Con ngựa rồng rên lên một tiếng, gánh theo Hoàng Thiên và bước đi thong dong trên con đường núi không quá rộng lớn.

Dọc đường, lá cây rơi đầy đất; tiếng móng ngựa giẫm trên những chiếc lá vàng óng vang lên.

Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, khi họ ra khỏi núi và bước lên một con đường bằng phẳng, tiếng xe ngựa và tiếng người nói chuyện cuối cùng cũng vang lên phía trước.

Hoàng Thiên liếc nhìn và thấy đó là một đoàn thương nhân nhỏ gồm khoảng hai mươi người và vài con ngựa. Anh ta không vội vàng tiến lại để hỏi đường, mà chỉ đứng từ xa lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Bố ơi, còn bao lâu nữa mới đến thành phố chứ?” Một cô gái trẻ tuổi hỏi. Cô ấy ngồi trên lưng ngựa, mặc bộ đồ màu xanh lam, dù khuôn mặt còn non nớt nhưng trông rất mạnh mẽ và tự tin.

Người đàn ông trung niên mặc áo lụa đáp: “Không còn xa nữa đâu, khoảng ba mươi dặm thôi. Chúng ta sẽ đến trước khi mặt trời lặn.”

“Tôi chưa bao giờ đến thành phố chưa, không biết nó như thế nào… Chắc hẳn nó phải sôi động và giàu có hơn so với quận chúng ta nhiều lắm.” Cô gái mặc đồ xanh lam nói với vẻ mong đợi.

“Biết con tò mò thôi… Nếu không thì sao lần này tôi lại đặc biệt đưa con theo chứ.” Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói. “Thành phố ấy thực sự rất lớn và sôi động đấy. Khi chúng ta vượt qua ngọn núi nhỏ phía trước, con sẽ có thể nhìn thấy bức tường thành cao vút như núi vậy.”

‘Không ngờ mình đã đến gần thành phố rồi…’

Hoàng Thiên suy nghĩ trong lòng. ‘Vì đã đến đây rồi, thì tại sao không vào thành phố xem sao? Đến thư viện ở thị trấn Vũ Vệ để xem các phương pháp võ thuật, đặc biệt là tìm kiếm một số bí pháp tinh thần.’

Hầu hết các phương pháp võ thuật ở các cơ quan chính quyền trong quận Kunyun, cũng như của năm phái lớn, anh ta đều đã xem hết rồi. Bây giờ khi đã đến gần thành phố, thì thật là thời điểm thích hợp để ghé thăm.

Nghĩ vậy, anh ta tiếp tục điều hòa hơi thở, và con ngựa rồng vẫn bước đi thong dong theo sau đoàn thương nhân.

Sau một thời gian đi, một vài người lính canh mạnh mẽ trong đoàn thương nhân chú ý đến anh ta và con ngựa oai vệ của anh ta. Họ nhìn anh ta một cách lưu ý, và một người trong số họ tiến lại gần người đàn ông trung niên mặc áo lụa, thì thầm vài câu với ông ta.

Người đàn ông trung niên lắng nghe rồi nhìn lại Hoàng Thiên – một người trẻ tuổi, có vẻ ngoài sạch sẽ và hiền lành, không giống như kẻ xấu – và lắc đầu nói

“Đó chính là thành phố bang à, thật hùng vĩ và rộng lớn…” Cô gái mặc áo xanh thốt lên kinh ngạc.

Người đàn ông trung niên mặc áo lụa mỉm cười và nói: “Mỗi lần nhìn thấy thành phố bang từ xa, tôi cũng cảm thấy choáng ngợp như bạn vậy.”

Nói xong, anh ta hét lên: “Chúng ta sắp đến rồi, hãy nhanh lên nào!”

Mọi người trong đoàn đều tập trung và tiếp tục hành trình.

Sau khi đi được một quãng đường, người đàn ông trung niên quay đầu lại và thấy cậu thiếu niên kia vẫn bình tĩnh theo sau họ, cách đó khoảng mười mấy thước. Anh ta suy nghĩ một chút, rồi dừng ngựa lại và hỏi: “Cậu bé kia, có phải cậu lạc đường không? Đi đâu vậy?”

Hoàng Thiên trả lời: “Tôi đang đi đến thành phố bang.”

Người đàn ông trung niên nói: “Chúng tôi cũng đang đi đến đó, sao không đi cùng nhau?”

Hoàng Thiên suy nghĩ một chút, rồi vỗ nhẹ vào đầu con ngựa của mình; con ngựa liền tăng tốc và đi đến bên cạnh đoàn xe buôn. Khi nó đến, một số con ngựa khác xung quanh đều phát ra tiếng hí khàn khàn, như thể chúng đang e sợ; con ngựa của Hoàng Thiên thì hí lên hai tiếng một cách tự hào.

Người đàn ông trung niên nhìn con ngựa kia một cách ngạc nhiên, sau đó cúi chào một cách lịch sự và nói: “Tôi tên là Lưu, là người đứng đầu đoàn xe buôn này. Không biết cậu bé tên là gì?”

“Tên tôi là Hoàng.”

Người đàn ông trung niên hỏi thăm: “Cậu bé là người của thành phố bang sao, hay là người từ các huyện khác? Đi một mình bằng ngựa đến đó thì không hề an toàn đâu.”

Hoàng Thiên cười và nói: “Tôi đến từ Quân Vân. May mắn thay, tôi chưa gặp phải bất kỳ tên cướp nào.”

Người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục trò chuyện thêm một lúc trước khi quay lại đầu đoàn. Cô gái mặc áo xanh dẫn ngựa đi bên cạnh; cô hỏi: “Cha ơi?”

Người đàn ông trung niên giấm giọng và nói: “Không có gì đâu, anh ta không phải kẻ xấu. Nhưng nhìn thái độ bình tĩnh của anh ta, chắc chắn anh ta có võ nghệ.”

Nghe vậy, cô gái quay đầu nhìn Hoàng Thiên một cái. Anh ta đeo kiếm ở thắt lưng, có vẻ ngoài oai phong và khí chất không tầm thường; cô liền cảm thấy yên tâm hơn. Người có vẻ ngoài và phong thái như vậy, chắc chắn không thể là kẻ cướp đường.

Hơn nữa, bọn họ cũng không mang theo bất cứ thứ gì có giá trị để cướp; chỉ là một số loại dược liệu thông thường mà thôi.

Tuy nhiên, vì không quen biết lắm, dù cảm thấy cậu thiếu niên đó rất đẹp trai, cô cũng không dám tiếp cận để trò chuyện. Cô chỉ tiếp tục

Trong văn phòng uy nghiêm của chính quyền tỉnh Qin, trong một căn phòng đơn sơ, Tổng đốc tỉnh Qin là Ninh Hòa Nguyên có vẻ rất lo lắng: “Ý cậu là trên dòng sông Nộ Long Giang, có hai cao thủ cấp bậc cao đã đối đầu với nhau, và họ không phải là những võ sĩ cấp ba… Rất có thể họ thuộc cấp một?!”

Người hạ cấp báo tin đứng trước mặt ông nói: “Đúng vậy, hai người họ bay lượn trên bầu trời, chiến đấu trong khi di chuyển; rất nhiều người dọc theo bờ sông đã chứng kiến cảnh tượng đó. Sức mạnh của họ chắc chắn không thể thuộc cấp ba, thậm chí cấp hai cũng khó có thể.”

Ninh Hòa Nguyên đi lại trong phòng, tự hỏi: “Toàn tỉnh Qin này, chỉ có khoảng mười võ sĩ cấp một mà thôi… Nhiều người trong số họ đã đến tỉnh Yong để tranh giành vũ khí thần thoại… Làm sao lại đột nhiên xuất hiện hai cao thủ cấp một đánh nhau như vậy? Đúng rồi, có ai nhìn rõ dung mạo của họ không?”

Người hạ cấp trả lời: “Người mặc áo tím thì chưa ai nhận ra được; người kia trông trẻ tuổi, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có vẻ giống với người ở quận Khun Vân.”

“Khun Vân?” Ninh Hòa Nguyên ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhớ ra: “Hoàng Thiên??!”

“Chính là anh ta.” Người hạ cấp tiếp tục nói.

“Đúng rồi… Trong tỉnh Qin, Hoàng Thiên cũng được coi là một võ sĩ cấp một.” Ninh Hòa Nguyên suy nghĩ một lát, sau đó hoảng sợ: “Không đúng… Cậu muốn nói là anh ta đang bay?”

Hoàng Thiên chỉ mới là cấp bốn mà thôi… Làm sao có thể bay liên tục như vậy?

Người hạ cấp do dự: “Vâng, hai người họ đang chiến đấu trên không trung.”

Ninh Hòa Nguyên ngẩn ngơ: “Chẳng lẽ anh ta đã vượt qua ranh giới cấp bốn thành cấp ba rồi sao? Hay là có người nhìn nhầm… Không phải là Hoàng Thiên?”

Người hạ cấp suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ không ai nhìn nhầm đâu… Hàng chục người đều nhận ra anh ta.”

Thực ra, không chỉ có hàng chục người mà còn rất nhiều người khác cũng nhận ra anh ta… Chỉ là họ không gửi thông báo về điều này mà thôi.

Ninh Hòa Nguyên thở dài nhẹ: “Nhanh thật… Thật nhanh!”

Người hạ cấp biết ông đang cảm thấy gì… Bởi vì trong lòng mình, ông cũng có cùng suy nghĩ: Tốc độ vượt qua các cấp bậc của Hoàng Thiên thật sự quá nhanh!

“Khi anh ta còn ở cấp bốn, đã có thể giết được Hạ Hầu Âm… Bây giờ đã lên cấp ba, chắc chắn cấp một cũng sẽ thuộc hàng đầu!”

Ninh Hòa Nguyên nhíu mày: “Với sức mạnh như vậy, ai có thể đối đầu với anh ta được chứ?”

Nếu là bản thân ông, ông chắc chắn sẽ không dám đối đầu v

“Hãy mô tả lại chi tiết về trang phục, vũ khí và ngoại hình của người đó một lần nữa.”

“Vâng.”

Người dưới quyền lại mô tả lại từ đầu.

Ning Heyuan lắng nghe trong khi đi đi lại lại, suy nghĩ: “Áo choàng màu tím, thanh kiếm màu đỏ tối, ngoại hình bình thường… Nhưng vẫn có thể đấu ngang hàng với Hoàng Thiên…”

Đúng vào lúc đó, một cái tên hiện lên trong đầu ông.

“Hạ Hầu Dương!”

Ông bất chợt la lên, cơn hứng thú khiến khí công trong người bùng phát mạnh mẽ, làm cho các đồ đạc trong phòng rung chuyển; người dưới quyền hoảng sợ.

“Chắc chắn là Hạ Hầu Dương rồi!“ Ning Heyuan nói với vẻ nặng lòng, “Hạ Hầu Âm đã chết dưới tay Hoàng Thiên, vì vậy hắn đã lén lút từ nước Lan xâm nhập vào đại lãnh địa của ta để trả thù.”

Ông đứng yên suy nghĩ một lúc lâu, sau đó đánh mạnh nắm tay vào lòng bàn tay trái, quyết tâm: “Tôi phải đi giúp đỡ họ!”

Nếu không biết chuyện này thì còn đỡ, nhưng khi biết rằng Hoàng Thiên đang đối đầu với Hạ Hầu Dương, ông cảm thấy việc ra tay giúp đỡ là điều nên làm. Một mặt, đó là trách nhiệm của ông trong việc tiêu diệt bọn ác nhân của ma giáo và duy trì sự bình yên cho địa phương; mặt khác, đó cũng là cơ hội để gây ấn tượng tốt với Hoàng Thiên.

Nếu có thể giúp Hoàng Thiên một tay, phối hợp với họ để làm bị thương hoặc bắt giữ được Hạ Hầu Dương, thì không chỉ ông sẽ nhận được phần thưởng từ triều đình mà còn có thể kết bạn với Hoàng Thiên nữa… Tại sao không làm đi?

Điều duy nhất lo lắng là, dù họ hai người liên kết với nhau, cũng có thể không thể đánh bại được Hạ Hầu Dương…

“Hãy cử người đi thông báo cho anh Yan, mời anh ấy cùng tôi đến hỗ trợ!” Ning Heyuan nhanh chóng ra lệnh.

Anh Yan chính là tướng thần hạng nhất của Quân đội Giáp Xám ở Châu Qin – Yan Zhong!

Người dưới quyền gật đầu, chuẩn bị ra ngoài thì bỗng nhiên có một viên chức chạy vào, tay cầm một lá thư và vội vàng đưa nó cho Ning Heyuan.

Ning Heyuan mở lá thư ra, khuôn mặt biến đổi: “Gì cơ? Trận đấu đã kết thúc rồi à? Có ai nhìn thấy Hoàng Thiên dùng một đao cắt đứt cánh tay của Hạ Hầu Dương rồi truy đuổi hắn xa đến tận những ngọn núi cách thành phố vài chục dặm sao?”

“Hoàng Thiên thật sự mạnh đến thế sao? Ngay cả Hạ Hầu Dương cũng không phải là đối thủ của hắn?!”

Ning Heyuan đã nghe nói về việc Hạ Hầu Dương đã giành được danh hiệu “Tông sư nhất phẩm” tại quốc gia Lan, vì vậy anh ta cũng có cái nhìn khá rõ về sức mạnh chiến đấu của Hạ Hầu Dương – chắc chắn thuộc hàng những người mạnh nhất thế giới!

Nhưng dù vậy, Hạ Hầu Dương vẫn bị Hoàng Thiên cắt đứt cánh tay! Và giờ đây, khi cánh tay bị mất, lại còn bị truy đuổi nữa… Chắc chắn Hạ Hầu Dương không thể sống sót được!

Ning Heyuan thở dài liên tục: “Thật đáng tiếc! Thật đáng tiếc!”

Đáng tiếc ở chỗ nào?

Dĩ nhiên là vì Hạ Hầu Dương đã thua quá nhanh! Nếu anh ta có thể kiên trì đến khi mình đến nơi và cùng với Hoàng Thiên tiêu diệt kẻ địch, thì tốt biết mấy… Nhưng bây giờ, cơ hội đó đã không còn nữa!

“Khoan đã… Nếu Hoàng Thiên đã đến gần thành phố, liệu hắn có vào trong thành không?”

Ning Heyuan suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Hãy cử người điều tra khắp nơi xem Huang Qianshi có đến thành phố hay chưa.”

“Vâng!” Các thuộc cấp vội vàng rời đi và chỉ đạo các viên chức điều tra dọc theo con đường chính.

Trong khi đó, Ning Heyuan ngồi trong căn phòng, không thể bình tĩnh được; ý định xử lý công việc cũng hoàn toàn biến mất.

Một lúc sau, tiếng bước chân vội vã vang lên.

Ning Heyuan vội vàng quay đầu nhìn về phía cửa… Người thuộc cấp kia chạy vào và báo: “Huang Qianshi đã đến rồi! Chúng tôi đã gặp ông ấy cách thành phố khoảng mười dặm về phía đông; ông ấy đang đi cùng một đoàn thương nhân nhỏ. Chúng tôi không dám đến quấy rầy, nên đã trở về báo tin cho ngài.”

“Quả nhiên là đến rồi! Ta sẽ tự mình ra đón.” Ning Heyuan vội vàng đứng dậy và ra lệnh: “Ngoài ra, hãy thông báo cho tất cả các cơ quan chức năng, đặc biệt là những nơi có trách nhiệm tiếp đón Hoàng Thiên ở khu vực Vũ Vệ, để họ cử người ra ngoài thành đón tiếp!”

Hoàng Thiên là người từ khu vực Vũ Vệ; mặc dù không xuất thân từ thành phố Vũ Vệ mà từ một thị trấn nhỏ hơn, nhưng về cơ bản vẫn được coi là “người của mình”. Hơn nữa, sức mạnh của hắn thậm chí còn vượt qua cả chỉ huy của đội quân từ Qinzhou đến hỗ trợ Yungzhou!

Có lẽ không mất nhiều thời gian nữa, anh ta sẽ được thăng chức thành chỉ huy. Đối mặt với người có thể trở thành sếp của mình trong tương lai – Hoàng Thiên – thì thị trấn Vũ Vệ chắc chắn sẽ cử người đến đón tiếp.

“Vâng!” Người dưới quyền lập tức đi thực hiện lệnh.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, tất cả các cơ quan chính quyền trong thành phố đều trở nên hết sức hoạt động; mọi người đều biết rằng vị Hoàng Thiên đã nổi lên như một phép màu này sắp đến thành phố.

Các quan chức ở các cơ quan này, đặc biệt là các chỉ huy và cán bộ cấp cao của thị trấn Vũ Vệ, đều tỏ ra rất nghiêm túc và hăng hái, cùng với Ninh Hòa Nguyên ra khỏi thành phố để đón tiếp.

“Tách tách~”

Tiếng móng ngựa vang trên con đường bằng phẳng; người đàn ông trung niên mặc áo lụa ngẩng đầu nhìn ra xa, dưới ánh nắng hoàng hôn, những bức tường thành cao lớn hiện ra trước mắt. “Chỉ còn khoảng hai, ba dặm nữa thôi.”

Mọi người đều vô thức tăng tốc độ đi lại. Cô gái mặc áo xanh đi bên cạnh người đàn ông trung niên kia, khi thấy thành phố sắp đến, không nhịn được sự tò mò, liền giảm tốc độ và tiến lại gần Hoàng Thiên.

“Huang… thiếu gia, anh đến thành phố này để làm gì vậy? Để du lịch à?” cô gái hỏi.

Hoàng Thiên trả lời: “Cũng coi như vậy.”

Cô gái mặc áo xanh không hiểu rõ ý nghĩa của câu trả lời đó, chỉ cười nhẹ rồi nhìn vào chiếc bao bì đặt bên cạnh ngựa: “Đó là cái gì vậy?”

“Là thú săn được.”

“Trên đường đến thành phố này sao?”

“Đúng vậy.”

“……”

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ, đi được khoảng hai dặm, người đàn ông trung niên thấy con gái mình trò chuyện rất hứng thú, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Anh không cho rằng việc con gái mình trò chuyện với chàng trai kia sẽ ảnh hưởng xấu đến mối quan hệ giữa họ; chàng trai đó rõ ràng xuất thân từ gia đình giàu có và có phong thái phi thường. Nếu họ có thể kết bạn với nhau thì thật tốt. Nhưng bây giờ, khi họ sắp đến thành phố và phải chia tay, anh không muốn con gái mình cứ mãi bám lấy chàng trai kia, gây ra những rắc rối không đáng có.

Anh lắc đầu, rồi tiến lại gần Hoàng Thiên và nói: “Khi vào thành phố rồi, chúng tôi sẽ phải chia tay với anh đấy. Chúc anh mọi việc thuận lợi.”

Hoàng Thiên cũng đáp lại lời chúc tốt đẹp của anh ta và cũng mong rằng họ sẽ kinh doanh thịnh vượng.

Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng ồn ào.

Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang dội như hàng trăm con ngựa hùng mạnh đang lao về phía trước.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ có quan lại cao cấp nào sắp rời thành phố sao? Hay là các võ sĩ, thám tử trong thành đang đi bắt ai đó?”

Mặt anh ta biến sắc, vội vàng ra lệnh: “Lùi sang một bên, đừng chặn đường!”

Lúc này, các lính canh và người lái xe trong đoàn thương mại cũng đã để ý đến tiếng ồn phía trước, vội vàng đẩy xe lùi vào bên cạnh để nhường đường.

“Rầm rập!”

Bụi bặm bay lên, những người mặc áo lụa màu đỏ thấy rõ trước mắt mình, hơn một trăm binh sĩ mặc giáp và các quan chức uy nghiêm đang đi về phía họ.

“Ôi, người kia chính là vị thám tử cấp ba của Lục Sổ Môn, một bậc thầy! Tôi đã từng nhìn thấy ông ấy từ xa,” một người lính đứng hai bên đường kêu lên.

“Người ở giữa có vẻ như là Thống đốc Ninh Châu phải không?”

“Những người mặc áo choàng tím bên cạnh có lẽ là các chỉ huy và phó chỉ huy của Vũ Vệ!”

“Người bên cạnh Thống đốc Ninh Châu là tướng Yan Zhong phải không?”

“Tại sao hôm nay lại có nhiều quan lại quan trọng như vậy xuất hiện? Có lẽ họ đang đón ai đó đến chăng?”

“Chẳng lẽ là những người quý tộc từ kinh đô đến à?”

“Dù là hoàng tử hay công chúa đến thì họ cũng không cần phải ra tận đây để đón đâu?”

“….”

Người qua kẻ lại bàn tán xôn xao, những người mặc áo lụa màu đỏ cũng rất ngạc nhiên, không ngờ lần này đến thành phố lại được chứng kiến nhiều quan lại quan trọng như vậy.

“Này, anh Huang nhỏ ơi, đừng đi về phía trước!” Người đàn ông mặc áo lụa màu đỏ nhìn thấy Hoàng Thiên vẫn chưa lùi sang một bên, liền vội vàng gọi anh ta lại.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng khiến anh ta sửng sốt đã xảy ra.

Hơn một trăm binh sĩ mặc giáp và các quan chức cấp cao kia, khi nhìn thấy Hoàng Thiên đứng giữa đường, đều xuống ngựa và cùng nhau quỳ xuống, cất tiếng chào:

“Kính chào Phó chỉ huy Huang đến thành phố!!”