Cho đến khi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như băng đen của Ninh Ân, cô cảm thấy tim mình như rung lên, và dường như tỉnh táo trở lại, từ từ buông tay ra.

Mớ tóc dài ấy đã lướt qua ngón tay cô, mềm mại như lông vũ, lạnh lẽo mà cũng gây cảm giác ngứa ran.

“Cô nương lúc nãy…”

Ninh Ân vẫn giữ nguyên tư thế cầm cây kẹp giấy, suy nghĩ một hồi mới chậm rãi hỏi: “Cô đang tán tỉnh tôi phải không?”

Gió thổi làm sóng nhẹ trên mặt hồ, rèm cửa trong gian nhà ven hồ bay lên, Yu Lingxi cảm thấy cái nóng bức ấy lại trỗi dậy, ngay cả hai má cô cũng đỏ lên.

Thật khó hiểu, người lạnh lùng như anh ấy lại biết đến từ “tán tỉnh”.

“Ai cũng có tâm hồn yêu cái đẹp, chỉ là không kiềm chế được mà thôi.”

Yu Lingxi cũng không biết mình đang nói những gì, cô cúi đầu, cảm thấy không thoải mái, liền thu dọn bút mực và đứng dậy nói: “Tôi đi thay cây bút.”

Nói xong, cô không nhìn lại biểu cảm của Ninh Ân nữa, ôm tờ giấy xuan đi mất.

Ninh Ân đứng thẳng dậy, nhìn theo hướng Yu Lingxi biến mất.

Anh cảm thấy hơi không hài lòng, sao cô lại chạy đi ngay sau khi tiếp xúc?

Anh đứng trong gian nhà ven hồ một lúc, vuốt ve những sợi tóc đen bị quấn lại, suy nghĩ mãi, đôi mắt màu mực của anh bỗng nhiên lóe lên vẻ thích thú.

Nếu nó đẹp như vậy, tại sao không vuốt ve thêm một lúc nữa chứ?

Anh khẽ “té” một tiếng, giày da của anh bước qua những mảnh bút vỡ trên mặt đất, trong tiếng vỡ vụn của đồ ngọc yếu ớt, anh cảm thấy rất vui vẻ và bỏ đi.

Ở góc khuất không ai thấy trong vườn hoa, Yu Lingxi dừng bước, dựa vào bức tường.

Một tay cô ôm lấy tờ giấy xuan bị nhăn nheo, những vệt mực chưa khô đã dính vào ngực cô, tay kia đặt lên má hơi nóng để hạ nhiệt.

Lúc nãy, chuyện gì vậy nhỉ?

Yu Lingxi thực sự rất bối rối, tại sao mình lại nói những lời nhẹ nhàng như vậy với Ninh Ân?

Chẳng lẽ đó là thói quen xấu do kiếp trước cô đã hành xử theo đam mê cái đẹp mà để lại sao?

Mây che khuất mặt trời, gió mát của cuối xuân thổi qua, nhưng vẫn không thể xua tan cái nóng bức lan tràn trong cơ thể cô.

……

Vào ngày 8 tháng Tư, Lễ Tắm Phật, các chùa trong thành phố đều mở cửa rộng rãi, người ta tụng kinh, bố thí, rất nhộn nhịp.

Theo phong tục của triều đình này, mỗi khi đến Lễ Tắm Phật, các gia đình giàu có đều nấu đậu muối và nước đường để phát cho người đi đường, mong mang may mắn đến họ.

Trời u ám, thật là nóng bức kỳ lạ.

Gia đình họ Tạc đã tỏ ra quý trọng như vậy; nếu cô gái kết hôn vào đó chắc chắn sẽ rất hạnh phúc, đây chẳng phải là một cuộc hôn nhân tốt đẹp sao?

Nguyễn Linh Tích nhận lấy thiệp mời và mở ra; thì ra đó là chữ viết của Tạc Thâm, và dưới thiệp cũng có con dấu riêng của anh ta.

Cô hỏi: “Thiệp này, có phải do người quản gia của nhà họ Tạc đích thân mang đến không?”

“Không phải đâu; nghe các vệ sĩ nói là có người hầu của Tạc Nhị Lang đã đến.”

Hồ Đào pha trà cho cô và không hiểu: “Dù ai mang đến thì cũng giống nhau mà; cô hỏi điều này để làm gì vậy?”

Nguyễn Linh Tích suy nghĩ một chút và nhận ra rằng thiệp này không phải do ý muốn của cha mẹ nhà họ Tạc, mà là do chính Tạc Thâm tự mình gửi đến.

Gia đình họ Tạc rất nghiêm khắc trong việc tuân thủ luật lệ và đạo đức; có lẽ những tin đồn về việc cô từng “mất đạo đức” đã khiến cho cha mẹ anh ta e ngại, vì vậy cuộc hôn nhân giữa hai gia đình mãi không được quyết định.

Có lẽ Tạc Thâm lo rằng cô sẽ suy nghĩ nhiều, nên mới kiên quyết gửi thiệp mời cô, để thể hiện quyết tâm chỉ muốn cưới cô mà thôi.

Ý định của anh ta tốt, nhưng lại sử dụng sai chỗ.

Nguyễn Linh Tích bảo người hầu lấy giấy bút đến, sau đó viết thư từ từ chối lời mời của Tạc Thâm.

Đến thăm mà không theo quy tắc là không đúng mực; cô không muốn gây phiền toái cho bản thân mình, cũng không muốn làm khó Tạc Thâm.

Sau khi gửi thiệp xong, cô thấy người hầu của Nguyễn Hoàn Thần đến báo: “Cô gái, đã đến lúc đi làm từ thiện rồi.”

Năm nay, việc tổ chức lễ từ thiện của nhà họ Nguyễn do Nguyễn Hoàn Thần phụ trách; lễ này được tổ chức tại giao điểm của con đường chính trước cửa nhà.

Vào lúc này, Nguyễn Hoàn Thần đang lặng lẽ khuấy đều những hạt đậu muối trong nồi, trông không còn sự hăng hái như mọi khi nữa.

Nguyễn Linh Tích biết rằng gia đình mình đã gửi ba lá thư và thực hiện sáu nghi thức truyền thống để xin cưới cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc họ Tô. Nguyễn Hoàn Thần lại thích những người phụ nữ mạnh mẽ và hào phóng; khi nghe nói đối phương là một cô gái yếu đuối, thuộc gia đình quý tộc, anh ta liền cảm thấy đau đầu. Với việc ngày cưới đang đến gần, anh ta càng trở nên buồn bã và ức chế.

Nguyễn Linh Tích che mặt bằng chiếc mũ voan và tiến về phía đó, thì mới thấy Ninh Ân cũng đang ở dưới gian hàng bán cháo.

“Cô gái…” Khi nhìn thấy Nguyễn Linh Tích, Ninh Ân gọi lên.

Chàng trai mặc bộ áo võ màu tối,

Nhìn thấy nụ cười đầy tự do trong ánh mắt anh ta, Yu Lingxi lại cảm thấy ngứa ran ở hai bên tai; cảm giác như có lông vũ chạm qua da vậy. May mà chiếc mũ che khuất khuôn mặt, nên anh ta không thể nhận ra điều gì cả.

Yu Lingxi giật lấy tờ giấy dầu từ tay Ning Yin và cuộn nó thành hình phễu, hỏi: “Sao em lại ở đây?”

Ning Yin đáp một cách thoải mái: “Vì Qingxiao không có ở đây, nên cần người giúp đỡ.”

Yu Lingxi chỉ đơn giản “Ồ” một tiếng rồi quay người nhận lấy những hạt đậu muối mà Yu Huanchen đã múc cho, sau đó bọc chúng lại để phát cho những kẻ ăn xin và người qua đường trên đường.

“Sui Sui!”

Một tiếng gọi vang lên trong đám đông; đó là Tang Bù Ly đã tìm thấy họ và xô đẩy mọi người để chạy đến. Cô ấy nói: “Em muốn đến Chùa Kim Vân để cầu phúc, em có đi cùng không?”

Những ngày gần đây, Yu Lingxi cảm thấy rất mệt mỏi và không có hứng thú làm gì cả.

Đang do dự thì Tang Bù Ly đã lấy đi chiếc phễu giấy trong tay cô ấy và nài nỉ: “Hãy đi đi! Hôm nay, lá bài về duyên phận ở chùa rất linh nghiệm đấy… Em không muốn xem số cho người đó sao?”

Phía sau vang lên tiếng đổ vỡ; đó là Ning Yin làm rơi cái thìa sứ trên bàn.

Anh ta cười lạnh lùng: “Xin lỗi.”

Không hiểu tại sao, Yu Lingxi lại liên tục nghĩ đến cây bút ngà trắng với lông bút màu tím mà cô đã làm vỡ bên bờ hồ.