

Đó cũng là lời nói thật lòng của cô. Nếu Tôn Tiểu Béo có tính cách giống như Tôn Nguyệt Lý, cô sẽ mong muốn xa anh ta càng xa càng tốt; làm sao có thể tự nguyện đi xin lời giúp đỡ cho anh ta chứ? Hơn nữa, nếu anh ta thực sự có nhân cách tồi tệ, thì cô cũng không thể tìm ra lý do gì để xin giúp đỡ anh ta cả!

Cô dừng lại một chút, rồi lo lắng nhắc nhở: “Con đường đi lần này rất xa, hy vọng Tôn công tử sẽ cẩn thận suốt chặng đường và trở về an toàn! Em phải nhớ rằng, ở đây vẫn còn mẹ em, chị gái em… và còn có—”

Cô quay đầu nhìn Lâm Ngọc Trúc– người đang đứng bên cạnh, đôi mắt đã đỏ hoe nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười, và tiếp tục nói với ý nghĩa sâu sắc: “Và cả chúng ta, tất cả đều đang chờ đợi em trở về an toàn!”

“Em sẽ luôn ghi nhớ điều này trong lòng! Sẽ không làm thất vọng ai đâu!” Tôn Tiểu Béo nói với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Được rồi! Thời tiết tốt như thế này, tôi cũng khó có dịp ra ngoài lắm, vậy thì sẽ đi dạo một chút để ngắm cảnh đẹp đã. Các bạn hai người cứ nói chuyện tiếp đi.” Hàn Vy Nhĩ cười ha hả, tìm một lý do hợp lý để rời đi trước.

Sáng sớm thế này, Lâm Ngọc Trúc đã đến tìm mình, xin được đi cùng cô ấy đến Thập Lý Đình để tiễn biệt Tôn Tiểu Béo khi anh ta xuống phương nam. Mình không thể từ chối được. Dù sao đi nữa, giữa Lâm Ngọc Trúc và Tôn Tiểu Béo vẫn chưa có mối quan hệ chính thức nào; việc họ gặp nhau riêng lẻ thực sự rất dễ gây ra những lời đồn đại không cần thiết.

Bây giờ là lúc nên để cho đôi tình nhân này có không gian riêng để bày tỏ nỗi buồn chia ly của mình.

Thu Nguyệt, người đang đi theo sau lưng Hàn Vy Nhĩ, ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám rồi lại nhìn cô chủ nhỏ của mình, trong chốc lát không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng yên tại chỗ mà không hề nhúc nhích.

Hàn Vy Nhĩ quay người đi vài bước, nhìn thấy Thu Nguyệt vẫn đứng ngơ ngác ở đó, liền nhanh chóng kéo tay cô ấy và lôi cô ra ngoài: “Thu Nguyệt, chúng ta đi kia ngắm cảnh đi.” Vừa nói vừa gửi cho cô ấy những tín hiệu bằng ánh mắt.

Sau khi Hàn Vy Nhĩ liên tục nháy mắt và gửi tín hiệu, cuối cùng Thu Nguyệt cũng hiểu ý, vội vàng theo sau cô ấy ra khỏi Thập Lý Đình.

Trong căn phòng chỉ còn lại một đôi tình nhân đang nhìn nhau đầy lưu luyến.

Tôn Tiểu Béo nhìn chằm chằm vào Lâm Ngọc Trúc đang đứng đối diện mình; đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp của cô ấy đã đẫm lệ, ánh mắt ấy toát lên vẻ buồn bã và lưu luyến sâu sắc; đôi môi đỏ thắm của cô hơi mở ra, nhưng không phát ra âm thanh nào; khuôn mặt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi và lo lắng vô tận.

“Tôi—”

“Tôi—”

Hai người đồng thời mở miệng nói ra cùng một câu, phá vỡ sự im lặng giữa họ.

Cả hai đều bất ngờ và sau đó cùng nhau mỉm cười nhẹ nhàng.

“Em hãy nói trước đi.” Lâm Ngọc Trúc nói nhẹ nhàng một cách dịu dàng.

“Được thôi. Nếu Hạ Tích chị đã kể với em rằng chính em là người đã tìm đến chị ấy để xin sự giúp đỡ, để chị ấy cứu em, thì thật là khó cho em quá.” Giọng nói nhẹ nhàng của Tôn Tiểu Béo chứa đầy sự thương xót vô hạn.

Anh thực sự cảm thấy đau lòng. Bởi vì anh biết rằng, đối với một cô gái như Lâm Ngọc Trúc – người được nuôi dưỡng trong môi trường kín đáo như vậy – việc ra mặt để xin sự giúp đỡ cho một người đàn ông không có bất kỳ mối liên hệ chính thức nào với mình, thì cần phải có bao nhiêu can đảm mới làm được điều đó. Nếu như cô ấy không thực sự quan tâm đến anh, với tính cách hiền lành và lịch sự của mình, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ làm như vậy đâu.

Ánh mắt hồng hào của Lâm Ngọc Trúc lướt qua một tia e thẹn, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường, cô nói một cách dịu dàng: “Lúc đó tôi cũng chỉ vì quá vội vàng mà tự ý đi tìm Khang Vương Phi để xin giúp đỡ. Mong rằng Tôn công tử sẽ không trách tôi.”

“Không, không, không… Tôi không hề trách em đâu.” Nghe thấy cô ấy hiểu lầm ý mình, Tôn Tiểu Béo vội vàng lắp bắp, trong đầu hoang mang, vô thức bước tới gần hơn, nắm lấy bàn tay cô ấy đang cuốn khăn tay, ánh mắt lo lắng nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Tôi chỉ thực sự thương xót em thôi… Vì chuyện của tôi mà em đã sẵn lòng hy sinh danh dự của mình, tự mình đi xin sự giúp đỡ.”

“Tôi…” Lâm Ngọc Trúc bỗng nhiên cảm thấy tim mình như đập loạn xạ trước những lời nói chân thành của anh, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lập tức đỏ bừng lên, đôi mắt long lanh đầy tình cảm nhìn chằm chằm vào anh, không thể nói ra lời nào.

Một cơn gió thổi qua, cái lạnh buốt khiến hai người đang say đắm trong tình yêu bỗng nhiên tỉnh táo trở lại; họ vội vàng buông tay nhau, lùi lại một bước.

“Tôi…” Ánh mắt Tôn Tiểu Béo lấp lánh vì xấu hổ: “Lúc nãy tôi không cố ý đâu… Tôi…”

Lâm Ngọc Trúc nhìn xuống, ánh mắt hồng hào của cô ấy lấp lánh, cô nói nhẹ nhàng để an ủi anh: “Tôi biết mà.”

Cô cắn nhẹ môi dưới, gom hết can đảm lên, nâng cao khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng của mình, đôi mắt long lanh đầy sự bình tĩnh và yên ổn, cô nói ra tiếng: “Trên con đường này, đường xa núi cao… Anh nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt. Dù gặp phải bất kỳ khó khăn gì, anh hãy nhớ rằng, ở đây vẫ

Trong lúc nói chuyện, cô bước tới một bước, nhanh chóng đưa chiếc túi xách đẹp đẽ đã ướt đẫm mồ hôi trong tay mình vào tay của Tôn Tiểu Béo, rồi vội vàng quay trở lại chỗ cũ.

Lâm Ngọc Trúc cảm thấy rất an tâm, bởi vì sự việc đã chứng minh rằng cô không nhìn nhầm người đàn ông này. Một người đàn ông thực sự biết phải làm gì và không nên làm gì. Việc Tôn Tiểu Béo tự nguyện đến giao nộp số tiền bất chính cho thấy anh ta không hề bị tiền bạc làm mờ mắt, mà còn có lòng dũng cảm và trách nhiệm. Một người đàn ông như vậy thật xứng đáng để được tin tưởng suốt đời.

Nghe những lời nói ấm áp từ trái tim cô, Tôn Tiểu Béo siết chặt chiếc túi xách vẫn còn ấm hơi ấm của cô, lòng anh ta se lại và không khỏi đỏ hoe.

Anh ta hít mạnh vào, rút ra chiếc vòng ngọc màu đen mà mình luôn đeo bên mình từ khi còn nhỏ, đưa nó cho Lâm Ngọc Trúc, giọng nói của anh ta run rẩy không thể kìm nén được: “Nếu tôi trở về an toàn, suốt phần đời còn lại tôi sẽ mãi mãi ở bên bạn, không bao giờ phụ bạn!”

Đôi mắt đẹp của Lâm Ngọc Trúc cũng bắt đầu sáng lên, cô kiềm chế nỗi buồn trong lòng, nhận lấy chiếc vòng ngọc mà Tôn Tiểu Béo đưa cho, siết chặt nó trong lòng và nói một cách quyết tâm: “Được! Tôi sẽ đợi anh!”

Ngồi trong xe ngựa, Tôn Tiểu Béo kéo rèm xe ra và nhìn lại phía Lầu Mười Dặm, chỉ thấy bóng dáng yếu đuối ấy vẫn đang đứng đó, không hề di chuyển.

Gió Bắc lạnh lẽo cuốn tung quần áo cô, nhưng trong những tấm vải bay phấp phới ấy, bóng dáng ấy vẫn kiên định như một tượng đá.

Tôn Tiểu Béo không thể kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn rơi như mưa!

Buổi chiều mùa đông càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Yù Wan nhẹ nhàng nói với Lâm Ngọc Trúc với giọng cười: “Chị Yù Zhú ơi, em nghe các cô hầu gái nói rằng chị là người sáng tạo nhất, vì vậy em mới đến xem thử.”

Những ngày gần đây, do sự việc liên quan đến Yān Hóng, cô cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, không thể tập trung vào bất cứ việc gì, chỉ muốn tìm cái gì đó để giết thời gian qua những ngày đông khó chịu này.

Cô rất mong rằng bà Hán sẽ sớm chọn một ngày tốt để thuê Yān Hóng đi, và sau đó cô có thể chính thức đuổi Hàn Bạch Nhất ra khỏi bên mình. Việc phải sống cùng anh ta trong tình trạng có khoảng cách tâm hồn thực sự khiến cô rất phiền muộn.

Mỗi lần nhìn thấy anh ta tỏ ra quan tâm và chăm sóc mình một cách giả tạo, cô lại cảm thấy khó chịu hơn cả khi nuốt phải con ruồi; đến nỗi bây giờ, chỉ cần ăn chung một đĩa thức ăn với anh ta, cô đã thấy buồn nôn.

“Tất cả đều là những lời nói dối do các cô gái kia bàn tán, xin thiếu phu nhân đừng tin vào điều đó. Tôi thực sự có một số kiểu dáng đẹp, không biết thiếu phu nhân muốn loại nào?” Lâm Ngọc Trúc cười nhẹ nhàng, bước đến bên chiếc tủ trang điểm, lấy cái rổ đựng kim chỉ ra và nói: “Thiếu phu nhân, hãy xem liệu có kiểu dáng nào phù hợp với ý của bà không?”

Yù Wan nhẹ nhàng lục lọi trong rổ, tìm ra hai kiểu dáng ưng ý và đặt chúng riêng ra trên bàn.

Lâm Ngọc Trúc ngước nhìn Yù Wan, thấy vẻ mặt cô hơi cau có, liền hỏi một cách ân cần: “Thiếu phu nhân dự định sử dụng kiểu dáng này cho việc gì vậy?”

Cô rất ấn tượng với thiếu phu nhân này. Yù Wan không chỉ cư xử đúng mực mà còn luôn tử tế với mọi người, từ người hầu đến chính mình và cả người dì của mình; hơn nữa, cô cũng là người em gái mà Khang Vương Phi rất coi trọng. Cô tin chắc rằng người mà Khang Vương Phi đều đánh giá cao thì chắc chắn sẽ có phẩm chất tốt.

“Chỉ là những ngày gần đây rảnh rỗi, tôi muốn thêu một vài hoa văn lên chiếc áo lót mới may,” Yù Wan trả lời.

“À, vậy à! Tôi có một kiểu họa tiết chim én xanh, rất phù hợp để thêu trên áo lót. Để tôi tìm xem…” Lâm Ngọc Trúc nói xong, bắt đầu lục lọi trong rổ kim chỉ.

Nhưng sau khi kiểm tra hết tất cả các kiểu dáng, cô vẫn không tìm thấy họa tiết chim én xanh đó.

Cô đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên vỗ đầu cười nói: “Trời ạ, sao tôi lại quên như vậy! Hôm trước, cô Chiu Cúc ở sân của phu nhân lớn đã mượn họa tiết chim én xanh đi mà vẫn chưa trả lại.”

“Vậy thì không cần thiết đâu, kiểu họa tiết lan này cũng rất đẹp mà.” Yù Wan cười thoải mái.

Lâm Ngọc Trúc liếc nhìn, môi đỏ hồng nhẹ nhàng nói: “Chiếc áo lót mà tôi đang mặc chính là có họa tiết chim én xanh đấy. Nếu thiếu phu nhân thích kiểu này, tôi sẽ bảo Chiu Cúc trả lại cho bà ngay sau khi cô ấy dùng xong.”

Nói xong, cô không đợi Yù Wan trả lời, liền nhìn qua cửa sổ và cửa ra vào đang đóng chặt, nhanh chóng cởi bỏ áo khoác và áo giữa, chỉ để lại chiếc áo lót trên người.

Cô ấy nghiêng đầu sang một bên, chỉ vào hình vẽ con chim xinh đẹp đang dang rộng đôi cánh trên vai trái và nói: “Thưa phu nhân, chính là cái này!”

Úy Văn mỉm cười, quay sang phía bên trái của cô ấy và nhìn kỹ vào hình vẽ đó, ngay lập tức khen ngợi: “Ồ, cái này thật đẹp, lại còn sống động nữa! Ủa…”

Xuyên qua lớp vải áo lót mỏng manh của Lâm Ngọc Trúc, có thể nhìn thấy một vệt màu đen mờ ảo trên vai trái cô ấy; Úy Văn không khỏi thốt lên một tiếng “Ủa…” nhẹ nhàng.

Lâm Ngọc Trúc nghe thấy tiếng “Ủa…” đầy âm vang ấy và hỏi: “Thưa phu nhân, có phải cô đã nhìn thấy vết bẩm sinh trên vai trái tôi không?”

Cô ấy dùng đầu ngón tay kéo nhẹ cổ áo lót ra một chút, để lộ vết bẩm sinh trên vai mình cho Úy Văn xem, rồi cười nhẹ nói: “Vết bẩm sinh hình năm ngón tay này của tôi đã có từ khi còn trong bụng mẹ. Hồi nhỏ, mẹ tôi thường đùa với tôi rằng nếu những đứa trẻ khác bị lạc, sẽ rất khó tìm lại, nhưng nếu tôi bị lạc, chỉ cần nhìn vào vết bẩm sinh trên vai trái là có thể nhận ra tôi ngay.”

Khi cổ áo lót của Lâm Ngọc Trúc được kéo ra, vết bẩm sinh hình năm ngón tay, có kích thước bằng chiếc bàn tay, trên vai trái cô ấy hiện ra rõ ràng.

Dần dần, đôi mắt đen óng của Úy Văn hơi thu lại, ánh mắt sâu thẳm của cô lướt qua một tia biến động khó nhận ra, và đôi môi cô nhẹ nhàng nhếch lên.