Lâm Yến Trù Một người phụ nữ đang đi trên đường, nhìn qua nhìn lại xung quanh. Bỗng nhiên, cô cảm thấy đau ở chân; vội vàng cúi xuống nhìn, rồi lập tức đưa tay giúp đỡ đứa bé đang cầm một chiếc pháo hoa nhỏ trên tay.

“Chị ơi, xin lỗi nhé.” Đứa bé nói một cách lịch sự, nhưng sau đó nó lại che lấy vùng lưng và nói: “Con không có tiền đâu.”

…Hóa ra nó chỉ xin lỗi vì sợ bà ta muốn lừa đảo mình thôi sao?

Với ý định trêu chọc, Lâm Yến Trù bắt đầu kêu đau và nói: “Nhưng chân con vẫn đau lắm, phải làm sao đây?”

Đứa bé nhìn chằm chằm vào chân cô, liên tục chớp mắt, vừa lo lắng vừa do dự. Cuối cùng, nó lấy ra vài đồng tiền đồng từ túi nhỏ của mình, nhìn chằm chằm vào đó rồi đưa cho cô.

“Đây này, chị mua kẹo để ăn đi, sẽ hết đau thôi. Chỉ có năm đồng thôi, con không còn gì nữa đâu.”

Có vẻ như nó sợ cô sẽ kiểm tra, vì vậy nó vội vàng cất túi tiền vào trong áo.

Lâm Yến Trù không nhịn được mà bật cười, cúi xuống ôm lấy đứa bé và nói: “Không cần đâu, đó là tiền mà bố mẹ con đã làm việc vất vả mà kiếm được, con hãy giữ lấy nhé.”

Đứa bé vừa gật đầu vừa lắc đầu: “Chị nói sai rồi, đó là tiền con tự mình kiếm được đấy.”

Nghe vậy, Lâm Yến Trù tò mò hỏi: “Ồ? Con mới bao tuổi thôi, làm sao mà kiếm được vậy? Cho chị học hỏi đi, chị đang rất nghèo đấy.”

“Con giúp họ làm bài tập về nhà mà kiếm được đấy.” Đứa bé nhìn quanh xung quanh một cách cẩn thận, rồi thì thầm vào tai cô: “Thì thầm nhé… chị đừng nói với thầy giáo đấy nhé!”

Nó lại đưa lại năm đồng tiền đó cho Lâm Yến Trù, khiến cô càng cười thích thú hơn.

Đứa bé này thật là thông minh và biết cách giữ bí mật; không biết bố mẹ nó là ai, nhưng họ đã nuôi dạy ra một đứa con thật là đáng yêu và hài hước như vậy.

Ngay lập tức sau đó, một cặp vợ chồng chạy đến và kéo đứa bé ra khỏi vòng tay cô.

“Đa Đa! Tôi đã nói với con rồi, đừng chạy lung tung nhé. Nếu con bị ai đó bắt đi, bố mẹ sẽ không có tiền chuộc con đâu!”

“Vậy thì con sẽ tự mình chuộc mình thôi.” Đứa bé nói với vẻ buồn bã.

Lâm Yến Trù đứng dậy và nhìn đứa bé tranh luận với bố mẹ mình, rồi thở dài và nói: “Đúng là một đứa trẻ thông minh và nhanh trí thật đấy.”

Tiếng cười của cô khiến cặp vợ chồng đó quay đầu lại, và họ đều tròn mắt, tiến lại gần hơn.

“Ngài Lâm?! Ngài cũng đến Yên Châu rồi sao?”

Lâm Yến Trù bất ngờ sững sờ. Thấy vậy, người phụ nữ kia liền đùa cợt: “Chúng tôi vợ chồng tăng cân khá nhiều đấy, nhưng không đến mức ngài không nhận ra được chứ, đó là gia đình họ Điền ở Yên Châu mà.”

Lần này, người ngạc nhiên lại là Lâm Yến Trù. Anh ta nhìn kỹ hơn và thốt lên: “Thật sự tăng cân nhiều quá…” Trông họ giống hai người hoàn toàn khác so với khi còn ở Yên Châu…

Ông Điền cười gượng và mời Lâm Yến Trù đến quán trà để tụ tập cùng nhau. Khi Lâm Yến Trù vẫn đang suy nghĩ, váy anh ta bị ai đó kéo nhẹ.

“Chị đi thôi, ba mẹ em mời tiệc đấy, hiếm khi có dịp như thế này đâu! Món chân heo nướng ở quán trà đó ngon lắm đấy!”

Lâm Yến Trù véo nhẹ mũi cậu bé: “Nếu con muốn ăn thì cứ đi đi.”

Bốn người cùng nhau đến quán trà. Đa Đa không hề tiếc tiền của cha mẹ, còn gọi thêm vài món ăn, nghĩ rằng khi đã mời tiệc thì phải chi tiêu thoải mái mới đúng.

Trong lúc ăn uống, Lâm Yến Trù hỏi: “Các bạn không phải về quê à? Sao lại đến đây? Có vẻ như cuộc sống của các bạn rất tốt đấy.”

“Đúng là về quê, chỉ là vợ tôi giỏi lắm. Chúng tôi bắt đầu từ việc buôn bán nhỏ, sau đó kiếm được tiền, và còn có đứa bé này nữa… Đứa bé này từ khi còn trong bụng mẹ đã rất thích ăn và luôn muốn ăn những thứ tươi ngon. Thế là, để thử các món ăn cho con, tôi cũng bắt đầu tăng cân theo…” Ông Điền cười nói, vừa xoa bụng mình.

“Chính là do tuổi trung niên mà tăng cân thôi, đừng trách vợ chồng tôi.”

“Đúng đúng.” Đa Đa vừa nhai chân heo vừa cười nói, rồi đầu anh ta lập tức bị cái đũa của bố đánh vào.

Ông Điền lẩm bẩm: “Con trai này, cứ ăn ngon lành đi.” Rồi quay sang nói với Lâm Yến Trù: “Chính vì đứa bé này mà chúng tôi mới chuyển đến đây. Môi trường ở quê không tốt lắm, để tìm một thầy giáo tốt cho con học hành, chúng tôi mới chuyển đến đây, cũng mới đến không lâu thôi. Còn ngài Lâm thì sao?”

Lâm Yến Trù ngập ngừng một chút rồi nói: “Tôi cũng vừa mới chuyển đến đây thôi. Các bạn đừng gọi tôi là ngài Lâm nữa, bây giờ tôi không còn là ngài Lâm nữa đâu.”

“À! Đúng rồi, tôi thật là mơ hồ… Ngài đã từ chức cách đây ba năm rồi. Có món mới đến nữa đây, nào, cô Lâm hãy ăn thêm đi.”

Ông Điền đẩy món ăn về phía cô ấy.

Người phụ nữ kia suy nghĩ một lát rồi nói: “Hồi đó thấy tình bạn giữa cô và Hoàng Thượng, tôi cứ nghĩ cô sẽ trở thành phi tần của Ngài, ai ngờ cô lại đến đây… Có chuyện gì không, phải là hai người đã cãi nhau chăng?”

“Tôi…” Cô ấy mỉm cười nhưng không giải thích gì thêm.

Người phụ nữ kia nhìn cô và an ủi: “Khi hai người ở bên nhau, cãi vã là điều không thể tránh khỏi trong cuộc sống. Chỉ cần họ vẫn yêu thương nhau, cuối cùng họ sẽ hòa giải thôi. Nhưng nếu cả hai đều không sẵn lòng nhường bước trước, e rằng họ sẽ lỡ mất duyên phận của mình.”

Cô ấy lại mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đầy đắng cay.

Duyên phận giữa cô và anh ta đã tan vỡ từ lâu rồi… Trên con đường ấy, bên cạnh cô, đã không còn ai nữa.

Một lúc sau, khi trời đã tối, cô ấy quyết định ra về. Người phụ nữ kia rất tiếc nuối, liên tục kéo cô lại không cho đi. Cuối cùng, cô đành phải nói ra địa chỉ của mình và dỗ dành cô ấy rằng nếu muốn ghé thăm, cứ đến nhà cô thẳng.

Sau khi cô ấy đi rồi, người phụ nữ kia lập tức giật lấy chiếc đùi gà trong tay ông Điền và kéo anh ta đứng dậy.

“Sao vậy, thưa phu nhân? Món này chúng ta vẫn chưa ăn xong mà…”

“Còn ăn cái gì nữa? Lâu nay ông luôn nghĩ đến ân huệ của Hoàng Thượng phải không? Bây giờ có cơ hội báo đáp rồi, chúng ta phải nhanh chóng đi thôi.”

Ông Điền nhìn cô một cách ngớ ngác.

“May mà con trai tôi giống tôi, không ngốc như ông đâu. Suốt ba năm qua, Hoàng Thượng luôn tìm kiếm cô ấy phải không? Bây giờ đã tìm thấy rồi, chúng ta phải nhanh chóng đi báo với quan gia mới được.”

“Thưa phu nhân, ông nói sai rồi. Hoàng Thượng đang tìm người tên Lâm Yến Trù, chứ không phải người này đâu; tên họ cũng khác nhau mà.”

Người phụ nữ kia tức giận đến nỗi túm lấy tai ông Điền: “Người đó đang cãi vã với người khác, chắc chắn là đã đổi tên rồi. Hoặc là Hoàng Thượng không nỡ từ bỏ, vẫn muốn tìm người đó, nên mới đặt ra cái tên này… Chắc chắn đó là cùng một người thôi. Nếu ông không tin, chúng ta hãy cái nhau xem sao… Nếu ông thua, tháng sau ông sẽ không được nhận tiền tiêu vặt nữa đâu.”

“Vậy… nếu thưa phu nhân thua thì sao?”

“Vậy thì tháng sau tôi sẽ trả tiền tiêu vặt cho ông.”

Ông Điền gãi đầu, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Người phụ nữ kia không để ông suy nghĩ thêm, siết chặt tay ông một cái, và ông đành gật đầu lia lịa, kêu lên “Nh

Khi những lời khai của họ được truyền đến tai các quan lại ở Yên Châu, họ đã do dự suy nghĩ trong ba hơi thở, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại sức hấp dẫn của số tiền thưởng cao kia, và lập tức ra lệnh báo cáo ngay lập tức. Vì vậy, vào giữa đêm hôm đó, khi bà đang ngủ say trên giường, bà đã nhận được chỉ dụ hoàng gia yêu cầu bà phải đến nhà của Lâm Yến Trù ngay sáng hôm sau để đọc chỉ dụ… Hay đúng hơn là phải đợi bình minh xuất hiện trước cửa nhà bà ấy.

Sáng hôm sau, điều đánh thức Lâm Yến Trù không phải là tiếng gà gáy, cũng không phải ánh sáng ban mai mùa đông, hay chiếc khăn mát mà Hạnh Nhi mang đến, mà là tiếng hét hoảng loạn của bà Lâm:

“Nhanh dậy đi! Chỉ dụ hoàng gia đã đến rồi, bà phải đi nhận chỉ dụ ngay bây giờ!”

Lâm Yến Trù bỗng nhiên giật mình tỉnh táo, không thể tin nổi và yêu cầu bà Lâm nhắc lại lần nữa. Cuối cùng, bà mới mơ hồ để Hạnh Nhi giúp mình mặc quần áo và đi đến phòng khách để nhận chỉ dụ.

Vị quan đưa chỉ dụ nói rất nhiều điều, nhưng Lâm Yến Trù chỉ nghe rõ bốn từ cuối cùng:

“Ngay lập tức vào cung.”