Dần dần, Dương Mỹ Mỹ hình thành một thói quen: mỗi khi lão chủ nhà trại gọi mình, dù đang thực hiện thí nghiệm gì đi nữa, cũng phải cất giữ các loại thảo dược lại cho kỹ lưỡng trước đã.

Về việc có thể duy trì thói quen này trong bao lâu, Dương Mỹ Mỹ cũng đã nghiên cứu và rút ra một số nguyên tắc nhất định trong thời gian không quá dài, sau đó ghi nhớ chúng vào lòng.

Mặc dù mỗi lần đều lắng nghe rất chăm chỉ những lời khuyên của lão chủ nhà trại, nhưng trong lòng, Dương Mỹ Mỹ luôn ghi nhớ thời gian; mỗi khi công dụng của các loại thảo dược sắp hết, Dương Mỹ Mỹ liền tìm mọi cách để thoát khỏi sự giám sát của lão chủ nhà trại.

Dù vậy, do đã từ chối quá nhiều lần, lão chủ nhà trại cũng đã quen với điều này. Vì vậy, mỗi lần lão chủ nhà trại muốn nói chuyện với Dương Mỹ Mỹ, đến giờ thì cũng sẽ để Dương Mỹ Mỹ tự do rời đi.

Thời gian trôi qua, thói quen này đã trở thành một phần cuộc sống hàng ngày của Dương Mỹ Mỹ. Nếu một ngày nào đó, đồ đệ út không đến tìm mình, Dương Mỹ Mỹ còn sẽ lo lắng liệu các đồ đệ có gặp phải vấn đề gì khó khăn hay không.

Chính vì vậy, trong thời gian đó, kỹ năng y thuật của Dương Mỹ Mỹ ngày càng tiến bộ hơn, và dần dần, thậm chí còn vượt qua cả đại đệ trai của mình.

Điều này khiến lão chủ nhà trại vô cùng vui mừng và ngày càng coi trọng Dương Mỹ Mỹ hơn. Ông thường xuyên cảm thấy đại đệ trai của mình không có ích gì, còn đồ đệ út thì lại càng không đáng tin cậy!

Khi Dương Mỹ Mỹ nghĩ đến những điều này, cô đã đến trước căn nhà tranh của lão chủ nhà trại, và quả nhiên, cô thấy đại đệ trai của mình đang đứng đó yên lặng, nhìn chằm chằm vào mình.

Sau một lúc, có lẽ cảm thấy những ngày như thế này thật là xấu hổ, má của đại đệ trai bắt đầu đỏ lên, anh ta ho nhẹ một cái, rồi quay mặt đi nơi khác và nói: “Sư phụ đang đợi em bên trong, có lẽ là có chuyện muốn nói với em.”

Những lời này, đại đệ trai đã nói đi nói lại khá nhiều lần rồi. Có lẽ thực sự xấu hổ quá, sau khi nói xong, anh ta liền kéo đồ đệ út đi một cách vội vã.

Thật là xấu hổ quá… Sư phụ đã già rồi, có lẽ ông ấy không quan tâm đến danh dự của mình, nhưng họ thì không thể chịu đựng được những điều như thế này!

Dương Mỹ Mỹ nhìn theo bóng lưng của các anh chị cả đang rời đi một cách vội vã, thở dài một hơi, rồi bước vào căn phòng đang mở hé.

   Người chủ trại già ngồi bên trong bất ngờ quay đầu lại, khuôn mặt liền nở nụ cười rạng rỡ: “Mĩ Mĩ à, cuối cùng em cũng đến rồi!”

   “À…” Dương Mỹ Mỹ thở dài, nhìn người chủ trại già với vẻ bất đắc dĩ. Chính vì tính cách thẳng thắn của ông ấy mà Dương Mỹ Mỹ không thể từ chối được; giọng nói cũng tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chủ trại gọi Mĩ Mĩ có việc gì không ạ?”

   Dù cuộc trò chuyện này diễn ra hàng ngày, nhưng Dương Mỹ Mỹ vẫn nói rất nhanh; người chủ trại già cũng đã quen với điều đó và không thấy có gì sai cả.

   Người chủ trại già cười tươi, nhìn Dương Mỹ Mỹ từ đầu đến chân, sau đó gật đầu hài lòng: “Mĩ Mĩ à, em đã ở trong trại của ta bao lâu rồi?”

   Dương Mỹ Mỹ hơi ngập ngừng, bởi câu hỏi này khác với những lần trước; cô không biết phải cảm thấy vui hay buồn… Cô đáp: “Cũng đã khá lâu rồi.”

   Nếu là vui thì vì người chủ trại cuối cùng cũng không còn liên tục yêu cầu cô đảm nhận vai trò chủ trại nữa; còn nếu buồn thì e là ông ấy lại đang đưa ra chiến lược mới nào đó… Điều này đồng nghĩa với việc cô cũng phải thay đổi cách từ chối… Dương Mỹ Mỹ cảm thấy đầu óc mình đau nhức vô cùng, bởi vì cô chỉ muốn tập trung vào việc học thuật y khoa mà thôi; những chuyện khác, cô thực sự không hề nghĩ đến!

   Người chủ trại già tự nhiên không biết những suy nghĩ ẩn sau ánh mắt bất đắc dĩ của Dương Mỹ Mỹ, nhưng nhìn thấy vậy, ông ấy cũng đoán được cô đang nghĩ gì.

   Người chủ trại già cười, vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Vậy là em đã đọc hết tất cả các cuốn sách y khoa trong trại của ta rồi phải không?”

   Dương Mỹ Mỹ hơi ngạc nhiên; câu hỏi này cũng khác với những lần trước… Trong lòng cô tràn ngập niềm vui – miễn là không phải yêu cầu cô đảm nhận vai trò chủ trại, bất cứ thử thách nào mà người chủ trại muốn đặt ra cho cô, cô đều sẵn lòng chấp nhận!

Dương Mỹ Mỹ cười một cái, cúi chào lão chủ nhân của thung lũng và nói: “Tôi đã đọc hết tất cả 376 quyển sách về y thuật thần kỳ, luyện thành công tất cả 498 bài thuốc đặc biệt, và cũng đọc hết 1096 quyển sách khác nữa.”

   Đôi mắt lão chủ nhân sáng lên một chút; trong lòng, ông không khỏi thở dài. Quả thực, đây chính là người mà ông đã chọn để kế nhiệm vị trí chủ nhân của thung lũng! Nhưng ông cũng không hiểu tại sao cô gái nhỏ này lại không muốn nhận vai trò đó…

   Lão chủ nhân lắc đầu, không hề cảm thấy tiếc nuối. Ông mỉm cười nhìn Dương Mỹ Mỹ và hỏi: “Nghe lời người anh cả kể, em cũng đã nghiên cứu hết các loại thảo dược trong thung lũng này rồi phải không?”

   Dương Mỹ Mỹ không biết lão chủ nhân muốn nói đến loại thuốc gì, liền cúi đầu đáp: “Vâng.”

   “Tốt.” Lão chủ nhân mỉm cười, thở dài một tiếng nhẹ, “Sáng mai, em có thể xuống núi được rồi!”

   Lời nói của lão chủ nhân khiến Dương Mỹ Mỹ giật mình. Cô không dám tin và nhìn lão chủ nhân, hỏi: “Chủ nhân, ý bà là…”

   “Đúng vậy, ngày mai, em có thể xuống núi được rồi.” Lão chủ nhân mỉm cười, ánh mắt đầy ân cần khi nhìn Dương Mỹ Mỹ, “Trong thung lũng này, không còn điều gì để dạy em nữa. Hơn nữa, những người như chúng ta, làm nghề y, việc tiếp tục học hành là điều không nên.”

   Dương Mỹ Mỹ im lặng một lúc lâu, mới từ tốn hỏi: “Ý chủ nhân là gì ạ?”

   “Dù học y lâu đến đâu, cũng không bằng việc xuống núi chữa bệnh cho mọi người,” lão chủ nhân vuốt ve bộ râu của mình, nói với giọng đầy ý nghĩa, “Hơn nữa, trong thung lũng này, chỉ có vài người như chúng ta thôi; sức khỏe của chúng ta đều rất tốt. Dù em học giỏi đến đâu, cũng không còn giá trị để tiếp tục nghiên cứu nữa.”

   “Mỹ Mỹ à…” Lão chủ nhân thở dài một hơi dài, ánh mắt long lanh khi nhìn Dương Mỹ Mỹ, giọng nói không còn hài hước như mọi khi, mà mang đầy sự nghiêm túc của một người lớn tuổi, “Những người sống trong thung lũng này, từ đời tổ tiên đã luôn tuân theo di huấn, không được rời khỏi thung lũng này dù chỉ một bước. Ngoại trừ trường hợp phải giúp đỡ con cháu của những người đã từng giúp đỡ chúng ta, lý do chính vẫn là vì sức khỏe của chúng ta.”

   Dương Mỹ Mỹ ngập ngừng một lát, rồi hỏi: “Sức khỏe ạ?”

Thực ra, khi lão chủ nhân yêu cầu Dương Mỹ Mỹ rời khỏi nơi này, Dương Mỹ Mỹ cứ tưởng là vì lão chủ không muốn mình ở lại Thung lũng Dược liệu.

Bây giờ nghe lại, có vẻ như có lý do lớn hơn đằng sau việc đó?

Dương Mỹ Mỹ không hiểu lắm, nhưng thấy lão chủ gật đầu và thở dài nói: “Đúng vậy. Từ thời tổ tiên của chúng ta, mỗi thế hệ con cháu đều phải uống một loại thuốc đặc biệt. Những ngày bình thường, loại thuốc này không có tác dụng gì đáng kể đối với cơ thể chúng ta. Nhưng một khi rời khỏi Thung lũng Dược liệu, cơ thể chúng ta sẽ bắt đầu suy yếu một cách nhanh chóng.”

Ngay cả lão chủ cũng không hiểu tại sao tổ tiên mình lại bắt họ phải uống loại thuốc này. Nếu đã dạy họ y thuật, tại sao lại không cho họ áp dụng nó?

Thực tế, kể cả lão chủ, đại sư huynh và tiểu sư đệ đều không phải là hậu duệ của tổ tiên Thung lũng Dược liệu. Mỗi khi chủ nhân hiện tại bước vào tuổi trung niên, người đứng đầu gia tộc sẽ ra ngoài tìm kiếm những đứa trẻ mồ côi hoặc bị bỏ rơi, đưa chúng về Thung lũng Dược liệu để nuôi dưỡng.

Sau đó, họ dành hết kiến thức của mình để dạy những đứa trẻ này. Khi những đứa trẻ đó học xong toàn bộ di sản của Thung lũng Dược liệu, thế hệ các chủ nhân già cũng đã già đi. Không lâu sau đó, ngay cả khi họ qua đời, cũng không cần lo lắng về việc không ai kế thừa sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, việc này quá bất công, nên cũng có những chủ nhân phản đối. Cũng có những người không buộc các đệ tử mà mình nhận về phải uống loại thuốc đó.

Nhưng không hiểu sao, những đệ tử nào không uống loại thuốc đặc biệt này, sau một thời gian ngắn, cơ thể họ sẽ bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu suy yếu. Dù khả năng y thuật của chủ nhân có cao đến đâu, họ cũng không thể chữa khỏi bệnh tật của mình.

Không chỉ vậy, mỗi khi chủ nhân định đưa những đứa trẻ đó ra ngoài, chúng sẽ lập tức qua đời, thậm chí không kịp thời gian để được cho uống thuốc.

Vì vậy, từ khi quyết định chọn người kế nhiệm, lão chủ luôn yêu cầu người mới được chọn phải uống ngay loại thuốc đặc biệt đó.

Nhưng với cái giá phải trả là không thể rời khỏi Thung lũng Dược liệu suốt đời, họ phải sống mãi trong không gian này.

“Nhưng…” Dương Mỹ Mỹ sau khi nghe xong câu chuyện của lão chủ, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh một nỗi hoang mang, “Tại sao… tôi không uống loại thuốc đó, và điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc tôi rời khỏi nơi này.”

Mặc dù trong Thung lũng Dược liệu có rất nhiều loại thảo dược, nhưng không phải tất cả các loại đều có sẵn. Một số loại thảo dược phổ biến lại không hề có ở đây, vì vậy mỗi lần Dương Mỹ Mỹ ra khỏi thung lũng, cô đều phải đi tìm chúng, hoặc xuống những ngôi làng gần đó để mua về.

Nhưng nếu thực sự như lời của bậc trưởng thung lũng đã nói, tại sao mỗi lần cô ra khỏi thung lũng lại không gặp phải vấn đề gì cả? Chẳng lẽ là do cơ thể cô có đặc điểm đặc biệt?

Khi Dương Mỹ Mỹ đang mải mê suy nghĩ lung tung, bậc trưởng thung lũng bỗng cười khẽ, nhìn cô chăm chú và nói: “Đó cũng chính là lý do tại sao trong thung lũng này lại có một đồng đệ nhỏ.”

Dương Mỹ Mỹ bỗng ngừng lại.

Thực ra, điều quan trọng không phải là điều đó, mà là mỗi lần bậc trưởng thung lũng chọn người kế nhiệm, họ đều được lựa chọn từ hai đứa trẻ sơ sinh mà họ mang về. Một đứa được chọn vì có cơ thể đặc biệt và có thiên phú với thảo dược; còn đứa kia thì được giữ lại để sau này có thể ra khỏi thung lũng.

Nếu không, làm thế nào mà những người trước đây chưa bao giờ ra khỏi thung lũng lại có thể mang về một đứa trẻ như vậy? Điều đó chắc chắn là do sự giúp đỡ của một người khác, không phải bậc trưởng thung lũng.

Nghĩ đến đây, Dương Mỹ Mỹ bỗng nhớ ra rằng, có lẽ lần đầu tiên cô gặp đồng đệ nhỏ, chính là khi cô đang ở bên ngoài thung lũng!

Dương Mỹ Mỹ bỗng hiểu ra tất cả, không lạ gì mà cô luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Chắc chắn là vì đôi khi cô thấy đồng đệ nhỏ đi theo mình xuống núi mà thôi!

“Vậy thì, bậc trưởng thung lũng cũng có một đồng đệ nhỏ như vậy từ khi còn nhỏ phải không?” Dương Mỹ Mỹ hỏi một cách ngập ngừng, không khỏi lo lắng, “Nhưng Mỹ Mỹ thì chưa bao giờ thấy điều đó.”

Ngay sau khi nói xong, Dương Mỹ Mỹ liền cảm thấy hối hận, bởi nếu người bạn thời thơ ấu của bậc trưởng thung lũng đã qua đời, việc cô nói ra điều này chắc chắn sẽ làm tổn thương tâm trạng của ông ấy.

Càng nghĩ, Dương Mỹ Mỹ càng cảm thấy áy náy và xin lỗi, cô nắm chặt môi và nhìn vào khuôn mặt bình thản của bậc trưởng thung lũng, lặng lẽ nói: “Mỹ Mỹ không hiểu biết gì cả, xin lỗi vì đã xúc phạm bậc trưởng thung lũng.”

“Không sao đâu.” Bậc trưởng thung lũng vẫy tay và cười nói: “Thực ra, họ vẫn còn sống. Sau khi đưa người kế nhiệm tiếp theo về đây, họ sẽ rời khỏi