Trời cao, sương đậm; một vầng trăng lặng lẽ treo giữa bóng tối đêm, ánh sáng lạnh lẽo của nó rải xuống mặt đất, u ám và sâu thẳm. Những con côn trùng mùa thu không tên liên tục kêu râm ran, tiếng kêu ấy như thể chúng đang than khóc cho khoảnh khắc cuối cùng trong đời mình.

Một bóng người xuất hiện trong khu vườn sau nhà họ Sơn. Lưng hơi còng queo dưới ánh trăng lạnh lẽo, bóng dáng ấy trở nên cô đơn và lạnh lẽo.

Tôn Thế Minh Quen thuộc với con đường này, anh ta đi qua ao nước trong vườn, đến phía sau một tòa đá nhân tạo lớn, cẩn thận quan sát xung quanh rồi mới vươn tay kéo bỏ những bụi dây leo dày đặc trên tòa đá. Chỉ cần xoay cổ tay một cái, một cánh cửa bí mật hẹp liền mở ra; anh ta nhanh chóng bước vào và cửa lại được đóng lại ngay lập tức.

Đi qua một hành lang bí mật hẹp và dài, đến cuối hành lang lại là một cánh cửa bí mật khác. Tôn Thế Minh Vặn hai bên tường, cánh cửa nặng nề ấy cuối cùng cũng “kêu cọt” mở ra.

Nơi đây chính là nguồn gốc của mọi niềm vui của anh ta, là động lực giúp anh ta luôn nỗ lực hết mình mỗi ngày!

Khi cánh cửa nặng nề mở ra, một căn phòng rực rỡ hiện ra trước mắt. Bốn bức tường được trang trí bằng những viên ngọc đêm to bằng trứng gà, ánh sáng lấp lánh khiến mọi thứ trong phòng đều hiện rõ ràng; ba bức tường xung quanh được đặt những tủ gỗ bằng gỗ nan vàng cao lớn, trên đó đặt đầy các vật dụng cổ và đồ sứ quý; trên nền nhà được xếp ngăn nắp hàng chục chiếc hòm gỗ nan vàng lớn, nắp hòm mở toang, bên trong chứa đầy những miếng vàng thoi vàng khối, dưới ánh sáng dịu nhẹ của những viên ngọc đêm, chúng lấp lánh với ánh sáng vàng rực rỡ; ở giữa căn phòng có một chiếc giường mềm, cùng với bàn ghế xung quanh, chỉ nhìn vào kiểu dáng và hoa văn điêu khắc đã biết đây chắc chắn là những vật phẩm quý giá từ xa xưa; trước giường đặt một cái bình sứ ba màu to bằng cái bể nước, bên trong đó cắm đầy các bức tranh và thư pháp nổi tiếng.

Ở đây, anh ta có thể thoải mái ngồi trên chiếc giường, say mê ngắm nhìn những tác phẩm xuất sắc của các bậc thầy, hoặc cẩn thận đánh giá những vật dụng cổ quý hiếm. Đây chính là đế chế hạnh phúc do chính anh ta xây dựng nên, nơi lưu giữ tất cả những cảm xúc mãnh liệt và đam mê của anh ta. Ở đây, anh ta chính là vị vua tối cao!

Nhưng lần này, Tôn Thế Minh không cảm thấy niềm vui như mọi khi khi bước vào căn phòng bí mật này. Anh ta đứng nguyên tại cửa, nhìn

Sáng nay, ông đã hoàn tất việc xử lý vụ án Lâm Mộc Nhàn và báo cáo lên Hoàng đế. Khi ông trình bày với giọng điệu hào hứng và đầy cảm xúc, kể về những hy sinh mình phải chịu vì sự ổn định của triều đình và xã hội, và về việc con gái thứ hai của mình đã bị sát hại bởi những kẻ xấu xa, ông rõ ràng nhận thấy trong ánh mắt của Bình Vương Yết có sự chế giễu và khinh thường. Mặc dù ngày hôm qua, do họ đến muộn, ông và Khang Vương Yết không nghe được lời chỉ trích gay gắt của người phụ nữ đó, nhưng Tôn Thế Minh vẫn cảm thấy lo lắng, cho rằng sự thật có lẽ không phải như vậy; có một cảm giác sợ hãi vô hình khiến ông cảm thấy như mình đang bị Bình Vương Yết kiểm soát.

Trong suốt cuộc đời mình, ông luôn ghét bỏ việc để lại điều gì đó để người khác có thể lợi dụng. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, mặc dù luôn có người chỉ trích ông, nhưng họ không thể tìm ra bằng chứng nào đáng tin cậy, và chỉ có thể nhìn ông tiếp tục thăng tiến trên con đường quan lộc mà thôi.

Ánh mắt sâu thẳm của Tôn Thế Minh quét qua căn phòng; mỗi món đồ ở đây đều là những tác phẩm quý giá, không thể nói là duy nhất trên thế giới, nhưng chắc chắn đều là những tác phẩm tuyệt vời. Tất cả chúng đều được ông nhận được từ tay người khác hoặc chiếm đoạt từ họ. Ông không coi đó là tội lỗi, bởi vì những người đó cũng chỉ là những kẻ hèn nhát, vì cần sự giúp đỡ của ông nên mới mang đồ đến tặng; và việc ông nhận những thứ đó chính là cách bảo vệ tốt nhất cho những tác phẩm quý giá này. Tất nhiên, khi thời cơ thích hợp đến, ông sẽ sai người tiêu diệt những kẻ đó, bởi vì chỉ có người chết mới không thể nói ra điều gì cả.

Giống như viên quan huyện của huyện Thanh Bình kia; vì lòng trắc ẩn với tấm san hô đỏ quý giá kia, ông đã giúp đỡ anh ta và tha thứ cho gia đình anh ta. Ai ngờ vài ngày sau, đứa con trai mập mạp của anh ta cùng với các tôi tớ đã đến Thiên Dung Thành và ở lại đó. Những kẻ như vậy, nếu không tiêu diệt chúng, làm sao ông có thể yên tâm ngủ được! Hơn nữa, cái chết của người cha và hai tôi tớ đó cũng có thể được quy trách nhiệm cho vụ án Lâm Mộc Nhàn, thật là hoàn hảo không tìm ra lỗ hổng.

Tôn Thế Minh thu hồi ánh mắt đang suy tư, đưa tay mở cuộn tranh trên bàn. Đó là bản thảo chữ viết của thiền sư Yán thời đại trước, toàn bộ bằng phong cách thư pháp hành thảo, mỗi chữ đều mạnh mẽ và đầy cảm xúc, cấu trúc nét bút chắc chắn, điểm và nét đều bay bổ

Trước đây, mỗi khi ông đọc những tác phẩm vĩ đại như thế này, dù đã đọc đi đọc lại hàng trăm lần, lòng ông vẫn luôn xúc động sâu sắc và đọc từng chữ một một cách tỉ mỉ.

Không hiểu sao, hình ảnh của con gái mình bỗng nhiên xuất hiện trước mắt ông. Kể từ khi được đưa về nhà ngày hôm qua, cô bé liên tục trong tình trạng lúc tỉnh lúc hồi không. Dù không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng thân thể run rẩy, ánh mắt đầy hoảng sợ và tuyệt vọng, cùng đôi môi mỏng manh không ngừng run rẩy, tất cả đều cho thấy những tổn thương nặng nề mà cô bé phải chịu đựng về thể xác và tâm hồn. Vợ ông chỉ nhìn thấy con gái mình một cái là lập tức đau lòng đến mức ngất đi, không biết gì nữa.

Hôm nay, sau buổi triều sáng, việc đầu tiên mà Tôn Thế Minh làm khi trở về nhà là đến thăm con gái mình. Nhìn thấy thân thể tàn tật của cô bé đang quằn quại trên giường trong đau đớn, trái tim ông như bị cắt nát; ông không thể nói ra lời an ủi nào, chỉ cố kìm nén những giọt nước mắt đang trào ra và vội vàng rời khỏi phòng. Bỗng nhiên, ông có cảm giác rằng, thà để cô bé sống trong đau khổ như vậy còn hơn là để cô ấy chịu đựng sự đau đớn mãi mãi!

Sau đó, ông đến Thú Lâm Viên. Con trai ông vẫn đang ôm chặt chiếc áo khoác đỏ rực trong lòng, nằm ngủ trên giường. Thân thể co ro như cây cung, khuôn mặt còn ẩm ướt vì nước mắt, những tiếng thở dài và lời lẩm bẩm không ngừng khiến Tôn Thế Minh vừa tức giận vừa đau lòng, nhưng ông cũng chỉ có thể thở dài một hơi bất lực.

Ông bước nặng nề về phía sân của vợ mình. Thấy vợ đang yên lặng nằm trên giường, đang ngủ say. Đôi mắt cong vút của bà đã sưng tấy đến mức không nhận ra được nữa; khuôn mặt tái nhợt, gầy đi rõ rệt chỉ trong một đêm; hai bàn tay nắm chặt một chuỗi hạt Phật, như thể đang nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, đến nỗi các đốt ngón tay đã chuyển sang màu xanh nhạt. Trong đôi mắt nhỏ nhọn và sâu thẳm của Tôn Thế Minh, ánh sáng le lói không thể kiểm soát được. Ông đưa tay ra, nhẹ nhàng gấp gọn góc chăn lại, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Nhớ lại quá khứ, khi ấy ông chỉ là một viên chức nhỏ bé; khi gặp Thái Phu Nhân Tôn – người đi cúng đền – và ánh mắt chúng ta gặp nhau trong không khí, ông đã biết chắc rằng tình cảm của mình dành cho cô ấy là chân thành. Lúc bấy giờ, cha vợ ông, người đang giữ chức Tư Tưởng Bộ Thượng Thư, tất nhiên sẽ không đồng ý cho con gái ruột mình kết hôn với một người vô danh như ô

Con gái cả của mình, Tôn Nguyệt Dao, thậm chí còn trở thành phi tần của Thái tử; đó chính là người sẽ trở thành Hoàng hậu trong tương lai. Vào lúc đó, mình sẽ trở thành cha vợ của bà ấy… Những ngày như vậy quả thực là hoàn mỹ nhất trong đời người. Nhưng chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, giống như một giai điệu êm dịu bỗng nhiên tăng cao đột ngột, khiến ông hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý và bối rối không biết phải làm sao.

Tôn Thế Minh đưa tay lên trán, xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức dữ dội. Một lúc sau, ông mới cảm thấy đỡ đau hơn một chút. Ánh mắt ông đầy phức tạp khi nhìn những vật phẩm trong căn phòng này. Trước đây, mỗi khi có được một thứ gì, ông đều vô cùng vui mừng; nhưng bây giờ, những thứ đó chỉ là những vật vô tri, không hề mang lại chút hơi ấm, sự sống hay hương thơm nào cả… Giờ đây, ngay cả mong muốn chạm vào chúng cũng không còn nữa.

Trong suốt những năm qua, để che giấu những thứ này, ông chỉ liên lạc với Từ Gia Quản; chỉ có hai người họ biết về nơi cất giấu những báu vật này. Ngoài căn phòng bí mật này, mọi thứ bên ngoài đều trông rất bình thường; thậm chí so với các đồng nghiệp khác, dinh thự của gia đình Sun còn là nơi đơn sơ nhất, không hề có chút xa hoa nào cả. Những thứ này từng mang lại cho ông chỉ là niềm vui khi được thưởng thức một mình trong bóng tối… Ngoài ra, chúng còn khiến con gái ông trở nên tàn tạ, con trai ông trở nên điên cuồng, vợ ông đau khổ tinh thần, và bản thân ông cũng phải chịu đựng những tổn thương không thể hồi phục!

Tôn Thế Minh buồn bã cuộn lại những cuộn giấy trên chiếc giường, rồi đặt chúng trở lại cái bát sứ ba màu đặt trước giường. Ánh mắt ông lờ đờ đi về phía một tủ đựng đồ. Ánh mắt u ám của ông bất chợt dừng lại trên tượng Phật Thích Ca Mâu Ni – tượng Phật cao ba thước, được phủ vàng, ngồi trên bệ sen hai tầng, đầu đội búi tóc hình ốc sên, tay giữ thế thiền định, khuôn mặt yên bình và nghiêm túc… Đôi mí mắt hơi nhăn xuống, dường như đang coi thường ông. Rồi, tượng Phật bỗng nhiên bay lên trong không trung, tiếng kinh Phạn vang lên rõ ràng bên tai ông… Miệng tượng Phật mở ra, và giọng nói trầm ấm, đầy ý nghĩa vang lên: “Năm này qua năm khác, bạn đã hiểu được bao nhiêu? Ngày này qua ngày khác, bạn đã buông bỏ được bao nhiêu? Bằng mọi cách, bạn đã đạt được bao nhiêu? Tính toán kỹ lưỡng, bạn đã mất đi bao nhiêu? Khao khát mà không thể đạt được, bạn đã phiền muộn bao nhiêu? So tính từng centimet, bạn đã gây ra bao nhiê

Trong cuộc đời này, bạn đã tận hưởng được bao nhiêu? Khi đến lúc chết, bạn có thể mang theo được bao nhiêu?

Những lời chỉ trích gay gắt, những câu hỏi sắc bén khiến Tôn Thế Minh hoảng sợ đến mức không kìm lòng được mà phải nhắm mắt lại.

Một lúc sau, anh mới tỉnh táo lại, vung tay đập mạnh vào đầu mình; tiếng ồn xung quanh dần biến mất, và anh từ từ mở mắt ra, nhận ra rằng mình đã trở lại trạng thái bình thường. Anh cảm thấy sốc và tức giận, vội vàng bước về phía cửa, không muốn ở lại nơi này thêm nữa!

Chỉ khi trở lại mặt đất và đóng cửa căn phòng bí mật, anh mới ngã gục xuống bên ngọn đồi giả, thở hổn hển như thể ai đó đang nghẹn cổ anh vậy.

Bầu trời càng cao hơn, sương mù càng dày đặc hơn… Vầng trăng lưỡi liềm vẫn yên lặng treo lơ lửng trong bóng đêm tối, ánh sáng lạnh lẽo của nó chiếu rọi khắp mặt đất, u ám và xa xôi. Những con côn trùng không tên tuổi vẫn tiếp tục kêu râm ran, những âm thanh ấm áp và đầy buồn bã ấy tiếp tục “hát” về khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc đời chúng…

Bóng dáng ấy, với lưng hơi còng queo, dưới ánh trăng lạnh lẽo, càng trở nên cô đơn và đáng thương!