Đuổi cô hầu gái mang trà ra ngoài, Từ Gia Quản cẩn thận nhìn quanh để đảm bảo không ai ở gần, rồi mới từ từ đóng cửa phòng đọc sách lại.

Anh ta tiến đến bên cạnh Tôn Thế Minh, cúi người và thì thầm báo cáo: “Thưa chủ nhân, tối qua Vạn Hoa Lâu đã gặp một sự cố nhỏ.”

Tôn Thế Minh vừa rời buổi triều sáng, trong lòng đang giận dữ kịch liệt. Hôm nay, vị Bộ trưởng Lại bộ kia – Han Wenyuan – lại không hiểu sao mà dám đối đầu với mình ngay trước mặt Hoàng đế.

“Sự cố gì mà phải báo cho ta biết? Cậu tự xử lý đi chứ!” Tôn Thế Minh nói với giọng nghiêm khắc và bực bội.

“Vấn đề này thật sự không thể tự tôi xử lý được, thưa chủ nhân… Tối qua, Qingling Lvrui của Vạn Hoa Lâu đã bị một thiếu gia làm hỏng danh dự.” Từ Gia Quản nhận thấy chủ nhân mình đang tức giận, liền vội vàng giải thích nguyên nhân.

“Ai dám có gan như vậy, xâm phạm lãnh địa của ta!” Tôn Thế Minh tức giận đến mức nắm chặt tay thành nắm đấm và đập mạnh xuống bàn: “Phải lấy tiền cho ta! Nhiều tiền vào! Nếu không đưa tiền, thì liền bắt người đó đem đi kiện tại quan yếu!”

Dù Vạn Hoa Lâu đã hoạt động được hơn mười năm rồi, nhưng không ai biết chủ nhân thực sự của nó là ai; đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện như thế này. Mới rồi mình đã bị thách thức uy quyền ngay tại triều đình, vậy mà trên thương trường lại có kẻ dám phá hoại mọi thứ!

Từ Gia Quản nhìn chủ nhân mình với vẻ lo lắng và thở dài: “Thưa chủ nhân, dù họ đưa tiền đi nữa cũng không thể chấp nhận được; còn việc bắt họ đem đi kiện thì cũng không thể làm được.”

“Ý cậu là gì? Người đó có lai lịch gì?” Tôn Thế Minh nghe xong, tim bỗng thắt lại, đôi mắt nhỏ dài của ông tròn lên, vội vàng hỏi.

Mặc dù các quan chức tại triều đình đều có những hoạt động kinh doanh riêng, nhưng Vạn Hoa Lâu của mình thì không thể công khai được. Nếu bị đồng nghiệp biết, chắc chắn sẽ bị chỉ trích.

Và nhà vua cũng đã ra lệnh cấm chặt chẽ các quan lại trong triều mở những nơi bán dâm hay sòng bạc; nếu có kẻ lợi dụng điều này để gây rắc rối thì sao đây?

“Không phải ai khác, chính là thiếu gia nhà chúng ta.” Từ Gia Quản nuốt nước bọt, trả lời một cách bất đắc dĩ.

“Gì cơ? Hãy nói lại lần nữa!” Tôn Thế Minh bỗng nhiên hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Từ Gia Quản hỏi lại.

Từ Gia Quản không nói gì thêm, chỉ nhìn thẳng vào ánh mắt ngạc nhiên của Tôn Thế Minh và gật đầu một cách quyết đoán.

“Đồ con ngược đãi cha mẹ!” Tôn Thế Minh đôi mắt hẹp dài bỗng nhiên lóe lên ánh giận dữ, vung tay đập mạnh vào chiếc bàn trước mặt.

Tôn Thế Minh biết rõ con trai mình thường xuyên đến những nơi bán dâm, nhưng vì Tôn Tiểu Béo chưa bao giờ làm điều gì quá đáng, nên ông cũng chưa bao giờ can thiệp. Hơn nữa, con trai đã trưởng thành, kết bạn với những người như vậy cũng là chuyện bình thường thôi.

Lý do Tôn Thế Minh không bao giờ đến những nơi đó là vì ông không thích. Thời gian dành cho việc đó thà dùng để ngắm nhìn những đống bạc và vàng lấp lánh, thưởng thức các vật phẩm cổ và tranh vẽ còn thú vị hơn nhiều!

“Nếu đã như vậy, thì cũng không cần phải do dự nữa… Cứ làm thôi. Chỉ có người chết mới không thể nói ra điều gì được.” Sau một lúc, Tôn Thế Minh từ từ ngồi xuống, ánh mắt đen tối của ông lóe lên vẻ quyết tâm và tàn nhẫn.

Một người phụ nữ ở những nơi bán dâm chắc chắn đã biết danh tính của con trai ông và sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Loại phụ nữ như vậy, ông đã thấy quá nhiều rồi. Là một Bộ trưởng Hình luật, nắm quyền lực trong nhiều năm, ông đã chứng kiến bao nhiêu vụ án rồi? Nói thật, chỉ với những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy mà muốn tiếp cận ông ư? Thật là non nớt quá!

“Thưa ngài, có vẻ như không được…” Từ Gia Quản đáp lại với vẻ lo lắng: “Tối qua, có hàng trăm người đã chứng kiến việc thiếu gia và Green Rui… Và thiếu gia còn cam kết trước mặt mọi người sẽ mua Green Rui về nhà.”

“Và tôi cũng đã nghe mẹ của Vạn Hoa Lâu kể lại rằng, kể từ khi Green Rui đến sống cùng Vạn Hoa Lâu cách đây nửa năm, chàng trai nhỏ ấy đã luôn đem lòng yêu thương cô ấy. Nếu Green Rui bỗng nhiên biến mất không dấu vết, dù không bị người ngoài chỉ trích, tôi e rằng chàng trai nhỏ ấy cũng sẽ không chịu từ bỏ việc tìm kiếm cô ấy.”

Lời nói của Từ Gia Quản khiến Tôn Thế Minh phải do dự một lúc. Ông hiểu rõ con trai mình nhất; dù có vẻ ngoài ngốc nghếch, nhưng một khi đã quyết định điều gì, cậu bé ấy sẽ kiên trì đến cùng. Với việc chỉ có một đứa con trai duy nhất, ông không dám mạo hiểm chút nào.

“Green Rui này rốt cuộc xuất thân từ đâu? Tại sao lại quyết tâm ở bên chàng trai nhỏ ấy?” Đây cũng là điều Tôn Thế Minh lo lắng. Nếu cô gái này chỉ muốn leo lên vị trí cao hơn, vấn đề này còn không quá nghiêm trọng; nhưng nếu cô ta có ý đồ xấu, muốn lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào dinh thự của gia tộc, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

“Mẹ của Vạn Hoa Lâu kể rằng, nửa năm trước, người ta đã tìm thấy cô gái này ngay trước cổng nhà Vạn Hoa Lâu. Lúc đó, cô ấy đã gần chết vì đói khát. Ai ngờ sau khi được đưa vào nhà và được chăm sóc cẩn thận, hóa ra cô ấy lại là một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ, và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là cô ấy còn chơi đàn pipa rất giỏi. Theo lời cô ấy kể với mẹ mình, ban đầu cô ấy đến từ vùng Lingnan, gia đình cũng khá giàu có; nhưng đột nhiên họ gặp phải trận lũ lớn, tất cả tài sản đều bị nước cuốn trôi mất hết. Chỉ có cô ấy may mắn được bám vào một cái cây khô mà thoát nạn. Biết rằng dinh thự của chúng ta có những đặc điểm đặc biệt, nên tôi cũng đã sai người đi điều tra. Quả thật, nửa năm trước, khu vực đó đã trải qua một trận lũ lớn, nhiều người mất nhà cửa, tài sản bị hủy hoại. Còn về việc liệu cô ấy có trong sạch hay không, mẹ tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; máu kinh trên giường tối qua quả thực không phải là giả mạo.” Ánh mắt của Từ Gia Quản ánh lên vẻ sâu sắc và thông thạo khi kể lại mọi chuyện.

Nghe xong, Tôn Thế Minh từ từ ngồi xuống, suy tư sâu sắc.

“À đúng rồi, chuyện này tạm thời để sang một bên đã. Nếu như tôi đoán không sai, kẻ con trai bất hiếu kia sẽ sớm tìm đến tôi thôi.” Tôn Thế Minh nhíu mày nói tiếp: “Gần đây, tôi luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình. Liệu các lính canh trong dinh thự có còn tuân thủ nhiệm vụ như trước đây không?”

“Thưa cha, xin hãy yên tâm. Bên trong phủ thượng thư, bốn góc đều có người trực gác theo ca, mỗi ca bốn người; nếu phát hiện ra bất cứ vấn đề gì, tiếng còi báo động sẽ được vang lên ngay lập tức và binh sĩ của phủ sẽ đến ngay. Tôi cũng thường xuyên kiểm tra vào những thời điểm không cố định để đảm bảo họ không lơ là công việc do lười biếng.”

Trong lúc đang nói chuyện, từ cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa vội vã của Tôn Tiểu Béo*: “Cha ơi, cha có ở đây không? Cha ơi!”

Nghe thấy Từ Gia Quản – người luôn tổ chức mọi việc một cách chu đáo và hiệu quả – đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, khuôn mặt của Tôn Thế Minh dần trở nên thoải mái hơn: “Được rồi, con biết rồi. Hãy để thiếu gia vào đây, còn con thì tiếp tục công việc đi.”

Từ Gia Quản vâng lời và nhanh chóng mở cửa phòng: “Thiếu gia!”

Tôn Tiểu Béo* chỉ khẽ gật đầu, không hề nhìn anh ta, rồi lao thẳng vào phòng sách.

“Cha ơi, con có chuyện muốn nói với cha.” Tôn Tiểu Béo* vội vàng đi đến bàn, túm lấy chiếc bánh hoa ngọc lan trên bàn và cắn một miếng lớn.

“Con còn chuyện gì quan trọng nữa à? Cứ nói đi.”

Tôn Thế Minh* giả vờ đang xem các tài liệu trên bàn, hỏi một cách vô tình.

Chuyện về tài sản gia đình này, ngoại trừ Từ Gia Quản* và bản thân mình, không ai biết cả; đặc biệt là đứa con trai cưng này thì tuyệt đối không được phép biết. Với tính cách của nó, nếu nó biết, chắc chắn nó sẽ khoe khoang khắp nơi mà!

“Cha ơi, hôm nay con thực sự có chuyện quan trọng muốn nói với cha.” Tôn Tiểu Béo* đặt lại chiếc bánh hoa ngọc lan còn dở dang xuống bàn, liếc mắt hai cái, nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, con cũng đã lớn rồi. Nhìn An Vương*, anh ấy chỉ hơn con một tuổi thôi mà đã kết hôn với cô gái nhà họ Thẩm rồi; con cũng nên tìm một người bạn đời cho mình chứ?”

“Ồ? Đó là chuyện tốt đấy. Con thích cô gái nhà nào rồi sao? Cứ nói ra, cha sẽ lo việc mai mối cho con.”

Tôn Thế Minh* đặt xuống những tài liệu trên tay, ngước nhìn khuôn mặt tròn trịa của đứa con trai mình. Không ngờ sau vài ngày không gặp, đứa bé này đã học được cách “chiến thuật hóa” cuộc trò chuyện rồi đấy.

“Bố ơi, bố không cần phải đi tìm người mai mối đâu. Bố chỉ cần đưa tiền cho con là được rồi. Thật ra này… tối qua con đã hẹn hò lấy vợ với một cô gái. Con muốn đưa cô ấy về nhà để cùng con sống.” Ánh mắt sâu sắc và khôn ngoan của Tôn Thế Minh khiến Tôn Tiểu Béo cảm thấy áp lực không nhỏ. Anh ta tránh ánh mắt chăm chú của cha mình, giọng nói có phần e dè nhưng vẫn nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

“Đồ con ngỗng này! Dám nói ra như vậy sao! Bây giờ cả thành phố đều đang bàn tán về chuyện con trai của tôi, Tôn Thế Minh, đã ngủ với nữ nghệ sĩ Vạn Hoa Lâu tối qua!” Tôn Thế Minh cuối cùng không kiềm chế được nữa, tức giận đứng dậy và la lên.

“Dù mọi người nói gì đi nữa thì con cũng quyết tâm đưa Lục Ngọc Vân về nhà! Con đã không còn là đứa trẻ nữa; con là một người lớn rồi! Con thích cô gái như vậy… Thích một người có sai sao?” Tôn Tiểu Béo nghe xong, lòng bỗng nhiên bùng cháy lên cơn giận dữ, kiên quyết đối đầu với ánh mắt tức giận của cha mình.

“Con còn dám đưa cô ta về nhà à? Con chưa kịp có vợ chính thức mà đã muốn lấy thiếp thất? Làm sao gia đình chúng ta có thể mặt mũi ra ngoài được? Tôi nói với con rằng, bên ngoài con muốn làm gì thì tùy… Nhưng đưa cô ta về nhà thì tuyệt đối không thể!” Tôn Thế Minh run rẩy vì giận dữ, chỉ tay vào Tôn Tiểu Béo và từ chối một cách quyết đoán.

Tôn Tiểu Béo nhìn chằm chằm vào ngón tay của cha mình, cắn chặt môi dưới, tựa như đã quyết tâm, rồi nói: “Được thôi, nếu bố như vậy thì con sẽ ở riêng với cô ấy bên ngoài, không bao giờ quay trở lại nữa.” Nói xong, anh ta vung tay áo và bước ra ngoài.

“Quay lại đây!” Thấy Tôn Tiểu Béo thực sự định rời đi, ánh mắt của Tôn Thế Minh bỗng nhiên thay đổi, anh ta vội vàng la lên. Ông biết rõ tính cách cứng đầu của con trai mình.

Tôn Tiểu Béo quay đầu lại, dừng lại ở chỗ đó, thở hổn hển vì giận dữ, liếc nhìn sang một hướng khác.

“Cậu nghĩ như thế này có được không? Trước hết hãy đưa cô ấy vào trong phủ, sau này khi có con trai con gái rồi mới tiến hành chính thức. Dù sao đi nữa, bây giờ cậu vẫn chưa có vợ chính, mà đã có thêm người tình, sẽ bị người ta chỉ trích đấy.” Giọng nói của Tôn Thế Minh trở nên ôn hòa hơn nhiều, anh nói một cách thành khẩn.

Tôn Tiểu Béo liếc mắt nhỏ, suy nghĩ một lúc, vẻ tức giận trên khuôn mặt dần biến mất, và anh gật đầu quả quyết: “Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Cậu cho tôi ít tiền để tôi đi lấy tiền ở kho bạc.”

“Chuyện chuộc tiền thì cậu không cần lo, tôi đã sai Từ Gia Quản đi xử lý rồi. Cậu chỉ cần hai ngày sau đó đến đón cô ấy về. Nhưng phải nhớ, một khi cô ấy đã vào phủ, ngoại trừ sân nhà cậu, cô ấy không được tự do đi lại! Hơn nữa, việc này cậu phải làm một cách kín đáo, nếu để lộ ra ngoài, tôi sẽ không giữ cô ấy lại đâu.” Khuôn mặt vốn đã dịu bớt của Tôn Thế Minh lại trở nên u ám, giọng nói trở nên lạnh lùng.

“Được rồi, cha ơi, con hiểu rồi! Con sẽ đi thông báo tin tốt này cho Lục Nguyệt ngay bây giờ!” Nghe thấy Tôn Thế Minh buông bỏ sự lo lắng, Tôn Tiểu Béo lập tức reo hò vui mừng. Anh bước tới, túm lấy miếng bánh hoa ngọc lan vừa ăn dở nhét vào miệng, rồi lại lấy thêm một miếng nữa, bước chân nhanh nhẹn chạy ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng vui vẻ của Tôn Tiểu Béo khuất dần sau cánh cửa, Tôn Thế Minh thở dài một hơi.