Đào Hạnh lập tức dắt theo Quảng Diệp quay người lại, vội vàng chạy vào nhà bếp nhỏ lấy đồ ăn ra và đặt trên bàn.

“Sư phụ Yao, dù muốn xem náo nhiệt thì cũng nên để ngài ăn no đã rồi mới nói chuyện chứ. Ngài hãy thử xem này, đây là món cá sốt cay do tôi chế biến, ăn vào sẽ giúp ấm người lắm đấy.” Đào Hạnh hào hứng múc một bát cho Lâm Yến Chỉ và đặt trước mặt cô ấy.

Yao Yáo nhìn chiếc bông tuyết rơi xuống bát của Lâm Yến Chỉ, rồi nhìn lên trời, cười nói: “Nói thật, khi xây dựng Kính Quân Viên này, người ta đã nghĩ gì vậy nhỉ? Thậm chí không chuẩn bị cả phòng ăn, bây giờ thì thật là… Chúng ta phải ăn uống ngay trên bàn đá này, trong gió bắc tây này luôn.”

“Đúng vậy, sư phụ. Và Kính Quân Viên được xây dựng ngay ở đây, lại được bao quanh bởi rừng tre, có vẻ như là ‘giấu người đẹp trong ngôi nhà vàng’ vậy… Sư phụ, liệu vị sứ giả can ngăn đầu tiên và hoàng tử lúc bấy giờ có điều gì bí mật mà mọi người không biết không?” Lâm Yến Chỉ bổ sung.

“Vị sứ giả can ngăn đầu tiên của Đại Tần là một người đàn ông.” Yao Yáo vỗ đầu cô ấy, rồi bất chợt cười đùa nhìn cô: “Nhưng nói rằng ‘giấu người đẹp trong ngôi nhà vàng’ thì cũng đúng đấy… Bây giờ, hoàng tử của chúng ta đang ‘giấu’ cô gái xinh đẹp như cô đây mà… Này học trò ngoan, ăn xong hãy kể cho sư phụ nghe xem, bạn và hoàng tử ở Yên Châu có…”

Bam!

Một tiếng động lớn vang lên, bốn người đều vội vàng quay đầu nhìn sang một bên, chỉ thấy một trong những cột của gian lầu tám góc đang nằm ngửa trên đất.

…Hả?

“Chí… anh Chí, anh đang làm gì vậy?”

Trì Viễn nhấc cây cột lên và đi về phía họ: “Để che tuyết, chắn gió mà.”

Nghe vậy, bốn người đều im lặng nhìn anh ta, chỉ có Yao Yáo cười không ngớt được, vỗ tay nói: “Ý tưởng hay đấy.”

Lâm Yến Chỉ thở dài nhìn về phía gian lầu tám góc, tự hỏi không biết anh Chí có oán hận gì với nó không… Họ chỉ cần mang đồ ăn và ghế vào trong lầu để ăn mà thôi mà.

Quảng Diệp lén kéo Đào Hạnh lại, thì thầm: “Chị Đào Hạnh, người này… có phải là có vấn đề gì không?” Cô ấy chỉ vào đầu anh ta.

Đào Hạnh cười khúc khích và trả lời: “Tôi nghĩ, anh ấy chỉ muốn làm hài lòng sư phụ Yao mà thôi.”

“Sư phụ Yao? Tôi cũng đang muốn hỏi đấy… Rốt cuộc sư phụ Yao là nam hay nữ vậy? Tại sao cô ấy lại giống hoàng tử đó đến thế?”

“Tao Xing suy nghĩ một chút rồi nói: ‘Cái công tử mà Ngân Cảnh nhắc đến, chính là Hoàng tử thứ hai phải không? Sư phụ Yao là nữ giới, vậy là cô ấy đang giả danh anh ta.’”

Ngân Cảnh trong lòng ngạc nhiên: Hóa ra anh ta chính là Hoàng tử thứ hai! Mình tưởng anh ta chỉ là một thuộc hạ đắc lực của Thái tử mà thôi… Đúng là luôn có cảm giác rằng khuôn mặt anh ta hơi giống với Thái tử.

Dưới sự khuyên can gắt gỏi của Lâm Yến Chỉ, cuối cùng họ cũng bảo vệ được cái lầu, và nhờ Trì Viễn giúp đỡ chuyển đồ đi.

“Chiếc bàn đá này…” Trì Viễn cầm con dao lớn, nhìn kỹ chiếc bàn, tự hỏi liệu có thể dùng nó để làm gì cho Yao Yao không.

Khi Lâm Yến Chỉ vừa đặt xong chiếc bát cuối cùng, thấy anh ta có vẻ muốn động đến chiếc bàn đá, liền vội vàng đi chặn lại và nói: “Anh Chí, hãy để nó yên ở đây đi. Đến mùa xuân hoặc mùa hè năm sau, em vẫn muốn nằm đây ngắm sao ngắm trăng mà!”

Cô quay đầu nhìn anh Chí và nói: “Nếu anh Chí thực sự thích làm thủ công, sao không đi tìm một chỗ ngoài kia để thiết lập một suối nước nóng cho sư phụ nhỉ? Lần trước, khi sư phụ thấy em tắm ở suối nước nóng của Hoàng tử, sư phụ đã rất ghen tị đấy!”

“Được.” Trì Viễn không muốn Yao Yao phải ghen tị với người khác, nên không nói thêm gì nữa, liền cầm dao và đi ngay.

Lâm Yến Chỉ vuốt ve mặt bàn và thở phào nhẹ nhõm: “May mà chúng ta đã bảo vệ được nó… Thật may mắn.”

“Thưa ngài, ngài đang làm gì vậy? Nếu không mau qua ăn, món ăn sẽ lạnh mất đấy… Chị Tao Xing, mùi thơm của món ăn này thật là hấp dẫn!”

“Đến ngay đây…” Lâm Yến Chỉ vội vàng bước tới.

Dù mùa đông có lạnh đến đâu, cũng không thể làm tan biến niềm vui và sự ấm áp trong cái lầu Bát Giác này.

……

Còn ở nơi cung điện, ba người ngồi cùng một bàn, im lặng ăn uống.

Tần Thiên Tạc– Vì đang suy nghĩ về việc gì đó, anh ta ăn nửa bát cơm trắng rồi thì ngừng lại.

Cha hiểu con nhất, vua già biết rằng con trai mình đang chờ mình ăn xong để nói những lời không hay, vì vậy ông cố tình nhai từ từ hơn bình thường.

Tần Thiên Tạc– Nhìn thấy Thủ tướng Tô cũng đặt đũa xuống, anh ta lập tức nói: “Chú ơi, con có một việc muốn nhờ chú giúp đỡ và khuyên nhủ.”

Thủ tướng Tô nhìn chằm chằm vào mặt hoàng tử và nói: “Hoàng tử, mọi việc đã được quyết định rồi; thần không nên nói gì thêm nữa, nếu không sẽ bị coi là phản bội.”

Hoàng đế già đặt đũa xuống mạnh mẽ. Thấy vậy, Trác Tùng lập tức ra hiệu cho người dưới quyền, và chẳng mấy chốc, trên bàn ăn chỉ còn lại vài chiếc cốc và một ấm trà thanh tâm.

Sau khi mọi người rời đi, hoàng đế già lấy khăn lụa mà Trác Tùng đưa cho để lau mặt, rồi nhìn Tần Thiên Tạc một cách nhẹ nhàng và cười nói: “Hoàng tử đã có công trong chuyến này, chắc chắn sẽ được ban thưởng xứng đáng. Ngoài của cải, ta còn hứa sẽ gả cho ngươi người phụ nữ đẹp nhất ở Thành Kinh… Hoàng tử có hài lòng không?”

“Cha ơi, con…”

Hoàng đế già vỗ đầu mình và nói: “Ta thật là ngớ ngẩn… Với tính cách của hoàng tử, chuyện hôn nhân này chắc cũng chỉ cần nghe theo ý cha mẹ là được, không cần phải suy nghĩ nhiều. Lúc này, có lẽ hoàng tử muốn nói về chuyện Ninh Vương… Nghe nói trên đường trở về, hoàng tử đã bắt giữ một người phụ nữ, người đó thuộc phe Ninh Vương, phải không? Cô ấy tên là Dung Ảnh phải không?”

“Báo cha, đó là thiếp thân của cô ấy; hiện tại cô ấy đã bị giam giữ và đang bị thẩm vấn.”

“Ồ? Chỉ là thiếp thân của cô ấy thôi sao…” Ánh mắt hoàng đế già trở nên u ám hơn.

Tần Thiên Tạc cúi đầu và nói: “Người phụ nữ này do em trai thứ hai của con bắt giữ; có lẽ anh ấy cũng muốn đưa cô ấy về Thành Kinh… Nhưng vì sự trùng hợp, Yến Chỉ đã nhìn thấy việc này. Đây là công lao chung của hai người… Cha ơi, con muốn xin cha khen thưởng Yến Chỉ…”

Nhưng hoàng đế già lại ngắt lời con: “Lâm Tiến Mệnh quả thực có công lao không thể phủ nhận; ta cũng sẽ ban thưởng cho cô ấy. Hoàng tử không cần phải lo lắng về chuyện này… Nếu hoàng tử có thời gian rảnh, hãy thường xuyên gặp gỡ Yến Nhàn đi; nếu không, hoàng tử sẽ phải đợi đến ngày cưới mới có cơ hội nhìn cô ấy một lần nữa.”

Nghe vậy, Tần Thiên Tạc lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế già. Tô Vân Khởi thấy vậy liền đứng dậy và lùi sang một bên.

Mặt hoàng đế già đột nhiên trở nên u ám; ông nhìn chằm chằm vào Tần Thiên Tạc và nói với Tô Vân Khởi: “Vân Khai, ta quên mất rồi… Hoàng hậu đã nói muốn bàn bạc một số việc với con… Con hãy đi đi.”

Khi thấy hắn rời đi, vị hoàng đế già lại nhìn Trác Tùng một lần nữa. Trác Tùng cúi người rời khỏi đó, sau khi đóng cửa xong, ông ta đứng lại để canh gác bên ngoài, không cho bất kỳ ai tiến lại gần.

Vị hoàng đế già cũng không bảo Tần Thiên Tạc đứng dậy, mà chỉ nói: “Ngươi làm như vậy là có ý đồ gì?”

“Con trai này trong lòng có một mong muốn, cha thông minh sáng suốt, chắc chắn đã hiểu rõ, xin cha hãy chấp thuận!” Tần Thiên Tạc ngẩng thẳng lưng, cúi đầu nói.

Vị hoàng đế già không trả lời mà chỉ hỏi: “Hoàng tử có biết tại sao ta lại ban hôn cho Tô Yên Nhàn không? Không phải vì cô ấy có điểm gì xuất chúng, cũng không phải vì mẫu hậu của ngươi thích cô ấy, mà là bởi vì cô ấy sinh ra đã là con gái của thủ tướng, con gái của một vị tướng lớn. Cô ấy chỉ có thể kết hôn với ngươi, và phi tần của ngươi cũng chỉ có thể là cô ấy mà thôi. Nếu hôm nay, người có quyền lực là Lâm Yến Chỉ, ta cũng chắc chắn sẽ ban hôn cô ấy cho ngươi… Nhưng cô ấy lại là một người được giao nhiệm vụ can ngăn những sai lầm của hoàng gia. Hoàng tử, ngươi có hiểu ý nghĩa của việc đó không?”

“Cô ấy chính là người đưa ra lời khuyên cho con trai này, nhưng con trai này đã hứa với cô ấy rằng sẽ cưới cô ấy làm vợ, trong đời này, chỉ có cô ấy mà thôi.”

Vị hoàng đế già giận dữ la lên: “Thật là vô lý!” Răng cắn chặt, ông ta lại cười khinh: “Hứa hẹn à? Lời hứa của ngươi chỉ là một câu nói mà thôi.”

“Hóa ra trong mắt cha, lời hứa chỉ là một câu nói mà thôi… Vì vậy cha mới cử người đi giết cha con nhà Tiền… Xin hỏi cha, câu ‘lời nói không phải là không thể thực hiện’ có ý nghĩa gì? Nếu vậy, liệu những sắc lệnh thiêng liêng mà cha ban ra có thể được thu hồi không?”

“Ngươi—! Đến khi nào ngươi mới hiểu được rằng việc làm vua không thể chỉ theo lời nói của các bậc hiền triết? Tại sao ngươi không thể có được một nửa sự tàn nhẫn của Thái tử thứ hai? Nếu như vậy, làm sao ngươi có thể giữ vững ngai vàng của Đại Qin được?!”

Tần Thiên Tạc nói một cách bình tĩnh: “Giúp dân chúng sống yên bình, giữ gìn sự thịnh vượng của Đại Qin, đó chính là mong muốn của con trai này và Yến Chỉ. Con trai này chắc chắn sẽ làm được.”

Vị hoàng đế già vuốt ve trán mình, bỗng nhiên đứng dậy: “Ta không thể nói chuyện với ngươi được… Ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại, khi nào hiểu rõ rồi hãy quay lại nói với ta!” Ông ta mạnh mẽ mở cửa ra, liếc nhìn Tần Thiên Tạc vẫn đang quỳ trên đất: “Trác Tùng, hãy giúp hoàng tử đứng dậy, nhìn chắc anh ta

“Ông hoàng già vung tay mạnh mẽ, cắn răng tự hỏi: Chuyện này rốt cuộc Lâm Yến Chỉ đã làm gì với thái tử vậy?! Sao chỉ sau một chuyến đi đến Yên Châu, lại nhất quyết phải có được cô ta?!”

Lúc này, không biết mình đã bị ông hoàng già ghét bỏ hay không, Lâm Yến Chỉ đang xoa bụng mình đang phồng lên và thở dài: “Đào Hương ơi, chỉ có món ăn do em nấu mới làm tôi hài lòng nhất… Lâu lắm rồi tôi không cảm thấy no đến thế này…”

Cũng đang ợ hơi, Kim Ngân nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: “Thưa ngài, lần trước ngài rõ ràng là…” Cảm nhận thấy ánh mắt của Lâm Yến Chỉ, cô lập tức nói tiếp: “Đúng vậy, chị Đào Hương không biết đâu, kể từ khi Trần Thái Thú bị trừng phạt, các tôi tớ đều bị giải tán, không còn người nấu ăn nữa, chúng tôi thực sự không có bữa ăn ngon nào cả.”

Nghe vậy, Đào Hương nhìn ngài mình với đôi mắt đầy lo lắng: “Sau này dù ngài đi đâu, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì, dù ngài có cản trở tôi, tôi cũng sẽ theo ngài, sẽ nấu ăn cho ngài suốt đời, và sẽ không để ngài phải thiếu bữa ăn ngon nữa đâu.”

“Được rồi, được rồi… Nhưng sau này em sẽ trở thành em dâu của con trai ta mà… này…” Lâm Yến Chỉ ngửa đầu suy nghĩ rồi nói: “Không sao đâu, sau này ta sẽ xin ân huệ từ hoàng tử là được.”

Nghe cô nói vậy, Đào Hương đỏ mặt, cúi đầu lắp bắp: “Thưa ngài, anh ấy… anh ấy có trở về cùng ngài không?”

“À… anh ấy chưa trở về cùng ta, còn phải mất một thời gian nữa.” Thấy vẻ buồn bã và lo lắng của Đào Hương, Lâm Yến Chỉ vội vàng nói: “Đào Hương đừng lo lắng, hoàng tử nói rằng mọi việc ở nơi anh ấy đang ở đều diễn ra rất thuận lợi.”

Kim Ngân tò mò hỏi: “Thưa ngài, người đó là ai vậy? Ngài không phải là người duy nhất trong gia đình sao?”

Lâm Yến Chỉ liếc nhìn cô một cái, Yao Yao thấy vậy liền giải thích thay cô: “Đó là đệ tử mà ta từng nhận nuôi; vì cùng ngài luyện công, họ đã trở nên thân như anh em ruột thịt.”

Cô cười nói thêm: “Nói thật, cô bé tò mò như thế này, làm sao cha mẹ cô lại yên tâm để cô theo đệ tử vào cung vậy? Chắc hẳn phải có lý do gì đó, phải không?”

Kim Ngân ngẩn ngơ một lát, rồi cúi đầu nói: “Tôi không có cha mẹ, vì vậy họ mới yên tâm… Lý do… thì ngài cũng biết mà.”

Khi nghĩ đến lý do mà cô muốn vào cung, Lâm Yến Chỉ lập tức giả vờ không nghe thấy gì, muốn chuyển sang chủ đề khác.

Yao Yao nhướng mày, ánh mắt bảo Kim Ngân hãy nói tiếp.

Kim Ngân liền