Người dân trong thành Thịnh Kinh vẫn như mọi khi, đi chợ mua rau, đi dạo phố, ăn uống và thưởng thức trà sách.

Tuy nhiên, cuộc sống hàng ngày như vậy có phần nhàm chán; gần đây cũng không có chuyện gì mới mẻ để họ giải trí, đến nỗi ai nấy đều thiếu hứng thú, gần như chỉ còn thiếu một chữ “nhàm” khắc trên trán là xong.

Lúc này, một con ngựa bình thường, thậm chí có thể nói là lôi thôi, bước qua bụi bặm, phi nhanh từ cổng thành đến tận ngoài dinh thủ tướng mới dừng lại. Người đàn ông cưỡi ngựa vừa xuống ngựa đã lao thẳng vào, nhưng khi sắp bước qua cửa thì bị lính canh chặn lại. Anh ta liền hét lớn: “Ying’er ơi! Hãy trả Ying’er cho tôi! Con gái yêu quý của tôi, tôi đến cứu con!”

Hành động này khiến những người đi đường xung quanh bất ngờ tập trung lại, và một số người thích lan truyền tin tức đã chạy khắp phố kêu gọi mọi người: “Nhanh đến dinh thủ tướng xem nào, có chuyện thú vị đang xảy ra đấy!”

Thế là, trong chốc lát, những người đang mua rau, bán rau, ăn uống… tất cả đều bỏ việc đang làm, thậm chí cả những đứa trẻ cũng bị mẹ kéo đi ngay khi chúng vẫn đang ăn kẹo hồ lô: “Đừng ăn nữa, mau theo mẹ đi, muộn rồi sẽ không còn chỗ ngồi tốt đâu.”

Cũng không lạ gì khi người dân lại hào hứng như vậy; dù sao thì sự kiện này cũng xảy ra tại dinh thủ tướng – người có địa vị cao quý nhất triều đình. Hơn nữa, lần trước, những chuyện liên quan đến phu nhân cũ và phu nhân mới của gia đình thủ tướng đã khiến mọi người bàn tán mãi không ngừng. Một sự kiện thú vị như vậy, ai cũng muốn được tham gia và trải nghiệm!

Khi thấy mọi người đều tụ tập lại, người đàn ông kia càng hét lớn hơn, gọi con gái mình bằng những cái tên như “trái tim tôi”, “đứa con yêu quý của tôi” một cách không hề e ngại. Một lính canh đã thói quen tiến lên đẩy anh ta: “Tên riêng của cô công chúa thứ hai trong nhà chúng tôi, anh có quyền gọi bừa bãi như vậy sao? Nhanh biến đi, từ đâu đến thì về đó đi!”

Người đàn ông kia, coi thường danh dự và phẩm giá của mình, liền lảo đảo lùi lại vài bước, sau đó hét lên “Ôi trời!” Rồi anh ta vấp chân, ngã xuống từ bậc thang. Không biết liệu lính canh kia có đẩy mạnh quá hay không, anh ta lăn lộn trên đất vài vòng mới dừng lại. Trước đó đã bụi bặm, giờ thì càng trở nên tồi tệ hơn.

“Quá đáng rồi... Tôi chỉ muốn được gặp Ying’er thôi, các bạn... các bạn làm sao lại đánh người như vậy... Ying’er ơi...” Người đàn ông kia đơn giản là ngồi xuống đất và

Người hộ vệ đó không chịu nổi ánh mắt của mọi người, đành phải bỏ chạy vào trong nhà và đi đến sân sau để báo cáo sự việc này. Ai ngờ, đã đến giữa trưa rồi mà Tiêu thị vẫn chưa thức dậy; các tôi tớ khác cũng không dám gọi bà ấy dậy, bởi vì từ khi cô Chu đến đây, tính tình của bà chủ lại càng trở nên tồi tệ hơn. Không ai dám đụng vào chuyện này, mọi người đều chỉ biết nhìn nhau mà không biết phải làm sao.

Lúc này, chính cô hầu gái của cô chủ, Jin Yi, đang đi qua, người hộ vệ liền theo cô ấy đến chỗ cô chủ để bàn bạc.

“Cô chủ, liệu cô có thể gọi bà chủ dậy xem sao? Chúng ta cần phải giải quyết chuyện này.”

Tô Yên Nhàn từ từ uống một ngụm trà hoa mai; hương trà thơm ngát lan tỏa, đôi mắt cô nhìn xuống chiếc cốc trà, ánh mắt đó ẩn chứa những ý nghĩ sâu thẳm mà không ai có thể nhận ra được.

Gọi bà ấy dậy à?

Chỉ là uổng công mà thôi.

Tô Yên Nhàn nhớ lại hôm qua, có một con Tiểu Thái Nhạn mang theo lá thư bay vào phòng cô, đặt lá thư xuống rồi nói bằng giọng người: “Hãy đọc lá thư này, hợp tác đi.”

Khi cô tiến đến bàn và nghi ngờ nhặt lấy lá thư, con Tiểu Thái Nhạn đó đã bay đi. Cô không khỏi bật cười trước sự thông minh của con chim này.

Nhưng khi cô mở lá thư ra, nụ cười trên khuôn mặt cô lập tức biến mất. Khi cô đọc tiếp, hơi thở của cô ngày càng trở nên gấp gáp, tờ giấy trong tay cũng bắt đầu run rẩy; cuối cùng, cô nhăn nheo góc giấy và vung nó xuống bàn.

Cô nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào lá thư đó; đôi mắt cô như ẩn chứa một vực sâu thăm thẳm, dưới đáy vực là ngọn lửa giận dữ đang cuộn trào.

Tô Lạc Anh —

Làm sao bạn dám đối xử như vậy với Yến Chỉ?!

Cô nhìn vào câu cuối cùng trong lá thư: “Xin cô Su hãy hợp tác trong việc này.” Cô nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi khi mở mắt ra, vẻ lạnh lùng bình thường của cô lại trở lại.

Đêm đến, cô tiêu hủy lá thư rồi chờ đợi. Khi mọi người trong nhà đều đã đi ngủ, cô mở tủ lấy gói bột thuốc mà đã lâu không dùng đến. Ban đầu, cô nghĩ rằng với sự hiện diện của cô Chu, Tiêu thị đã đủ phiền rồi; cộng thêm những lời đe dọa trước đó, mẹ con họ sẽ yên ổn thôi… Nhưng không ngờ, họ lại chọn một mục tiêu khác.

Với trí óc của Tô Lạc Anh, cô ấy không thể tin rằng mình lại nghĩ ra cách đối xử như vậy với Yến Chỉ; chắc chắn Tiêu thị cũng có dính líu vào kế hoạch này!

Ban đầu, cô ấy muốn tha cho họ một con đường sống; vậy thì… thôi đi.

Cô ấy lặng lẽ bước vào phòng của Tiêu thị, thành thạo mở chiếc lò sưởi và đổ thuốc bột vào đó – lượng thuốc này còn nhiều hơn lần trước. Đóng nắp xong, cô ấy nhanh chóng rời đi, và cũng không quên đóng chặt cửa phòng lại.

Khi trở về phòng mình, cô ấy đi đường vòng và liếc nhìn cánh cửa đã được đóng chặt; khóe miệng cô ứa lên một nụ cười nhẹ…

“Thôi để ta đi gọi bà ấy dậy đi; cô chủ không cần phải đến đâu.” Nói xong, Chu Thị Nhân đứng dậy.

“Không cần làm phiền giấc ngủ yên bình của mẹ; ta sẽ tự đi gặp người đó.”

Chu Thị Nhân suy nghĩ một lát, nói vài câu với cô hầu gái bên cạnh rồi theo sau Tô Yên Nhàn đi luôn.

Trước cánh cổng lớn, những người đang đứng xem đã im lặng lại, chuẩn bị tiếp tục “xem kịch”.

“Ngài thanh niên này đến trước cửa nhà tôi khóc lóc như vậy, là vì chuyện gì vậy?”

Nghe vậy, chàng trai tự cho mình rất đẹp trai, vung mái tóc lên và nói: “Tôi đến đây vì Yīng Nǚ; các người hãy thả Yīng Nǚ ra ngay!”

“Yīng Nǚ mà ngài nói đến… có phải là em gái nhà chúng tôi không? Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm…”

“Không phải là hiểu lầm đâu! Chắc chắn các người đã giam giữ cô ấy trong phòng! Nếu không, cô ấy đã nói với tôi rằng sẽ cùng tôi trở về quê hương và sống bên nhau… Chúng tôi còn hẹn nhau sẽ gặp nhau bên ngoại ô thành phố nữa… Làm sao cô ấy lại đột nhiên không đến được?” Chàng trai nói với vẻ tức giận.

Những lời này khiến mọi người xung quanh xôn xao; đây rõ ràng là chuyện trốn đi cùng nhau mà! Con gái út yêu quý nhất của Thủ tướng Sū lại bất chấp mọi rào cản để theo người đàn ông túng thiếu này đi xa…

Ngay lập tức, một số người ở hiệu sách lấy ra cuốn sổ nhỏ để ghi chép lại sự việc này, hy vọng sau này có thể viết thành một câu chuyện hấp dẫn để kể cho mọi người nghe.

Chu Thị Nhân đứng sau lưng Tô Yên Nhàn và nhìn người đàn ông trước mặt; thấy khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhỏ bé, cái mũi to như lợn và thân hình gầy gò của anh ta, cô không nhịn được mà cười nhạo: “Ngài thanh niên này ơi… Cô hai nhà chúng tôi vốn có gu thẩm mỹ rất cao; làm sao cô ấy lại thích ngài được chứ… Có lẽ ngài nhầm người rồi đấy.”

Người đàn ông kia lập tức cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh đang soi mói từ trên xuống dưới người mình; thấy họ đều gật đầu tán thành, anh ta không hề e thẹn chút nào, ngược lại còn phủi bụi trên áo và ngẩng ngực nói: “Dù vẻ ngoài của tôi có thể là bình thường…”

Mọi người trong đám đông đều nghĩ trong lòng: Không, hoàn toàn không bình thường chút nào; có thể nói là điển trai đến mức khiến người ta phải sững sờ…

Chưa kịp họ kịp phản đối, những lời tiếp theo của người đàn ông kia còn gây sốc hơn cả vẻ ngoài của anh ta.

“Nhưng võ công của tôi thì rất giỏi đấy.” Nói xong, anh ta đặt hai tay sau lưng, và mọi người không khỏi nhìn xuống phía dưới theo hướng tay anh ta chỉ.

Người đàn ông kia tự nhiên cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang hướng về phía mình, liền tự hào ngẩng cao đầu lên.

Tô Yên Nhàn che mắt bằng tay áo, giọng nói bình thản: “Xin ngài hãy tự trọng một chút. Vì việc này liên quan đến danh dự của em gái tôi, vậy nên xin ngài vào trong để nói chuyện kỹ hơn.”

Cô ấy đang định quay người trở vào thì người đàn ông kia lại không chịu theo vào: “Tôi không đi đâu. Nếu tôi vào bên trong mà các người bắt tôi, giết tôi thì sao? Lúc đó, gia đình tôi đi báo cáo với chính quyền cũng chẳng có ích gì đâu. Hơn nữa, tôi có thể chứng minh rằng tôi và Ying’er thực sự yêu nhau!”

“Ông này! Đừng nói những lời vô nghĩa nữa.” Dì Chu không nhịn được mà nói thêm một câu.

“Mọi người ơi, các bạn xem này, người nhà Thủ tướng đang dùng vũ lực để đe dọa tôi như vậy… Các bạn nghĩ xem, nếu tôi theo họ vào bên trong, liệu tôi còn sống sót trở ra được không?”

Lúc này, có người đứng lên nói: “Đúng vậy, ngài không nên vào đâu. Đừng sợ, hãy ở đây, trước mặt mọi người, ngài hãy nói chuyện cho rõ ràng. Nếu người nhà Thủ tướng dám làm hại ngài dù chỉ một sợi tóc, chúng tôi sẽ làm chứng cho ngài.”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Ngay lập tức, mọi người đều bắt đầu nói theo.

Không biết ai đã mang đến một chiếc ghế cho anh ta, để anh ta có thể ngồi xuống và nói chuyện thoải mái hơn.

Cũng có người nhân cơ hội này mà bán ghế nhỏ, trà và hạt dưa.

Và thế là mọi người đều ngồi thành hàng trước cửa nhà họ Sū, nhâm nhi đồ ăn vặt và lắng nghe anh ta kể chuyện.

Người đàn ông kia nhìn Tô Yên Nhàn và những người phụ nữ kia một cách tự hào, sau đó ho khan vài tiếng rồi bắt đầu kể chuyện một cách đầy cảm xúc.

Anh ta giơ hai ngón tay

Lúc đó, cô ấy nhăn mặt, tức giận bước ra từ bên trong; vẻ dễ thương của cô ấy đã in sâu vào trái tim tôi. Cô ấy đi lại và liên tục quay đầu chửi bới mọi người trong quán trà; không may trượt chân, cô ấy đã lao vào vòng tay tôi.

Sau khi tôi giúp cô ấy đứng dậy, cô ấy cười duyên dáng và cảm ơn tôi. Sau đó, vì là một người quý ông như tôi, thấy cô gái đó đi một mình, không có ai đồng hành, tôi thực sự lo lắng nên đã đi cùng cô ấy đến nơi diễn ra lễ Qixi… Vẻ đẹp rạng rỡ của cô ấy trên sân khấu…

Chàng trai đó nói: “Có lẽ ngài nhầm người rồi. Ngày Qixi đó, em gái tôi quả thật đã ra ngoài, nhưng người hầu gái của cô ấy chắc chắn đã đi theo cùng. Làm sao có chuyện cô ấy đi một mình được?”

Mọi người xung quanh reo hò: “Đúng vậy! Đúng vậy!”

Bà Tao thấy anh ta biết tên người hầu gái đó, liền bắt đầu lo lắng. Bà không lo cho danh tiếng của Tô Lạc Anh gì cả; bà chỉ sợ nếu Tô Lạc Anh thực sự bị lừa dối và có chuyện gì với người đàn ông đó, thì danh tiếng của gia đình Sư sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và việc kết hôn của Tô Yên Nhàn cũng sẽ bị ảnh hưởng…

Bà nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình và thì thầm vào tai Tô Yên Nhàn: “Cô gái yêu, chúng ta nói rằng người hầu gái của Ying’er đã về quê thăm người thân, sau đó bảo các vệ đuổi hết mọi người này đi thôi.”

Nghe vậy, Tô Yên Nhàn liền nói: “Hãy gọi Ying’er và người hầu gái của cô ấy ra đây.”

“Cô gái yêu!”

Trước tiếng kêu gấp gáp của bà Chu, Tô Yên Nhàn chỉ liếc nhìn bà một cái; nhưng những người xung quanh thì không còn bình tĩnh được nữa.

Nhìn kìa! Họ thực sự lo lắng rồi!

Chuyện này chắc chắn là có thật rồi!

Ban đầu họ cũng không tin lắm, chỉ muốn xem xét tình hình mà thôi; nhưng bây giờ, họ bắt đầu tin tưởng người đàn ông đó hơn.

Tiếp theo, một người phụ nữ mặc đồ hầu gái, đầu cúi xuống, bước ra từ bên trong. Khi cô ấy ngẩng đầu nhìn thấy người đàn ông đó, cô ấy vô tình hét lên, rồi lập tức cúi đầu xuống lại.

Người đàn ông đó mỉm cười, tự tin hỏi: “Cui Ru, hãy nói cho mọi người biết xem, ngày hôm đó ở quán trà, liệu bạn có ở bên cạnh Ying’er không?”