Bên kia, Tần Thiên An lao ra ngoài, hét lớn bảo mọi người lập tức rời khỏi hiện trường, sau đó nhanh chóng lên ngựa và phi nước rút không dừng lại cho đến khi toàn bộ vách núi sụp đổ hoàn toàn mới dám dừng lại.

Một số người không kịp theo, không thể tiếp tục đi nữa, cuối cùng chỉ có thể mãi mãi ở lại đó, cùng những tảng đá.

Tần Thiên An tức giận đến mức gân xanh bật ra; anh ta túm lấy một người bên cạnh và hỏi liệu họ có bắt được Trương Thông Phán hay không.

Người đó không hiểu ý của anh ta, liền hỏi lại: “Anh ấy không phải đã theo vào trong sao? Chưa thấy ai ra ngoài cả.”

Tần Thiên An vô thức nắm chặt tay người đó; người bị túm vào liền nhẹ nhàng đặt tay lên tay anh ta và kéo lại cổ áo của mình, ho khan một tiếng: “…Công… công tử…”

Tần Thiên An liếc nhìn anh ta một cái rồi buông tay, đang định lên ngựa thì lại nghe người đó nói: “Đúng rồi, công tử và ông Lin cũng đã vào trong, họ… họ chưa ra ngoài!” Anh ta bất ngờ mở miệng tròn xoe, đứng sững tại chỗ.

“Cậu nói gì vậy?!”

Người đó lại bị Tần Thiên An túm lấy, run rẩy chỉ về phía bên kia núi và lặp lại lời nói của mình.

Tần Thiên An lắng nghe từng lời một, đôi mắt đỏ bừng lên, vội vàng buông tay người đó và ra lệnh: “Một nhóm người hãy đưa những người khác trở về để điều trị, sau đó quay lại tập hợp lực lượng. Tất cả phải nghe rõ đây! Tôi muốn thấy công tử và ông Lin xuất hiện trước mặt tôi một cách an toàn.”

Nói xong, anh ta lại phi ngựa trở về, cắn răng và bắt đầu dùng tay gánh những tảng đá ra ngoài.

Không lâu sau, Bao Mín cùng một nhóm người và công cụ lên núi; A Qính, người cũng đã biết tin, cũng đi gọi mọi người đến cùng nhau tiến hành việc cứu hộ và tìm kiếm; mẹ của A Hổ cùng những người khác cũng tự nguyện đề nghị chăm sóc những người bị thương.

Trong chốc lát, ngoại trừ một số người có quan hệ lợi ích với Trần Thái Thú và những người khác, những người luôn mong muốn trở thành “vật vô hình”, và có những suy nghĩ xấu xa trong lòng, toàn thể người dân Yên Châu đều phối hợp với nhau, đoàn kết như một, cầu nguyện trời phù hộ cho công tử và ông Lin được an toàn.

Cuối cùng, khi họ đào sâu vào trong, họ phát hiện ra một con đường ngầm dưới lòng đất; Tần Thiên An lập tức bỏ chiếc xẻng xuống và lao vào đó, nhảy xuống dưới.

Tiếp tục đi theo hành lang, anh ta bỗng dừng lại ở một ngã ba – một lối đi lên trên, một lối đi xuống dưới. Anh cúi xuống quan sát và phát hiện ra rằng trên lối đi lên có hai nhóm dấu chân. Anh nhìn kỹ lại và cuối cùng vẫy tay nói: “Các bạn hãy cùng nhau đi theo con đường này, Trương Thông Phán chắc chắn họ đã trốn theo hướng này.”

Trong khi đó, Tần Thiên An tiếp tục đi theo con đường còn lại, nhưng càng đi, lòng anh càng thấy bất an… Con đường này… không hề có dấu vết của bất kỳ ai đã đi qua.

Lúc này, Trương Thông Phán – người mà Tần Thiên An đã đoán đúng – đã kéo bà Chén đi ra khỏi thành phố Yến Châu, sau đó anh nói nhẹ nhàng: “Xī Nhi, chúng ta sẽ đi tới Bắc Uyên để tìm Hoàng tử ngay bây giờ.”

Khi bà Chén thoát khỏi tay anh, bất ngờ đánh vào má anh; khuôn mặt trắng trẻo đẹp trai của anh lập tức đỏ bừng. Bà cảm thấy đau lòng muốn tiến lại gần anh, nhưng lý trí lại ngăn cản bà làm vậy.

Bà hạ mắt cắn môi, rồi chỉ nói: “Ngũ Lang, quay đầu lại là bến bờ.”

Trương Thông Phán nhìn bà và cười, sau đó vuốt ve má bà: “Xī Nhi, em chính là bến bờ… Tại sao em lại phải lo lắng cho những người không liên quan gì đến mình? Chỉ cần em lo lắng cho anh là đủ rồi… Nếu thiếu em, anh sẽ chết đuối… Và họ cũng vậy.”

Bà Chén nhíu mày, nước mắt tràn đầy trong mắt, lắc đầu nói: “Không phải vậy… Chính vì em mà mọi chuyện này xảy ra… Nếu không có em, những người đó sẽ không phải chết oan uổng… Ngũ Lang, nếu em nói rằng, vì tương lai chúng ta có thể tiếp tục duyên phận ở kiếp sau, vì em muốn được cùng anh bước qua cây cầu Hào Nại để tái sinh… Anh có thể quay lại nhận tội không?”

Trương Thông Phán nhìn bà và nói một cách bình thản: “Tất nhiên.”

Nước mắt bà rơi xuống theo từng lời đó… Bà đặt tay lên tay anh, má mình áp vào lòng bàn tay anh, cười nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta hãy quay lại… Em sẽ cùng anh…”

“Không phải bây giờ.”

Nụ cười trên mặt bà biến mất, đôi lông mày vừa mới thư giãn lại nhíu lại.

“Anh muốn đưa em đến Bắc Uyên trước… Khi cô Dung Ảnh đảm bảo rằng em sẽ sống yên bình suốt phần đời còn lại, anh sẽ quay lại nhận tội một mình.”

Sau đó, anh không nghe lời khuyên của bà nữa, ôm lấy bà và cùng bà lên chiếc xe ngựa mà anh đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

Người lái xe tuân theo lệnh trước đó, phi nhanh về phía bắc… Anh ta từng tò mò hỏi han, nhưng sau khi nhìn thấy đồng bạc mà Trương Thông Phán đưa cho mình, anh ta liền im lặng không dám hỏi thêm gì nữa.

Sức khỏe của bà Chen ngày càng suy yếu. Ban đầu, bà vẫn có thể trò chuyện với Trương Thông Phán để an ủi ông ta; nhưng sau này, khi người lái xe – người thường xuyên nói chuyện với bà trong lúc đi đường hoặc nghỉ ngơi – không còn xuất hiện nữa, bà bắt đầu im lặng, trông như một người đã mất hết sinh khí, và thường xuyên tỉnh dậy trong tình trạng hôn mê.

Bà muốn kéo rèm xe ra để nhìn ngoài, nhưng gần như không còn sức để làm điều đó nữa.

Không biết liệu có phải trời đang không hài lòng với họ, ghét bỏ họ hay không, mỗi lần bà nhìn qua khe hở cửa sổ, bầu trời luôn u ám, mờ ảo.

“Xī Nhi, chúng ta đã đến rồi.” Trương Thông Phán nói nhẹ nhàng khi kéo rèm xe vào và đứng bên cạnh bà.

Bà không đáp lại; ông ta cũng dường như đã quen với điều đó, cười một cái rồi cõng bà xuống khỏi xe ngựa, sau đó dẫn bà đến cửa lớn của dinh thự Ninh Vương.

“Vương gia, người từ Yên Châu tên là Trương Thông Phán muốn gặp ngài.” Phó tướng Chu cung kính nói.

Yun Ying, người đang kiểm tra mạch cho Ninh Vương, nghe vậy liền thu tay lại; Ninh Vương cũng đặt xuống bức thư bí mật đang cầm trên tay, nhìn ra ngoài cửa một lát, rồi bỗng nhiên cười và vẫy tay: “Cho hắn vào.”

Khi Trương Thông Phán bước vào, ông ta cẩn thận đặt bà Chen lên một chiếc ghế bên cạnh, vuốt ve mái tóc cho bà, sau đó cung kính nói với Ninh Vương: “Vương gia, việc ở Yên Châu đã hoàn tất; bây giờ là lúc ngài thực hiện lời hứa của mình rồi.”

“Việc đã hoàn tất? Nhưng ngươi không chỉ không cung cấp đủ số lượng như đã hẹn, mà còn khiến cháu trai của ta mất tích… Ngươi dám bước vào đây và đòi hỏi lời hứa của ta sao?”

Trương Thông Phán dũng cảm ngẩng đầu lên, cắn răng và nhìn chằm chằm vào Ninh Vương: “Ngọn núi khoáng sản cuối cùng cũng đã được khai thác đến khoảng bảy, tám phần trăm; số lượng đó đã đủ để ngài lên ngôi vua rồi. Hơn nữa, việc loại bỏ Thái tử chẳng phải là một món quà lớn dành cho ngài sao?”

Ninh Vương nhìn ông ta một cách lạnh lùng, từ từ nói: “Ngôi vua? Tôi chưa bao giờ thèm muốn nó, cũng chưa bao giờ nói rằng mình muốn ngồi lên đó… Vị trí đó, người phù hợp nhất chắc chắn là Thái tử.”

“Lần này tôi không hiểu gì cả… Nhưng anh ấy có cần phải hiểu đâu? Anh ấy đến đây chỉ để lấy tờ giấy ly hôn của Tịch Nhi, chỉ vì bệnh tình của nàng mà thôi.”

“Những kế hoạch của Vương gia, tôi không hiểu và cũng không muốn biết… Tôi chỉ muốn có được những gì mình muốn thôi.”

Nghe vậy, Ninh Vương bật cười: “Tờ giấy ly hôn mà ngươi muốn, từ đầu đến cuối, Trần Thái Thú chưa bao giờ viết ra… Chỉ là dùng nó để dỗ ngươi thôi.”

Zhang Bàn Thông đột nhiên tròn mắt, nắm chặt quyền tay, run rẩy, nhìn chằm chằm vào Ninh Vương, từ họng phát ra hai tiếng run rẩy:

“Tại sao lại như vậy?”

Ninh Vương nhìn về phía xa, thì thầm: “Nếu Ngài còn không thể ở bên người mình yêu, thì ngươi làm sao có thể được?”

“Ngươi!”

Trương Thông Phán vừa mới đứng dậy, đã bị Phó tướng Chu ngăn lại.

Yun Ying trước tiên lén nhìn Ninh Vương một cái, sau đó cúi đầu đi về phía bà Chen. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của bà, cô thở dài nhẹ, giơ tay lên… nhưng không đặt lên cổ tay mềm mại của bà, mà là kéo mí mắt bà lên để nhìn.

Một lát sau, Yun Ying quay lại nói với Trương Thông Phán: “Thưa ngài, xin hãy kiên nhẫn.”

Câu nói đó đã trở thành chiếc gậy cuối cùng đè bẹp Trương Thông Phán. Anh ta đột nhiên quay người lại, quỳ xuống trước mặt Yun Ying: “Xin cô hãy cứu cô ấy… Dù phải làm bất cứ điều gì, tôi cũng sẵn lòng.”

Yun Ying vẫn cúi đầu, một lúc sau mới nói: “Tôi có thể cứu những người vẫn còn hơi thở… nhưng…”

“Không… Cô ấy vẫn còn thở đấy… Hãy nhìn lại một lần nữa…”

Trương Thông Phán bật dậy, nắm lấy tay Yun Ying, đặt nó lên vị trí đập tim của bà Chen.

Yun Ying lắc đầu nhẹ… Phó tướng Chu tiến lại, đẩy anh ta ra một chút… Anh ta ngồi xuống đất, trong tuyệt vọng… Rồi bỗng nhiên cười điên cuồng, cười đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Anh ta ngồi thẳng dậy, lần cuối cùng vuốt ve khuôn mặt đã lạnh tan của bà Chen, thì thầm: “Ta sẽ đến bên cạnh ngươi ngay bây giờ.”

Anh ta lấy con dao nhỏ giấu trong đôi ủng ra, rồi vẽ một đường ngang qua cổ mình.

Ninh Vương nhìn thấy Trương Thông Phán nằm trong vũng máu mà cảm thấy chán chường; khi đi qua bên cạnh Yun Ying, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Rốt cuộc thì em cũng không phải là cô ấy.”

Yun Ying sững sờ, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay.

Đúng vậy… Cô ấy chỉ hết lòng vì Ninh Vương, nhưng nếu là người đó, lẽ ra họ đã xuất hiện để giúp đỡ cô ấy vào lúc này chứ?

……

Trong thành phố Yanzhou, việc tìm kiếm đã kéo dài một thời gian nhưng vẫn không có kết quả gì. Những người dân vốn nên vui mừng vì được đoàn tụ, giờ đây đều im lặng, bầu không khí trở nên u ám và buồn bã.

Tần Thiên An, với bộ râu dưới cằm và đôi mắt đỏ hoe, đã không còn giữ thái độ phù phiếm như trước nữa. Anh ta ngồi suốt ngày bên bàn, lắng nghe các thông báo từ lính canh, và mỗi khi nghe xong, anh ta lại cứ cố chấp lặp đi lặp lại câu nói đó:

“Tiếp tục tìm kiếm! Nếu không tìm thấy xác chết, chắc chắn họ vẫn còn sống.”

Tuy nhiên, tin tức mà lính canh mang đến hôm nay đã làm thay đổi tâm trạng của anh ta:

“Thưa công tử, Ninh Vương đã cử người đến, nói là để hỗ trợ ngài.”

Ngay khi nghe đến tên Ninh Vương, Tần Thiên An tức giận đến mức quét sạch mọi thứ trên bàn:

“Giả tạo! Nếu không phải vì ông ta…”

Anh ta nhìn lính canh một cái, rồi ngừng nói, vung tay choàng đi; lính canh liền quay người rời đi.

“Khoan đã.”

Càng nhiều người giúp đỡ thì càng tốt.

Vì vậy, Tần Thiên An đã giao cho họ những công việc khó khăn và vất vả nhất.

Anh ta đánh dấu một chấm trên bản đồ, gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn. Lúc này, Tiểu Thái Nhạn bay vào, lao thẳng xuống mặt bàn, không hề nhúc nhích, chỉ thở hổn hển.

Tần Thiên An túm lấy cổ nó:

“Tìm thấy họ rồi à?”

Tiểu Thái Nhạn đôi mắt ướt át lấp lánh, vừa gật đầu vừa lắc đầu.

“Ý gì? Nếu chưa tìm thấy thì mau đi tìm lại cho tôi!” Anh ta ném nó lên không trung.

Tiểu Thái Nhạn sau khi nghỉ ngơi một lát, lại “chi chi” vài tiếng, vỗ cánh một hồi rồi nằm xuống bàn. Khi đã nghỉ đủ, nó bay đến người Tần Thiên An, dùng miệng cắn lấy tay áo anh ta và cố gắng vỗ đập đôi cánh ngắn của mình.

“Có ý muốn tôi đi theo bạn à? Tôi cảnh báo bạn đấy… Nếu tôi đi mà không có kết quả gì, bộ lông màu rực rỡ này của bạn sẽ bị tôi dùng để làm mũi tên đấy.” Tần Thiên An nhìn nó một cách lạnh lùng.

Hiểu ý của anh ta, Tiểu Thái Nhạn sợ