“Và còn có tôi nữa!!”

“Vẫn còn tôi, vẫn còn tôi nữa!!”

“Các người… Chỉ là quá trình thiền định thôi mà, xung quanh Đậu Thanh Sương đã có rất nhiều người tụ tập lại. Mọi người đều đã chứng kiến tài năng y thuật của cô ấy, vì vậy tất nhiên họ đều mong muốn Đậu Thanh Sương có thể chữa bệnh cho họ.”

Cần phải biết rằng, kể từ khi bắt đầu trận lũ lớn, số người chết vì thiên tai và dịch bệnh ngày càng tăng. Thêm vào đó, một số bác sĩ giỏi lại không thể điều chế được thuốc; những bác sĩ tốt thì đều ở kinh thành. Đối với những người dân bình thường này, khi mắc bệnh nặng, có lẽ chỉ còn con đường duy nhất là chết mà thôi!

Khi xuất hiện một người có tài năng y thuật cao như Đậu Thanh Sương, mọi người dân tự nhiên thấy ánh sáng hy vọng. Ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội sống sót này.

Khi thấy người xung quanh càng lúc càng đông, Đậu Thanh Sương gần như bị chen chúc trong đám đông; tiếng cô ấy kêu gọi mọi người đợi đã bị lấn át hoàn toàn.

Nhìn thấy tình hình diễn ra như vậy, Triệu Dục thở dài một hơi, rồi ra hiệu cho người hầu bên cạnh. Người hầu lập tức hiểu ý và lao vào đám đông, kéo Đậu Thanh Sương ra ngoài, đưa cô ấy lên xe ngựa.

Khi thấy mọi người dân đều tụ tập lại xung quanh, Triệu Dục liền buộc rèm xe lại và nói bằng giọng lạnh lùng: “Tôi là Triệu Dục – người thừa kế gia tộc Triệu, được phái đến để cứu trợ các bạn. Tôi đại diện cho triều đình cam kết với các bạn rằng mỗi người sẽ được phân phát lương thực và thuốc men; không cần phải hoảng loạn như vậy. Ngày mai vào lúc canh giờ, tôi sẽ tự mình phát cháo và phân phát thuốc. Những ai bị bệnh hãy ghi rõ tình trạng của mình, sẽ có bác sĩ đến hỗ trợ các bạn.”

Lời nói của Triệu Dục như một viên thuốc an thần; cùng với địa vị cao quý của mình, những lời này đã ngay lập tức xoa dịu tâm trạng của mọi người.

Mọi người đều xúc động quỳ xuống và hô vang: “Hoàng đế vạn tuổi, người thừa kế vạn tuổi!”

Nghe thấy tiếng hô vang bên ngoài, Đậu Thanh Sương mới dần dần bình tĩnh trở lại. Khi xe ngựa bắt đầu di chuyển trở lại, cô nhìn Triệu Dục và mỉm cười nói: “Cảm ơn người thừa kế.”

“Nhìn thấy nụ cười thoải mái trên khuôn mặt cô ấy, Triệu Dục thở dài một hơi; rốt cuộc vẫn không nhịn được mà đưa ngón tay chọc vào trán Đậu Thanh Sương và nói: ‘Đầu óc của em này, khi nào mới sáng suốt lên được chứ?’”

Triệu Dục đánh mạnh quá, cái chọc ấy làm cho trán Đậu Thanh Sương xuất hiện một vết đỏ. Đậu Thanh Sương vội vàng đặt tay lên trán mình, chớp mắt và nghiêng đầu hỏi: “Thế tử, ông đang… chửi tôi ngu à?”

Triệu Dục khinh miệt cười một tiếng: “Cuối cùng cũng biết tự nhận thức mình rồi.”

Đậu Thanh Sương thở dài, mím môi nói: “Thế tử, ông đang làm tổn thương lòng tự tin của tôi đây!”

“Cũng chẳng thấy có tác động gì đến em cả,” Triệu Dục cười nhìn cô ấy, nhưng bỗng nhiên mặt tái đi, ho dữ dội và máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.

“Thế tử…” Đậu Thanh Sương hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ, xoa nhẹ lên ngực Triệu Dục cho đến khi anh ta ngừng ho mới kiểm tra mạch tim.

Khi kiểm tra xong, Đậu Thanh Sương càng thêm lo lắng. Cô siết chặt môi, lấy một tấm lụa phủ lên người Triệu Dục và nói với giọng run rẩy: “Thế tử, trước đây ông có… bị nhiễm độc không?”

Ý thức của Triệu Dục đã mờ nhạt, nhưng sau khi nghe câu hỏi của Đậu Thanh Sương, anh ta vẫn nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng trả lời: “Ba năm trước… trong trận chiến với nước thù, họ đã sử dụng những thủ đoạn bỉ ăn… Tôi, quả thật, đã bị nhiễm độc.”

“Vậy là rõ rồi,” Đậu Thanh Sương đặt tay lên mạch tim của Triệu Dục, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và nói: “Chính vì độc tố còn sót lại trong cơ thể, chúng mới sống ở trạng thái ngủ đông bên trong ông. Nhưng lần này ông bị thương nặng, hệ miễn dịch không còn khả năng kiềm chế những độc tố đó nữa, vì vậy chúng mới bùng phát trở lại.”

“Ồ…” Triệu Dục nhắm mắt lại, giọng nói thật nhẹ nhàng, “Vậy… ta sẽ chết sao?”

“Không đâu!” Đậu Thanh Sương lập tức trả lời. Thấy đầu của Triệu Dục liên tục lắc lư theo từng cú rung của xe ngựa, Đậu Thanh Sương vội vàng đặt đầu Triệu Dục lên vai mình và cố gắng nở nụ cười, “Ngài quên rồi sao? Đậu Thanh Sương là một thầy thuốc đấy, tay nghề rất giỏi đấy! Lúc nãy ngài còn khen ngợi tôi trước mặt mọi người nữa mà!”

Triệu Dục phát ra tiếng cười khàn khàn, nhưng không nói thêm gì nữa.

Vì trời đang mưa, chiếc hộp thuốc trên người Đậu Thanh Sương đã bị ướt hẳn và hoàn toàn hỏng không thể dùng được nữa; số thuốc còn lại cũng đã được sử dụng hết trong hang động. Triệu Dục bị nhiễm độc và có nhiều vết thương; bất cứ lúc nào cũng có thể bị sốt cao, và nếu ngủ thiếp đi, não bộ của anh ta có thể bị tổn thương nghiêm trọng!

Đậu Thanh Sương lập tức lo lắng, vỗ vào má Triệu Dục và nói với vẻ gấp rút: “Ngài ơi, ngài hãy tỉnh dậy đi! Ngài không được ngủ thiếp đi đâu!”

Triệu Dục không nói gì, vì vậy Đậu Thanh Sương tăng sức vỗ mạnh hơn.

Triệu Dục cảm nhận được đau đớn và nhận ra rằng Đậu Thanh Sương đang vỗ vào mặt mình; anh ta lập tức tức giận: “Tần… Đậu Thanh Sương… Ta này, xem này, ngươi thực sự là… gan dạ lắm đấy!”

Thấy Triệu Dục vẫn còn sức để mắng nhiếc, Đậu Thanh Sương không hề sợ hãi mà càng vỗ mạnh hơn, đồng thời nói lớn vào tai Triệu Dục: “Ngài ơi, dù ta có ăn gan gấu hay lòng báo đi nữa, ngài cũng không thể làm gì được ta đâu!”

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Có lẽ ngay cả Triệu Dục cũng không ngờ rằng Đậu Thanh Sương – người luôn co mình lại trong thế giới riêng và tự bảo vệ mình một cách cẩn thận – lại dám có hành động như vậy. Ngay lập tức, Đậu Thanh Sương mở to mắt ra, nhìn chằm chằm vào Triệu Dục; có vẻ như cô ta có thể nghe thấy tiếng răng của Triệu Dục kêu lạch cạch: “Đợi đấy… Ta sẽ… giết chết ngươi.”

“Ôi, em sợ quá!” Đậu Thanh Sương lau đi mồ hôi trên trán, tiếp tục nói một cách liều lĩnh: “Vậy ngài muốn giết em bằng cách nào đây?”

“Ha,” Triệu Dục cười man máu, liếm mép rồi nhướng mày một cách vô thức: “Ngươi muốn… cái chết như thế nào…”

Tất nhiên là Đậu Thanh Sương không muốn chết!

Nhưng so với cái chết, điều Đậu Thanh Sương không thể chấp nhận được hơn là việc để Triệu Dục ngủ thiếp đi. Vì vậy, cô ta nghĩ đến hàng loạt các hình phạt tàn ác và chọn ra một cách giết chết tương đối nhẹ nhàng: “Em nghĩ rằng, đối với em, tự do mới là điều quan trọng nhất. Nếu bị giam cầm trong ngục tối, em chắc chắn sẽ phát điên!”

Triệu Dục cười khinh miệt: “Được thôi, sau này ta sẽ giam em vào ngục!”

“Thật sao?” Đậu Thanh Sương lại lau thêm mồ hôi trên trán, tiếp tục nói một cách liều lĩnh: “Em thực sự không sợ đâu!”

Lời nói của cô ta thật là đáng ghét, nhưng trong lòng Triệu Dục lại không hề cảm thấy lạ lùng, thậm chí còn cảm thấy thỏa mãn khi nhắm mắt lại. Thái độ hoàn toàn không phòng bị của cô ta khiến Đậu Thanh Sương bất ngờ.

Trong chớp mắt, những cây kim bạc đã được đâm xuyên qua cơ thể Triệu Dục. Cô ta tập trung cao độ, và không lâu sau, trán cô ta đã đẫm mồ hôi.

“…Cô bé nhỏ…” Triệu Dục không biết từ lúc nào đã ngất đi, đôi mắt nhắm chặt, mí mắt giật giật, như thể đang rơi vào một cơn ác mộng vô tận, không thể thoát ra được. Giọng nói của cô ta mang theo vẻ buồn bã và tiếc nuối, như thể có chút thương xót: “Hãy dừng lại đi.”

“Dừng lại ư?”

Đậu Thanh Sương nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy nghi ngờ. Khi nhớ lại những khoảnh khắc bên nhau trong thời gian này, cô bỗng cảm thấy da gà dựng lên; cô vươn tay xoa vào má mình đang tê dại, rồi cuối cùng không nỡ lòng được nữa. Cô sử dụng những cây kim bạc để xoa dịu tâm trạng căng thẳng của anh ta, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh và giúp anh từ từ thoát ra khỏi giấc mơ đó.

Trong giấc mơ ấy…

Những đám mây cháy lan tỏa khắp nơi, dường như biến cả thế giới thành màu đỏ lửa.

Những ngọn núi cao vút chọc trời, những con sông phẳng lặng như gương, tiếng hót vui vẻ của các loài chim vang lên từng lúc một; trong không khí, có mùi khét cháy nhẹ nhàng.

Triệu Dục đứng trước dòng sông, ngẩng đầu nhìn xuống, chỉ thấy một bóng dáng mờ ảo – người đó mặc quần áo lộng lẫy, dù thân hình nhỏ bé nhưng oai phong lẫm liệt; đó chính là bản thân mình, không sai được.

Bỗng nhiên, tiếng la hét chiến đấu vang lên.

Một bàn tay cứng như kìm sắt siết chặt cánh tay anh; người đó như đang nhấc một chú gà con vậy, mang theo anh bay lượn trên mặt sông bằng công phu võ thuật.

Những giọt máu đỏ tươi rơi xuống mặt nước, tạo ra những vòng sóng lan truyền xa xôi, giống như âm thanh từ cây đàn được một nàng tiên kéo ra, vang dội, hùng vĩ và bi thảm.

Triệu Dục biết rằng người đang nắm mình chắc chắn sẽ không sống qua khỏi… Nhưng bờ bên kia sông vẫn còn ở rất xa.

Anh ngẩng đầu lên; một giọt chất lỏng ấm áp rơi xuống má mình, để lại mùi tanh máu; một số giọt thậm chí còn len vào miệng anh… Khi liếm vào, hương vị đó thực sự khiến người ta buồn nôn.

“Ông nhất định phải sống sót!”

Có ai đó đã nói điều đó, giọng nói đầy nức nở, không rõ là nam hay nữ; tiếng nói vang lên liên hồi, như tiếng ruồi vo ve bên tai, khiến người ta cảm thấy phiền muộn vô cùng.

Thà rằng mình rơi xuống sông đi… Dòng sông trông thật yên bình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh đã lao xuống nước.

Mùi khét cháy, mùi tanh máu… cùng với ánh hoàng hôn, những cây cối khô héo và bờ bên kia sông dần dần bị nước che khuất hoàn toàn.

Anh nghĩ mình đã chết chắc rồi, nên không hề chống cự gì cả.

Cả thế giới chìm vào bóng tối.

Nhưng không hiểu từ đâu, một tia sáng nhỏ đã xuất hiện; một hương thơm dễ chịu len vào mũi anh, như ánh nắng mùa xuân xua tan băng giá, chiếu sáng toàn bộ thế giới của anh.

Khi mở mắt ra, anh thấy một đứa trẻ nhỏ.

Đôi má tròn trịa, đôi mắt to tròn, da trắng mịn; đứa

Chắc hẳn đây là cô tiểu thư được nuông chiều quá mức nào đó…

Cánh tay bỗng nhiên đau nhói; khi Triệu Dục hạ mắt xuống, anh ta thấy đôi bàn tay tròn trịa đang kéo lấy ống tay áo của mình, trong khi bàn tay kia cầm một cây kim bạc và đang chích nhẹ nhàng vào cánh tay anh ta với tốc độ rất nhanh.

Triệu Dục muốn giơ tay lên nhưng lại phát hiện ra mình hoàn toàn không có sức lực. Anh ta vẫn còn quá trẻ, không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; vừa hoảng sợ vừa tức giận, anh ta nhìn chằm chằm vào đứa bé nhỏ ấy và hét lên: “Cậu đang làm gì vậy?!”

Không bị thiêu chết, không bị truy đuổi giết chết, không bị chết đuối… Vậy mà cuối cùng lại chết chỉ vì một đứa bé nhỏ như thế này sao? Điều này thật sự là một sự ô nhục trong đời anh ta!

Triệu Dục tức giận đến mức bản tính kiên nhẫn của mình bỗng nhiên bùng nổ; anh ta la lớn: “Cút đi! Đừng lại gần tôi, nếu không tôi sẽ giết chết cậu!”

Anh ta tưởng rằng đứa bé nhỏ ấy sẽ sợ hãi, nhưng không ngờ nó chẳng hề nhìn anh ta một cái nào. Khi anh ta định tiếp tục la mắng, miệng mình bỗng nhiên bị nhét vào một tấm vải sạch sẽ, thậm chí còn mang mùi thơm dễ chịu nữa.

“Đã lớn như thế này mà cứ suốt ngày đánh nhau, giết chóc… Sau này đi đâu cũng chỉ gây rắc rối thôi,” đứa bé nhỏ ấy nói, môi nhăn lại nhưng đôi mắt lại đầy nụ cười, “Cậu nên biết ơn trời đã cho cậu gặp được tôi… Nếu không, Yama chắc chắn sẽ không tha cho mạng sống nhỏ bé của cậu đâu!”