Những chiếc đèn lồng nhẹ nhàng đung đưa; bóng dáng trên tường, cao thấp không đều, gần như chồng chất lên nhau.

Họ đã ngâm mình trong hồ nước suốt nửa ngày; hơi thở của cả hai đều ẩm ướt.

Khi Yu Lingxi ngẩng đầu nhìn lên, tay Ning Yin cầm cây roi bỗng nhiên siết chặt lại, các đốt ngón tay trắng bệch đi.

“Bây giờ… anh muốn giết em sao?”

Cô kiềm chế lại ý muốn rúm rỉ, nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng, trắng bệch của Ning Yin, và lặp lại một lần nữa: “Anh muốn giết em à?”

Ning Yin nhìn cô, không hề động đậy.

Cứ như thể hàng nghìn năm đã trôi qua vậy, Yu Lingxi hiểu ra và gật đầu: “Được thôi, vậy thì em sẽ quay về phủ bây giờ.”

Ning Yin không ngăn cản cô.

“Anh có muốn đi cùng em không?” Yu Lingxi hỏi.

Ning Yin chỉ nhìn cô, không trả lời.

Yu Lingxi có thể thấy bóng dáng nhỏ bé của mình phản chiếu trong ánh mắt anh ta.

Cô cố chịu mở mắt, cho đến khi chắc chắn rằng chàng trai ấy thực sự không có ý định rời đi, mới lùi lại một bước và bước lên xe ngựa.

Khi leo vào xe, cô liếc nhìn sang bên cạnh; Ning Yin vẫn ở đó, không hành động gì nguy hiểm cả.

Vậy là ít nhất lúc này, cô đã an toàn rồi.

Lạnh… và đau.

Sự bình tĩnh mà cô cố gắng duy trì đã tan biến; cơn lạnh và nỗi đau dồn dập trở lại, xâm nhập khắp cơ thể cô.

Cô lấy chiếc áo choàng trên xe để quấn lấy người mình đang run rẩy, rồi tựa mình vào thành xe, mệt mỏi.

Khi mở lòng bàn tay ra, cô thấy hai vết roi đỏ tím chồng chéo lên nhau; những vết thương đó đang chảy máu.

Nước mắt cô trào dâng; cô nhẹ nhàng chạm vào những vết thương ấy, cắn môi không nói gì. Dù trong kiếp trước hay kiếp này, ngay cả khi sống trong cảnh ngộ tồi tệ nhất, cô cũng chưa bao giờ phải chịu đựng đau đớn như vậy.

Nhưng cô không hối tiếc vì đã quyết định đánh anh ta; những cái roi ấy đã làm cô tỉnh ngộ.

Trước đây, cô từng hy vọng may mắn sẽ giúp mình thoát khỏi tình huống này, nhưng cô đã quên mất rằng tính cách méo mó, biến thái của mình không thể hình thành trong một thời gian ngắn được.

Cô không thể tách rời kẻ điên rồ trong kiếp trước với chàng trai hiện tại này nữa; Ning Yin vẫn là Ning Yin.

Để đối phó với Ning Yin, cô chỉ có thể trở nên điên rồ hơn anh ta.

Khi trở về phủ Yu, cha mẹ cô đã nghe tin Xue Cen đã rơi xuống hồ, và một lần nữa, gia đình họ trở nên hỗn loạn.

Sau khi thay đồ khô ráo, bà Yu nắm lấy tay Yu Lingxi và bôi thuốc lên những vết thương đó; nhìn thấy những vết đỏ tím trên lòng bàn tay con gái yêu quý mình, bà không khỏi đau lòng và nhíu mày.

Yu Lingxi cảm thấy yên tâm

Bà Yu nhìn đôi mắt đỏ hoe của mình và vuốt ve mái tóc của cô con gái nhỏ. Cô bé từ nhỏ đã yếu đuối và nhạy cảm; chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng sẽ khóc lóc, nhưng kể từ khi bệnh nặng vào mùa thu năm ngoái và tỉnh dậy, cô bé đã trưởng thành hơn rất nhiều. Dù mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng cô bé lại sở hữu sự dịu dàng và kiên cường không tương xứng với độ tuổi của mình, điều này càng khiến người ta thấy đau lòng hơn.

“Con à, con vẫn còn quá bướng bỉnh như thế này…” Bà Yu nhẹ nhàng buộc lại miếng băng gạc và giữ lấy đầu ngón tay của cô bé trong lòng bàn tay mình, rồi thở dài: “Nếu có một người thật sự hiểu con và luôn bảo vệ con suốt đời, mẹ sẽ thấy mãn nguyện lắm.”

“Con không muốn ai phải bảo vệ mình cả; con chỉ muốn ở bên cạnh cha mẹ thôi.”

Yu Lingxi hiểu ý của mẹ mình và sau một lúc suy nghĩ, cô cuối cùng nói một cách nhẹ nhàng nhưng quyết tâm: “Mẹ ơi, con chỉ coi Xue Erlang như anh em thôi, chẳng hề có tình cảm gì khác.”

Sau khi Yu Lingxi đi rồi, bà Yu vẫn ngồi một mình trong phòng khá lâu. Cho đến khi cánh tay vững chãi của Đại tướng Yu đặt lên vai bà, ông nói với giọng âu yếm: “Thưa phu nhân, bà đang nghĩ gì vậy?”

Bà Yu tỉnh táo lại, mỉm cười và nói: “Con đang nghĩ về việc Sui Sui, người vốn luôn yếu đuối, lại dám nhảy xuống hồ nước lạnh để cứu Xue Erlang…” Nói đến đây, Đại tướng Yu cũng thở dài: “Tôi cũng không ngờ Sui Sui sẵn sàng làm những điều như vậy vì Xue Cen.”

“Nhưng lúc nãy Sui Sui đã nói rằng cô ấy chỉ coi Xue Erlang như anh em thôi…” Bà Yu lo lắng: “Con gái mẹ đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

“Dù sao đi nữa, Xue Cen cũng là một người chân thành.” Đại tướng Yu suy nghĩ một lúc lâu rồi nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, cung Đông đang theo dõi chúng ta từng bước; chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn được nữa.”

Chuyện hôn nhân của con gái mình lại bị ép buộc phải quyết định gấp rút bởi cung Đông… Điều này giống như đang tham gia một cuộc cá cược mạo hiểm vậy.

Bà Yu thở dài: “Giá như Sui Sui có thể tìm được một người đàn ông mà cả hai đều yêu thương thực sự thì tốt biết mấy… Chỉ cần người đó sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ cô ấy, để cô ấy được sống bình yên, dù gia đình họ có kém hơn một chút, mẹ cũng chấp nhận.”

“Bây giờ nghĩ những điều này cũng vô ích rồi… Trong hai cái xấu, chúng ta nên chọn cái nhẹ hơn… Việc gả Sui Sui cho một người thực sự yê

Khi bước xuống cầu thang để ra ngoài, cô vô thức giơ tay phải lên, muốn đặt tay lên cánh tay của người hầu để lên xe ngựa.

Nhưng trong chớp mắt, cô nhìn thấy một cánh tay quen thuộc đeo găng tay da bò.

Ánh mắt cô theo dõi cánh tay ấy lên trên, và rồi nhìn thấy khuôn mặt điển trai không thể bỏ qua của Ninh Ân.

Những gì xảy ra tối hôm qua dường như chưa từng tồn tại; anh vẫn đứng yên bình trước cửa thang, sẵn lòng phục vụ cô trên đường trở về nhà.

Ngón tay của Nguyệt Linh Tích dừng lại một chút, sau đó cô bình thản đổi sang tay trái và đặt tay lên cánh tay của người đàn ông khác – Thanh Tiêu.

Bàn tay trái của cô đã bị đánh hai cái roi vào tối hôm qua; đôi bàn tay từng mịn màng giờ đây được bọc bằng vải gạc trắng thô ráp, trông rất rõ ràng.

Ánh mắt Ninh Ân u ám; hình ảnh những vết roi tối hôm qua dường như đã in sâu vào trái tim anh, không thể xóa nhòa… Chỉ có hình ảnh đôi bàn tay run rẩy, bị rách da của cô mà thôi.

Nhưng Nguyệt Linh Tích không nói một lời nào với anh; cô lặng lẽ đặt tay lên cánh tay người đàn ông khác và lên xe ngựa, rồi lặng lẽ rời đi.

Anh từ từ buông tay xuống và đứng đó mãi.

Cô vẫn đang tức giận à…

Lâu đài Hạc.

Vừa bước xuống xe ngựa, Nguyệt Linh Tích đã gặp một người quen cũ ngay trước cổng lâu đài Hạc.