Tòa án huyện Vũ Vệ được đặt ở phía đông thị trấn, chiếm diện tích hàng nghìn mẫu đất, được chia thành hai khu vực: một khu là nơi các công chức làm việc chính thức, còn khu khác là nơi Vệ Học hoạt động.

Những chiếc xe ngựa của nhóm người đi qua những con phố sôi động và nhộn nhịp; tiếng rao bán hàng hóa vang lên khắp nơi. Sau khoảng nửa giờ đi đường, họ dừng lại trước tòa án huyện Vũ Vệ.

Khi bước xuống xe, họ nhìn thấy tòa án rộng lớn, cổng chính mở rộng, sơn màu đỏ thắm; trên bảng hiệu treo cao có ba chữ “Huyện Vũ Vệ”, được viết với nét bút sắc bén, thu hút sự chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hai con sư tử bằng đá đứng hai bên cổng, trông rất hung dữ.

Hai hàng người lính canh đứng bên ngoài cổng khi nhìn thấy Hạ Hoùng liền vội vàng chào hỏi một cách lễ phép. Hạ Hoùng vẫy tay và chỉ vào ba người Hoàng Ruì, Hoàng Kiện và Hoàng Thiên, nói: “Hãy dẫn ba người này đến Vệ Học.”

“Vâng!”

Một người lính lập tức đáp lời và ra hiệu cho ba người đó đi theo mình.

Còn Hoàng Kiến thì tự nhiên đi theo Hạ Hoùng đến văn phòng để nhận nhiệm vụ.

Theo sau người lính, họ bước vào một con đường lớn bên cạnh tòa án, đi được vài trăm bước rồi rẽ vào một con hẻm; trước mắt họ xuất hiện một quần thể các tòa nhà uốn lượn, với tường bằng đá xanh và mái ngói lấp lánh ánh sáng, những góc nhọn của mái nhà trông rất uy nghiêm.

“Đây chính là Vệ Học.”

Trong ánh mắt người lính lóe lên vẻ tiếc nuối, nhưng niềm cảm xúc đó nhanh chóng biến mất. Anh ta bước vào cổng trước, và ba người kia theo sau.

Bên trong, họ thấy một khoảng đất rộng lớn được lát bằng đá xanh, hai bên trồng đầy cây cỏ; đi sâu hơn nữa, họ đến một căn phòng có biển hiệu “Phòng Hồ sơ Văn bản”. Bên trong căn phòng, có một người mặc áo đen đang ngồi đó.

“Ba người này muốn vào Vệ Học.” Người lính chỉ vào ba người Hoàng Thiên và nhắc nhở: “Tôi được ông Xia Qianhu sai đưa họ đến đây.”

Người đàn ông mặc áo đen ban đầu có vẻ không mấy chú ý, nhưng khi nghe đến tên Hạ Hoùng, anh ta lập tức mỉm cười và nói: “Không vấn đề gì đâu.”

“Đến đây, hãy ghi tên, quê hương và cấp độ của mình lại, tôi sẽ phân công chỗ ở cho các bạn.”

Ba người lần lượt tiến lên và viết thông tin của mình vào cuốn sổ.

Nhìn vào danh sách, người đàn ông mặc áo đen Văn Lệ nói: “Ồ, Hoàng Ruì, cấp độ chín, có thể ở phòng số sáu thuộc khu vực A.

Hoàng Kiện, đã luyện được sức mạnh, có thể ở phòng số mười lăm thuộc khu vực B.

Hoàng Thiên~, không có gì đặc biệt, có thể ở phòng số ba mươi hai thuộc khu vực B.”

Nói xong, anh ta lấy ra ba tấm thẻ gỗ và đưa cho ba người.

Hoàng Thiên~ nhìn xuống tấm thẻ trong tay mình, trên đó ghi rõ “Hoàng Thiên~, phòng số ba mươi hai thuộc khu vực B”.

“Cầm thẻ này đi lấy chăn ga, quần áo và các đồ dùng khác ở kho,” người đàn ông mặc áo đen Văn Lệ giải thích, “Sau khi lấy đủ đồ, các bạn có thể đến nơi ở ngay.”

Ba người sau đó theo sự hướng dẫn của người lính canh đến kho để lấy đồ dùng cần thiết. Sau khi lấy xong, người lính canh cúi chào và nói: “Ba ngài có thể đến nơi ở ngay bây giờ, tôi xin phép cáo từ.”

Ba người đáp lại lời chào, và sau khi anh ta rời đi, Hoàng Ruì~ và Hoàng Kiện~ đều phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi mang theo chăn ga của mình đến nơi ở. Còn Hoàng Thiên~, với tâm trạng yên bình, đã tìm đến phòng của mình theo tấm thẻ.

Đó là một căn phòng dài khoảng hai trượng, rộng nửa trượng, trong đó có ba chiếc giường. Chiếc giường gần cửa có một chàng trai cao lớn, mạnh mẽ ngồi trên đó; chiếc giường gần cửa sổ có một chàng trai gầy cao, trên mặt có vài nốt mụn trứng cá, đang nằm nghiêng.

Khi thấy Hoàng Thiên~ bước vào, chàng trai gầy cao đó bật dậy và nói một cách thân thiện: “Tôi tên là Giang Hầu, mười sáu tuổi, được mọi người yêu mến, có biệt danh ‘Người luôn biết mọi thứ’. Anh ấy tên là Hà Húc, mười bảy tuổi, sức mạnh như con bò! Còn anh thì sao?”

Hoàng Thiên~ chuẩn bị xong chăn ga và trả lời: “Tôi tên là Hoàng Thiên~, mười sáu tuổi, không có điểm mạnh đặc biệt nào cả.”

Giang Hầu nhận ra rằng người bạn cùng phòng này có vẻ là người ít nói, nhưng cũng không quan tâm lắm, rồi quay sang nói với Hà Húc: “Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu luyện võ chính thức. Không biết liệu trong hai tháng tới tôi có thể luyện được sức mạnh hay không… Nhưng một khi thành công, dù không đạt được cấp độ nào, tôi cũng có thể trở thành một người lính canh và được hưởng lương từ chính quyền!”

“Hè Hứa có vẻ không hài lòng lắm: ‘Tôi đâu muốn chỉ là một người lao động chân tay, bị người khác sai khiến suốt ngày đâu… Ít nhất cũng phải đạt đến cấp bậc ‘nhỏ’, trở thành một sĩ quan cấp thấp, được hàng chục người hầu hạ mỗi khi đi lại… Thế mới xứng đáng gọi là một người có địa vị!’”

“Giang Hổ liên tục lắc đầu: ‘Tôi đâu dám mơ tưởng đến chuyện đó… Thời gian còn quá ngắn… Chỉ trong nửa năm nữa, sau khi rèn luyện được sức mạnh, chúng ta phải đạt đến cấp bậc ‘nhỏ’… Làm sao một người bình thường có thể làm được chứ?’”

“Có lẽ chúng ta chính là những người bình thường đó…”

“….”

Hai người trò chuyện rất hăng hái, và cuộc trò chuyện kéo dài gần nửa giờ đồng hồ, cho đến khi trời tối mới dừng lại. Họ kéo theo Hoàng Thiên đến nhà hàng trong khu vực Vệ Học để ăn uống. Sau bữa ăn, họ đi lấy nước rửa mặt; lúc này trời đã tối hoàn toàn.

Nằm trên giường, Giang Hổ không hề cảm thấy buồn ngủ, mà ngược lại, anh ta tràn đầy mong đợi: “Ngày mai thì sẽ được tận mắt chứng kiến các phương pháp luyện võ rồi…”

Hè Hứa cũng khó ngủ; đôi mắt to tròn của anh ta lấp lánh trong bóng tối. Còn Hoàng Thiên thì rất tò mò, không biết các phương pháp luyện tập trong thế giới này thực sự ra sao…

Ngày hôm sau.

Một tiếng còi vang lên từ bên ngoài, đó là dấu hiệu báo rằng bài học chính thức sắp bắt đầu.

Những học viên võ thuật lần lượt bước ra khỏi nhà; ba người trong nhóm Hoàng Thiên – những người đã chuẩn bị sẵn sàng – cũng theo đoàn người đi. Giang Hổ đứng bên cạnh Hoàng Thiên và thì thầm:

“Lần này, khu vực Vệ Học đã tuyển chọn khoảng ba trăm người… Trong số đó, có khoảng hai mươi học viên cấp chín, sáu, bảy mươi học viên luyện tập sức mạnh… Còn như chúng ta – những người chưa từng luyện võ trước đây – thì có khoảng hai trăm người.”

“Hai trăm người này phải chia sử dụng bốn sân tập nhỏ; mỗi sân tập có khoảng năm mươi người… Nhưng nghe nói chỉ có duy nhất một người thầy võ sẽ giảng dạy… Không biết liệu ông ấy có thể dạy hết mọi người được hay không…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, mọi người đã đến sân tập số ba mang tên “Huyền Tự”.

Trên sân tập, có những tảng đá, cọc gỗ, vũ khí… Hàng chục thiếu niên đều rất hào hứng. Hoàng Thiên đứng trong đám đông và ngước nhìn người đàn ông trung niên với thân hình vạm vỡ đang đứng trên một bục đất nhỏ phía trước.

“Tên tôi là Từ… Các bạn có thể gọi tôi là Từ Giáo Tập. Trong vài tháng tới, chính tôi sẽ dạy các bạn cách rèn luyện sức mạnh, cũng

Từ Giáo Tập Đặt hai tay sau lưng, ông nói: “‘Khí’ không phải là sức mạnh, cũng không phải là thứ chỉ những võ sĩ cấp ba mới có thể luyện được. ‘Khí’ chính là thứ phát sinh khi cơ bắp, xương cốt và da thịt kết hợp thành một thể; nó sống động, liên tục và không ngừng.”

  “Tôi biết nói như vậy các bạn chắc chắn khó hiểu. Trước tiên, tôi sẽ dạy các bạn luyện tư thế ‘Linh Hổ Tọa’, để thông qua tư thế này mà rèn luyện ‘khí’.”

  “Hãy chú ý nhìn kỹ!”

  Nói xong, ông cởi bỏ quần áo trên người, để lộ cơ bắp săn chắc của mình.

  Tiếp theo, ông hạ người xuống, chân đặt chắc trên mặt đất, hai tay giống móng vuốt hổ, đặt hai bên hông; ngón tay co lại như những cái móc sắt, cổ tay hạ xuống, đầu hơi cúi xuống, cằm thu vào trong, nhưng ánh mắt lại nhìn lên trên, giống như con hổ rình mồi giữa bụi rậm – một luồng khí hung hãn bắt đầu lan tỏa từ người ông.

  “Đây chính là tư thế luyện tập. Tiếp theo là việc hít thở và điều khiển ý chí!”

  Từ Giáo Tập Hít vào ba lần, thở ra một lần; luồng khí nóng hổi từ miệng ông thoát ra, cơ thể ông rung động nhẹ theo nhịp thở. Mỗi lần thở ra, lực siết chặt của hai tay ông lại tăng lên một chút, như thể ông thực sự đã hóa thành con hổ, muốn xé nát con mồi trước mắt.

  Sau vài chục hơi thở, ông dần cúi người xuống; mọi người có thể thấy trên lưng ông, những con “rắn giận dữ” kinh hoàng đang uốn lượn, quấn quýt trên làn da, trông vô cùng đáng sợ.

  “Đây… chính là ‘khí’!”