“Thanh Tiêu.”

“Cô gái đi đâu vậy? Tôi không thấy cô rời khỏi phủ, vậy tại sao lại trở về từ bên ngoài?”

Nói xong, Thanh Tiêu nhìn về phía chiếc xe ngựa giản dị mà Nguyệt Linh Tích đang ngồi; bên cạnh xe, có thể nhìn thấy một góc áo màu nâu đất, trông giống như trang phục của một người hầu.

Chưa kịp nhìn rõ người đó là ai, họ đã nhảy lên xe và lái đi.

“Một hai câu nói không thể giải thích được… Mẹ đâu rồi?” Nguyệt Linh Tích hỏi.

“Thân phụ và cô gái vẫn đang trong phủ tìm hiểu tung tích của cô, tôi sẽ đi báo cho họ ngay bây giờ.”

“Không cần đâu.”

Nguyệt Linh Tích gọi lại Thanh Tiêu, vỗ nhẹ vào má hơi nóng của cô, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ tự mình vào tìm họ.”

Phía trước cửa, các phụ nữ lần lượt bước ra ngoài, mỗi người đều có vẻ mặt kỳ lạ.

“Tch, không ngờ Triệu Ngọc Minh lại là kiểu người như vậy… Dám làm những chuyện đó trong phòng thiền của Phật Đường, thậm chí còn ân ái dưới bức tượng vàng của Phật.”

Khi đi ngang qua họ, Nguyệt Linh Tích nghe thấy những lời bàn tán được họ cố tình hạ giọng xuống.

“Các bạn không thấy sao? Khi bà Triệu nghe tin chạy đến, con gái bà ấy còn không biết xấu hổ, kéo Hoàng tử không chịu buông tay. Trước mặt Công chúa Nhất, bà Triệu đỏ mặt tím tái, đánh Triệu Ngọc Minh hai cái tát mới khiến cô ta tỉnh táo lại…”

“Muốn trở thành phượng hoàng thì cũng không nên làm như vậy chứ! Công chúa Nhất rất tôn thờ Phật, lại là lễ sinh nhật của ngài… Hành vi nhảm nhí như vậy chắc chắn sẽ khiến bà ấy tức giận. Tôi nghĩ, gia đình Triệu sắp hỏng mất rồi.”

“Ê, đừng nói nữa…”

Các phụ nữ đó dừng lại, mỗi người lên xe và rời đi.

Triệu Ngọc Minh… Ân ái?

Nguyệt Linh Tích sửng sốt.

Cô biết rằng nếu không có Triệu Ngọc Minh làm người hỗ trợ bên trong, Châu Tú chắc chắn không thể xâm nhập vào phủ của Công chúa Nhất – nơi có hàng rào an ninh nghiêm ngặt – để bắt cóc mình.

Liệu Triệu Ngọc Minh đã dùng hết mọi cách chỉ để làm những việc ngu ngốc như vậy sao?

Đang suy nghĩ, bên trong cửa phủ vang lên tiếng gọi vội vã: “Sui Sui!”

Bà Nguyệt vội vàng bước ra ngoài, khuôn mặt đầy lo lắng hơn là trách móc, và nói nhỏ: “Con bé này, chạy đi đâu vậy? Sao mặt lại đỏ thế?”

“Con không sao đâu.”

Nguyệt Linh Tích nắm lấy tay bà Nguyệt, hỏi: “Lúc nãy con nghe người ta nói, chị họ con gặp chuyện rồi phải không?”

Bà Nguyệt ngập ngừng một chút, thở dài và không muốn nói gì thêm.

Nhưng Nguyệt Tân Di, người cũng đi theo bà Nguyệt, đã kéo em gái mình vào

Ngọn lửa giận dữ trong lòng Ngô Linh Tích đã tắt ngúm hẳn, cô nghĩ rằng sự trừng phạt này đến quá nhanh thật.

Ánh sáng lóe lên trong đầu cô, khiến cô nhớ ra rằng hôm nay Ninh Ân đã mặc bộ áo màu đỏ của các thị vệ để đến cứu mình. Điều đó có nghĩa là trước khi đến cứu cô, Ninh Ân đã từng đến dinh Công chúa Đức Dương.

Chẳng lẽ…

Cô bất ngờ quay đầu lại, tìm kiếm hình bóng của Ninh Ân. Nhưng giữa đám khách qua kẻ lại trên xe ngựa, không còn thấy bóng dáng của chàng trai nữa.

“Nhìn gì đó vậy?”

Ngô Tân Di đưa tay lay lay trước mặt Ngô Linh Tích, cau mày nói: “Một tiếng đồng hồ trôi qua, em đi đâu vậy? Em làm tôi sợ chết khiếp đấy!”

Khi nhắc đến những gì vừa xảy ra, ánh mắt Ngô Linh Tích trở nên u ám: “Chị gái ơi, không thể nói hết trong vài câu được. Chúng ta về nhà rồi hãy nói tiếp.”

Trong cung Khoan Ninh, đền Phật yên tĩnh đến lạ thường. Hoàng hậu Phùng mặc đơn giản, tóc rối bù, đứng yên bên dưới bức tượng Phật ngồi trên hoa sen, cầm que diêm thắp sáng từng chiếc đèn lồng đồng trên giá trong đền. Ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi khuôn mặt thanh tú của bà, khiến bà trông giống như bức tượng Phật trên hoa sen – vô tư, không buồn không vui.

Tất cả mọi người trong cung đều biết rằng Hoàng hậu Phùng là một người hiền lành, luôn ăn chay, cúng Phật, thậm chí không nỡ giết một con kiến nào; chính vì vậy mà bà mới được gần gũi với Công chúa Đức Dương – người cũng tin vào Phật – và từ đó đã giúp Ninh Đàn lên ngôi Thái tử một cách thuận lợi.

“Thái tử vẫn đang quỳ ngoài cửa điện Thành Đức sao?” bà hỏi.

“Vâng. Bệ Hạ đã tự tay đánh Thái tử mười roi, sau đó bắt ông ta quỳ ngoài cửa điện; rõ ràng là Bệ Hạ thực sự rất tức giận.”

Eunuch Thụy Ám vẫn mặc bộ áo màu đỏ và đeo dải đai ngọc, đưa tay che đèn để tránh gió cho Hoàng hậu, nhìn thấy vẻ mặt bà mà nói: “Bệ Hạ tức giận đến mức căn bệnh cũ tái phát; vừa uống thuốc xong đã nằm xuống. Trong lời nói của Bệ Hạ, có nhiều lần nhắc đến các hoàng tử đã qua đời sớm, có vẻ như Bệ Hạ đang tiếc nuối họ.”

Hoàng hậu như không nghe thấy gì cả, tiếp tục thắp nốt chiếc đèn lồng cuối cùng: “Ta nghe nói rằng Thái tử đã làm những việc vô lý tại bữa tiệc sinh nhật của Công chúa Đức Dương, và em cũng có liên quan đến chuyện đó.”

Thụy Ám biến sắc, lập tức cúi đầu quỳ xuống: “Thần đã mắc sai lầm; thấy Thái tử luôn nhớ nhung

Nữ hoàng quỳ trên tấm thảm, hợp tay trước bức tượng Phật đầy lòng từ bi, “Dưới gối này của bệ hạ, cũng nên có một đứa cháu trai nhỏ…”

Đang lúc đó, bỗng nhiên vang lên tiếng đồ sành vỡ.

Hóa ra là một cung nữ mang trà vô tình nghe được cuộc trò chuyện này, vội vàng lùi lại để tránh mặt, nhưng không may bị vấp ngã và làm đổ cốc trà.

“Majestät, xin tha cho con!” Cung nữ kinh hoàng đến mức mặt tái nhợt, quỳ gục xuống đất.

Một con côn trùng bay vào bóng đèn, nhưng không thể thoát ra được. Khi thấy con vật đáng thương đó sắp bị thiêu chết, nữ hoàng liền mở bóng đèn và thả nó đi.

Cô dường như không để ý đến vũng trà lan rộng trên nền nhà, chỉ nói nhẹ với Cui Âm: “Đi dọn dẹp sạch sẽ.”

Cui Âm gật đầu đứng dậy và tiến đến bên cung nữ kia.

Một tiếng kêu thét ngắn ngủi vang lên, sau đó là tiếng thân thể ngã xuống đất… Rồi cả điện lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Nữ hoàng Feng hợp tay niệm kinh, khuôn mặt hiện rõ vẻ từ bi và an nhiên.

……

Bóng tối buông xuống, dinh thự của gia đình Yu treo đầy đèn lồng.

Yu Lingxi uống thuốc và nghỉ ngơi một lúc lâu, mới dần hồi phục hoàn toàn.