Gần tới buổi tối, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa. Những hạt mưa đông rơi lả tả từ mái nhà, như những hạt ngọc đứt dây, tí tách rơi xuống, âm thanh monoton ấy như tiếng khóc, như lời than thở.

Trong sân, những cành cây lựu đã không còn lá, trông cứng đờ như bị đóng băng; những bụi hoa cỏ cũng đã héo úa, trở nên hoang vắng và ủng áp. Những bụi cây xanh quanh năm, dù vẫn xanh tươi sau cơn mưa đông, nhưng vẻ cứng cáp của chúng khiến người ta thấy đau lòng.

Mỗi cơn mưa đông đi kèm với một luồng giá lạnh. Trong bầu không khí u ám và ẩm ướt này, cảm giác bức bối và khó chịu tràn ngập khắp nơi.

Yù Văn yên lặng ngồi bên cửa sổ, hai tay trắng muốt ôm lấy chiếc lò sưởi nhỏ xinh, nhìn ra ngoài qua cánh cửa mở nửa.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày cưới, cô sẽ phải rời xa khuôn viên này – nơi mà cô đã lớn lên – và trong lòng cô tràn ngập nỗi lo lắng. Cô vừa không nỡ rời bỏ nơi này, vừa lo lắng cho những ngày tương lai.

Cây lựu trong sân được mẹ cô trồng khi bà còn sống; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cây đã cao bằng hai người. Mỗi năm vào tháng Năm, tháng Sáu, cây này lại nở rộ hoa, những bông hoa đỏ thắm tỏa sáng giữa lá xanh um tùm, trở nên càng thêm rực rỡ và đẹp đẽ. Quả lựu mà cây này cho ra đều to bằng cái bát, hạt trong veo như ngọc, vị chua ngọt rất ngon. Đây cũng là một trong số ít những thứ còn gợi nhớ đến mẹ cô trong ngôi nhà này.

Sau khi cô kết hôn, ngôi nhà này sẽ thực sự mất đi những dấu vết của mẹ cô!

Nghĩ đến đây, tim Yù Văn lại se lại đau đớn.

Cô đã dành gần hai mươi năm thời gian, bỏ ra tất cả sức lực để bảo vệ ngôi nhà này; nhưng bây giờ, chính cô lại là người phải rời đi… Chỉ hai ngày nữa thôi, khi trở lại đây, cô sẽ trở thành người khách, và suy nghĩ đó khiến trái tim cô đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Cô vô thức đặt tay lên ngực, móng tay cô cắm sâu vào áo, nhưng vẫn không thể ngăn được những cơn đau như dao đâm xuyên tim. Khuôn mặt cô trở nên tái nhợt, cảm giác như không thể thở được, giống như một con cá bị lôi ra khỏi mặt nước, há miệng thở hổn hển.

Bà chủ nhà của gia đình Hàn – bà Hàn – là người mà cô cũng đã gặp vài lần; bà ấy là người tính cách mạnh mẽ và hay nói thẳng thắn. Chắc chắn việc sống chung hàng ngày với bà ấy sẽ không hề dễ dàng chút nào… Ngoài ra, còn có một nhóm các cô thiếp và một người anh em họ nữa.

Gia đình họ Hàn có những mối quan hệ phức tạp hơn nhiều so với gia đình cô, và cô cũng không biết liệu bản thân mình có thể xử lý được chúng hay không.

Ngón tay cô chạm vào chiếc lò sưởi nhỏ vừa rơi xuống bàn đọc sách do đau ngực; cảm giác ấm áp khiến cô tỉnh táo trở lại và thu hồi những suy nghĩ lộn xộn trong đầu. Cô cầm lấy chiếc lò sưởi nhỏ và đặt nó sát vào ngực mình.

Dần dần, hơi ấm từ chiếc lò sưởi thấm qua lớp quần áo, làm cho trái tim cô bắt đầu thư giãn, cơn đau cũng dần tan biến, và hơi thở của cô trở nên thông thoáng hơn.

Đôi mắt u ám của cô bất chợt dừng lại trên chiếc trang sức hình chòm sao trên bàn đọc sách; ánh mắt cô trở nên dịu dàng hơn. Đây là thứ mà Hàn Bạch Nhất đã nhờ cô gái trong nhà họ Hàn mang đến cho cô vài ngày trước, nói rằng anh ta đã rất cố gắng để mua nó tặng cô.

Nhìn thế này, có vẻ như anh ta khá quan tâm đến cô. Nếu anh ta luôn đối xử chân thành với cô như vậy, dù bà chủ nhà họ Hàn có khó tính đến đâu, mối quan hệ trong gia đình họ Hàn có phức tạp đến mấy, cô cũng không sao cả; ngay cả khi phải chịu thiệt thòi hay phiền toái, cô cũng không quan tâm.

Chỉ cần anh ta sẵn lòng đồng hành cùng cô, mang lại hạnh phúc cho cuộc đời còn lại của họ, thì quyết định của cô – sau bao năm sống đơn độc, cuối cùng lại chọn anh ta làm chồng – cũng sẽ không uổng phí.

Tâm trạng u sầu ban đầu của cô Yu Wan bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn nhiều. Khi nhận ra rằng hoa văn trên chiếc trang sức đẹp kia đang dần mờ đi, cô mới nhận ra rằng trời đã tối.

Cô từ từ đứng dậy, hít một hơi thật sâu vào không khí lạnh nhưng trong lành; cảm giác như mọi ưu phiền trong lòng cô đều tan biến, và tâm trạng cô cũng không còn bị áp lực nữa. Cô đặt chiếc lò sưởi xuống, đóng cửa sổ lại, và thắp lên ngọn nến duy nhất trong phòng.

Từ nhỏ, cô không thích những nơi quá sáng; ánh sáng chói lọi khiến cô cảm thấy lo lắng và không an toàn. Cô thích ngồi một mình trong góc tối, lắng nghe tiếng gió thổi, và trong những âm thanh ấy, cô cảm nhận được những khoảnh khắc hạnh phúc hiếm hoi trong cuộc đời mình, và trong lòng mình, cô hình dung về những điều tốt đẹp có thể xảy ra trong tương lai.

Trong lúc nhìn ngắm xung quanh, cô bất chợt nhìn thấy chiếc hộp trang điểm đẹp đẽ trên bàn trang điểm; đôi mắt cô chuyển động nhẹ, và một nụ cười ý nghĩa hiện lên trên môi cô. Sáng nay, khi cô và Ruozhu đi mua mỹ phẩm tại cửa hàng Guanfangzhai, lần đầu tiên gặp lại chủ

Những người làm việc tại cửa hàng Thông Quán Phương Trai trong lúc trò chuyện vui vẻ một cách không mấy có hệ thống đã phát hiện ra rằng chủ nhân của cửa hàng đó đang sống độc thân và chưa kết hôn. Nhưng trong lòng họ, ai nấy đều tin chắc rằng hai người đàn ông trông giống nhau đến thế này chắc chắn phải có mối liên hệ gì đó mật thiết với nhau.

Dưới ánh nến không quá sáng, cô nhìn về phía những chiếc bình chai đủ kích thước được đặt trong tủ ở góc tường, và ánh mắt cô bỗng sáng lên, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng nhếch lên. Tất cả những thứ đó đều là thành quả lao động không ngừng của cô, là “lãnh địa” của cô, là “pháo đài” bảo vệ cô, và cũng là vũ khí để cô đối đầu với thế giới bên ngoài! Vì vậy, tất nhiên không thể dễ dàng mang chúng đi đến nhà họ Hàn được.

Cô đã thảo luận với cha mình và thống nhất rằng mỗi tháng mình sẽ trở về đây ở vài ngày để chăm sóc cho niềm yêu thương mà cha mình đã dành cho mình suốt những năm qua.

Khi cha cô không hề do dự mà ngay lập tức đồng ý giữ nguyên ngôi nhà này để cô có thể trở về bất cứ lúc nào, cô vẫn còn hoài nghi, không chắc lắm… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô không khỏi mỉm cười nhẹ nhõm. Nếu nhà mình có thêm con cái khác, chắc chắn cha cô sẽ không đặc biệt ưu ái cô như vậy đâu.

Bên ngoài, cơn mưa dường như càng lúc càng lớn; tiếng mưa rơi tí tách trên cửa sổ thật là ầm ĩ!

“Chết tiệt, sao lại bắt đầu mưa lớn như thế này vào lúc này?” Xu Chūjìn đứng ở cửa sòng bạc, tức giận mà lẩm bẩm.

Chỉ ra ngoài nửa ngày mà đã mất đi năm mươi lượng bạc vào nơi này… Thật là túi tiền càng ngày càng “sạch sẽ” hơn cả khuôn mặt mình rồi. Nghĩ rằng đã muộn rồi, thôi thì trở về nhà ngủ thôi… Nhưng khi ra ngoài mới biết là đang mưa. Dù mưa phùn không dữ dội như cơn mưa hè, nhưng đây là mưa đông; những hạt mưa rơi trực tiếp xuống người, cùng với làn gió bắc thổi qua, thật sự là không thể chịu đựng được đâu.

“Thưa công tử Xu, có cần một cây ô không?” Một giọng nói trầm ấm vang lên, và bên cạnh Xu Chūjìn xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông gầy gò, đội một chiếc mũ rộng và cầm theo một cây ô giấy dầu.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, khuôn mặt Xu Chūjìn lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn; anh không quan tâm đến cơn mưa lạnh lẽo nữa, vội vàng bước ra khỏi mái hiên cửa sòng bạc, kéo người đó vào bóng tối và nói nhỏ một cách giận dữ: “Sao anh lại đến đây?”

Trong những ngày gần đây, anh đã rất chú ý

Những ngày gần đây tình hình càng trở nên tồi tệ; khắp các con phố đều có những người đàn ông cầm theo bức chân dung đi tìm những người có vết sẹo trên mặt. Vào lúc nhạy cảm như thế này, một người con trai cả của gia đình quan lại cao cấp như mình chắc chắn không thể tiếp xúc lung tung với những kẻ vô danh được.

“Tôi thực sự không còn cách nào khác rồi… Thưa Ngài Xu Đại Công Tử, Ngài cũng biết đấy, những ngày gần đây thành phố rất hỗn loạn; tôi thậm chí không dám ở trong nhà trọ nữa, vì quá nhiều người và ánh mắt soi mói… Thật là không an toàn chút nào. Nghĩ mãi suy nghĩ mãi, tôi mới quyết định đến nhờ Ngài giúp đỡ, để tìm một nơi an toàn để tránh khỏi những rắc rối này.” Dưới chiếc mũ rộng lớn, khuôn mặt nửa có vết sẹo của người đó rung động nhẹ, anh ta nói nhỏ.

Nghe vậy, Xu Chu Jin vô cùng hoảng sợ và lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Không, không! Làm sao tôi có thể tìm được một nơi an toàn chứ? Không có đâu, thật sự không có!”

Trong tình huống như thế này, việc tránh xa họ đã là điều cần thiết rồi; làm sao có thể giúp đỡ họ được chứ? Giúp đỡ họ chẳng khác nào tự rước họa vào thân!

Người đàn ông có vết sẹo nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lạnh lùng không hề lay động, sau đó cười nhẹ: “Thưa Ngài Xu Đại Công Tử, Ngài cũng biết đấy, bây giờ cả thành phố đều đang tìm kiếm tôi… Tôi không còn chỗ nào để trốn nữa; có lẽ không lâu nữa tôi sẽ bị họ bắt được. Khi đó, nếu không chịu nổi, tôi có thể sẽ nói ra những điều không đúng sự thật… Nếu điều đó khiến Ngài bị liên lụy, xin Ngài hãy thông cảm.”

Xu Chu Jin nhìn anh ta với vẻ mặt căng thẳng và tức giận, vội vàng phản bác: “Tôi sống cuộc đời của mình, còn bạn thì sống theo cách của bạn… Chuyện của bạn có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi có điều gì đáng để bạn nói ra không?”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của anh ta, người đàn ông có vết sẹo đã đoán ra phần lớn những gì anh ta muốn, và thở dài một hơi sâu: “Ài… Thưa Ngài Xu Đại Công Tử, nếu Ngài nói như vậy, thì tất cả những gì tôi đã nghĩ cho Ngài đều trở nên vô ích rồi… Tôi thực sự chỉ muốn tốt cho Ngài mà thôi. Hãy nghĩ xem, nếu tôi thực sự bị vương gia lạnh lùng kia bắt được, dù Ngài có điều gì đáng để tôi nói ra hay không, nhưng nếu tôi nói ra bất cứ điều gì về Ngài, ông ta chắc chắn sẽ nghĩ ngợi đấy… Phải không, Thưa Ngài Xu Đại Công Tử?”

Mặt Xu Chu Jin càng lúc càng trở nên tứ