Sau một trận chiến tàn khốc, thành phố Quảng Tông lại trở nên hối hả. Các thầy thuốc chạy qua chạy lại trong doanh trại binh sĩ bị thương để chữa trị; các binh sĩ phụ trách việc mở rộng doanh trại giam giữ tù nhân và dọn dẹp xác chết trên chiến trường; các phụ nữ thì bận rộn với việc giặt rửa áo giáp và quần áo cho binh sĩ. Hòa Đức, Hoàng Tháo, Điền Phong cùng những người khác cũng cố gắng thuyết phục các tướng lĩnh của quân Hán đã bị bắt đầu đầu hàng.

Hoàng Phục Tùng, Lục Trực, Tông Nguyên, Phù Tiếp, Quách Điển, Lý Khuyết, Quách Sử…

Mặc dù Quân Hoàng Kim ban đầu đã có không ít tướng lĩnh xuất sắc, nhưng họ đều xuất thân từ những con đường không chính thống. Nếu có thể thuyết phục được các tướng Hán đầu hàng, điều này sẽ rất hữu ích trong việc làm suy yếu tinh thần chiến đấu của triều đình Hán và nâng cao sức mạnh quân sự của Quân Hoàng Kim.

Trong nhà tù huyện Quảng Tông…

Hoàng Phục Tùng tựa vào bức tường tối om, ánh mắt trống rỗng; Lục Trực cũng đang mơ màng, hình ảnh của chàng trai kia trên tháp thành liên tục hiện lên trong đầu anh ta.

Lúc này, thông qua lời kể của người lính canh tù, anh ta đã biết rằng chàng trai đó chính là “Trung Hoàng Thái Nhất Thần”. Người lính canh tù đã nói với anh ta: “Vị Thánh Vị khi xuống thế gian thì có hình dáng của một đứa trẻ sơ sinh; sau mỗi năm, ngài sẽ trưởng thành thêm một tuổi, cho đến khi đạt đến hình dáng của một chàng trai trẻ thì sẽ không còn tiếp tục trưởng thành nữa, và khuôn mặt của ngài sẽ mãi mãi giữ nguyên.”

Lục Trực bật cười một cách hoang đường: “Thế giới này, làm sao có thể tồn tại những vị tiên thần, ma quỷ…”

Suốt hàng nghìn năm qua, trong các sử sách, chưa bao giờ có ai nói rõ ràng rằng trên đời này có tiên nhân. Ngay cả Khổng Tử ngày xưa cũng từng nói: “Phải tôn trọng ma quỷ nhưng phải tránh xa chúng.” Vậy mà bây giờ, những vị tiên nhân lại xuống thế gian! Thật là hoang đường! Thật là hoang đường!

Lục Trực cười khóc thảm thiết, làm cho Hoàng Phục Tùng bừng tỉnh. Hoàng Phục Tùng nhìn Lục Trực và nói với giọng nói run rẩy: “Giờ mới hối tiếc vì đã không nghe theo lời khuyên của Lỗ công!”

Khi ra trận, Lục Trực luôn nói rằng nếu không tìm hiểu rõ xem Hoàng Thiên thực sự là cái gì, thì họ sẽ không bao giờ có thể chiến thắng được. Nhưng Hoàng Phục Tùng đã không chú ý đến lời khuyên đó và cuối cùng đã phải đối mặt với thất bại thảm hại.

Lục Trực im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Hoàng Thiên thực sự là những vị tiên thần thực sự. Dù chúng ta làm gì

Hoàng Phục Tùng thở dài.

Đúng vậy, đối mặt với một vị tiên nhân còn sống trên đời này, làm sao những người phàm tục như họ có thể làm được gì chứ? Chỉ cần tiên nhân vẫy tay một cái, biến hạt đậu thành binh lính, hàng ngũ quân đội Hán sẽ tan vỡ ngay lập tức; bất kỳ chiến lược hay chiến thuật nào cũng trở nên vô ích trước sức mạnh vĩ đại của tiên nhân.

Trong lúc hai người đang thở dài, một thanh niên cao ráo bước đến dưới sự hướng dẫn của người giám ngục.

“Quý ông Hoàng Phủ và Quý ông Lỗ,” thanh niên nói, rồi yêu cầu người giám ngục mở cửa xà lim để vào và chào hỏi.

Hoàng Phục Tùng và Lục Trực ngước nhìn thanh niên mà không nói gì.

Thanh niên mỉm cười và giới thiệu bản thân: “Tôi xuất thân từ gia tộc Điền ở Khuất Lộ, tên là Điền Phong, tự là Nguyên Hạo, hiện đang giữ chức vụ thư ký tại quận Khuất Lộ.”

Lục Trực ngạc nhiên: “Điền Nguyên Hạo của gia tộc Điền ở Khuất Lộ ư? Tôi đã nghe đến tên anh. Trước khi quân đội xuất phát từ Lạc Dương, Đại tướng Đằng đã đề nghị với hoàng đế mời những người tài ba khắp nơi đến Lạc Dương, trong đó có cả Điền Nguyên Hạo ở Khuất Lộ… Chẳng lẽ đó chính là anh sao?”

Điền Phong gật đầu, nhưng cũng có vẻ ngạc nhiên: “Đại tướng Đằng muốn mời tôi à?”

“Đúng vậy,” Lục Trực nhẹ nhàng trả lời, rồi bỗng cảm thấy điều này thật buồn cười. Một người mà Đại tướng Hán muốn mời lại đang phục vụ cho Quân Hoàng Kim… Thật là trớ trêu.

Điền Phong cũng bật cười. Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ rất trân trọng cơ hội được mời vào triều đình; nhưng bây giờ, anh ta không còn quan tâm nữa. Theo anh ta, đại đế Hán này sẽ không thể kéo dài được lâu nữa, sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong… Thì việc trở thành Đại tướng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Phải chăng chỉ để cùng đại đế Hán chết sao? Anh ta không hề có ý định như vậy. Bây giờ, với tư cách là người con nhà quý tộc đầu tiên đầu quân theo Quân Hoàng Kim, anh ta được các bậc hiền triết tin tưởng, tương lai rất rộng mở… Nếu có thể ghi công lớn, được Hoàng Thiên chú ý đến và nhận được phép thuật tiên, thì cơ hội sống lâu trăm tuổi, hưởng vinh hoa phú quý trên đời này còn gì là quan trọng nữa chứ?

Điền Phong ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói: “Mục đích tôi đến đây, chắc hẳn Quý ông Lỗ và Quý ông Hoàng Phủ cũng đã hiểu rõ… Không biết hai ngài có ý kiến gì không?”

Hai người nhìn nhau, rồi im lặng lại.

Một lúc sau, Hoàng Phục Tùng hỏi: “Nếu cứ khăng khăng không đầu hàng, sẽ ra sao?”

Điền Phong cười nói: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là phải ở tù suốt đời, hoặc bị xử tử một cách công bằng mà thôi.”

“Nghĩa là chắc chắn sẽ chết?”

“Có thể hiểu như vậy.” Điền Phong nói, “Phong hy vọng hai ngài hiểu rằng, dưới trướng của Hoàng Thiên Thánh Tôn, không thiếu những tướng sĩ xuất sắc. Dù đối thủ có hàng triệu quân, cũng không thể sánh kịp sức mạnh của Thánh Tôn.”

Lý do chúng tôi khuyên hai ngài đầu hàng, là vì chúng tôi không muốn làm phiền Thánh Tôn phải can thiệp nhiều lần. Vì vậy, chúng tôi mong hai ngài sẽ phục vụ cho quân đội của chúng tôi, giúp huấn luyện binh sĩ.

Lục Trực suy nghĩ một lát, rồi bỗng hỏi: “Không biết Fu Nanrong thế nào rồi? Hôm đó tôi thấy anh ấy bị người đá đập cho ngất đi, sau đó lại bị các binh sĩ của các ngài bắt giữ.”

Điền Phong tỏ vẻ tiếc nuối: “Ông Fu đã qua đời.”

“Qua đời rồi?”

“Người đá không giết ông Fu. Sau trận chiến, các thầy thuốc đã cứu ông ấy sống lại. Nhưng khi tỉnh dậy, ông ấy đã khóc lóc thật dữ dội, nói rằng ‘Thánh Đại Kỷ, lần này cũng phải giữ vững phẩm giá’. Ngay cả một vị vua tàn bạo như Shang Zhou, vẫn có Bói Y sẵn lòng chết để bảo vệ đạo đức.”

Bây giờ, triều đình chưa tàn bạo như Shang Zhou, và phẩm chất của ông ấy cũng không bằng Bói Y. Khi đã nhận lương từ triều đình, ông ấy phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đạo đức. Vì đã bị bắt, ông ấy quyết tâm phải giữ vững danh dự đến cùng.

Nói xong, ông ấy đã đập đầu vào cột và chết.”

Lục Trực nghe xong không nhịn được mà nước mắt trào ra, thở dài: “Nanrong thực sự là một anh hùng!”

Hoàng Phục Tùng cũng cảm động: “Nanrong có phẩm chất của người xưa, vậy tôi lại sao không?”

Điền Phong nhìn Hoàng Phục Tùng và hỏi: “Ngài không muốn đầu hàng à?”

Hoàng Phục Tùng cười lạnh: “Nếu tôi thắng lớn, bắt được các ngươi, tôi sẽ giết hết tất cả, và dựng một đài tưởng niệm để cảnh báo những kẻ xấu sau này!”

Điền Phong thở dài, không nói thêm gì nữa, rồi quay sang Lục Trực. Lục Trực không vội vàng đưa ra quyết định, chỉ im lặng mà thôi.

Điền Phong ngay lập tức nhận ra rằng Lục Trực là người có thể thuyết phục được, vì vậy ông ta ra lệnh đưa Hoàng Phục Tùng đi xét xử ở một nhà tù khác, sau đó quỳ xuống và giải thích chi tiết về chính sách “quét sạch kẻ thù” mà Quân Hoàng Kim sắp thực hiện tại Kinh Châu. Ông ta cũng nói với Lục Trực rằng nếu người này chịu đầu hàng cho Quân Hoàng Kim, và sau này có công lao lớn, thì sẽ có cơ hội được truyền thụ phép thuật bất tử.

  Sau khi nói xong, Lục Trực vẫn không lên tiếng; Điền Phong không gấp gáp, mà đi đến nhà tù khác để thuyết phục Tông Nguyên và những người khác.

  ……

  ……

   Tin tức về thất bại thảm hại của quân Hán lan truyền rất nhanh, bởi vì trên chiến trường lúc bấy giờ có rất nhiều binh lính thất bại và chạy tán loạn; họ đã truyền tin “Hoàng Thiên giáng sinh trần gian”, “quân Hán thất bại” khắp nơi, khiến toàn bộ Kinh Châu trong chốc lát trở nên hỗn loạn.

  Ngay sau đó, các đội kỵ binh của Quân Hoàng Kim đã xuất phát từ Quảng Tông, đi khắp các quận huyện của Kinh Châu; mỗi nơi họ đến đều dán thông báo, yêu cầu mọi người “nhanh chóng đầu hàng khi quân Hán thất bại”.

  Các quan lại và binh sĩ ở các quận huyện sợ hãi trước uy thế của Quân Hoàng Kim, nên không dám xé bỏ những thông báo đó; như vậy, tin tức về thất bại của quân Hán và việc tướng lĩnh bị bắt đã được biết đến bởi cả những người dân bình thường.

  Vì vậy, các gia tộc giàu có và quyền lực bắt đầu tổ chức lực lượng để bảo vệ bản thân; các gia tộc lớn hoặc thì chờ đợi tình hình phát triển, hoặc thì chuyển đến Lạc Dương sinh sống.

  Khi họ đến Lạc Dương, họ cũng mang theo tin tức về thất bại thảm hại của quân Hán.

  Bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của quân Hán đã bị tiêu diệt hoàn toàn; cùng với hai mươi nghìn binh sĩ đã thất bại trước đó, toàn bộ quân đội Hán đã mất đi sáu mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất; do đó, Lạc Dương rung chuyển, Hoàng đế hoảng sợ, và lòng người dân trở nên lo lắng.

  Cả thiên hạ đều chấn động!