Người đầu tiên đó đồng tình: “Đúng vậy, Tạ Xue Er Lang và cô hai nhà chúng ta từ nhỏ đã quen biết nhau, tình cảm của họ rất sâu đậm; chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.”

Tiếng ồn ào dần xa đi.

Nụ cười trong mắt Ninh Ân lặng xuống, anh dừng bước lại.

Trong sân trước, qua bóng cây đào, Ngư Linh Tích và Tạ Căn bước ra cùng nhau.

Họ không biết họ đã nói gì với nhau, khuôn mặt trắng muốt của Tạ Căn đỏ bừng lên, còn Ngư Linh Tích thì cau mày, lắc đầu, có vẻ như đang lo lắng.

Tạ Căn vội vàng bước tới phía trước, nói lời một cách thành khẩn và chân thành, còn Ngư Linh Tích thì tỏ ra bất đắc dĩ, thở dài một tiếng.

Dưới ánh nắng mùa xuân, vẻ đẹp của người quý ông thanh lịch và cô gái trong trẻo thật là nổi bật…

Nổi bật đến mức khiến mắt Ninh Ân đau nhức.

Anh nhắm mắt lại, trong đôi mắt lạnh lùng của mình, bóng tối không rõ nguyên nhân bắt đầu hiện lên và cuộn trào.

Hóa ra, ánh sáng ấm áp đã từng chiếu rọi vào thế giới của anh, không chỉ dành riêng cho anh mà thôi.

Con mồi xinh đẹp ấy, cũng không chỉ thuộc về anh một mình.

Chiếc hoa đào đang lắc lư trên ngón tay anh, bỗng nhiên nở ra một nụ cười châm biếm, sau đó anh quay người bỏ đi.

Gió thổi qua rèm tre dưới hành lang, mang theo hơi lạnh se lạnh.

Khi anh rẽ qua góc, bước chân vội vã của anh dần trở nên chậm lại, rồi cuối cùng dừng lại trong bóng tối, nơi không còn ánh nắng mặt trời.

Một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, anh nắm chặt chiếc cành đào trong tay và bẻ nó đứt, giống như đang bẻ gãy một cái cổ yếu đuối vậy.

“Tạ Căn sao?”

Ninh Ân ẩn mình trong bóng rèm tre, đôi môi màu nhạt nhẽo mở ra, lạnh lùng nói: “Không cần thiết.”

Vậy thì hãy để tất cả những thứ gây phiền toái này biến mất khỏi thế giới này đi.

Chương 20: Bị Phanh Phui

Phòng đọc sách trong dinh Thủ tướng phải.

Suốt cả đêm, Tạ Căn quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, đối diện với Thủ tướng phải Tạ, người có mái tóc bạc nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm, anh vẫn nói điều đó: “Ông nội, cháu muốn cưới cô Ngư Nhị làm vợ.”

Thủ tướng phải Tạ đặt hai tay lên nhau, dựa vào cây gậy bằng gỗ đàn hương bóng loáng, râu anh rung nhẹ, không nói một lời nào.

Bên cạnh, cha của Tạ Căn hỏi một cách nghiêm túc: “Con hãy nói rõ xem, con muốn cưới cô nào trong nhà họ Ngư?”

“Cô Ngư Nhị, em gái thứ hai của nhà họ Ngư,” Tạ Căn trả lời rõ ràng.

Cha của Tạ Căn không khỏi

Hàm má của ông Xue phồng lên, nhưng cuối cùng ông cũng hạ tay và bước trở lại bên cạnh, cúi đầu nói: “Vâng, cha ơi.”

Người già tóc bạc da khô kia dựa vào gậy để đứng dậy; dù đã qua tuổi sáu mươi, thân hình vẫn thẳng tắp, toát ra vẻ oai nghiêm và quý phái từ những năm tháng làm quan.

Ông nhìn cháu trai mà mình yêu quý nhất, sau một lúc lặng ngẫm, ông từ từ thở ra một hơi thật nặng nề: “Việc con muốn cưới cô thứ hai nhà họ Ngụ cũng không phải là điều không thể.”

“Ông nội…” Xue Cen lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe hiện rõ vẻ vui mừng.

“Nhưng con phải nhớ rằng, làm một người thuộc triều đình, lòng trung thành và nghĩa vụ là điều không thể thiếu.”

Đôi mắt sâu thẳm và đầy uy nghi của Thủ tướng Xue nhìn chằm chằm vào Xue Cen, bằng giọng nói khàn đặc đặc trưng của người cao tuổi, ông nói: “Nếu con cưới cô ấy, con sẽ nợ ân tình với Thái tử.”

Lời nói của ông nội có ý nghĩa sâu xa; Xue Cen hỏi: “Ý ông là…?”

“Tướng Ngụ là người đứng đầu các tướng lĩnh, nắm trong tay binh lực hùng mạnh, nhưng ông ấy vẫn chưa quy phục dưới trướng của Đông cung.”

Ông ngừng lại một lát, rồi quay người nhìn những chữ “Trung Nhân Chính Phương” được treo trên xà nhà sách – những chữ do hoàng gia ban tặng – và tiếp tục nói: “Những năm gần đây, trong triều luôn có tin đồn về việc loại bỏ người con cả để lập người con út lên ngôi. Sau khi kết hôn với nhà họ Ngụ, con càng cần phải nỗ lực hết sức để liên minh hai gia đình này, hỗ trợ Thái tử.”

Nghe vậy, Xue Cen bỗng ngừng lại.

Anh ta thông minh như vậy, làm sao có thể không hiểu rằng ông nội muốn anh ta sử dụng cuộc hôn nhân với Ngụ Linh Tích để kéo nhà họ Ngụ về phe của Thái tử.

Mọi người luôn nghĩ rằng ông nội, với tư cách là người đứng đầu các quan văn, luôn kiên định và không tham gia vào các phe phái tranh đấu, nhưng có vẻ như sự thật không phải như vậy.

Đây thực sự là một cuộc hôn nhân vì lợi ích đã được tính toán từ trước.

Dù là nhà họ Xue hay Thái tử kết hôn với con gái nhà họ Ngụ, mục đích cuối cùng vẫn là để đưa sức mạnh của gia tộc tướng lĩnh vào tay Thái tử.

“Ông nội, đây là phe của Thái tử ạ?” Xue Cen hỏi một cách khó khăn.

“Có thể nói là vậy, cũng có thể nói là không,” Thủ tướng Xue trả lời. “Nói một cách chính xác hơn, tôi thuộc phe bảo vệ truyền thống chính thống của đất nước, phe tôn trọng lễ nghi và đạo đức. Thái tử là con trai

Anh cũng không muốn lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn, không muốn che giấu sự thật với cô ấy, nhưng lại không còn cách nào khác.

Không còn thời gian để do dự nữa; anh không thể đơn giản là từ bỏ cô gái mình yêu thích và chứng kiến cô ấy kết hôn với người khác.

Xue Cen chỉ mong rằng lần này mình phải hành xử tồi tệ một chút… Ít nhất thì em gái thứ hai của mình và anh cũng yêu nhau; miễn là anh có thể cưới được cô ấy, miễn là anh có thể giải quyết được tình huống hiện tại, mọi chuyện khác đều có thể được bàn bạc sau này.

Một đời người dài lắm; chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết hài hòa cho mọi việc.

Nghĩ đến đây, Xue Cen trở nên quyết tâm hơn, cầm bút viết thư vội vàng, hẹn gặp Yu Lingxi tại Đình Tâm Hồn bên hồ sen phía bắc thành vào lúc chiều tối.

Sau khi gấp lá thư lại, anh gọi người hầu: “Ngay lập tức đưa bức thư này đến tay cô Yu thứ hai ở dinh tướng, đi ngay!”

……

Bầu trời u ám, gió cuốn những cánh hoa đỏ đã tàn rơi xuống đất.

Ning Yin đã mơ một giấc mơ. Lần đầu tiên, trong giấc mơ đó, anh không thấy máu me hay cảnh giết chóc, mà chỉ thấy sương mù mờ ảo, những gợn sóng làm vỡ ánh sáng ấm áp của hồ nước. Trong vòng tay anh, một người phụ nữ tóc đen óng ánh, thân hình mảnh mai đang nằm, và anh hôn lên cô ấy…