Trụ sở của Phi Hồng Môn không nằm trên những ngọn núi cao, mà ẩn mình giữa những dãy núi liền miên, bên cạnh dòng suối, với cảnh quan tuyệt đẹp.

Bên ngoài trụ sở của Phi Hồng Môn, có một thị trấn vô cùng phồn thịnh.

Thị trấn này có hàng chục nghìn người dân, kinh doanh sôi động; các nhà hàng, khách sạn, cửa hàng mỹ phẩm, xưởng chế tạo vũ khí, cửa hàng vải… các loại hình kinh doanh đều xuất hiện khắp nơi, và con đường trong thị trấn luôn tấp nập, người qua kẻ lại.

Lý do khiến thị trấn này phát triển mạnh mẽ như vậy, chắc chắn là bởi vì nó có thể phục vụ nhu cầu mua sắm của các đệ tử của Phi Hồng Môn.

Phi Hồng Môn có hàng nghìn đệ tử; mặc dù phần lớn họ đã được điều động đến các nơi khác để đảm nhận nhiệm vụ, nhưng vẫn có hàng nghìn người ở lại trụ sở của môn phái. Không thể nào số người đông đảo như vậy chỉ biết tu luyện mà không cần ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày; vì vậy, họ thường xuyên ra ngoài để mua sắm, và thị trấn cũng tự nhiên trở nên phồn thịnh theo.

Ngoài ra, một lý do quan trọng khác là nhiều gia đình giàu có trong vùng lân cận cũng đưa con cái của mình đến Phi Hồng Môn để các em được theo học võ công.

Đặc biệt là gần đây, Phi Hồng Môn đang tích cực tuyển mộ mới; những gia đình nghe tin này từ khắp nơi đều đưa con cái đến đây, khiến thị trấn càng trở nên nhộn nhịp hơn.

Tí tách…

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng; Hoàng Thiên cưỡi ngựa bước vào thị trấn.

Cảnh tượng phồn thịnh hiện ra trước mắt, mức độ nhộn nhịp không hề kém gì so với khu phố Bảo Thanh Phường ở thành phố.

Và ở cuối phía tây của thị trấn, có nhiều hàng người xếp dài; ở đầu mỗi hàng, có hàng chục đệ tử của Phi Hồng Môn mặc áo choàng màu xanh nhất định đang ngồi đó.

“Không ai được vội vàng! Vội vàng làm gì chứ? Ai làm loạn trật tự sẽ bị đánh roi đấy!”

“Hãy đứng yên đợi đã, tôi sẽ kiểm tra xem tài năng của các bạn như thế nào.”

“Đừng vội, chỉ cần tài năng đủ tốt, các bạn rồi cũng sẽ được nhập môn vào môn phái của tôi. Nếu tài năng kém quá, dù vội vàng cũng vô ích thôi.”

“Ồ, nếu đưa 50 lượng bạc, các bạn có thể trực tiếp trở thành nhân viên lao động tại Phi Hồng Môn. Trong vòng hai tháng, nếu các bạn có thể rèn luyện thành công, họ sẽ trở thành đệ tử ngoại môn; còn nếu không thành công, tùy theo ý muốn của họ, họ vẫn có thể tiếp tục ở lại hoặc rời đi.”

“Ê, tài năng của bạn khá tốt đấy. Hãy đứng sang bên kia đi, đúng rồi, bên trái tôi, cùng nhóm với những người kia.”

“….”

Những tiếng ồn ào vang vào tai.

Hoàng Thiên chậm lại tốc độ ngựa, bình tĩnh đi theo đám đông.

Bỗng nhiên, một giọng nói rõ ràng vang lên bên cạnh:

“Anh chàng trẻ này cũng đến đây vì Phi Hồng Môn phải không?”

Hoàng Thiên quay đầu nhìn lại.

Một thanh niên mặc áo trắng đang cưỡi ngựa, tay cầm quạt xếp; trông anh ta khá gầy yếu. Phía sau anh ta là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đôi mắt sáng long lanh, nhìn về phía hàng người đang tuyển sinh đệ tử và tràn đầy mong muốn được học võ.

“Tôi họ Triệu, Triệu Xương Quang.” Người thanh niên mặc áo trắng nói một cách thân thiện, “Đây là em trai tôi, Triệu Xương Minh, mới mười bốn tuổi. Em ấy từ nhỏ đã rất thích võ thuật và luôn năn nỉ tôi dạy em học. Tôi cũng không biết phải làm sao, nên đành đưa em đến đây để thử xem có thể tìm được thầy giáo phù hợp hay không.”

Thiếu niên Triệu Xương Minh lên tiếng một cách trầm mặc: “Những thầy võ ở thị trấn này vốn dĩ đã không có tài năng gì đặc biệt. Dù học võ suốt đời, họ vẫn chỉ đạt đến cấp độ võ sĩ hạng ba mà thôi. Nếu tôi học cùng họ, chắc chắn sẽ không học được gì hay cả; có khi sau vài chục năm, tôi vẫn không thể vượt qua họ được. Vậy thì học võ còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Những võ sĩ hạng ba trong một huyện thực ra cũng được coi là những người có tài năng, nhất là những người đạt đến cấp độ võ sĩ hạng bảy – họ hoàn toàn đủ tư cách để giữ chức vụ như lính huyện. Không giống như những gì Triệu Xương Minh nói đâu.

Triệu Xương Quang không khỏi thở dài: “Em ơi, em quá kiêu ngạo rồi. Dù tôi không am hiểu nhiều về võ thuật, nhưng tôi cũng biết rằng việc luyện tập võ là một quá trình lâu dài và cần sự kiên nhẫn. Em nghĩ rằng mình có thể trở thành cao thủ chỉ trong một ngày ư? Đó là điều không thể xảy ra đâu!”

Triệu Xương Minh không hề bận tâm: “Anh trai, anh thậm chí không dám nghĩ đến điều đó, nhưng tôi thì dám! Hơn nữa, anh chẳng bao giờ nghe nói về những chiến công của Hoàng Thiên ở thị trấn này chứ?”

Khi mới bắt đầu học võ, Hoàng Thiên đã nhanh chóng tiến bộ một cách đáng kinh ngạc: chỉ trong mười ngày đã đạt đến cấp độ võ sĩ, sau một tháng đã trở thành võ sĩ hạng bảy, và chỉ trong nửa tháng nữa đã lên đến cấp độ võ sĩ hạng sáu!

“Nếu anh ấy có thể làm được, tại sao tôi lại không thể?”

Nghe mình bị nhắc đến, Hoàng Thiên cười một tiếng.

Triệu Xương Quang nghe vậy mà không biết nên cười hay khóc, “Cậu à? So với Hoàng Thiên chứ? Cậu chỉ nói ra hôm nay thôi, sau này đừng bao giờ kể những ý tưởng điên rồ của mình cho người khác nghe, kẻo bị chế giễu đấy.”

“Anh trai không tin em!” Triệu Xương Minh tỏ ra không hài lòng.

“Làm sao tôi có thể tin cậu được chứ? Nếu cậu thực sự là thiên tài như Hoàng Thiên đó, trong nhà chúng ta cũng có những người luyện võ giỏi; nếu cậu học theo họ, lâu rồi cậu cũng đã thành thạo rồi.”

“Đó là… là vì họ không giải thích rõ ràng, dạy không tốt!”

Thấy em trai vẫn cứ cãi bướng, Triệu Xương Quang cảm thấy thật bất lực, liền quay sang hỏi Hoàng Thiên: “Nhìn cậu bé này tuổi còn nhỏ mà lại một mình đến đây để tìm thầy học pháp, thật là đáng ngạc nhiên.”

Hoàng Thiên cười và nói: “Tôi đến đây vì Phi Hồng Môn, nhưng không phải để tìm thầy học đâu.”

“À, chẳng lẽ là đến đây để buôn bán à?”

Triệu Xương Quang nhìn kỹ Hoàng Thiên; trừ chiếc hộp dài đeo trên lưng, cậu ta không mang theo gì khác, trông không giống người đi buôn bán chút nào. Chỉ có con ngựa mà cậu ta cưỡi thì thật là phi thường so với những con ngựa bình thường khác; về chiều cao, oai vệ và những cơ bắp cuồn cuộn trên người nó, ngay cả người không am hiểu về ngựa cũng có thể nhận ra đó là một con ngựa quý giá.

“Không phải để buôn bán đâu, chỉ là đến đây để lấy vài thứ thôi.” Hoàng Thiên cười nói.

Thấy Hoàng Thiên không muốn nói rõ, Triệu Xương Quang thông minh mà không hỏi thêm nữa, chỉ lo lắng nhìn về phía em trai mình và nói: “Các võ sư ở huyện đều nói rằng tài năng võ thuật của cậu ấy bình thường thôi, sẽ khó có thể đạt được thành tựu lớn đâu…”

“Tài năng không quan trọng đâu!” Triệu Xương Minh chỉ im lặng trả lời.

Thực ra, lời nói của cậu ấy cũng không sai; bởi vì cái gọi là tài năng võ thuật không hoàn toàn phản ánh được mức độ giỏi của một người trong việc luyện võ đâu. Người có tài năng tốt không chắc đã dễ dàng thành công trong việc luyện võ, còn người có tài năng kém thì có thể học nhanh hơn nữa; ai cũng không thể nói chắc được điều đó đâu.

**Ưu điểm của những người có nền tảng tốt là họ tiến triển nhanh hơn trong việc luyện tập khí huyết, và khi đối đầu với người khác thì họ có sức bền cao hơn, chịu đựng được nhiều hơn. Đó chính là lý do tại sao các môn phái lớn như Phi Hồng Môn lại đặt ra tiêu chuẩn về nền tảng để tuyển chọn đệ tử.**

“Thôi được, dù sao anh trai cũng đã chuẩn bị sẵn năm mươi lượng bạc để cho em vào làm công việc vặt rồi. Nếu lần này em không thể chịu đựng được trong hai tháng, hoặc không thể luyện thành công, thì sau này cứ quên ý định gia nhập các môn phái danh tiếng đi. Nếu vẫn muốn luyện võ, thì cứ theo người canh gác nhà luyện đi.” Triệu Xương Quang lắc đầu bất đắc dĩ.

Triệu Xương Minh không nói gì thêm, chỉ ánh mắt anh ta toát lên quyết tâm. Dù sau này có thể trở thành đệ tử ngoại môn hay không, hoặc chỉ có thể bắt đầu từ công việc vặt, anh ta cũng sẽ nỗ lực hết sức để luyện thành công!

“Tôi muốn trở nên giống như Hoàng Thiên… để mọi người phải ngưỡng mộ!”

Khi Triệu Xương Minh quyết tâm như vậy, Triệu Xương Quang liền dùng quạt vỗ nhẹ vào đầu anh ta: “Quên mất rồi, xin hỏi thiếu niên này họ gì, đến từ đâu?”

“Họ Hoàng, đến từ thị trấn này.”

“A, vậy thiếu niên này có từng gặp Hoàng Thiên chưa?” Triệu Xương Quang tò mò hỏi, “Anh ấy cũng họ Hoàng, cùng sống ở thị trấn này, và tuổi tác cũng gần nhau phải không?”

Khoan đã…

Anh ta bỗng ngừng lại, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu.

Nuốt nước bọt, anh ta cố gắng cười: “Không lẽ thiếu niên này và Hoàng Thiên có cùng họ tên?”

Triệu Xương Minh cũng bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Hoàng Thiên với vẻ ngạc nhiên.

Đúng vậy!

Cả hai đều họ Hoàng, đều đến từ thị trấn này, tuổi tác cũng gần nhau, lại còn cưỡi những con ngựa quý giá…

Hoàng Thiên không trả lời, mà thay vào đó nói: “Các bạn không cần phải đi theo học ai nữa.”

Hai người đều sửng sốt, Triệu Xương Quang không hiểu tại sao: “Anh Hoàng, tại sao lại nói như vậy?”

“Bởi vì hôm nay, Phi Hồng Môn sẽ bị diệt vong.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, con ngựa đã vượt qua đám đông dày đặc và đi đến cuối phía tây thị trấn – nơi mà Phi Hồng Môn đang tiến hành việc tuyển sinh đệ tử.

Hoàng Thiên cưỡi ngựa lao về phía trước; con ngựa quý của anh ta gầm lên một tiếng rồi bất ngờ nhảy vọt lên cao như một mũi tên, lao thẳng về phía khu định cư của Phi Hồng Môn ở xa xôi.

Những đệ tử của Phi Hồng Môn có nhiệm vụ “tuyển sinh” đang có mặt tại đó đều quay đầu nhìn theo bóng dáng Hoàng Thiên khuất dần vào xa, nhưng không để ý đến điều đó, họ cứ tưởng đó là một vị sư huynh nào đó trong tổ chức trở về để tiếp tục kiểm tra tình hình sức khỏe cho các thiếu niên.

Còn hai anh em Triệu Xương Quang thì nhìn nhau ngạc nhiên.

“Em ơi, em có nghe thấy những gì anh ta vừa nói không?” Triệu Xương Quang hỏi.

Triệu Xương Minh thở dài một hơi, giọng nói của anh ta tự nhiên trở nên lớn hơn một chút: “Có vẻ như anh ta nói rằng Phi Hồng Môn sẽ bị diệt vong ngay hôm nay!”

“Thật là!” Triệu Xương Quang vội vàng nói, “Hãy nói nhỏ lại đi!”

Anh ta kéo dây cương và đi về một nơi hẻo lánh, sau đó xuống ngựa và ngẩn người nhìn đám đông đang xếp hàng dài.

“Anh hai ơi, liệu anh ta có phải chính là Hoàng Thiên đó không?!” Triệu Xương Minh hỏi với giọng rung động.

Triệu Xương Quang suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Rất có thể là vậy… Tuổi tác, họ tên, xuất thân, thái độ… tất cả đều trùng hợp quá!”

“Vậy tôi có nên đi theo học không?”

“Theo học cái gì chứ? Hãy đợi đến hôm nay xem sao đã… Tôi có linh cảm rằng sắp có chuyện lớn xảy ra trong Phi Hồng Môn này rồi!”

Khu định cư của Phi Hồng Môn cách thị trấn khoảng hai, ba dặm; một khoảng đất bằng phẳng nối liền hai nơi này.

Cưỡi ngựa trên đường, gió lốc thổi mạnh, mái tóc đen bay phấp phới… Trong chốc lát, Hoàng Thiên đã nhìn thấy một tấm bia đá khổng lồ, trên đó khắc ba chữ “Phi Hồng Môn” với nét chữ mạnh mẽ, uy nghiêm.

Bên cạnh tấm bia đá, có hàng chục đệ tử mang theo kiếm và dao đang tuần tra canh gác.

“Đó là ai vậy?”

Một đệ tử mặc áo xanh chú ý đến người đang cưỡi ngựa lao nhanh về phía họ, cau mày và nói: “Tại sao không giảm tốc độ lại? Lao như vậy thì thế nào được?”

Người khác lại hét lên: “Phía trước là ai vậy? Nhanh lên, dừng ngựa lại đi!”

Nhưng tốc độ của con ngựa không hề giảm bớt, mà còn tăng lên nữa. Các đệ tử biết rằng có chuyện không ổn, liền rút kiếm ra, và một số người cũng cầm lấy loại tên sắc bén, sẵn sàng bắn để cảnh báo.

“Sư huynh Phương, có vẻ như kẻ đó không hề tốt lành…” Một đệ tử tiến lại gần Phương Hạ, với vẻ mặt nghiêm túc.

Phương Hạ nắm chặt thanh kiếm trong tay, nhìn về phía người đang cưỡi ngựa kia, và cảm thấy có cái gì đó quen thuộc… Trong lòng anh ta dâng lên một cảm giác bất an.

“Đùng đùng!”

Tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất như tiếng trống vang; bụi bặm bay tung tóe theo từng bước chân ngựa.

Khi kẻ đó đã gần hơn…

Anh ta cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

“Hoàng Thiên??”

Cơ thể anh ta rung chuyển, như thể vừa bị sét đánh trúng; anh đứng bất động tại chỗ, lòng đầy hoảng sợ.

Kể từ khi lần trước họ cùng với Trương Dụ và những người khác thất bại trong việc tấn công Hoàng Thiên, anh ta đã cảm thấy sợ hãi kinh hoàng trước người đó. Ngay cả khi trở về tổng môn, anh vẫn thường xuyên mơ thấy ác mộng: rằng một ngày nào đó, Hoàng Thiên sẽ đến tấn công Phi Hồng Môn và giết cả hai người họ.

Mỗi lần tỉnh dậy sau những cơn ác mộng ấy, anh đều đẫm mồ hôi lạnh.

Và bây giờ, ác mộng ấy đã trở thành sự thật… Anh ta đứng bất động, như thể linh hồn mình đã rời khỏi xác thể…

Nhưng những đệ tử khác thì không hề do dự. Một số người trong số họ nâng cung tên lên và bắn những mũi tên sắc bén về phía Hoàng Thiên.

Hoàng Thiên hoàn toàn không quan tâm đến những mũi tên đó; chỉ cần hít một hơi thật sâu, dòng chân khí mạnh mẽ của anh ta đã đẩy những mũi tên ấy ra xa. Sau đó, ánh mắt anh ta hướng về phía Phương Hạ – người vẫn đang đứng đó, bất động.

“Hít… Thở!”

Chỉ với một hơi hít và một hơi thở, dòng chân khí mạnh mẽ ấy, cùng với làn gió lớn, đã phun trào như những quả đạn trước mặt các đệ tử.

“Bùm!!”

Phương Hạ – người đầu tiên bị ảnh hưởng – thậm chí không kịp kêu thét đã bị sóng âm từ chân khí đó làm nát thành từng mảnh máu.

Không quá chú ý đến những tiếng kêu thảm thiết của các đệ tử canh gác bên cạnh bia mộ, người đó phi nhanh qua họ và lao thẳng vào khu vực định cư.

Trước mắt hiện ra một quảng trường bằng đá xanh rộng lớn; trên đó có một số đệ tử đang luyện tập võ công. Nghe thấy tiếng ồn ào lớn phát ra bên ngoài, họ đều quay đầu nhìn về phía người đó đang phi ngựa xông vào.

“Ai dám xâm nhập vào giáo phái của chúng ta?!”

“Kẻ địch tấn công!!”

“Nhanh, bắn tên cảnh báo!”

“….”

Giữa tiếng hỗn loạn, người đó bất ngờ nhảy xuống từ lưng con ngựa đang phi nhanh, như một con chim săn mồi mở rộng đôi cánh, vẽ nên một đường cong sắc bén trên không trung.

Trong chốc lát sau, anh ta đã đặt chân vững vàng lên một cây cột đá cao lớn, đủ để vài người ôm lại được.

Dáng vẻ của anh ta thẳng tắp như cây thông; gió thổi từ mọi phía, ánh mắt anh ta yên bình khi quan sát xung quanh. Ánh mắt anh ta dừng lại ở nhóm tòa nhà liền kề phía dưới, trong đó có tòa nhà trung tâm uy nghiêm nhất.

Đó chính là đại sảnh họp của Phi Hồng Môn!

Đại sảnh cao vút, mái hiên như đôi cánh, đứng sừng sững uy nghiêm.

Không cần nói thêm gì, anh ta quyết đoán rút ra cây cung đỏ rực như lửa từ phía sau lưng mình.

Gắn mũi tên!

Căng dây cung!

Cung như mặt trăng tròn đầy!

Ánh sáng màu vàng óng ánh chảy trên đầu ngón tay anh ta; khí chính nồng nhiệt tụ lại, phát ra một luồng khí mạnh mẽ, nặng nề như núi non, có thể nâng đỡ mọi thứ. Có vẻ như những gì anh ta đang nắm giữ trong tay không chỉ là một mũi tên, mà là cả một ngọn núi cao!

Bùm!!

Khi dây cung vang lên, một tiếng gầm rú trầm đục, như thể đến từ sâu thẳm lòng đất, vang lên.

Một tia sáng màu vàng đậm đặc như vật chất thực sự bay ra theo tiếng cung; mũi tên xuyên qua không khí, mang theo tiếng gầm rú như sấm sét, làm cho không khí bị đẩy ra xa, tạo thành một làn sóng khí có chiều dài hơn một trăm thước!

Bàng!!

Như một tên lửa bay ngang qua bầu trời, con “rồng tên” ấy, dưới ánh mắt hoảng sợ của hàng trăm đệ tử Phi Hồng Môn, đã đâm mạnh vào vòm cao của đại sảnh họp!

Vào khoảnh khắc chúng va chạm, vòm cao ấy như bị một cái búa khổng lồ đập trúng, phát ra tiếng động chấn động trời đất!

Hàng chục, hàng trăm vết nứt lớn lan rộng khắp nóc đại sảnh; vòm nhà sụp đổ, nhanh chóng đổ xuống dưới!

Rầm rú!!

Những cây cột lớn nâng đỡ đại sảnh, dưới sức mạnh dữ dội như động đất, như sóng thần, phát ra tiếng kêu thảm