Tô Yên Nhàn từ từ quay đầu lại; khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình là Lâm Yến Trù, khoảnh khắc ấy dường như thời gian bỗng đóng băng lại. Cô nhìn chằm chằm vào hình bóng ấy một lúc lâu, chắc chắn rằng đó không phải ảo giác, rồi vội vàng buông chiếc chuỗi hạt trong tay xuống, hào hứng bò dậy; chân cô vô tình vấp phải gấu váy và lao về phía trước.

Lâm Yến Trù đã nhanh chóng đỡ lấy cô. Khi ở gần hơn, cô có thể nhìn rõ hơn nữa.

Trong chốc lát, nước mắt trong mắt Tô Yên Nhàn tràn ra. Tay cô run rẩy khi đưa lên chạm vào khuôn mặt của Lâm Yến Trù; cảm giác chạm vào đó cho cô biết rằng đó thực sự là Yến Chỉ… Yến Chỉ vẫn còn sống!

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, tất cả những lời muốn nói cuối cùng chỉ thành một tiếng gọi nhẹ nhàng:

“Yến Chỉ…”

Lâm Yến Trù mỉm cười và gật đầu, lau đi những giọt nước mắt không ngừng rơi của cô, rồi nói: “Đúng là em đây, chỉ là chị ấy… cái tên Yến Chỉ nghe có vẻ khó chịu quá, nên bây giờ em đã đổi tên thành Yến Chức.”

Thấy vẻ ngớ ngác của Tô Yên Nhàn, cô cười và giải thích: “Yến là chim én ở Yến Châu, Chức là việc dệt lụa… Vậy là Yến Chức đấy!”

“Yến Chức… tốt lắm, chị sẽ nhớ mãi.”

Tô Yên Nhàn kéo cô đi ra ngoài, rồi gọi Jin Y để mang đến trà hoa mai, bánh kẹo và các thứ khác.

“Chị Yan Ran vẫn giống như xưa, chẳng hề thay đổi gì cả… Lúc đó, chính chị đã hiểu lầm em, phải không…?”

Tô Yên Nhàn đặt ngón tay lên môi Lâm Yến Trù và lắc đầu nhẹ, sau đó vui vẻ đưa cho cô ly trà: “Em đã giữ ly trà này từ lâu rồi… Hãy thử xem, hương vị vẫn giống như em thích chứ?”

Sau đó, hai người trò chuyện với nhau cho đến tận tối, cho đến khi Trình Đông đến gọi. Tô Yên Nhàn không nỡ rời xa và nắm chặt tay Lâm Yến Trù.

Trình Đông cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Nương nương, sau này chị còn nhiều thời gian để gặp gỡ và trò chuyện với cô Lin mà… Hôm nay cô ấy vừa trở về, chắc chắn rất mệt rồi; chị hãy để cô ấy nghỉ ngơi đi.”

Thấy cô ấy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, hắn lại tiến lại gần và thì thầm: “Cô ấy tuyệt đối không thể ở lại trong cung của ngài được. Vậy thì, bệ hạ sẽ làm thế nào để dỗ cô ấy trở lại và ở lại cung đây?”

Tô Yên Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để ta cùng đi đưa Yên Chức đến đó.” Mỗi giây trôi qua đều quý giá; cô ấy thực sự sợ rằng khi ngày hôm nay kết thúc, tỉnh dậy vào sáng hôm sau, tất cả chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Trên đường đi, Lâm Yến Trù hỏi: “Quan Cheng, ngày mai con có nên đến chào Thái Hậu không ạ?”

Tô Yên Nhàn bất chợt dừng lại, nhìn xuống đất.

Trình Đông thở dài: “Không cần đâu. Những năm gần đây, không hiểu sao sức khỏe của Thái Hậu ngày càng yếu đi. Bây giờ bà ấy hầu như không còn tỉnh táo nữa, phải nằm liệt giường suốt ngày. Nếu con đến, chỉ làm phiền bà ấy trong lúc bà ấy đang cố gắng nghỉ ngơi mà thôi.”

Lâm Yến Trù gật đầu, nghĩ rằng cũng tốt thôi.

Khi đến nơi, dù Tô Yên Nhàn cố gắng trì hoãn đến đâu, cuối cùng cô ấy vẫn phải buông tay.

“Yên Chức, ngày mai… ngày mai, anh sẽ đến mời em cùng ăn uống, được không?”

“Được ạ! Sau này em sẽ luôn ăn cùng chị mọi bữa đấy. Lúc đó, hy vọng chị đừng trách em ăn nhiều quá nhé!”

Hai người cùng cười vui vẻ, nhưng Trình Đông lại lo lắng cho chủ nhân của mình – còn bệ hạ thì sao?

Sau khi rời đi, Tô Yên Nhàn đi thẳng đến phòng ngủ của Thái Hậu. Mỗi bước đi, ánh mắt cô ấy càng trở nên lạnh lùng hơn.

Nếu Yên Chức trở về, người dì kia sẽ không thể giữ cô ấy lại được nữa… Biết đâu bà ta lại muốn giết Yên Chức…

Không được.

Khi bà Liu thấy cô ấy đến, bà cúi đầu và hỏi: “Hôm nay bà đến đây có việc gì ạ?” Đồng thời, bà đưa ra chiếc khăn đã được tẩm hương để cô ấy che miệng và mũi.

Tô Yên Nhàn nhìn chiếc lò tẩm hương và nói nhẹ: “Hãy thêm nhiều hương nữa.”

“Nếu thêm nhiều hơn nữa, Thái Hậu sẽ…” Bà Liu nhận thấy ánh mắt của cô ấy và bất chợt run rẩy, rồi làm theo lời cô ấy.

Tô Yên Nhàn từ từ tiến lại gần và kéo chăn cho Thái Hậu, người đang trong tình trạng mê man.

“Dì ơi, gần đây Yên Nhàn luôn mơ thấy Tô Lạc Anh và những người khác… Em rất sợ hãi. Dì không phải là người yêu thương em nhất sao?”

Vậy thì hãy đến dưới suối sớm một chút, giúp tôi “đánh” chúng nhé? Ngài cứ yên tâm đi đi, hàng ngày Yân Nhàn sẽ đọc kinh cho ngài.”

Bà hoàng thái hậu trên giường bỗng nhiên vung tay loạn xạ và bắt đầu la hét ầm ĩ.

Lưu Mụ Mụ lập tức tiến lại và giữ bà lại cho đến khi bà lại ngủ thiếp đi, rồi mới buông tay. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Tô Yên Nhàn, lòng Lưu Mụ Mụ lại se lạnh.

……

Khi Lâm Yến Trù bước vào, không ngờ lại thấy Tần Thiên Tạc đang ngồi trước bàn, trên bàn có đầy các món ăn.

Cô ta giả vờ không thấy gì, đi thẳng qua và định đi ngủ ngay.

Trình Đông cố tình hét lên: “Ôi trời—Hoàng thượng, sao ngài vẫn chưa ăn uống gì! Như vậy làm sao bệnh dạ dày của ngài có thể khỏi được chứ?!”

Không thấy Lâm Yến Trù phản ứng gì, cô ta liền tăng âm lượng lên và lặp lại vài lần nữa.

Lâm Yến Trù nhún mũi, bịt tai lại và trả lời: “Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi… Cung thần đừng làm phiền giọng nói của mình nữa.”

“Hoàng thượng hãy ăn nhanh đi, thần tử thực sự mệt mỏi và muốn ngủ rồi.” Nói xong, cô ta tức giận mà ngồi xuống đối diện với Tần Thiên Tạc.

“Ngủ à? Ngủ ngon nhé… Hoàng thượng hãy ăn xong đi; Lin cô nương mới đến hôm đầu, chắc chắn chưa quen với môi trường này đâu… Sau này ngài phải dành thời gian để chăm sóc cô ấy đấy… Thần tử sẽ đi hâm nóng canh cho ngài.”

Nói xong, trước khi ánh mắt của Lâm Yến Trù kịp đến, anh ta đã lẹn ra ngoài như thể có dầu trơn dưới chân vậy, và còn đóng cửa lại nữa.

Cô ta cười không nói được gì, lắc đầu và thấy Tần Thiên Tạc đang nhìn mình, liền nói: “Hoàng thượng vẫn chưa ăn à? Chẳng lẽ ngài muốn thần tử phục vụ sao?”

Ánh mắt của Tần Thiên Tạc bỗng nhiên sáng lên.

……Ăn hay không thì tùy ý mà!

Cô ta chẳng buồn để ý đến anh ta, đứng dậy bất ngờ thì bị anh ta kéo lại và ôm chặt lấy mình.

Thấy khuôn mặt anh ta càng lúc càng tiến gần, ánh mắt anh ta cũng liên tục nhìn về phía đôi môi cô ta; không thể đẩy anh ta ra được, cô ta đành dùng trán đập vào cằm anh ta.

“Hoàng thượng định làm gì vậy?!”

“Có người từng nói với tôi rằng, khi vợ giận dữ, người chồng chỉ cần ôm lấy và hôn cô ấy là được mà.”

……Lời nói của trẻ con thì làm sao có thể tin được chứ?

！

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy có thứ gì đó mềm mại phủ lên đầu mình. Lâm Yến Trù dừng lại một chút, trong lúc mơ màng, bỗng nhiên bị đặt ngồi xuống ghế.

Tần Thiên Tạc một tay ôm lấy cô, tay kia đặt lên má cô và nói nhẹ nhàng: “Là lỗi của tôi, tôi không xin lỗi, chỉ mong em có thể cho tôi một cơ hội nữa.”

Hãy yêu tôi một lần nữa, hãy cùng nhau đi qua những khoảnh khắc này.

Lâm Yến Trù im lặng một lát, rồi nói: “Đau quá… Nhanh thôi, ngồi ăn đi, chuyện khác sau này tính.”

Tần Thiên Tạc lập tức buông tay ra, ngồi xuống bên cạnh cô và bắt đầu ăn. Nhưng mới ăn được vài miếng, đũa của anh ta lại bị Lâm Yến Trù giữ lại.

“Sao lại cay thế này?”

Tần Thiên Tạc nuốt hết thức ăn trong miệng rồi nói: “Không sao đâu, tôi đã quen với mùi cay này rồi.”

Lâm Yến Trù ngạc nhiên một chút, sau đó buông tay ra và thấy anh ta vẫn ăn ngon lành như không có gì xảy ra, liền không quan tâm nữa. Cô ngồi đó, nhàn rỗi tựa đầu vào tay, và không lâu sau, đầu cô dần dần nghiêng xuống, cuối cùng thì gục hẳn xuống bàn. Tần Thiên Tạc lập tức đỡ cô dậy và dẫn cô đi về phía giường.

Ngày hôm sau, Lâm Yến Trù vẫn quen thuộc với việc ôm chặt chiếc chăn, nhưng hôm nay chiếc chăn này lại nóng bất thường. Cô không nhịn được mà lại càng siết chặt chăn hơn.

“Ồ? Sao lại càng ngày càng nóng thế này?”

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại có thứ gì đó cọ vào chân tôi?”

Theo bản năng, cô vội vàng nắm lấy thứ đó và muốn vứt bỏ nó, đồng thời mơ hồ mở mắt ra… Điều đầu tiên cô nhìn thấy chính là khuôn mặt đỏ bừng của Tần Thiên Tạc.

“Yến Tranh… Buông… buông ra.” Anh ta nói, đỏ mặt và không dám nhìn cô.

Lâm Yến Trù lúc này mới biết mình đang nắm cái gì, và lập tức la lên, vội vàng buông nó ra.

“Êi…”

“Anh thật là không biết xấu hổ!”

Tần Thiên Tạc đau đớn khi chân mình bị siết chặt, tự hỏi: Là anh ta bị chạm vào, tại sao lại là anh ta bị coi là không biết xấu hổ chứ?

Lâm Yến Trù vẫn giữ chặt chiếc chăn, thu mình lại trong góc và la lên: “Anh… anh từ đâu học được thói xấu này vậy? Sao bây giờ lại trở thành như thế này?”

“Làm sao có thể đối xử với tôi như vậy chứ… Tôi…”

Sau khi cơn đau và lạnh dịu đi, người đó kéo chiếc chăn ra khỏi người cô ấy; Lâm Yến Trù – người vẫn còn liên tục lặp lại “tôi” – nhìn thấy quần áo của mình vẫn nguyên vẹn và ngớ ngác chớp mắt.

“Nếu tối qua thực sự có gì xảy ra với em, làm sao em có thể ngủ yên được?” Tần Thiên Tạc nói một cách bất lực, khuôn mặt lại đỏ bừng lên, “Còn em vừa rồi…”

“Đó là vì em đã va vào tôi… Ồi, em mau đi triều đi…” Lâm Yến Chỉ quay mặt đi không dám nhìn anh ta, đá anh ta một cái.

“Được.”

Sau khi anh ta rời đi, một lúc sau, Trình Đông trở vào với khuôn mặt hạnh phúc, cầm theo một số thứ: “Hoàng hậu đã vất vả rồi đấy! Nào, mau uống canh này đi.”

“Vất vả cái gì? Uống canh gì vậy?”

Trình Đông nháy mắt: “Đây là thức uống để bổ dưỡng cơ thể, chỉ như vậy mới có thể sinh cho Hoàng đế một hoàng tử béo tròn được.”

“Nghe này, hãy quên hết những điều hỗn độn trong đầu đi; chẳng có gì xảy ra cả, giường này cũng sạch sẽ lắm!”

Trình Đông – người vừa bị buộc phải nhận lỗi – cười ngượng ngùng: “Đúng đúng, là do tôi suy nghĩ lung tung quá, Hoàng hậu đừng giận, nếu có gì xảy ra thì không tốt đâu.”

“Tốt cái gì chứ…” Cô ấy bỗng nhiên dừng lại, “Tôi vừa muốn hỏi, tại sao em lại gọi tôi là Hoàng hậu?”

“Bởi vì ngài chính là Hoàng hậu mà! Đây là lệnh ban hành mới đây của Hoàng đế, chúc mừng Hoàng phi cao quý.”

Dù từ lâu đã chuẩn bị tâm lý rằng sớm muộn gì cũng sẽ có lệnh ban hành, và mình sẽ trở thành một thành viên của hậu cung, nhưng cô ấy không ngờ rằng… Chỉ mới qua một ngày thôi mà!

Không cho cô ấy kịp suy nghĩ thêm, Tô Yên Nhàn đã đến, trên khuôn mặt đầy lời xin lỗi và không hài lòng: “Yan Zhi xin lỗi, tôi không ngờ Hoàng đế lại nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy… Ban tước hiệu Hoàng phi…”

“Ý em là gì vậy?!” Lâm Yến Chỉ cũng lập tức phản đối.

“Chắc hẳn phải là Hoàng hậu mới đúng… Tôi sẽ đi xin từ bỏ chức vụ Hoàng hậu ngay bây giờ, Yan Zhi hãy đợi tôi một chút.”

“??!”

Lâm Yến Trù vội vàng nắm lấy tay cô ấy, cười nói: “Em không có ý đó đâu… Em đã quen với cuộc sống lười biếng trong những năm gần đây; chức vụ Hoàng hậu, chị nên tiếp tục đảm nhận đi… Thật đấy.”

“Nhưng mà…”

Bên cạnh, Trình Đông nhìn họ đẩy đuổi lẫn nhau mà ngạc nhiên; bây giờ, vị trí phía sau lại bị coi thường đến thế sao?

…

Sau ngày hôm đó, Lâm Yến Trù quyết định chuyển đến cung của Tô Yên Nhàn và sống như một con cá mặn, chỉ biết ăn uống. Đã gần nửa tháng kể từ khi được phong làm Hoàng Quý Phi, nhưng cô ấy chưa một lần nào gặp lại Tần Thiên Tạc.

Mãi cho đến hôm nay, khi Thái Hậu qua đời, cô ấy mới gặp lại anh ta. Anh ta trông có vẻ gầy yếu đi rất nhiều, thậm chí còn gầy hơn cả ngày cô ấy đến cung.

Cho đến khi lễ tang kết thúc, cô ấy cũng không nói ra lời an ủi nào; thực ra, cô ấy chẳng nói với anh ta một câu nào cả.

Trình Đông nhìn thấy tình hình này mà tức giận trong lòng, vì vậy, anh ta mời cô ấy đến cung Đông cũ một lần.

“Thiệt thân không hiểu được, ngày xưa, Ngài đã sai ở chỗ nào? Bà nói rằng bà đang đau khổ, nhưng Ngài cũng vậy thôi… Ngày hôm đó, Ngài chỉ có thể nghe những lời chia tay tuyệt vọng từ người mình yêu thương, nhưng không thể làm gì được, không thể nói ra lời nào… Nỗi đau và oan ức ấy…”

Anh ta thở dài, trải ra những cuộn tranh trước mắt cô ấy và nói tiếp: “Bà ơi, Ngài nhớ bà biết bao… Những bức tranh này đều do Ngài tự tay vẽ, đó là hình ảnh của bà… Dù bà vẫn còn tức giận, xin hãy để nó sang một bên tạm thời… Dù không nói gì, hãy ở bên Ngài, để Ngài có thể giải tỏa nỗi buồn trong lòng.”

Lâm Yến Trù nhặt lên một bức tranh vẽ cảnh cô ấy đang luyện công… Cô ấy cảm thấy như đã từng thấy bức tranh này trước đây… Nhưng là khi nào nhỉ?

Cô ấy nhìn sang một cuộn tranh khác chưa mở, lấy nó ra, tháo dây buộc… Chỉ nhìn qua một cái, cô ấy liền cuốn nó lại ngay. Trên đó vẽ cảnh cô ấy, trong tình thế bất đắc dĩ, phải trốn sau lưng anh ta trong bồn tắm…

Nhìn những cuộn tranh đầy cả căn phòng, cô ấy thở dài, nhặt lên một bức và chạy đi tìm Tần Thiên Tạc.

“Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi… Chỉ có thiếp thân ở đây thôi… Ngài đừng cố gắng kìm nén… Sau khi khóc xong, hãy cố gắng lên… Còn rất nhiều việc cần Ngài giải quyết đấy… Chẳng hạn, việc lấp đầy khoảng trống trong trái tim thiếp thân…”

Cô ấy mở cuộn tranh ra cho anh ta xem… Đó là hình ảnh một gia đình bốn người đang vui đùa trong một căn nhà nhỏ… Cặp vợ chồng trong tranh chắc chắn chính là họ…

Tần Thiên Tạc nhìn cô ấy chăm chú, từ từ đưa tay ra, cẩn thận chạm vào đầu ng