Quân đội Hán có tới bốn mươi nghìn binh sĩ chiến đấu và hàng chục nghìn binh sĩ hỗ trợ, tiến quân trên những con đường rộng lớn; đoàn quân kéo dài hàng chục dặm, đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối. Thông thường, sau khi đội quân phía trước xuất phát một ngày để đến địa điểm tiếp theo để cắm trại nghỉ ngơi, vẫn còn một số đội quân khác chưa rời khỏi nơi đóng quân của ngày hôm trước. Đứng giữa đội quân hùng mạnh như vậy, mọi người đều cảm thấy an toàn và tự tin. Chỉ có những tướng thất bại như Lục Trực và Tông Nguyên mới cảm thấy lo lắng, cũng như viên tướng chỉ huy quân bảo vệ, Phù Tiệp, cũng đang rất buồn lòng.

Phù Tiệp xuất thân từ gia tộc Phù ở miền Bắc, cao tám thước, có vẻ ngoài oai nghiêm, từng theo học Tướng quân Lưu Khoan và được bổ nhiệm làm quan thông qua chương trình “Hiếu Liêm”. Khi cuộc nổi dậy của phe Hoàng Kim Diệu bắt đầu, ông đang giữ chức vụ quan lại tại Lạc Dương và được phong làm tướng chỉ huy quân bảo vệ, cùng với Tướng Trái Trung Lang Hoàng Phục Tùng tham gia chinh phục Quân Hoàng Kim. Trước khi ra trận, Phù Tiệp đã gửi lời khuyên lên hoàng đế Lưu Hoùng, kêu gọi ngài tránh xa những kẻ xấu xa; vì vậy, ông bị Trung Thường Thị Triệu Trung ghét bỏ.

Sau khi ra trận, Phù Tiệp liên tục giành được những chiến công lớn, đặc biệt là trong trận chiến tại Cang Đình thuộc Đông Quận, Yên Châu – nơi quân đội của ông đã giết chết ba tướng lĩnh của phe Quân Hoàng Kim là Bào Tự, Trương Bá và Lương Trung Ninh, và được xem là người có công lao lớn nhất. Với những thành tích như vậy, Phù Tiệp lẽ ra phải được phong làm quý tộc hoặc được thăng chức, nhưng do sự can thiệp của Triệu Trung, ông bị vu cáo oan và hoàng đế Lưu Hoùng dù nhớ đến lời khuyên của ông nhưng cũng không trừng phạt hay ban thưởng cho ông, mà chỉ yêu cầu ông tiếp tục theo Hoàng Phục Tùng đi chinh phục phe Hoàng Kim Diệu ở Kỳ Châu.

Vì không ham muốn chức vụ cao cấp hay lợi ích vật chất, Phù Tiệp cũng không cảm thấy bất mãn; tuy nhiên, sau khi đến Kỳ Châu, ông lại cảm thấy rất lo lắng. Bởi vì tin đồn về việc “Trung Hoàng Thái Nhất giáng sinh” đang lan truyền rộng rãi ở Kỳ Châu – từ các quan chức địa phương, người đứng đầu các gia tộc lớn, cho đến những binh sĩ bình thường, ai cũng nghe nói rằng phe Quân Hoàng Kim được bảo vệ bởi các vị thần tiên.

Nếu chỉ là những tin đồn như vậy thôi thì cũng chưa đủ để khiến Phù Tiệp lo lắng; trên đời này, có bao nhiêu kẻ lừa đảo tự xưng là thần tiên, nhưng cuối cùng tất cả đều

Lần hành quân này càng làm cho Phù Tiệp củng cố thêm quyết định của mình: Hàng vạn binh sĩ Hán khởi hành từ Lệ Nhân để chinh phục Quảng Tông, tiếng động rất lớn, nhưng suốt quãng đường đi chỉ thấy vài tên kỵ binh Hoàng Kim Đạo đuổi theo họ từ xa, không hề có bất kỳ hành động tấn công nào, ánh mắt của họ tràn đầy sự khinh thường.

Phù Tiệp kiềm chế cảm xúc lo lắng, cưỡi ngựa đến bên cạnh Lục Trực và Tông Nguyên.

“Lỗ Công, Tông tướng.” Phù Tiệp cúi chào họ.

Hai người đáp lại lời chào, Lục Trực nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta và hỏi: “Nam Dung có đang lo lắng về trận chiến sắp tới không?”

Phù Tiệp gật đầu và nói: “Xin Lỗ Công và Tông tướng giải thích rõ hơn cho tôi về cảnh tượng ‘thần’ hiện ra vào ngày hôm đó.”

Tông Nguyên lên tiếng: “Để tôi kể cho các bạn nghe…”

Anh ta mô tả chi tiết toàn bộ quá trình trận chiến tại Quảng Tông lần trước và thở dài: “Không dám giấu Nam Dung, tôi và Lỗ Công đều không lạc quan về trận chiến này. Trong mỗi cuộc chiến, việc biết rõ thông tin về mình và đối phương là rất quan trọng. Quân đội chúng ta hoàn toàn không biết gì về ‘thần’ Hoàng Thiên, thậm chí còn không có cách nào đối phó với họ…”

Phù Tiệp nhíu mày: “Tông tướng chắc chắn rằng những gì ông đã thấy là thật, chứ không phải là ảo ảnh hay trò lừa đảo nào đó?”

Tông Nguyên không nhịn được mà cười: “Nếu có một trò lừa đảo có thể qua mặt hàng vạn người trên chiến trường, thì đó chính là phép thuật thực sự của tiên. Và dù tôi đã già, nhưng tôi vẫn không mù lòa; làm sao tôi có thể nhìn nhầm được?”

Tiếp theo, Phù Tiệp đặt ra câu hỏi khiến anh ta băn khoăn nhất: “Nếu các ngài cho rằng đó là thần tiên, và là thần tiên gần gũi với Quân Hoàng Kim, vậy tại sao các ngài và Lỗ Công lại có thể thoát ra một cách an toàn?”

Lục Trực và Tông Nguyên là hai tướng lĩnh có địa vị cao nhất của triều đình Hán tại Ký Châu lúc bấy giờ. Nếu họ bị bắt hoặc giết chết, cả thiên hạ sẽ rung chuyển, uy thế của triều đình Hán sẽ lung lay, và những kẻ có tham vọng sẽ nhanh chóng nổi lên, điều này càng thuận lợi cho Quân Hoàng Kim trong việc tận dụng tình hình hỗn loạn để củng cố vị trí của mình.

Nhưng vị “thần” đó lại đứng nhìn Lục Trực và những người khác trốn thoát một cách dễ dàng… Liệu có phải vì họ không đủ sức mạnh?

Khi kết hợp với lời kể của Lục Trực, Tông Nguyên và những người khác, họ đều không chứng kiến trực tiếp cảnh “thần” can thiệp, vì vậy Hoàng Phục Tùng, Phù Tiệp, Đổng Triệu,

Tông Nguyên im lặng không nói được gì.

   Đây cũng chính là điều khiến anh ta và Lục Trực cảm thấy vô cùng bối rối.

   Thần linh ạ, tại sao lại để họ đi?

   Là vì không có khả năng bắt giữ hay trừng phạt họ sao?

   Lục Trực ho khan một tiếng: “Nếu không phải vì không hiểu được điều này, dù phải đánh đổi mạng sống mình, tôi cũng sẽ ngăn cản Hoàng Phủ Công xuất quân.”

   ‘Quả nhiên, Lư Công cũng nghi ngờ!’

   Phù Tiệp cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Hy vọng rằng những điều này chỉ là những trò ảo thuật của thần linh mà thôi.”

   Lục Trực thở dài: “Hy vọng là vậy…”

   Vài ngày sau…

   Bốn vạn binh sĩ Hán tập trung bên ngoài thành Quảng Tông, dựng doanh trại và chuẩn bị cho trận chiến. Tiếng ồn ào vang dội khắp nơi.

   Trong khi đó, bên trong thành Quảng Tông, không khí không hề căng thẳng; các binh sĩ Hoàng Kim vẫn tiếp tục luyện tập và tuần tra thành phố, còn các Văn Lệ thì bình tĩnh xử lý công việc chính trị và hậu cần.

   Chỉ có Điền Phong là chủ động tìm đến Trương Giác để bàn kế hoạch: “Thầy uyên bác ơi, quân địch đã mệt mỏi sau hành trình xa xôi, doanh trại chưa vững chắc, tinh thần binh sĩ cũng chưa ổn định. Chúng ta có thể cử một đội quân ra ngoài để gọi địch vào đấu. Nếu địch đồng ý, chúng ta sẽ dùng chiến thuật “dụ địch vào bẫy”; nếu không, tinh thần của họ sẽ bị suy yếu.”

   Trương Giác gật đầu đồng ý: “Nguyên Hạo quả thực rất am hiểu về chiến lược quân sự… Nhưng thực ra không cần thiết phải cử quân ra gọi địch đâu.”

   “Tại sao vậy?” Điền Phong ngạc nhiên.

   “Bởi vì ngày mai, toàn bộ đội quân sẽ cùng nhau ra trận, đối đầu trực tiếp với quân Hán.”

   Điền Phong cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

   Hai bên quân đội đối đầu nhau mà không hề có bước thăm dò hay đánh giá tình hình trước, mà ngay lập tức bước vào trận chiến?

   Trên đời này, có ai chiến đấu theo cách như vậy chứ? Thông thường, các cuộc tấn công hay phòng thủ đều kéo dài nửa tháng, một tháng, thậm chí là một năm trời mới kết thúc.

   “Đây là ý muốn của Thánh Tôn,” Trương Giác giải thích.

   Điền Phong bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy…”

   Sau khi ở lại Quảng Tông nhiều ngày, mặc dù anh ta chưa từng gặp mặt Thánh Tôn Hoàng Thiên, nhưng đã chứng kiến những “phép màu” của thần linh và biết r

Ngày hôm sau, vào giờ Tỳ.

Bầu trời xanh thẳm, vài đám mây trôi nhẹ theo làn gió.

Đùng đùng đùng—

Tiếng trống vang dội từ bên trong thành phố Quảng Tông, tiếp theo là tiếng ma sát của áo giáp và tiếng bước chân dồn dập.

Tại doanh trại quân Hán, Hoàng Phục Tùng mặc áo giáp đen, khoác một tấm áo choàng màu đỏ thắm, cùng với các tướng lĩnh và quan lại, ngồi từ xa quan sát diễn biến tình hình bên ngoài thành Quảng Tông.

“Bọn quân phiệt này định ra khỏi thành để giao tranh với chúng ta à?” Đổng Trác nhìn thấy đám đông người tụ tập trên thành và tiếng trống vang dội, suy đoán như vậy.

Tào Tháo hào hứng nói: “Chúng ta lo lắng rằng thành Quảng Tông quá cao, khó có thể công phá được; nếu bọn chúng dám ra ngoài chiến đấu, thì đúng là điều chúng ta mong muốn.”

Anh quay đầu nhìn Hoàng Phục Tùng và nói: “Tào Tháo xin được dẫn quân ra trận, để đánh bại ý chí chiến đấu của bọn quân phiệt!”

Hoàng Phục Tùng vẫy tay ngăn lại: “Đừng vội vàng, hãy quan sát thêm đã.”

Phù Tiệp nhắc nhở Tào Tháo: “Nếu kẻ địch chủ động tấn công, có lẽ chúng đang có âm mưu gì đó; hãy cẩn thận kẻo bị lừa.”

Nhưng Tào Tháo nghĩ thầm: “Trên đời này, có bao nhiêu kế hoạch đâu? Nếu quân ta mạnh mẽ và hùng hậu, thì tự nhiên sẽ không ai có thể ngăn cản được.”

Tuy nhiên, lúc này anh cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể kiềm chế lòng tham muốn ra trận chiến ngay lập tức.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, cánh cửa thành Quảng Tông nặng nề được mở ra từ từ; vô số binh sĩ của phe Hoàng Kim xuất hiện như một dòng thủy triều, họ không còn mặc chỉ áo đơn giản hay cầm theo công cụ nông nghiệp như trước đây, mà mỗi người đều mang theo một cây giáo dài; một số binh sĩ còn mặc áo giáp da và cầm theo dao, khiên.

Làn sóng này tiếp theo làn sóng khác, binh sĩ Hoàng Kim liên tục xuất hiện; bộ binh di chuyển theo đội hình ngăn nắp dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, hàng ngàn kỵ binh lao ra ngoài, tạo nên một cơn gió lớn và bụi bặm mù mịt.

Ngay sau đó, một lá cờ màu hạnh nhân viết dòng chữ “Đại Hiền Liang Sư” được kéo theo xe ngựa của Trương Giác xuất hiện; tiếng reo hò vang dội khắp nơi trong đội quân!

Quân Hoàng Kim… Toàn quân đã sẵn sàng ra trận.

Trận đầu tiên này, chính là trận quyết định!