Trong cung điện lộng lẫy ấy, người đàn ông đội mũ cao vút, mặc áo choàng màu đen thẫm và đeo trang sức bằng ngọc trai kia có vẻ mặt hung dữ.

Anh ta bước từng bước tiến về phía Zuo Feng đang quỳ gối, rồi đột nhiên đá mạnh vào người anh ta, khiến Zuo Feng ngã xuống đất.

Zuo Feng không dám la hét vì đau, vội vàng bò dậy và quỳ gối trước mặt người đàn ông kia, dùng đầu chạm vào mặt đất và nói: “Thưa Hoàng đế, những lời con nói tất cả đều là sự thật, không hề có chút dối trá nào!”

Người đàn ông kia cười ha hả trong giận dữ: “Chúa thánh Hoàng Thiên! Zhonghuang Taiyi! Ha ha ha! Các ngươi nghĩ rằng ta là kẻ ngốc sao?!”

Ông ta đã đọc cuốn kinh “Thái Bình Kinh” của Quân Hoàng Kim.

Những câu như “Ba nguyên tắc, sáu quy định để xây dựng một xã hội thịnh vượng”, “Lời nói phải thể hiện lòng trung thành và hiếu thảo, không được đi ngược lại ý muốn của trời đất”, “Người dân có nhiệm vụ phục vụ đất nước và các vị vua quý tộc”, “Vua chúa cần quan tâm đến việc phát triển nông nghiệp…”… Tất cả những điều này đều dạy hoàng đế cách cai trị đất nước và yêu cầu người dân phải tuân phục, chúng hoàn toàn không giống như những cuốn sách phản đối chính quyền.

Đó cũng là lý do tại sao sau khi Trương Giác lần đầu tiên nổi loạn và bị bắt, Lưu Hoùng đã tha thứ cho ông ta. Ông ta hoàn toàn không tin rằng một người hiền triết lớn lao như vậy lại có thể tham gia vào cuộc nổi dậy của một nhóm người thấp kém.

Cho đến lần thứ hai, khi Trương Giác một lần nữa khởi binh và hàng trăm nghìn người thuộc phe Hoàng Kim Nghĩa Quân nổi dậy khắp nơi, Lưu Hoùng mới hoảng sợ và vội vàng điều quân đến đàn áp họ.

Dù vậy, ông ta vẫn không coi “Thái Bình Kinh” là một cuốn sách phản đối.

Hơn nữa, trong cuốn sách đó rất ít đề cập đến chuyện ma quỷ; những cái tên như “chúa thánh Hoàng Thiên” hay “Zhonghuang Taiyi” cũng không hề xuất hiện, chỉ được những người lính Hoàng Kim Nghĩa Quân truyền tụng mà thôi.

Làm sao Lưu Hoùng có thể tin vào những lời nói rằng đó là sự tái sinh của một vị thần?

Zuo Feng khóc đến nỗi nước mắt và nước mũi chảy ra: “Thưa Hoàng đế, Thưa Hoàng đế, Ngài chẳng biết con là người như thế nào sao? Con là người rất nhút nhát, làm sao dám lừa dối Ngài được?”

Nghe những lời này, Lưu Hoùng mới kiềm chế được cơn giận trong lòng và dần bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, việc lâu dài sống trong xa hoa và tửu sắc đã khiến vị hoàng đế trẻ tuổi này trông có vẻ mệt mỏi và suy nhược.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ tốn nói: “Cô đã chứng kiến bằng mắt chính mình vị thần Hoàng Thiên đó chưa?”

Zuo Feng lắc đầu: “Không, khi tôi mới đến nơi này, tôi đã gặp phải Lu Zhonglangjiang và những người khác đang bỏ chạy, và qua lời kể của họ, tôi mới biết chuyện này. Ban đầu tôi cũng không tin, nhưng sau khi hỏi han kỹ lưỡng, tôi dần tin vào điều đó… Nỗi sợ hãi trên khuôn mặt những người quân sĩ thất bại ấy không thể giả được…”

“Nghĩa là cô chưa bao giờ nhìn thấy cái gọi là ‘thần’ đó bằng mắt chính mình?” Lưu Hoùng lặp lại.

“Không.” Zuo Feng co ro lại, “Tôi muốn tự mình đến Guangzong để thu thập thông tin, nhưng Lu Zhonglangjiang và những người khác đã ngăn cản tôi một cách quyết liệt. Tôi nghĩ rằng nếu tôi chết ở Guangzong, ai sẽ báo cáo cho Hoàng đế biết chứ? Vì vậy, tôi đã vội vàng trở về Luyang.”

Lưu Hoùng phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Anh ta hoàn toàn hiểu rằng Zuo Feng chỉ sợ chết mà thôi, nên mới không dám đến Guangzong. Nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến điều đó.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Quân đội của Lục Trực thực sự đã bị tiêu diệt hết sao?”

Zuo Feng thành thật trả lời: “Đúng vậy, chỉ còn lại chưa đầy hai trăm kỵ binh thôi.”

Lưu Hoùng tức giận vung tay đập xuống bàn: “Hai vạn quân! Hai vạn quân đấy!”

Dù vị thần Hoàng Thiên kia có thật hay không, Lưu Hoùng cũng chắc chắn rằng hai vạn binh sĩ tinh nhuệ mà anh ta vất vả gom góp được đã bị Lục Trực tiêu diệt hết trong một cái chớp mắt. Điều này khiến anh ta tức giận đến cực điểm.

“Rời khỏi đây! Ngay lập tức!” Lưu Hoùng quát lên, chỉ vào Zuo Feng.

Zuo Feng cúi đầu vài lần, sau đó lăn ra khỏi cung điện như một quả bí.

Lưu Hoùng quay lại ngồi trên chiếc giường gỗ, cầm lên những bức báo cáo chiến tranh trên bàn.

“Chu Jun vẫn đang tấn công thành Wancheng, nhưng không thể chiếm được… Đồ vô dụng! Ngu ngốc!”

“Hoàng Phục Tùng đang giao tranh với bọn cướp ở Đông Quận, đã thắng vài trận, giết hơn mười ngàn quân địch, và tuyên bố sẽ tiêu diệt bọn chúng trong vòng mười ngày…”

“Dong Zhuo và Cao Cao vừa đánh bại một đội quân nhỏ của Quân Hoàng Kim, và họ đang ở gần khu vực Ji Zhou…”

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông bắt đầu soạn thảo sắc lệnh.

Triệu tập Đổng Trác và quân đội của Tào Tháo đến nơi đã hẹn, hợp sức với Lục Trực, sau đó cho Hoàng Phục Tùng tiêu diệt Lư Sĩ và dẹp yên khu vực Đông Kinh thuộc tỉnh Yên Châu; ngay sau đó, phải gửi quân đến Kỳ Châu để hợp binh cùng Lục Trực, Đổng Trác và Tào Tháo.

Đến đây, ông do dự một chút. Theo ý định ban đầu của mình, ông muốn bắt giữ Lục Trực đưa về Lạc Dương để xét xử, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định tạm thời không hành động gì với Lục Trực.

Bởi vì hiện tại, Lục Trực là người am hiểu rõ nhất về tình hình của phe Quân đội Khăn Vàng. Nếu bắt ông ta về Lạc Dương, Hoàng Phục Tùng và các đồng minh sẽ không biết gì về khu vực Quảng Tông cả.

Tuy nhiên, dù không bắt Lục Trực về Lạc Dương, việc trừng phạt ông ta vẫn cần được thực hiện. Ông ra lệnh bãi bỏ chức vụ Trung lang tướng của Lục Trực và buộc ông ta phục vụ trong quân đội với tư cách là một “quân nhân bình thường”. Việc chỉ huy quân đội ở Kỳ Châu sẽ được giao cho Hoàng Phục Tùng.

So với Lục Trực – một kẻ thất bại như vậy – Hoàng Phục Tùng mới thực sự phù hợp với sở thích của Lưu Hoùng.

Kẻ giết người không chớp mắt, tàn bạo và trung thành tuyệt đối… thật là một con chó hung dữ dưới trướng!

Sau khi sắc lệnh được ban hành, Lưu Hoùng đi đi lại lại trong đại điện hoàng cung và lẩm bẩm: “Thần Hoàng Thiên… Thái Nhất Trung Hoàng…”

Trong triều đại Hán, quan niệm về các điềm báo và thần linh rất phổ biến; cả triều đình lẫn dân gian đều tin một phần vào những chuyện về ma quỷ và thần thánh. Lưu Hoùng cũng không thể không bị ảnh hưởng bởi điều này. Mặc dù ông không hoàn toàn tin vào sự tồn tại của thần linh, nhưng Lục Trực, Tông Nguyên và Tả Phong đều khẳng định một cách chắc chắn rằng Quân Hoàng Kim được sự hỗ trợ của thần linh. Vì vậy, Lưu Hoùng không thể không tin vào điều đó.

“Chẳng lẽ trên đời này thực sự tồn tại thần linh, và Hoàng đế Gia Tổ chính là hóa thân của Đế Chí?”

Anh ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

……

……

Sau gần một tháng ở thế giới cuối thời Hán, Hoàng Thiên không chỉ phát triển thành một chàng trai tuấn tú, thanh thoát mỗi ngày, mà còn đạt được cấp độ luyện khí ba! Cấp độ luyện khí bốn cũng đã gần được vượt qua; có lẽ chỉ trong vài giây nữa là anh ta sẽ tiến lên được.

Trong thời gian này, theo lệnh của Hoàng Thiên, Quân Hoàng Kim đã dùng những binh sĩ Hán đã đầu hàng làm giáo viên để tổ chức các buổi huấn luyện quy mô lớn. Dù chưa thể nói rằng đội quân này đã trở nên siêu hạng, nhưng ít ra cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây, và có thể coi là đạt tới trình độ huấn luyện của quân đội các quận, bang. Thêm vào đó, những bộ áo giáp và vũ khí chiếm được từ doanh trại quân Hán khiến cho đội quân của Quân Hoàng Kim thực sự được “đổi mới hoàn toàn”.

Một ngày nọ, Trương Giác đến nơi Hoàng Thiên tu luyện và cung kính chào hỏi:

“Thầy ơi, sau một tháng huấn luyện, hàng chục nghìn binh sĩ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, họ rất mong muốn tham gia chiến đấu và xin thầy cho phép chúng tôi tiến quân vào khu vực Kỷ Châu để tạo nên một thời đại thịnh vượng cho Hoàng Thiên!”

Là người lãnh đạo của toàn bộ phe Quân Hoàng Kim trên thế giới này, Trương Giác đã được Hoàng Thiên nhận làm đệ tử chính thức. Mặc dù chưa được truyền thụ “phép thuật tiên”, nhưng nhờ vào việc rèn luyện bằng năng lượng thiên địa, anh ta đã trở nên tràn đầy sức sống và năng lượng.

Hoàng Thiên tập trung vào việc tu luyện, trong khi Trương Giác thì phụ trách quản lý mọi việc liên quan đến đội quân gồm hơn năm mươi nghìn người, cùng với hơn sáu mươi nghìn người già yếu và trẻ em – tất cả đều được anh ta điều hành một cách có tổ chức và hiệu quả.

Tuy nhiên, thành phố Quảng Tông nhỏ bé vẫn gặp khó khăn trong việc chứa đựng mười hai vạn người; đặc biệt là khi lương thực gần cạn, chỉ còn đủ dùng trong khoảng một tháng nữa, vì vậy họ buộc phải tiến hành các cuộc chiến tranh để thu thập lương thực.

Hoàng Thiên mặc bộ áo đạo phục có họa tiết mây, không đội mũ, chỉ dùng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh để buộc mái tóc lại phía sau đầu. Ánh mắt ông trong sáng và minh bạch khi nhìn vào đệ tử đầu tiên của mình và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Trong thời gian sống cùng nhau, Trương Giác đã hiểu rõ tính cách của Hoàng Thiên và biết rằng ông không muốn nghe những lời nói suông như “tuân theo