“Majestress.”

Cung nữ nói từ bên ngoài cửa. Lăng Phi lập tức giấu những thứ đang cầm trong tay vào chiếc kẹp tóc, dọn dẹp giường ngủ và giả vờ đang ngủ.

“Majestress, phu nhân Lăng lại đến rồi.” Khi không nhận được phản hồi, cung nữ buộc phải gọi thêm một lần nữa.

Tại sao lại đến nữa chứ?

Lăng Phi tức giận nói: “Hãy để cô ấy vào đi.”

Cung nữ mở cửa ra, vừa mới giúp phu nhân Lăng đứng dậy thì cô ta đã lao đến trước mặt với vẻ lo lắng, hai tay siết chặt lấy vai cô ấy; móng tay cô ta găm sâu vào áo, suýt nữa là làm thủng áo.

“Hãy nhanh đi cứu em trai cô, hãy xin Hoàng đế cử quân đến giải cứu em trai cô!”

Lăng Phi nhăn mày vì vai bị siết quá mạnh; cung nữ vội vàng kéo phu nhân Lăng ra xa. Phu nhân Lăng mất thăng bằng và ngã xuống đất. Lăng Phi vỗ nhẹ vào vai cô ta, trong khi cung nữ khoác áo cho cô ta và nói: “Cô đang đùa với tôi à? Anh ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi; dù anh ta bị quốc gia thù cầm giữ, Hoàng đế cũng không thể cử quân chỉ để cứu một mình anh ta đâu.”

Phu nhân Lăng tức giận nói: “Cô đang nói gì vậy?! Cô thật vô tâm… Anh ta là em trai của cô mà!”

“Nói về lòng tốt ư? Đúng vậy, cô nói đúng… Đối với các cô, lòng tốt của tôi đã bị mài mòn từ khi còn nhỏ.” Lăng Phi quay đầu nhìn cô ta và nói lạnh lùng: “Vậy thì tại sao cô vẫn ở đây?”

Phu nhân Lăng cảm thấy lạnh sống lưng khi bị cô ta nhìn chằm chằm vào mặt; cô không biết nên nhìn đi đâu: “Tất cả đều là chuyện đã qua rồi… Tại sao cô vẫn nhớ mãi? Nếu cô chấp nhận chúng tôi trở lại, chẳng phải là đã tha thứ rồi sao? Hơn nữa, nếu không phải vì đã bán cô khi còn nhỏ, bây giờ cô cũng không thể có cuộc sống như hiện tại, không thể trở thành Majestress…”

Lăng Phi cười một tiếng, rồi nói với cung nữ: “Đưa cô ấy ra ngoài.”

Nghe vậy, phu nhân Lăng vội vàng tiến lại gần Lăng Phi, nắm lấy tay cô ta và nói với vẻ chân thành: “Mẹ sai rồi… Mẹ không nên đối xử với con như vậy… Con xin mẹ tha thứ cho chúng tôi… Thời đó cuộc sống khó khăn, nên mẹ mới phải làm vậy… Suốt bao năm qua, chúng tôi luôn nhớ về con, luôn hối hận… Con còn nhớ không, khi còn nhỏ, em trai con cũng đã đưa chiếc bánh duy nhất của mình cho con ăn… Anh ấy…”

Nhưng thực ra chỉ vì anh ta cảm thấy bánh đó không ngon, và vì bánh rơi xuống đất, nên anh ta mới đưa cho cô ăn thôi mà.

Thấy bà Ling vẫn cứ nói không ngừng về những chuyện quá khứ có thật có giả, Lăng Phi ngắt lời: “Hắn lại làm gì sai trái rồi?”

Bà Ling thấy cô ấy đã buông lỏng, liền vội vàng kể hết sự việc.

“…Các người xem này, đây là những gì tôi thấy trên xe ngựa, chính là hai người phụ nữ này.”

Nữ tỳ lấy bức tranh ra, mở ra cho Lăng Phi xem.

Đây…

Đây không phải là ông Lâm sao?!!

Lăng Phi nhận lấy bức tranh của Lâm Yến Chỉ, thấy vẻ ngạc nhiên của bà Ling, liền hỏi: “Sao vậy? Nếu đó là người bạn quen biết của cô, thì tốt quá rồi. Cô hãy nhanh chóng đi nói với cô ấy rằng chỉ cần cô ấy thả Bảo Nhi ra, chúng ta sẽ không truy cứu nữa, thậm chí còn có thể để cô ấy trở thành thiếp của Bảo Nhi nữa.”

“Trở thành thiếp của anh ta ư? Cô có biết người phụ nữ này là ai không? Cô ấy là cung nữ riêng của Thái tử, chính là ông Lâm đấy.”

“Một quan lại cao cấp như vậy mà lại dám làm những việc bất chính, bắt người một cách tùy tiện như vậy sao?!”

“Ai mới là người làm những việc bất chính chứ?” Lăng Phi nhìn nữ tỳ và nói, “Dù tôi không ưa cô ấy, nhưng xét đến tính cách của cô ấy, cô ấy chắc chắn không thể làm như vậy được; Thái tử cũng không thể làm vậy… Vậy thì có thể là ai đây…”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ đến những tin đồn trong cung trước đây, và nghĩ: Chẳng lẽ là Hoàng tử thứ hai sao?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy lại loại bỏ giả thuyết đó và nói: “Chuyện này chắc chắn không liên quan đến cô ấy. Hôm qua ở núi đó, liệu ông ấy có làm gì phật lòng ai không? Cô hãy quay về hỏi những người hầu rõ ràng, sau đó đến xin lỗi họ một cách nghiêm túc.”

Bà Ling trợn mắt nói: “Chỉ vậy thôi à?!”

Lăng Phi liếc nhìn cô ấy và nói: “Còn muốn làm gì nữa? Những kẻ đó dám công khai đến bắt người như vậy, chắc chắn họ không sợ quyền lực; hoặc có thể là chủ nhân của họ hoàn toàn không coi trọng chuyện này.”

Cô ấy đi đến một cái tủ, lấy ra một hộp lụa và đặt lên bàn: “Hãy cầm đôi ngọc đêm này đi.”

Bà Ling không ngờ rằng sau tất cả những lời nói của mình, cuối cùng chỉ nhận được những thứ này; cô tức giận đến mức nói: “Biết trước là cô vô dụng như vậy, tôi đâu có đến đây!”

Cô vung tay quay lưng đi, nhưng sau đó lại quay lại lấy chiếc hộp lụa trên bàn, thở dài một tiếng rồi mới cuối cùng rời đi.

Dù nữ tỳ này được hoàng đế cử đến để theo dõi tình hình, nhưng nhìn thấy cảnh này, trong lòng cô cũng không khỏi c

Lăng Phi nhìn người hầu gái kia một cách suy tư.

   Người hầu gái đó mới chợt nhận ra rằng người phụ nữ kia vẫn là mẹ của Lăng Phi, và hoàng hậu chắc chắn là người coi trọng tình gia đình, liền vội vàng quỳ xuống nói: “Thần thiếp xin lỗi, thần thiếp chỉ là không muốn hoàng hậu phải chịu thiệt thòi mà nói nhầm lời, xin hoàng hậu tha thứ.”

   Lăng Phi mỉm cười và giúp cô ta đứng dậy: “Không sao đâu, lần đầu tiên có người sẵn lòng bảo vệ hoàng hậu như vậy, nỗi uất ức trong lòng hoàng hậu cũng giảm đi phần nào rồi. Ying Er, cảm ơn em.”

   Người hầu gái Ying Er bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Hoàng hậu…”

   Lăng Phi nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt buồn bã, thì thầm: “Cho đến bây giờ, hoàng hậu vẫn nhớ rõ ngày họ gặp lại nhau, họ ôm lấy hoàng hậu và khóc lóc, cảnh gia đình đoàn tụ ấy…” Cô thở dài, “Hoàng hậu từng nghĩ rằng được ở bên ngài, được tìm lại gia đình, chính là ý trời đã ban phước, để mọi thứ bắt đầu lại từ đầu… Nhưng bây giờ, tất cả chỉ là một trò đùa thôi. Hoàng hậu vẫn là người đó, người luôn tỉnh giấc trong nỗi đau, sống một mình.”

   Ying Er nhìn người phụ nữ đáng thương này, có lẽ vì khi cô còn nhỏ, cha mẹ cô cũng đã trải qua những điều tương tự, nên cô cảm thông sâu sắc và không khỏi đau lòng. Trong lúc đó, cô quên mất lệnh của hoàng đế và vội vàng an ủi: “Hoàng hậu, không phải vậy đâu, vẫn còn thần thiếp ở đây.”

   Nghe vậy, Lăng Phi cuối cùng cũng mỉm cười, ánh mắt cô tràn đầy xúc động và hy vọng: “Thật sao?”

   Ying Er gật đầu mạnh mẽ, sau đó kéo cô ra xa cửa sổ và nói: “Trời lạnh lắm, hoàng hậu đừng đứng bên cửa sổ nữa. Hoàng hậu có muốn nghỉ ngơi thêm chút không?”

   Lăng Phi đang định gật đầu thì bỗng nhiên lại có vẻ lo lắng: “Nhưng trong lòng hoàng hậu vẫn không yên tâm. Hoàng hậu muốn đến Khu vườn Thanh Quân để hỏi rõ ràng mọi chuyện… Nhưng hoàng hậu lại không quen biết lắm với cô ấy, hoàng hậu sợ cô ấy…”

   Ying Er nắm tay cô và đi ra ngoài, nói: “Hoàng hậu không cần phải sợ cô ấy đâu. Thần thiếp sẽ đi cùng hoàng hậu. Nếu cô ấy dám không tôn trọng hoàng hậu, thần thiếp sẽ nói cho cô ấy biết… và sẽ giúp hoàng hậu đối phó với cô ấy.”

   Lăng Phi mỉm cười và nói: “Được.”

   Tuy nhiên, khi họ đến Khu vườn Thanh Quân, họ lại phát hiện ra rằng nơi đó không có ai cả

Bỗng nhiên, phía sau họ vang lên giọng nói của một người đàn ông: “Lăng Phi Tại sao lại đến đây?”

Hai người quay đầu nhìn lại và thấy đó là Thái tử, liền lập tức cúi chào một cách nghiêm túc.

Lăng Phi nói: “Nhà tôi có chuyện gấp, nên mới đến tìm Lin Đại nhân để bàn bạc.”

“Chuyện gia đình ngươi có liên quan gì đến Yến Chỉ?”

“Tôi vừa nghe nói em trai mình đã xúc phạm Đại nhân, nên mới đến xin lỗi. Mong Hoàng tử và Đại nhân không truy cứu nữa, để em trai tôi được tha.”

Tần Thiên Tạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi tiếp: “Nương tử chưa bao giờ gặp em trai ngươi, huống chi bắt giữ hắn… E rằng Lăng Phi đã nhầm người.”

Lăng Phi bảo Ying Er lấy ra bức tranh: “Đây là bức tranh do em trai tôi nhờ người vẽ sau khi gặp Đại nhân hôm qua. Hoàng tử có thể chưa từng thấy, nhưng chắc chắn Lin Đại nhân đã từng thấy. Xin Hoàng tử cho phép cô ấy đến đây để nói chuyện với tôi.”

Tần Thiên Tạc giật lấy bức tranh, nhìn kỹ rồi hít một hơi dài, sau đó kiềm chế đôi tay đang run rẩy: “Em trai ngươi đã gặp Yến Chỉ ở đâu?”

Lăng Phi hoang mang và hỏi: “Liệu Lin Đại nhân có chuyện gì không? Nơi này cũng rất vắng vẻ…”

“Ngươi chỉ cần nhanh chóng nói cho ta biết cô ấy đang ở đâu!” Tần Thiên Tạc nói một cách tức giận.

Lăng Phi ngẩn ngơ một lát, rồi cúi đầu trả lời: “Hôm qua, em trai tôi đã gặp cô ấy ở trong rừng sâu của Ngôi chùa Hoàng gia.”

Nghe được tin này, Tần Thiên Tạc nói: “Cảm ơn. Nhưng ngươi là phi tần của Hoàng hậu, không nên ở lại đây lâu.” Sau đó, ông ta gọi Trình Đông đến và nhìn họ một cái, rồi bước đi mà không quay đầu lại.

À, ông ta đang muốn đuổi họ đi à?

Nhưng rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?

“Lăng Phi Nương tử, xin hãy…” Trình Đông cúi đầu, vẫy tay về phía cổng vườn.

Lăng Phi liếc nhìn anh ta một cái rồi đi luôn.

……

Trong rừng sâu, Lăng Bảo – người đã bị đánh cho hôn mê – dần tỉnh lại và hoảng sợ khi phát hiện mình lại bị trói tại chỗ yếu đuối như hôm qua; điều khác biệt lần này là miệng anh ta lại bị nhét giấy vụn và một cành cây vào.

“Uuu… uhhh…”

Tiếng kêu của anh ta vô tình thu hút sự chú ý của mấy người đàn ông đang ngồi quanh đống lửa uống rượu.

“Ồ, thằng nhóc này cuối cùng cũng tỉnh rồi à?”

Một trong số họ tiến lại và lấy những thứ trong miệng anh ta ra, rồi vứt chúng xuống đống lửa.

Lăng Bảo thở hổn hển; do không khí lạnh thổi vào miệng, anh ta bắt đầu ho. Người đàn ông kia liền đổ rượu vào miệng anh ta.

“Thế nào? Rượu ấm vào cơ thể, đã đỡ hơn chưa?”

Lăng Bảo gật đầu và cố gắng cười: “Cảm… cảm ơn.”

Người đàn ông đó vỗ vai anh ta: “Ngon không? Nếu ngon thì uống thêm đi; sau này mới có thể cùng các anh em vui vẻ được.”

Lăng Bảo cảm thấy rất kỳ lạ và khó chịu, nhưng vì họ không phải là những kẻ đã đánh anh ta trước đó, anh ta liền cố gắng hỏi: “Anh… anh này, cảm ơn vì đã cứu tôi, liệu có thể giúp tôi được tháo trói không ạ?”

Người đàn ông cười ha hả một lúc, rồi quay sang hỏi những người bạn của mình: “Các bạn nghĩ sao? Nên để anh ta bị trói tiếp hay thả ra?”

Lăng Bảo nghe xong mà mắt tròn xoe; ý họ là gì vậy?! Anh ta cố gắng vùng vẫy, nhưng chỉ mới di chuyển vài bước thì đã bị người đàn ông kia nhấc bổng lên.

Người đàn ông tức giận: “Sao vậy? Còn muốn chạy trốn nữa à?! Anh đã nói rằng chúng tôi đã cứu anh rồi đấy… Chẳng bao giờ nghe nói đến việc “dùng thân xác để đền đáp” sao?! Hừ?” Anh ta vung tay đánh một cái vào mặt Lăng Bảo.

Nước mắt tuôn trào, Lăng Bảo hoảng sợ van xin: “Anh… anh ơi! Tôi là em ruột của phi tần được Hoàng đế sủng ái… Xin hãy đừng làm gì tôi nữa… Nếu các anh đưa tôi về nhà, tôi sẽ trả thưởng hậu hĩnh để cảm ơn sự cứu giúp của các anh!”

“Em ruột của phi tần à? Thì sao? Chúng tôi ghét nhất những kẻ luôn dùng danh tính để ép buộc người khác! Thưởng ư? Không cần đâu… Chúng tôi thích tự mình kiếm của cải hơn! Bây giờ anh đã tỉnh rồi… vậy thì…”

“Khoan đã! Tôi là đàn ông… Nếu các anh muốn giải tỏa cơn giận, tôi xin mời các anh đến Quán Phù Tiêu… Nếu không thích những cô gái ăn chơi đó… thì tôi sẽ dẫn các anh đến nhà những gia đình ngoan nghịnh… Tôi biết họ thường đi chơi ở đâu… Nếu các anh thích ai, tôi sẽ sắp xếp để bắ

Chị gái tôi! Chị ấy rất xinh đẹp, hơn nữa còn là phụ nữ của hoàng đế… Các người chẳng lẽ không hề muốn…”

Anh ta vừa nói dở, lại bị một cái tát trúng mặt; lần này, anh ta thậm chí còn bị đánh đến nỗi phun máu ra ngoài.

“Lời như vậy mà cũng dám nói ra được à? Đồ khốn nạn này, đúng là không xứng đáng là con người!” Người đàn ông to lớn kia lẩm bẩm.

Những người anh em đứng sau anh ta cũng lập tức la mắng.

“Đồ chết tiệt! Dám bán cả chính chị gái mình… Loại vật như ngươi này, nếu hôm nay ta không giết ngươi để dạy ngươi biết sống đúng đắn, thì ta sẽ không uống rượu trong mười ngày!”

“Anh trai ơi, đừng lãng phí thời gian với hắn nữa! Chúng ta mau kết thúc việc này và quay về tổ để tiếp tục uống rượu đi!”

Sau đó, những người đàn ông ban đầu đang ngồi bỗng đứng dậy, từ từ bước về phía Lăng Bảo. Lăng Bảo nhìn thấy họ mỗi người đều trông hung ác đến thế, và nghĩ đến những gì họ sắp làm với mình, cô ta sợ hãi đến mức suýt nữa không kiểm soát được bản thân nữa…