“Chẳng lẽ cậu muốn nói với tôi rằng, cậu chỉ có thể tìm đến đây mà thôi, những điều còn lại thì không biết sao nữa phải không?”

Tần Thiên An giơ tay lên, tỏ ý muốn xé bỏ những chiếc lông màu sắc trên người nó.

Tiểu Thái Nhạn vùng vẫy dữ dội; nó thực sự không hề biết gì cả.

Nó chỉ là đi theo hỏi những con chim khác mới tìm được đến đây thôi… Nhưng hiện tại, chỗ này chẳng có con chim nào cả; nó có thể hỏi ai đây?

Nó cũng không giống những con vật trên mặt đất, chúng có cái mũi linh hoạt để tìm đường.

Lúc này, Bất Nhiễm cắn một bông hoa nhỏ và định đưa cho Vô Tội, nhưng bỗng nhiên nó ngẩng đầu lên và chạy về phía thác nước nhỏ; Vô Tội cũng vội vàng vỗ cánh và chạy vào rừng theo.

Tần Thiên An và Tiểu Thái Nhạn nhìn nhau một lát, sau đó đồng loạt theo Vô Tội đi luôn.

Vô Tội không ngừng chạy về phía căn nhà gỗ nhỏ, liên tục dùng chân trước đập vào hàng rào.

Lâm Yến Chỉ nghe thấy tiếng động từ trong bếp nhỏ, lau tay xong, cô ta đi ra ngoài với vẻ ngạc nhiên.

“Vô Tội?!” Cô ta mở cửa hàng rào với vẻ vui mừng.

Khi Vô Tội bước vào, nó lập tức khóc nức nở và dùng đầu to của mình cọ vào cổ cô ta.

Trong khi cô ta vuốt ve lông cho Vô Tội, Tiểu Thái Nhạn cũng bay đến vai cô ta và nói: “Nhớ cô quá… Nhớ cô quá.”

Lâm Yến Chỉ cười và nhéo bụng nó: “Cậu cũng đến rồi à.”

“Tôi cũng đến rồi.” Tần Thiên An cũng đưa mặt lại gần và cười.

Lâm Yến Chỉ ngước nhìn, cười khúc khích rồi đẩy mặt nó ra: “Đến đúng lúc thật… Như vậy thì tôi không cần phải mất thời gian tìm đường trở lại nữa.”

Tần Thiên An gật đầu: “Ừm, tôi sẽ đưa cô trở về ngay đây… Anh trai cô đâu rồi? Anh ấy không đi cùng cô sao?”

Lâm Yến Chỉ nháy mắt một cái, rồi nói: “Có lẽ anh ấy đang đi tắm…”

Tắm à?

Giữa ban ngày mà đi tắm à? Và… vẻ mặt cô ấy bỗng nhiên trở nên e thẹn như vậy…

Hai người họ vừa rồi đã làm gì với nhau vậy?

Tần Thiên An bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; một người đàn ông và một người phụ nữ, ở nơi hoang vắng này, ở bên nhau trong thời gian dài như vậy… Hơn nữa, anh trai mình vốn đã thích cô ấy… Vậy là họ…?!

   Anh ta đột nhiên nắm chặt tay của Lâm Yến Chỉ, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra giữa em và anh trai tôi?”

   “À? Sau khi chúng tôi theo các bạn vào đó, chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng chứng minh rằng Ninh Vương đang thông đồng với Zhang Pan Tong. Thật đáng tiếc là sau đó xảy ra vụ lở núi, chúng tôi không kịp mang những bằng chứng đó ra ngoài. Khi tìm cách thoát thân, chúng tôi bị thương và phải mất thời gian để hồi phục. Bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị trở về.”

   “Tôi muốn hỏi là, em đã ở bên anh ta trong thời gian đó…”

   Bỗng nhiên, tay của Tần Thiên An cũng bị ai đó nắm lấy, buộc anh ta phải thả tay Lâm Yến Chỉ ra. Quay đầu lại, anh ta sững sờ: “Anh trai tôi à?”

   “Sau này hãy cẩn thận nhé. Cô ấy đã đồng ý trở thành vợ của tôi,” Tần Thiên Tạc nói một cách nghiêm túc.

   Tần Thiên An nghe xong liền cúi đầu xuống, rồi bỗng nhiên cười nói: “Vậy thì, em xin chúc mừng anh trai nhé. Nhưng anh trai có thể đảm bảo rằng Yến Chỉ thực sự xứng đáng trở thành phi tần của Đại Tần không?”

   Tần Thiên Tạc rút tay lại và gật đầu: “Tôi sẽ viết thư về và báo cho cha biết về chuyện này cùng với tình hình ở Yanzhou.”

   Tần Thiên An quay đầu nhìn Lâm Yến Chỉ – người đang tràn ngập niềm vui – miệng cô ấy hơi mở ra, nhưng rồi lại nhanh chóng khép lại, không nói được lời nào mà chỉ quay lưng đi, lên ngựa.

   Lâm Yến Chỉ nhanh chóng nắm lấy dây cương ngựa và nói một cách e ngại: “Chúng tôi đã sử dụng một số thức ăn và vật tư ở đây; không thể để chúng tôi sử dụng mà không trả tiền được. Anh có tiền không? Em sẽ trả lại ngay khi về đến nơi.”

   “Trả lại tôi ư?” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu. Coi đó như là một món quà chúc mừng cho các em.”

   “Vài lượng bạc làm quà chúc mừng ư? Anh cũng là Hoàng tử thứ hai của Đại Tân mà… Lẽ ra phải là một hòm ngọc trai hay một đôi vòng ngọc mới phù hợp chứ.” Lâm Yến Chỉ cười nói.

   “Được thôi. Nếu em thích cái gì, cứ nói ra. Vì cha mẹ em không còn nữa, tôi sẽ lo liệu việc chuẩn bị sính vật cho em.”

“À? Tôi chỉ đùa thôi… Không phải, anh đang lợi dụng tôi à?” Lâm Yến Chỉ nói, đặt tay lên hông.

Tần Thiên An cười khẽ, rồi lấy ra vài đồng bạc đưa cho cô ấy trước khi cưỡi ngựa rời đi.

Lần này khi vào thành phố Yanzhou, cảnh tượng lại hoàn toàn khác: khuôn mặt của mọi người đều tràn đầy sự bình yên và hạnh phúc. Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông hét lên: “Đó là Thái tử chứ?”

“Đúng vậy! Tôi đã từng nhìn thấy ngài trên núi!”

Chỉ trong chốc lát, đám đông như những con cá lao về phía họ, bao quanh họ.

“Thái tử, cảm ơn ngài! Nếu không có ngài, chúng tôi e rằng sẽ không bao giờ được trở về nhà, và sẽ chết trong cái hang tối tăm đó.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Họ nói mãi, rồi đột nhiên cùng nhau quỳ xuống, cúi đầu chào Tần Thiên Tạc.

Tần Thiên Tạc vội vàng giúp những người đứng gần mình đứng dậy: “Đó là điều nên làm thôi, các bạn không cần phải như vậy.”

“Cô gái xinh đẹp ơi—!”

A Hổ lao ra từ đám đông, ôm chặt lấy Lâm Yến Chỉ.

Mẹ của A Hổ đứng phía sau, vội vàng đẩy con trai mình ra: “Con lao vào như vậy, nếu làm tổn thương đến Ngài Lin thì thật là phản bội ân tình của ngài.” Thấy con trai mình ngập ngừng không biết phải làm sao, bà liền gật đầu không hài lòng.

“Không sao đâu, Mẹ A Hổ… Người đàn ông đứng phía sau bà…” Lâm Yến Chỉ nói với nụ cười.

Mẹ A Hổ quay người kéo người đàn ông đó lại gần, mỉm cười giới thiệu: “Đây là cha của A Hổ, chính là Ngài Lin mà tôi đã nói với cha đấy.”

Cha của A Hổ gật đầu, cầm tay vợ con, cúi đầu trước Lâm Yến Chỉ.

Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng định đỡ họ đứng dậy, nhưng cha của A Hổ lại nhẹ nhàng đẩy ông lại.

“Ngài Lin ơi, nếu không phải ngài đã khuyên nhủ vợ tôi lúc đó, thì hôm nay gia đình chúng tôi sẽ không thể có mặt trước mặt ngài được. Ngài chính là ân nhân lớn lao của gia đình tôi; tôi không biết phải làm gì để đền đáp, mong rằng kiếp sau tôi sẽ được phục vụ ngài hết lòng.” Nói xong, ông cúi đầu chào Lâm Yến Chỉ.

“Được rồi, các con nhanh đứng dậy đi. Mẹ không cần gì hơn thế; nếu các con có thể bên nhau đến khi tóc bạc răng long, đó chính là món quà lớn nhất dành cho mẹ.” Bà vươn tay giúp họ đứng dậy.

Đầu nhỏ của A Hổ bỗng nhiên trở nên đầy hoang mang; cậu không nhịn được mà hỏi: “Bố ơi, con không hiểu… Nếu thực sự phải trở thành người lao động vất vả như bò ngựa, thì làm sao mới có thể báo đáp ơn cha mẹ được?”

Mọi người đều ngạc nhiên trước câu hỏi này của cậu bé.

“A con nghĩ…” Cậu nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nói: “Thôi thì con sẽ trở thành chàng rể xinh đẹp của cô gái đẹp kia đi… Giống như bố đã yêu thương mẹ vậy.”

Nghe vậy, Tần Thiên Tạc ho khan một tiếng, cúi xuống vuốt đầu cậu và nói: “Việc đó thì không cần con lo đâu. Con chỉ cần chăm chỉ học hành, sau này dùng kiến thức của mình để mang lại hạnh phúc cho mọi người là được.”

A Hổ gãi đầu, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi! Khi lớn lên, con cũng sẽ trở thành một quan chức tốt!”

Mẹ của A Hổ nhìn chồng mình một cái, rồi cởi hai sợi dây đỏ trên cổ tay họ ra và đưa cho Tần Thiên Tạc: “Hoàng tử ơi, những sợi dây này là chúng tôi đã cầu nguyện tại đền Thần Tình khi kết hôn. Nếu Ngài không từ chối, xin hãy nhận lấy chúng nhé… Đó chính là lời chúc phúc của chúng tôi.”

Tần Thiên Tạc ngẩn ngơ nhìn những sợi dây đỏ đó, khóe miệng nở nụ cười duyên dáng: “Vậy thì, cảm ơn các người.”

Sau khi nhận lấy chúng, ông nắm lấy tay của Lâm Yến Chỉ và đeo chúng vào cho cô.

Lâm Yến Chỉ ngước tay nhìn, niềm vui tràn ngập trong lòng; khi thấy ông muốn mình đeo, cô lập tức ngăn lại.

Tần Thiên Tạc ngạc nhiên, nhìn cô không hiểu.

Cô lấy sợi dây đó từ tay ông, cười tươi và nói: “Sợi dây này nên do mẹ đeo cho con.”

Hai người cùng nhìn những sợi dây đỏ trên cổ tay mình, cười nhìn nhau.

“Yến Chỉ ơi, con hãy về nghỉ ngơi đi. Cha và em trai sẽ lo xử lý những việc còn lại.” Khi quay người đi, ông mới nhận ra rằng Tần Thiên An đã không còn ở đó nữa; “Nếu có gì cần, cứ sai người đến phủ để báo tin.”

……

Khi vừa đến trước cửa nhà họ Trần, Ginkgo và A Qin đang bước ra ngoài; cả hai đều ngạc nhiên và vội vàng tiến lại gần cô.

“Linh đại nhân?! Cuối cùng ngài cũng trở về rồi!”

Lâm Yến Chỉ mỉm cười gật đầu, thấy họ đều mang theo hành lý, liền hỏi: “Hai người định đi đâu vậy?”

A Qín nhìn cô ấy và nói: “Trong thời gian này, tôi đã kết bạn được với một anh chàng và vợ anh ấy; tôi muốn đi cùng họ để thưởng ngoạn phong cảnh khắp nơi. Tôi còn định viết thư nhờ người gửi cho ngài, nhưng bây giờ thì không cần nữa.”

Cô ấy lùi lại một chút và cúi chào Lâm Yến Chỉ thành kính: “Linh đại nhân, xin cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ của ngài dành cho người dân Yên Châu. Nếu sau này có việc gì cần đến tôi, xin hãy chỉ thị; dù phải đi xa hàng nghìn dặm, tôi cũng sẽ sẵn lòng làm theo.”

Lâm Yến Chỉ tiến lên ôm lấy cô ấy: “Hãy cẩn thận trên đường đi, và hãy tận hưởng những cảnh đẹp của thế giới này nhé.” Rồi cô quay đầu nhìn Ginkgo.

Nhưng Ginkgo lại tỏ ra rất buồn bã: “Thiếp phải đi theo sự sắp xếp của người ta đến nhà mới… Nhưng thiếp nghe nói bà chủ ở đó không dễ gần lắm… Linh đại nhân, liệu ngài có thể thu nhận thiếp không?” Cô nháy mắt, đặt hai tay lên cằm, nhìn Lâm Yến Chỉ với ánh mắt van nài.

Lâm Yến Chỉ nghĩ rằng nếu mình mang một người về từ chuyến đi này, Tiêu Hạnh chắc chắn sẽ rất không hài lòng, nên cô nói: “À… Ở đây của tôi không còn chỗ trống nữa.”

Thấy Ginkgo tỏ vẻ thất vọng, cô hỏi: “Ginkgo, em có điều gì muốn làm hay nơi nào muốn đến không?”

Nghe vậy, ánh mắt Ginkgo sáng lên: “Thiếp cũng muốn đi ra ngoài, tìm hiểu xem ‘Nghe Đông Tường’ là ai, và cũng muốn học cách ông ấy viết những cuốn sách đầy cảm hứng.”

“Nếu vậy, tôi sẽ xin ân huệ từ hoàng tử để giải phóng thiếp khỏi xiềng xích, trả lại tự do cho thiếp. Dù sao thiếp cũng đã góp phần không nhỏ trong việc này ở Yên Châu; chắc hoàng tử cũng sẽ đồng ý thôi.”

Nghe vậy, Ginkgo vui mừng đến nỗi ôm chặt lấy Lâm Yến Chỉ: “Linh đại nhân thực sự là một người tốt!”

Sau đó, cô nhìn quanh, lấy ra vài cuốn sách từ hành lý, đưa chúng vào tay Lâm Yến Chỉ một cách trang trọng như thể đang giao phó điều gì đó quan trọng. Cô nói nhỏ vào tai cô ấy: “Thiếp không có gì để đền đáp công ơn của ngài… Những cuốn sách này… đều là bộ sưu tập riêng của thiếp; bây giờ trên thị trường đã không còn bán nữa.”

Lâm Yến Chỉ ngây người nhìn cuốn sách trong tay, lật qua vài trang thì khuôn mặt bỗng đỏ lên, rồi cô lập tức lật đến trang cuối cùng – nơi có ba chữ “Nghe Đông Tường” viết to. Cô vội vàng đóng cuốn sách lại.

  “Ừm… cảm ơn nhé.”

  Ginkgo quay đầu nói với A Qín: “Chị Qín, chị có thể đưa em đi cùng không? Nếu chị buồn, em sẽ kể chuyện cho chị nghe.”

  A Qín nghe câu cuối cùng của cô, chỉ biết cười trừ: “Không cần phải kể chuyện đâu, em sẽ đi nói chuyện với anh chàng và chị dâu kia.”

  Và thế là A Qín dẫn Ginkgo đi, còn Lâm Yến Chỉ thì cầm theo những cuốn sách đó, quay trở lại đường phố để mua ít đồ ăn vặt. Khi đi qua cửa hàng thịt heo, hàng người dài hôm đó đã giảm đi khá nhiều; người chủ cửa hàng cũng đã trở lại tiếp tục công việc. Nhìn thấy tay nghề cắt thịt điêu luyện của ông ta, cô cười nhẹ rồi tiếp tục đi.

  Khi đi qua quán trà, cô thấy đã có hai ba bàn khách. Cô suy nghĩ một chút rồi bước vào: “Ông chủ, xin một tách trà.”

  “Được thôi…” Khi ngẩng đầu lên, ông chủ mới nhận ra đó là cô, liền vội vàng rót đầy một tách trà cho cô.

  “Tôi thực sự đã nhìn nhầm, hôm đó tôi không nhận ra đó là ngài… Hôm nay, tôi xin mời ngài uống trà thoải mái nhé. Nếu ngài thích, tôi sẽ gói lá trà cho ngài.”

  Nhưng Lâm Yến Chỉ vẫn để lại hai đồng bạc trên bàn. Lúc này, một vị khách ngồi bàn bên cạnh bất ngờ đứng dậy và tiến lại gần:

  “Linh đại nhân, tôi xin mời ngài một ly trà thay cho rượu.”