“Báo—!”

Một người lính đầu bù tóc rối chạy vào trong, vấp váng quỳ xuống và nói: “Quốc vương! Tướng Cái… ông ấy đã bị phục kích…” Người lính dừng lại một lát, run rẩy tiếp tục: “Tất cả… đều đã chết rồi!”

Người già ngồi ở vị trí cao nhất nhìn chằm chằm vào anh ta, toàn thân run rẩy; trong không gian yên tĩnh, tiếng răng cắn nhau “kè kè” vang lên liên hồi.

Sự tức giận này xuất phát từ việc, kể từ ngày họ khởi binh cho đến nay, ba tháng trôi qua, hoặc là đội này bị tấn công, hoặc là đội kia thua trận.

“Không thể tin được… Không thể! Đưa thanh kiếm của ta đây! Ta sẽ tự mình đi đối đầu với cái đứa nhỏ tóc vàng Vệ Thiên Thành kia!”

Người lính sợ hãi cúi đầu nói: “Quốc vương đừng làm vậy, xin hãy nghe lời con, miễn là còn núi xanh…”

Một tiếng cười châm biếm vang lên từ cổ họng người già.

Anh ta nhìn vào làn da trên mu bàn tay mình – đã khô cằn như cây cối – và lại cười một tiếng nữa.

Tần Thiên An vẫy tay để người lính hoảng loạn kia rời đi; trong lều chỉ còn lại hai người ông cháu.

“Nếu mọi chuyện bắt đầu từ Yên Châu, làm sao chúng ta lại rơi vào tình trạng này…” Đôi mắt người già co lại đột ngột, “Là do ngươi!”

Người già nhìn chằm chằm vào anh ta, răng nanh trắng dần và gầm thét: “Kẻ phản bội tổ tiên này—!”

“Phản bội tổ tiên? Ta đã nói với ngươi rồi, ta Tần Thiên An là Hoàng tử thứ hai của Đại Qin, chứ không phải là cháu trai mà Nam Kinh chỉ muốn lợi dụng mà thôi. Chẳng lẽ ngươi đã già quá mức, không nhớ nổi nữa sao?”

“Mẹ ngươi vì ngươi mà hy sinh mạng sống của mình… Ngươi trả ơn bà ấy như vậy à?!”

Tần Thiên An nghe vậy, bỗng nhiên túm lấy áo người già, cắn chặt răng và nhìn chằm chằm vào ông ta: “Cả cuộc đời bà ấy, đều phải sống dưới áp lực của ngươi… Bà ấy không phải là từ bỏ, mà là nắm bắt được tự do mà bà ấy chưa bao giờ có!”

Người già cười chế giễu: “Bà ấy sinh ra đã phải phục vụ Nam Kinh… Nhưng cuối cùng lại trở thành trò cười của Nam Kinh… Thật là vô dụng… Khoan đã—ai là người nói với ngươi như vậy?”

“Muốn biết à?” Tần Thiên An buông tay ra, rồi lại siết chặt cổ người già, “Vậy thì hãy xuống âm phủ và hỏi từng người một xem.”

“Kẻ phản bội…” Trước khi chết, người già vẫn cố gắng thốt ra hai từ đó… Rồi Tần Thiên An càng siết chặt hơn… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, người già đã ngã xuống đất, đôi mắt mở tròn, vẫn đầy sự oán hận chưa tan biến.

Tần Thiên An cúi xuống, kiểm tra một lượt rồi thản nhiên đặt lá cờ quân đội của Nam Kinh lên thi thể người già đó.

  Sau đó, ông ta bước ra và hỏi tất cả mọi người trước mặt: “Các ngươi… có muốn tiếp tục chiến đấu không?”

  Một binh sĩ bước lên và hô vang: “Vì Nam Kinh, chúng tôi sẽ chiến đến cùng!”

  Những người khác cũng bị cảm hứng bởi tinh thần đó và hét lên: “Chiến đến cùng! Chiến đến cùng!”

  Tần Thiên An nhìn từng người một, im lặng một lát rồi nhảy lên lưng ngựa.

  Tốt. Vậy thì tôi sẽ giúp các ngươi thực hiện mong muốn đó.

  Ông ta dẫn những binh sĩ còn lại lao về phía chiến trường; với một cái vẫy tay, những người lính ấy, dù sống hay chết, đều xông lên phía trước.

  Phía bên kia cũng hét lên một tiếng và lao vào chiến đấu. Chỉ trong chốc lát, họ đã đến trước mặt Tần Thiên An; ông ta gật đầu nhẹ rồi đi qua họ.

  Không lâu sau, chiến trường tràn ngập xác chết; hầu hết đều là binh sĩ của Nam Nguyệt Kinh. Chỉ còn lại một người duy nhất – người đó đầy máu me, đứng phía trước Tần Thiên An, chăm chú nhìn theo bóng dáng của Vệ Thiên Thành đang quay trở lại.

  “Nhiều năm qua, ngươi đã canh giữ biên giới một cách kiên cường; kỹ năng chiến đấu của ngươi đã tiến bộ rất nhiều so với khi còn ở Yên Châu, Vệ Thiên Thành. Có ngươi ở đây, bệ hạ yên tâm rồi.” Nói xong, ông ta nhảy xuống ngựa, đẩy hai người ra khỏi đường và bước đi thong dong: “Đi thôi, ngươi hãy cùng ta trở về; ngươi cũng nên gặp em gái mình rồi đấy.”

  “Thưa công tử…”

  Tiếng gọi vang lên, Tần Thiên An dừng lại một chút, rồi quay đầu nói: “Cảm ơn ngươi.”

  Nghe thấy vậy, chủ nhà hàng Lý liền hiểu ý và cúi đầu nói: “Thưa công tử… hãy cẩn thận.” Sau đó, ông ta giơ tay cầm dao lên và đâm vào cổ mình; thêm một xác chết nữa xuất hiện trên chiến trường.

  Tần Thiên An nhắm mắt lại, vai ông ta rung nhẹ theo nhịp thở; ông ta không quay đầu lại nữa và tiếp tục bước đi.

  Ông ta cùng Vệ Thiên Thành trở về Thành Kinh. Những người dân không biết chuyện đã thì thầm về việc ông ta không bị nhốt trong xe tù.

  “Biết rồi… An Vương này chẳng thể gây ra chuyện gì lớn đâu. Quốc gia Tiêu Tàng kia thật ngu ngốc, nghĩ rằng một kẻ lười biếng như vậy có thể làm được điều gì đó… Giờ thì họ không chỉ phải đầu hàng thành phố mà còn phải nộp thêm thuế b

“Ý tôi là, mới bao lâu thôi mà ông ta đã bị Tướng Quân Vệ bắt giữ rồi… Sao không tiếp tục sống như một vị công tử phóng đãng cho thoải mái chứ? Tại sao lại phải làm như vậy chứ? Hoàng đế của chúng ta cũng chưa bao giờ đối xử tệ với ông ta đâu… Thật là không hiểu nổi.”

“Nhìn kìa, Tướng Quân Vệ trẻ trung và đẹp trai quá!”

“Không được nhìn! Anh ấy là của tôi! Tướng Quân Vệ hãy nhìn tôi này…” Một số cô gái mê muội bắt đầu la hét; những người dám hơn thì lấy khăn tay ném về phía anh ta.

Tiếng hét ầm ĩ khiến Vệ Thiên Thành đau tai, anh ta dừng ngựa lại và nói lớn với họ: “Im đi! Anh ta đã có vợ rồi, còn la hét nữa thì tất cả sẽ bị bắt!” Những cô gái đó lập tức im bặt.

“Anh ta đã kết hôn à? Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện này…”

“Tôi biết, nghe nói là thiếp thân của Hoàng Phi, nhưng có vẻ như cô ấy đã qua đời từ lâu rồi.”

“Qua đời rồi à? Vậy thì vẫn còn cơ hội…”

Vệ Thiên Thành không muốn quan tâm đến họ nữa, và tiếp tục đi về phía trước.

Khi đến cửa cung, anh ta thấy Tô Vân Khởi đang đứng đó, phía sau còn có rất nhiều lính canh.

“Bắt kẻ phản loạn Tần Thiên An vào ngục, chờ hoàng đế ra lệnh xử lý.”

Vệ Thiên Thành nhìn anh ta và hỏi: “Hành động này của Thủ tướng Tư, hoàng đế có biết không?”

“Tôi sẽ tự giải thích với hoàng đế. Tướng Quân Vệ, xin hãy nhường đường.”

“Nếu tôi không nhường, liệu ông có muốn tố cáo tôi không?” Vệ Thiên Thành không chỉ không nhường đường, mà còn tiếp tục đi về phía trước.

“Không sao đâu.” Tần Thiên An thấy vậy liền giữ lấy Vệ Thiên Thành, cười nhẹ và nói với Tô Vân Khởi: “Ta sẽ theo các ngươi đi.”

……

Một lát sau, Tần Thiên Tạc cùng với Lâm Yến Trù đến ngục.

Tần Thiên An thấy Trình Đông đứng phía sau anh ta, cầm theo một bình rượu, liền cười nói: “Món quà chúc mừng này cuối cùng lại khiến anh trai phải phiền lòng rồi… Những vị quan già kia nói đúng đấy; mặc dù phe cánh của Nam Kinh gần như đã bị loại bỏ hết, nhưng vẫn không thể chắc chắn liệu còn sót lại những kẻ nào hay không… Chỉ cần ta còn sống, họ sẽ lại tái xuất hiện.”

Anh ta lại nói: “Anh trai, em có thể nói vài lời với cô ấy không?”

Tần Thiên Tạc nhìn về phía Lâm Yến Trù, rồi lùi lại một chút.

Khi Lâm Yến Trù tiến lại gần hơn, Tần Thiên An lấy ra viên ngọc màu đen và chiếc nhẫn trong tay mình: “Đây là đồ của chủ nhân.”

“Cảm ơn.”

“Em còn nhớ rằng em vẫn nợ anh ta chứ?”

“Nhớ mà. Anh ta muốn cái gì đó chưa?”

Tần Thiên An nhìn cô ấy, mỉm cười: “Lâm Yến Chỉ, lần sau sinh ra, em có cho anh ta được không?”

Lâm Yến Trù nhìn chằm chằm vào mắt anh ta một lúc lâu, rồi cuối cùng cúi đầu thở dài.

“Không sao đâu. Lần sau, anh sẽ quay lại đòi nợ, cho đến khi em đồng ý.” Nói xong, anh ta bước thẳng đến bên cạnh Trình Đông, cầm lấy bình rượu, mở nắp và ngửi thử: “Rượu này rất mạnh, anh rất thích!”

Ngay lập tức, anh ta nâng cao tay, ngửa đầu và uống hết số rượu trong bình.

Chẳng bao lâu sau, anh ta bắt đầu cảm thấy đau bụng dữ dội. Khi anh ta ngã xuống đất không thể đứng dậy được, Lâm Yến Trù bỗng nói: “Cha ơi, hãy ra đây đi.”

Lão gia Lin vừa gãi đầu vừa cười nói: “Con không xứng đáng được gọi như vậy…”

“Sao lại không xứng đáng? Cha đã nuôi con suốt ba năm trời; làm sao có thể để con trôi qua mà không nhận được gì cả? Hãy đi đi… Như cha và các anh trai đã từng giúp con thoát khỏi cung điện, hãy giúp cậu ấy ra ngoài nữa. Khi cậu ấy tỉnh dậy, hãy dẫn cậu ấy đi cùng nhau. Trong ba năm mà cậu ấy đã cùng con du lịch, chúng ta chỉ mới đặt chân đến một phần nhỏ của thế giới này thôi; vẫn còn rất nhiều nơi chúng ta chưa đến… Xin hãy để cậu ấy tiếp tục thay con khám phá những nơi đó.”

“Vâng.” Lão gia Lin cõng Tần Thiên An bước ra ngoài.

Lâm Yến Trù thấy ánh mắt của Tần Thiên Tạc vẫn theo dõi mình; dù cô ấy đã khuất sau bức tường, nhưng ánh mắt ấy vẫn còn đó, liền nói: “May mắn thay, ngày xưa có thuốc do bậc thầy ban tặng; nếu không, chúng ta cũng không biết phải làm thế nào để giải quyết mọi chuyện… Nếu em lo lắng, hãy cử người theo dõi cậu ấy suốt quá trình cậu ấy hồi phục nhé.”

Tần Thiên Tạc mới thu hồi ánh mắt, đỡ cô ấy dậy và nhìn vào bụng cô ấy: “Được rồi, Yàn Zhī… Chúng ta cũng nên trở về nghỉ ngơi thôi.”

“Nhưng Lâm Yến Trù lại lắc đầu: ‘Em về trước đi, tôi còn có việc phải làm.’”

Tần Thiên Tạc nghĩ một chút rồi biết cô ấy muốn đi đâu, liền dặn cô ấy phải cẩn thận khi đi và về sớm.

Lâm Yến Trù gật đầu, sau đó bắt đầu đi về hướng Đông Cung, cho đến khi đứng trước cửa.

Cô nhìn vào nơi đó, hình ảnh ngày xưa khi Tao Xing qua đời hiện lên trong đầu, lòng cô đau nhói; cô hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục bước đi, cho đến khi đến Khuê Viên Thanh Quân.

Không ngờ, Chính Thành lại ở đây.

Anh đứng yên bất động dưới mái nhà, bỗng nhiên nói: “Chị, nơi này chính là khởi đầu của chúng ta.”

“Tôi biết… Lúc đó tôi cũng ở đó.” Cô đến bên anh, im lặng một lát rồi nói giọng nghẹn ngào: “Chính Thành, em xin lỗi.”

Vệ Thiên Thành quay đầu nhìn cô chăm chú, ôm lấy cô một cách nhẹ nhàng: “Chị đừng tự trách mình, lỗi là do em đã đến muộn.”

Một lúc sau, anh buông cô ra và lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô.

“Đừng khóc nữa… Chị đang mang thai mà… Miễn là chị khỏe mạnh thì tốt rồi.” Anh nói với nụ cười nhẹ nhàng, và chỉ khi cô ngừng khóc, anh mới bắt đầu đi.

Lâm Yến Trù vội vàng nói: “Chính Thành, nếu không thể ở lại, ít nhất hãy nhìn thấy cháu trai mình một cái rồi mới đi được chứ?”

……

Một năm sau, hôm nay trong cung rất náo nhiệt, bởi vì công chúa đầu tiên của Đại Tần vừa tròn một tuổi, và theo truyền thống, lễ bắt chọn vật may mắn đã được tổ chức.

Người ta đều yêu mến công chúa này, đặc biệt là Tần Thiên Tạc; không chỉ vì cô bé là một đứa trẻ hiếm có, mà còn vì việc sinh ra cô bé rất thuận lợi… Theo lời Lâm Yến Trù, chỉ cần vận dụng sức một chút thôi, cô bé đã “được sinh ra ngay lập tức”.

“Con yêu, con nhìn kìa… Có rất nhiều thứ đây, con chọn cái gì thích nhé!”

Công chúa nhỏ bò lê từng bước, cuối cùng đã chọn một chiếc thìa và cười vui vẻ.

“……”

Mọi người im lặng một lúc, rồi Trình Đông la lên: “Ai vậy?! Ai để chiếc thìa ở đây?!”

Lâm Yến Trù lại vui mừng ôm lấy cô bé: “Tao Xing à? Là con sao? Con có phải là Tiểu Tao Xing của mẹ không?”

Công chúa cười càng lớn, càng vui vẻ.

“Chị ơi, con đã chọn được cái gì vậy?” Vệ Thiên Thành vừa trở về từ nơi xa hỏi.

Nghe thấy giọng anh, công chúa nhỏ giơ hai bàn tay nhỏ bé lên, muốn anh ôm mình, rồi nhanh chóng nắm lấy sợi dây đỏ trên cổ tay anh.

Lâm Yến Trù nhìn thấy vậy, quay đầu nhìn Tần Thiên Tạc và cùng nhau mỉm cười.

—Hết—