Chờ đến khi Tiêu thị trở về, Tô Lạc Anh hỏi cô ấy: “Cha đã nói gì với em?”

Tiêu thị kéo cô ấy ngồi xuống, cho cô ấy vài món ăn, rồi nói nhẹ nhàng: “Không có gì cả, chỉ là bảo em phải sớm hồi phục sức khỏe thôi.”

Tô Lạc Anh nhìn cô ấy một cách nghi ngờ, thói quen dùng tay áo lau miệng, Tiêu thị thấy vậy liền ngạc nhiên, vội vàng giữ lấy tay cô ấy, rồi lấy khăn ra lau sạch lớp dầu trên khóe miệng cô ấy.

“Cha không bảo em phải đi chùa hay về làng à?”

“Ying’er, đừng suy nghĩ quá nhiều, dù sao cha cũng là cha của em, không thể không quan tâm đến em đâu… Chỉ là…”

“Chỉ là em mãi mãi chỉ có thể là cô gái nhà họ Tiêu thôi phải không?” Tô Lạc Anh siết chặt đôi đũa trong tay, im lặng một lúc rồi cười nói: “Cũng tốt thôi… Danh tiếng của cô hai họ Tư đã không còn gì đáng để giữ nữa; còn như cô gái nhà họ Tiêu trong sạch thì tốt hơn nhiều.”

“Trong sạch…” Tiêu thị không nhịn được mà nhìn về phía bụng cô ấy.

Tô Lạc Anh nhận ra điều đó, tiếp tục nói: “Tất nhiên là trong sạch rồi… Sau khi em sinh đứa này ra, ta sẽ nói rằng đó là con của mẹ… Mẹ ơi, con muốn trở thành hoàng hậu!”

Tiêu thị biết rằng việc này trước đây đã không thể thực hiện được, và sau này cũng vậy, nhưng thấy cô ấy quá cực đoan như vậy, đành phải an ủi cô ấy trước đã.

Sau khi ăn no, Tô Lạc Anh trở về phòng mình, khi đi qua khu vườn, thấy những loại hoa mà cô ấy yêu thích đã không còn nữa, liền gọi người hầu hỏi.

Người hầu nhìn cô ấy có vẻ lạ lẫm, nhưng lại có cảm giác đã từng gặp cô ấy trước đây, kiềm chế những thắc mắc trong lòng, trả lời cô ấy: “Bà Chu nói rằng cậu bé nhà chúng ta bị ảnh hưởng xấu khi ngửi thấy mùi hoa, vì vậy ông chủ đã cho dọn hết những bông hoa đó đi.”

Tô Lạc Anh nghe xong, cười một tiếng rồi bỏ đi.

……

Ngày hôm sau, có một mẹ con đến cửa nhà họ Sư, nói rằng họ muốn gặp ông chủ nhà họ Sư để yêu cầu ông ta thả họ ra.

Lần này, bà Chu – người gần như đã trở thành chủ nhân thực sự của gia đình họ Sư – ngay lập tức sai người mời mẹ con đó vào.

Bà Phúc đi dọc theo con đường, nhìn ngắm cảnh quan của nhà họ Sư, trong lòng nghĩ: Thật xứng đáng là dinh thự của một thủ tướng, thật là oai phong!

Cô ấy thậm chí còn lén lút quan sát xem khu vực nào có ánh nắng tốt hơn, để sau này có thể yêu cầu được ở trong khu vườn đó.

Mẹ con họ được dẫn vào một phòng khá hẻo lánh và ngồi đợi.

Có lẽ vì bầu không khí trong nhà và cách cư xử của các người hầu mà A Phúc trở nên lo lắng và ngồi không yên, cậu bé cứ nghiêng người sang một bên, nép sau lưng mẹ mình.

Sau khi mẹ A Phúc chỉnh lại tư thế cho cậu, bà kiên nhẫn nói: “Con còn nhớ những gì mẹ đã nói trước khi chúng ta đến đây chứ? Con trai nhỏ của chúng ta đang ở trong căn phòng này. Nếu con muốn sau này được ở đây và chơi với nó, thì hãy im lặng và ngồi yên đi.”

A Phúc cúi đầu xuống và thì thầm: “Mẹ ơi, con không thích đâu… Chúng ta hãy đi thôi.”

“Vậy con còn muốn giữ con trai nhỏ của mình không?”

Sau một hồi do dự, A Phúc cuối cùng cũng kiềm chế nỗi lo lắng và ngồi yên lại.

Một lúc sau, khi mẹ A Phúc định gọi một người hầu đến hỏi lý do tại sao họ lại bị giữ lại đó, thì Chu Dì Nhân bước vào một cách thanh thoát.

Mẹ A Phúc vội vàng đứng dậy: “Chủ nhà cuối cùng cũng đến rồi à?”

Chu Dì Nhân không trả lời câu hỏi của bà, mà thẳng tiếp bước vào và ngồi xuống, sau đó từ từ cầm lên chiếc cốc trà và nói: “Bà ơi, bà đến nhà chúng tôi và yêu cầu chúng tôi thả người ra, nhưng chúng tôi chưa bao giờ giữ ai lại cả… Bà đang nói về ai vậy?”

“Con gái bà, con dâu tôi! Chủ nhà đừng cố tình phủ nhận đi… Họ đã cùng nhau làm lễ kết hôn rồi!”

Chu Dì Nhân cười nhẹ, thổi bay hơi trà trong cốc, uống một ngụm rồi lắc đầu và hỏi: “Tôi có con gái nào đâu… Có lẽ bà nhầm nhà rồi!”

“Không thể nào! Đây là nhà của Thủ tướng Sư… Con dâu tôi chính là cô con gái thứ hai của nhà bà!”

Mẹ A Phúc nhắm mắt lại, nói từng câu một một cách rõ ràng và to tiếng.

Chu Dì Nhân đặt chiếc cốc xuống mạnh mẽ, nói một cách nghiêm túc: “Thật là buồn cười! Cô con gái thứ hai của nhà tôi đã qua đời từ lâu rồi… Mọi người ở kinh thành đều biết chuyện đó… Bà là người phụ nữ điên nào vậy, lại đến đây nói những lời vô lý như vậy!”

Mẹ A Phúc hoảng sợ, không biết phải làm thế nào, liền nói: “Đừng lừa dối tôi… Hôm qua, sau khi con dâu tôi bỏ trốn, cô ấy chính là đi vào cổng lớn này… Tôi đã nhìn thấy rất rõ!”

Chu Dì Nhân nhìn bà một cách lạnh lùng, trong lòng nghĩ rằng Tô Lạc Anh này thật là phiền phức… Tất cả đều là những rắc rối không đáng có… Làm thế nào b

“Ngươi nói con gái ta là dâu của nhà ngươi, mà cha này lại hoàn toàn không hề biết gì cả… Chỉ biết rằng con bé đã gặp nạn trong đền thờ và đã qua đời… Nhưng bây giờ ngươi lại nói như vậy, có nghĩa là con gái ta vẫn còn sống trên đời này, chỉ là bị các ngươi bắt đi mất…” Tô Vân Khởi tức giận đập mạnh vào bàn và hét lên: “Thật là vô lý! Con gái của ta lại dám bị bắt đi như vậy! Người đâu! Hãy đưa chúng đến quan phủ để xử phạt nghiêm khắc!”

Bà A Phú lập tức vội vàng lắc tay nói: “Không phải đâu… Không phải vậy!”

“Không phải à?” Tô Vân Khởi quay đầu nhìn bà A Phú và nói tiếp: “Vậy là ngươi biết con gái ta đang cô đơn dưới suối vàng, nên mới đặc biệt muốn con trai ngươi đến cầu hôn, để nó có bạn bên kia thế giới phải không? Nếu ngươi có lòng như vậy, làm sao ta có thể từ chối được… Người đâu!”

“Phù phù phù, Thủ tướng đang nói cái gì vậy? Làm sao có bậc cha mẹ nào lại để con mình kết hôn như vậy chứ?!” Bà A Phú lập tức bước ra, đứng trước mặt con trai mình.

“Xin hỏi, liệu có bậc cha mẹ nào lại chọn con trai ngươi như vậy…” Thủ tướng Sư khinh thường nói, “để làm rể cho người khác chứ?”

Thấy bà A Phú không trả lời, ông ta lại hét lên: “Nếu không phải vậy, vậy thì ngươi đến đây chỉ để lừa đảo ta mà thôi… Hôm nay, ta nhất định sẽ bắt mẹ con ngươi đi xử tội!”

Tô Vân Khởi quyết tâm trừng phạt họ, vì vậy những người hầu được lệnh liền bắt họ lại, bịt miệng họ và kéo họ ra ngoài.

Tô Lạc Anh tỉnh dậy, nhận được tiền bạc từ Tiêu thị và đang chuẩn bị ra ngoài mua đồ trang sức thì nhìn thấy mẹ con bà A Phú. Ban đầu cô ấy định trốn sau bức tượng giả, nhưng sau đó lại nghĩ lại và bước ra ngoài.

Khi thấy bà A Phú, cô ấy liền bật khóc.

Tô Lạc Anh chế giễu: “Con đĩ ngu dại này tự đưa mình vào rắc rối… Cũng đáng lắm khi sinh ra một đứa con ngu ngốc như vậy… May mắn đi nhé.”

Cô ấy đi theo họ cho đến khi thấy họ bị những người hầu đưa vào quan phủ qua cửa sau, sau đó cô ấy rất vui vẻ, đi vào quán ăn gọi một bàn đồ ngon, ăn no xong lại đi dạo khắp nơi và mua rất nhiều đồ.

Cho đến khi mặt trời gần lặn, cô ấy cuối cùng cũng tiêu hết tiền bạc và sẵn lòng trở về nhà.

Tiêu thị lo lắng đứng trước cửa, chân gần như không còn sức nữa, nhưng vẫn cố gắng đứng dựa vào khung cửa chờ đợi con gái mình… Khi cuối cùng cũng thấy con gái xuất hiện, ông lập tức chạy đến đón: “Ying nàng, con đi đâu vậy? Con không được tự m

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao? Với vẻ ngoài như bây giờ của mình, ai sẽ để ý đến tôi chứ?” Tô Lạc Anh đặt những chiếc hộp lớn nhỏ vào lòng Tiêu thị, nhờ cô ấy giúp mang vào trong nhà, rồi bước đi về phía trước một cách vội vàng.

Tiêu thị vừa phải cầm đống đồ ấy, vừa đi lại không được thoải mái; càng đi càng vấp ngã liên tục. Nghe thấy tiếng con gái mình thúc giục, cô cố gắng đi nhanh hơn, nhưng cuối cùng vẫn vấp chân và ngã xuống đất.

Nghe thấy tiếng vang, Tô Lạc Anh lập tức quay đầu trở lại, với vẻ lo lắng: “Sao lại không cẩn thận thế nhỉ?!”

“Mẹ không sao đâu… Ying’er…” Tiêu thị cười nhẹ, nhưng chưa kịp nói hết đã thấy con gái mình đang cố gắng nhặt những chiếc hộp đó lên.

“Những thứ này rất quý giá đấy… Nếu vỡ thì sao bây giờ?” Tô Lạc Anh nói, vừa cầm những món trang sức quý giá ấy, vừa đi vừa kiểm tra từng cái một, hoàn toàn không quan tâm đến việc giúp Tiêu thị đứng dậy.

Nhìn bóng lưng của mẹ mình, ánh mắt Tiêu thị hiện lên vẻ thất vọng. Cô cố gắng tự đứng dậy, nhưng bỗng nhiên có một bàn tay nào đó giúp cô đứng dậy.

“Đây chính là con gái mà mẹ luôn nhớ mãi.”

Khi nghe thấy giọng nói này, Tiêu thị bất giác đứng yên, từ từ quay đầu lại… Khi nhìn thấy người đó, cô vội vàng rút tay mình ra.

Bên cạnh, Lưu Mã Ma thấy cử chỉ đó liền trách móc cô ta quá táo bạo, nhưng Tô Yên Nhàn chỉ lắc đầu.

“Vì đã trở về nhà, ta chỉ là con gái của gia đình Sư mà thôi… Những nghi thức phiền phức đó không cần thiết nữa.”

“Hoàng hậu tại sao lại đến đây vậy?” Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của bà, Tiêu thị bất an và cúi đầu xuống.

Tô Yên Nhàn nhìn theo hướng mà Tô Lạc Anh đã đi, cười nói: “Nghe nói cô bé cuối cùng cũng trở về nhà, nên ta mới ghé qua thăm và quan tâm đến cô một chút.” Bà quay đầu nhìn Tiêu thị và nói: “Cơ thể mẹ dường như đã khỏe lại rồi đấy.”

Rồi bà cúi xuống bên tai cô, thì thầm: “Thật tốt… Như vậy thì con có thể chứng kiến mẹ lên ngôi vua rồi đấy. Mẹ hãy trân trọng những ngày còn lại này nhé.”

“Cậu!” Tiêu thị muốn đẩy cô ấy ra, nhưng tay mình lại bị người khác nắm chặt.

“Bà Su ơi, với địa vị hiện tại của chị Yến Nhàn, dù cô ấy tử tế và không cần chúng ta phải làm những việc giả tạo, điều đó cũng không có nghĩa là chúng ta được phép đối xử thô lỗ với cô ấy.”

“Cô ấy tử tế ư…?” Tiêu thị nghĩ đến những hành động tàn nhẫn mà Tô Yên Nhàn đã làm với mình, cười khinh miệt rồi nhìn Lâm Yến Chỉ với vẻ hoài nghi, “Vậy còn cậu thì sao?”

Thấy cô ấy không hành động gì, Lâm Yến Chỉ liền buông tay ra, ôm lấy vai Tô Yên Nhàn và nói lớn: “Tất nhiên là đến để bảo vệ chị rồi, sợ lại có ai đó làm hại cô ấy nữa.”

Tô Yên Nhàn nhìn thái độ bảo vệ con cái của cô ấy, không nhịn được mà cười nói: “Yến Chỉ thật tốt với em.”

“Đương nhiên rồi.” Lâm Yến Chỉ mỉm cười trước khi nhìn vào bên trong, “Người phụ nữ kia lúc nãy là Tô Lạc Anh phải không? Này, chị đâu phải đang muốn ghé thăm cô ấy à?”

Tiêu thị lo lắng nói: “Làm gì có chuyện đó! Con gái tôi đã được an táng từ lâu rồi; người phụ nữ kia chỉ là cháu gái tôi thôi. Vì quá đau buồn sau cái chết của con gái, cháu gái tôi đến tìm tôi, nên tôi mới cho cô ấy ở lại.”

Hai người nhìn nhau.

“Nếu thực sự như vậy, thì việc cháu gái đó đối xử tốt với bà cũng là điều bà xứng đáng nhận được… Nhưng nếu cô ấy không biết ơn, thì thôi cũng đừng giữ cô ấy ở lại nữa.” Nói xong, Lâm Yến Chỉ tỏ vẻ muốn xông vào để can thiệp.

Tiêu thị lập tức nắm chặt tay cô ấy và nói: “Tại sao ông Lin luôn thích can thiệp vào chuyện của người khác vậy?! Cách cô ấy đối xử với tôi là do tôi tự nguyện chấp nhận, không cần bà phải lo lắng đâu!”

“Mẹ đừng tìm cớ nói dối nữa… Cha tôi đã nói chuyện với Hoàng hậu rồi.”

Tiêu thị cắn răng, cúi đầu không nói gì.

Lúc này, Chu Thái phi đến và nói một cách nịnh hót: “Hoàng hậu đã đến rồi, mời các người vào đi.”

Tô Yên Nhàn nhìn cô ấy một cái… Chỉ một cái nhìn đó thôi đã khiến Chu Thái phi cảm thấy lạnh sống lưng, nụ cười trên mặt cô ấy cứng đờ lại, rồi dần cúi đầu xuống.

Sau khi họ ngồi xuống, Tô Yên Nhàn bắt đầu nói: “Bây giờ chị dâu phải gánh vác việc quản gia, thật là vất vả.”

“Không! Không hề vất vả đâu. Là người nhà họ Sư, tôi cần phải làm tròn bổn phận của mình.”

“Thật sao? Hoàng hậu lo lắng rằng chị dâu quá bận rộn và không kịp chăm sóc mẹ, nên muốn khuyên mẹ hãy quay về nhà giúp đỡ thêm một chút.”

Nghe vậy, Chu Thị Dâu và Tiêu thị đều nhìn cô với vẻ không tin được.

“Mẹ đã được chị dâu chăm sóc tốt, bây giờ trông mẹ khỏe mạnh lắm. Chắc mẹ sẽ rất vui nếu được quay về nhà giúp đỡ công việc gia đình.”

Chu Thị Dâu biết rằng đây thực ra là cách hoàng hậu đang trách móc mình, trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng. Nhưng rồi cô lại tự nhủ rằng, một người con gái đã lấy chồng vào cung, làm sao có thể can thiệp vào việc nhà của gia đình mình được? Khi cha cô qua đời, chính cô và các con trai mình mới là người cần dựa vào gia đình mẹ đẻ, phải không? Nghĩ đến đây, cô lại ngẩng thẳng lưng lên.

Tô Yên Nhàn cười nhẹ và nói: “À đúng rồi, sau khi em trai chào đời, hoàng hậu vẫn chưa được nhìn thấy bé. Hãy mang bé đến đây cho mẹ xem đi.”

Chu Thị Dâu không biết phải làm thế nào, liền ánh mắt ra hiệu cho người hầu. Người hầu hiểu ý, liền nói: “Xin lỗi hoàng hậu, bé trai vừa mới ngủ, bây giờ không thể đưa đến được.”

“Vậy thì hoàng hậu sẽ tự mình đi xem bé.”

Khi Tô Yên Nhàn đứng dậy, người hầu, dưới ánh mắt buộc bức của Chu Thị Dâu, vẫn cố gắng ngăn cản cô tiến lên.